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　　 两匹马沿湖蹓跶，不一会儿就来到帕逊公爵新动工的一座城堡前。

　　 无数俘虏束着手，垂头丧气地从南面往这里徒步走着，一些高维地区的步兵在旁边虎视眈眈。

　　 “这些俘虏准备运到哪里去？”

　　 “他们是培迪公爵订购的，现在这家伙简直就是个有钱的阔佬，一口气买了5000多俘虏，准备充实他的仆兵队伍。”

　　 “算算看，这些日子我们前前后后一共支援了他不下十几万金币了。”塞拉弗思忖着，“如果这样他还不能统一爱尔兰的话，那么就是个蠢货了！”

　　 “我看他还算精明，那位艾波莉夫人也很识时务。”朱奕秋说道，她扬了扬马鞭，“瞧，培迪想先动用劳力来修城堡，可是艾波莉却说服了丈夫，她准备先在戈尔韦和中部的阿斯隆城之间修筑一条驰道，道路建成后，高维与都柏林地区的商路将缩短一半。”

　　 “很能持家的女人。”塞拉弗做出了评价，“培迪应该感谢这位都柏林的夫人。”

　　 “我们手上也有大概五、六千强壮的俘虏，还有一些是重伤者，400-500人左右，这些人我打算先用上，派往科克附近进行屯垦。”

　　 “科克城外的土地难道都是无主的吗？”

　　 “哦，那些大部分都属于科克伯爵和一些富裕的英格兰人的，在赫利尔家族被抄之后，那些英格兰官员、富商们便乖乖地缴纳了大部分在爱尔兰的财产，随后被我们放走了。科克地区尽管还有一些自耕农的存在，但只要出钱赎买，这里的土地便能全部属于哈伯拉德王国。”

　　 塞拉弗满意地点点头，“科克的辖境图我已经看了，能够差不多提供5500英亩的土地，不少还是靠着河流的良田。全部种植土豆的话，按照每英亩收获24巴哈尔（约9吨）来算，就是13.2万巴哈尔的粮食。在南爱尔兰，土豆至少可以种两季，那就是2***万巴哈尔。剩下的日子堆肥抛荒，或者种植燕麦、豆类，足可以保证数万大军的口粮！”

　　 “可能没有这么多土地。”朱奕秋皱了皱眉。

　　 “我们需要多少，就拿多少。”塞拉弗毫不客气，“这种事情上培迪必须考虑我们的利益。科克将成为我们在爱尔兰的重要据点，丝毫不容有失。今后，科克也要像戈尔韦一样开办贸易市场，免征部分税收，刺激消费。不管怎样，我们都得对爱尔兰政府有所控制。这就是政治，卡蜜拉！”

　　 等到塞拉弗狩猎回府之后，帕逊公爵的骑士长里兹亲自向他报告，说英格兰亨利八世的特使维尔森勋爵正在城堡中等候见面。

　　 “这些愚蠢的家伙终于想到还有谈判的途径。”塞拉弗冷淡地评价道，“卡蜜拉，你就暂且跟我一起去看看吧，顺便也派人知会奥狄斯和约瑟一声。”

　　 “达尔鲁斯男爵近来忙着准备更多更大的货场，‘爱尔兰银行’即将挂牌，听说这位先生已经向王国国家银行注资10万尼尔，准备在发行债券时大捞一笔。”

　　 塞拉弗对此无可奈何，摇了摇头，“这就是个不能缺钱的主！我会敲打他的，国家银行什么时候允许私人注资了？”

　　 “哦，我接到的汇报说男爵是以商业局的名义注资的。”

　　 塞拉弗似笑非笑地看了一眼朱奕秋，“好了，你倒查得仔细。”

　　 朱奕秋心里一跳，忙低下头，“父王，人家只是有点看不惯约瑟，可没有故意整他的意思！”

　　 “知道了。不过私人关系可别影响了公事。约瑟这个人是腐败了点，但他的头脑还是不错的，商业局在他的领导下，每天都有大笔的收入进账，换成任何人恐怕都看不到这样的效果。”

　　 塞拉弗快速地洗了个澡，换了身干爽的衣服，这才慢吞吞走向会客室。

　　 奥狄斯因为说服培迪伯爵欢迎哈伯拉德王**队进驻的事由，已经被册封为爵士。他换上了王国贵族的打扮，*前别着象征爵士的徽章，拿着一根银质手杖，姿态从容优雅，昂首阔步，颇有顾盼生风的味道。

　　 一向强调贵族风范的达尔鲁斯男爵先生，此刻倒顾不上整理仪容了，他几乎和陛下前后脚到，除了一头假发整整齐齐以外，身上却显得十分狼狈。

　　 看起来他是做生意已经做到乐此不疲的地步了。

　　 “哈伯拉德王国特立尼达一世陛下到”

