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　　 莉拉上将在会议室里发布了与威尼斯人、热那亚人作战的要求之后，快刀斩乱麻地理顺了地中海战区的各种职司配属和上下级的关系。

　　 她的威信很高。长期担负枢秘处主官的身份，使得她有种超然的特权当初临时夺取卡奥的指挥权，还使他无法不照办，就可以看出她累积之后的威严。

　　 她将地中海战区细分为两个司令部，地中海舰队司令部及海军基地司令部。在当前情况下，海军基地只有科西嘉岛和南直布罗陀两处，海军基地司令部将由路易·马勒中将负责，但他们的主要职责是尽力保障舰队的运行与作战。

　　 也就是说，地中海战区的主力，只能有一个，那就是地中海舰队。舰队的生存和发展，以及保障和壮大其实力，就是所有军事问题的重中之重！

　　 制订这一纲领，有助于莉拉更轻松地审视自己的工作，积极应变，找出对哈国最有利的战略道路。

　　 结果不消说，卡奥将军非常满意，而路易·马勒则有些不悦：独眼龙未受重用前曾经还是他的一名部下，可是现在，他跟自己平起平坐，还隐隐高过一头。路易·马勒并不是位*怀十分广阔的人，当然会有所计较。

　　 莉拉最后的一句话，却让所有人都暂熄了争斗的心思。据说陛下要加强欧洲军区的力量，除了调兵以外，很可能会有更多资历极深的将军来主持大局。言下之意，如果他们不能胜任当前职责的话，那么，取而代之的人选都已经准备好了……

　　 离开会议室的莉拉，此时在她兄长沙希布等人的陪伴下，走上城堡的二层。一行人在手持礈发枪、披甲执勤的卫队成员警惕的眼神中，走进一间戒备森严的房间。

　　 “维克·莫林斯外务大臣，很抱歉让您等那么久。我是哈布拉德王国地中海舰队司令官、科西嘉总督莉拉·伊斯特瓦尔上将。”

　　 几名屈身于斗蓬中的人缓缓抬起头来，其中一人，拥有深邃的目光，看他那满下巴灰白的胡须，可知他的年龄已经不小了。

　　 “首次见面，我必须要表示惊讶。您究竟是**徒，还是撒拉逊人……”

　　 “我希望您别再提起那个带有污蔑性质的单词，我是土耳其人，不过我现在已经加入了哈布拉德王国国籍，我的信仰仍然是真主，而不是上帝。”

　　 “愿主宽恕您的罪孽。”他喃喃地说道，随即目光一抬，“如果可以的话，我想先看看您的脸，我不信任装神弄鬼的人，更何况是个女人。”

　　 莉拉毫不在意地冷笑起来，“按照我的信仰，我必须遮面，只有我的亲人才可以看到我的容颜。虽然我是女人，但我拥有国家在这一地区决定事务的权力，我希望维克先生能正视这一点。”

　　 “也许我来这里，是个错误。”戴斗蓬的人说着，便率领几人起身了。他们笼在袍袖里的手都在暗暗地发力，看得出这些人的身上无不带有强者的味道。

　　 卫兵们的枪一时间都拔了出来，虽然枪口朝地，但他们脸上的表情却毫无友善的味道。

　　 莉拉摆了摆手，甚至都给他们让出了道路。不过，在维克等人将要离开房间的时候，莉拉再度开口了，“你们难道不用再考虑一下吗？我们的使者正在罗马进行游说，教皇与美第奇家族的关系，大家都知道。不过你们并不知道我们所拥有的，并非只是人情关系。凭借着不亚于当年圣殿骑士团的庞大政治献金，我相信我们向教廷所提的任何要求，他们都会毫无保留的答应下来！”

　　 “我不明白您在说什么，女士。”维克等人纷纷转过头来，这位刚刚还言辞激烈的老家伙，现在却将斗蓬完全打开了，露出他伏贴的平短灰发。他看起来是个非常睿智的人，脸庞虽然显老，但还残留着年轻时迷人的风度。他的同伴也纷纷褪去斗蓬，露出几张成熟而坚毅的面孔。

　　 看得出，这些人都经受过长期、刻苦的训练，同样也经历过无数次生死之间的考验。他们都是极出色的战士，甚至简简单单的一些动作，都令莉拉将军的卫兵们深感畏惧。

　　 他们从对手身上，体会到了危险而恐怖的气息！

　　 莉拉听到维克在接话，反而淡淡地笑了起来，她径自推开了一张椅子，“都坐吧，各位。如果你们有兴趣听我讲一讲的话。”

　　 维克等人面露犹豫之色，互相张望了几眼，随即，某个人悄然作出了暗示，大家默不作声地坐回了原位上。

　　 “可以先介绍您的同伴吗，莫林斯先生？”

　　 “唔，当然可以。”那位外务大臣似乎口气大大地缓和了，不知道究竟是什么原因，“左手边这位，是斐瑞·德·埃克苏佩里骑士，他的旁边，是夕巴斯汀·德·奥帕尔骑士，接下来，是托拜厄斯·德·鲁西亚骑士，最后那位，是汤尼·德·莫林斯骑士，他是我的弟弟。”