　　 会客厅里所有人都站起身来，纷纷脱帽。

　　 无论是英格兰人还是爱尔兰人，他们的帽子看起来都是花枝招展的，其中有带着几条貂皮的贵族，看来地位绝不一般。

　　 培迪迎了上来，“您来了，我的陛下，这一位是英格兰的维尔森勋爵，他是作为国王的特使身份来到戈尔韦的。”

　　 维尔森有一张狭长的脸，吊角眉，即使笑起来也一副悲苦的样子。他的眼睛没有多少神彩，嘴巴紧抿着，舌头在口腔里习惯性地动来动去，很像那些刚刚吃饱的地位低下的水手。

　　 “您好，尊敬的特立尼达一世陛下！这位是王国副使，亨特男爵，这位是王室顾问官比利爵士，那一位是家侄拉尔夫，是约克郡人。”

　　 塞拉弗微微扫视着对方的一众陪同，拉尔夫看起来是一名身手不错的战士，但是对于任何一个卫队成员来说，且可以将他视之为普通人了。

　　 塞拉弗微微点了点头，径自在宝座上坐下。

　　 培迪赶忙向维尔森等人介绍这边的陪同。维尔森态度谦逊地一一问好，而那个拉尔夫却是满脸不屑、敌视。

　　 塞拉弗微微一笑，“勋爵先生，不知道亨利八世派您远隔海峡来此，有什么用意吗？”

　　 真是明知故问，维尔森心头暗骂，表面上却不敢得罪，微笑道：“尊敬的陛下，我王并不知道陛下您会亲自来到爱尔兰。没有及时前来问好，敬请谅解。”

　　 “好说，英王的美意，我接受了。”

　　 维尔森闻言更是一怔，良久才勉强笑道：“陛下，这次奉命前来，旨在维护英哈两国的友谊。我王获悉贵军侵犯爱尔兰，十分惊怒。不日便将征发数万军队，战舰百余，来收复失地。鉴于贵方在爱期间所犯下的罪行，我王认为，只要你们肯归还所有俘虏，赔偿我方一应损失，并且退出爱尔兰岛，我王便可既往不咎了……”

　　 塞拉弗仍是微笑满脸，但唇角却露出几分讥诮和一分杀意。

　　 奥狄斯特使却是马上哈哈大笑起来，打断了对方的滔滔不绝，“维尔森勋爵，我认为您并不适合参加谈判的工作，原因是您根本不懂得外交。作为一个使者最起码的要求，就是知己知彼，您却只知道自己的国家，而丝毫不清楚我们哈伯拉德王国的强弱底细。我军以摧枯拉朽之势，扫荡了爱尔兰整个西部和南部的英军势力，俘虏贵方至少5000人，我们有能力，也有资本迅速进军大不列颠岛。贵方所提出的条件，我看也可以作为我方向贵方提出的索赔。”

　　 维尔森冷冷一笑，还没开口，一边他的侄子拉尔夫便激动地跳了起来，“你们这帮野蛮人，如果不答应这些条件的话，我们的军队随时会过来，扫平你们！培迪，别以为有异教徒的撑腰，你们就可以为所欲为，我们始终是爱尔兰的宗主国，拥有无上的权利！我们会像对付那些叛逆一样，把你们这些跳梁小丑统统吊死在城堡上！”

　　 培迪脸色铁青，但没有发话。

　　 塞拉弗也迅速制止了将要跳起来的诸位手下，他冷冰冰地瞧着维尔森。

　　 维尔森立刻站起来，用力揪住拉尔夫，将他拖了出去，很快，他又回来了，低眉顺目地说道：“非常抱歉，陛下，我的侄子是个鲁莽之辈，我为他的言行向您和培迪先生道歉。各位都是贵族，想必也不会追究我们一时的失态吧。实在是因为贵方提出的条款实在是太过可笑了！想想看，陛下，大不列颠岛自从罗马人之后，再也没有任何人可以成功侵袭了，即使诺曼人，也不过遵循先人的传统实行统治罢了。在英格兰，我们拥有大陆最强的兵团和舰队，我们曾经毫不手软地击败过法兰西最强大的重骑兵军团，我们还几乎占领了巴黎！您不觉得您的手下所言，实在有点过分吗？如果您允许的话，我想请这位奥狄斯先生到伦敦塔里走一走。”

　　 塞拉弗哈哈大笑，知道他脾气的人都明白这位陛下真的有些发怒了，朱奕秋当即便缩起了脖子，准备看英格兰人的笑话。

　　 “维尔森先生，我认为奥狄斯爵士说得一点都不差，您真的不是个做使者的料，这样吧，我留诸位一条性命，但那位拉尔夫，却是可以宰了做了花园的肥料了。”

　　 维尔森脸色大变，他们刚刚来得及站起身，将手按在剑柄上，公爵卫队的几名战士便轻描淡写地控制了局势。不一会儿，一颗血淋淋的人头出现在众人面前，是拉尔夫的，他犹自瞪大眼睛，似乎不敢相信自己会被处死一样！

　　 维尔森全身颤抖，充满怨恨的目光看着塞拉弗。

　　 “把他们的衣服统统脱下来，这样会凉快一些！”塞拉弗毫无惧色，只是淡淡地发号施令。

　　 “我们等着瞧吧，我们的大军会很快前来的！”维尔森被拖出去之前，声嘶力竭地咆哮道。

　　 “我的陛下。”等这些不受欢迎的客人被驱逐之后，培迪神色不属地说起话来，“这样对待英格兰人似乎不是我们同盟的初衷。都铎朝的强大，是陛下您所不知晓的。当年他们就是在一通威胁之后派来了15000名士兵，差不多征服了整个中部和南部，只有北部几个地区仍在盖尔人的控制之下。不过那里土地荒芜，实在没有开拓的必要。”

　　 塞拉弗嘿嘿两声，眼中射出凌厉的光线，“帕逊公爵，虽然我的手段有些酷烈，但却不是无的放矢。英格兰人肯定不会轻易降伏的，他们必定要来和我们争夺爱尔兰。这个时候派人来恐吓一下，不过是为了使我们疑而生惧罢了。这个维尔森看上去很有礼貌，骨子里却很有一些刻薄。他肯定是惯常出使苏格兰或者威尔士的吧？对我竟然也敢说这些不中听的话，我如果不回敬一下，他还以为我软弱可欺呢！”

　　 “即使交战的双方，也不能轻易杀死对方的使者吧？”培迪不无忧虑地再度说道。

　　 “英格兰人已经是我们的敌人，我们不需要刻意去讨好他们。”塞拉弗微微一笑，“何况像拉尔夫这种言辞，肯定是维尔森私下授意的，他就想探知我们的底线，你没看到他将拉尔夫拽出去了吗？恐怕他想不到，即使这样，他的侄子也难逃一死。这场谈判的结果，实际上就是他自作聪明造成的。”

　　 他不再解释什么，手一挥，朝瓦恩莫里说道：“少校，派人把这颗头颅腌起来，挂在城门上。我要大家知道，英格兰人在这儿不受欢迎！他们最好识相点，不要轻易触怒到我，否则，下场即如此类！”

　　 “是，陛下。”

　　 “奥狄斯爵士，麻烦你通知各国的使节英格兰人的狂妄与不守规矩。把他们丑恶的嘴脸表现出来，尽快出版在报纸上。”

　　 “好的，陛下，只是我们在欧洲的亲密度还不是很高，许多国家都拒绝我们提供的消息，如果只能在本土出版的话，显然我们要达到的目的是远远不够的。”

　　 “金币是最好的教唆犯。”塞拉弗微笑，“自从印刷术传入欧洲的几十年以来，我已经发现了诸多兴盛起来的报纸，但他们几乎都渐渐失去了创刊时的初衷。没人关心报纸上的内容有多少是真实可信的，只有人关心上面是不是登了对他们有利的东西。放心吧，爵士，你尽管把你需要的东西弄出来，找情报处的人，他们会帮你达到目的。”

　　 塞拉弗每年在情报方面的投资都达到几十万尼尔的惊人数字，其中不光是包括收买和训练间谍的费用。虽然这个时代的报纸发行量极为有限，同时针对的阶层也不普遍，但是毕竟能够及时传播一些信息了。尤其是王国国家出版局的几份大报纸，几乎遍及全国，报纸给社会带来的舆论导向作用不可忽视。

　　 “听说北方山区都是盖尔人，培迪。”在奥狄斯领命退下之后，塞拉弗忽然装作想起了什么般说道。

　　 “哦，是的，陛下，那里的土著桀骜不驯，除了曾经的维京人很感兴趣的几个商港，那里完全是片不毛之地。只有岛民愿意住在那种荒无人烟的地方。”

　　 “那么，我可不可以出资买下那里的一些土地呢？当然，我要的就是没有人烟的地方，用来试验我的武器，或者种点口粮。”塞拉弗狡黠地说。

　　 “实话实说，陛下，我不建议您往那里发展，即使有钱，我也不想从盖尔人手里买他们的土地。并不真是完全种不出东西来，而是要开发起来代价太大。”帕逊公爵摆着手，“当然，在爱尔兰同盟军真的统一大陆之后，我会考虑您的提议的。”

　　 “好吧，培迪。”塞拉弗点点头，“我期待那一天。说真的，我觉得即使是荒地也有它的价值，别忘了那些临海地区可能还有未被开发的渔场。哦，想想那些鲜美的银鳕鱼，蒸一蒸就肥得流油，肉味又嫩又滑，蘸点醋的话味道更是一流啊，哈哈！”