　　 “见到各位非常高兴。”莉拉轻轻欠身，面纱在微微抖动，“请恕我直言，将各位请到这里并不容易，我也不想放弃与贵团合作的机会。虽然贵团的大团长自视甚高，可现在你们失去了领地，整天只能东游西荡，以及不停地在某些君主的宫廷里与政客们争斗唇舌，难道在这种情况下，你们还需要再挂着高贵而矜持的面纱吗？我虽然是个女人，但我曾经也拥有辉煌的家世，我是奥斯曼土耳其帝国一位帕夏的女儿，我的家族富有绝伦，曾经主掌过相当于半个意大利的领土。但是，当我们落难时，我也只能忍受颠沛流离之苦，过着半饥半饱的生活，甚至不惜成为一名肮脏而卑微的海盗，只为了让自己继续苟活下去！我现在执掌王国在欧洲的军事大权，但我始终没有把过去的事情忘掉。因为那种不堪的回忆，才能使人清醒并振作，才能令我生畏，不致于行差步错。”

　　 那些人保持着沉默，一语不发。

　　 莉拉便指了指自己的兄长，“沙希布和我说起这件事情的时候，我还以为他在开玩笑！”

　　 那位外事大臣维克·德·莫林斯唇角露出淡淡的一笑，他直接改用了拉丁语，“我们与沙希布先生的合作也有很多次了，但我们最终还是没有查到，他居然是位帕夏的后裔！”

　　 沙希布也用拉丁语说道：“我的来历连自己都考察不清了，何况你们！”

　　 众人相视一笑。沙希布感慨地叹息了一声，“直到最近，我才听说我的妹妹居然还活着，而且被授为一名封疆大吏！我们的仇人已经身首分离，死不瞑目了！哈哈！”笑声中带着点迷惘和凄凉。

　　 维克先说了些恭喜的话，随后若有所思地点了点头，“也许这就是您向我们建议到科西嘉来的缘故吧？”

　　 “是的，阁下。像你们这样的团队，如果继续居无定所地**，迟早会溃散的。你们和土耳其人打得很英勇，并且我和莉拉对奥斯曼帝国都没有什么好感。我们之间肯定有合作的基础。”

　　 维克听了这话，反倒是冷笑起来，“我们耶路撒冷圣约翰医院骑士团，在1113年就得到了教皇的亲自册封，我们拥有完全独立的实体和章程，我们无法接受任何政权的领导，只受教皇的节制。我来到这里，才发现在贵国的体制下，我们根本无法独立自主，那么，我们合作的基础就已荡然无存了。”

　　 莉拉没有作声，不过许多人都感觉到她面纱下带着森冷的笑意。

　　 沙希布也沉默了，他在这个国家还没呆多久，根本谈不上对王国有多少了解。

　　 莉拉的秘书娜依拉倒开始发话了，“人心都是贪婪的，无论是在阿拉的世界，还是耶和华的世界。医院骑士团原来只不过是个慈善组织，只不过后来因为有利可图，才变成了一个军事性的修会。从1187年哈丁之战惨败开始，你们就在不断地走下坡路。1291年，你们抵挡不了阿拉伯人的进攻，放弃了巴勒斯坦；1309年，你们又从塞浦路斯撤到了罗德岛。1522年，在苏莱曼大帝的指挥下，你们终于丧失了最后一块领地罗德岛，撤到欧洲。现在，你们只不过是一群丧家之犬，惶惶不可终日，那所谓的教皇谕令，也只不过是你们最后一块遮羞布吧？提起这个还有意义吗？”

　　 看见这些人面色不愉地想要争辩的模样，莉拉立刻插话道：“我们前往教皇领的使者是莱安先生，也许你们都没有听过他的名字，但这一回，你们会震惊的。”

　　 维克等人面面相觑，那位老家伙有点不自然地动了动*，“我有些不解，将军，您是否知道我们在罗马的行动？”

　　 莉拉发出一阵清脆的笑声，“维克先生，您也许会因为我们在欧洲的领地如此狭小，而产生轻视之心。但我要告诉您，即使沙希布不把你们带到我的面前，我们的人仍然清楚地知道贵团的一举一动！你们的大团长亲自前往罗马，只是为了重新得到教廷的任命，以期为你们此后在地中海的活动打下基础。不过，我认为贵团还没有认清你们所面对的严峻形势，西班牙人的确强大，但他们的话能听吗？”

　　 几位客人的脸上都浮现出慎重的神情，维克看了看他们，微微一叹，“原来你们都知道了……的确是小看了你们。”

　　 莉拉没有说话，而娜依拉则是面带冷笑的样子，不经意地看了看门外的卫兵。

　　 维克面色沉重地扭过头，和另外那个叫斐瑞的男**换了长时间的眼色。

　　 “好吧，莉拉将军，我承认骑士团正在和克莱门特七世以及查理五世的使者谈判，但这似乎并不关贵国什么事。”

　　 “科西嘉呢？难道你们的讨论并不包含科西嘉的归属问题吗？”莉拉冷哼着反问道，一时竟然使得那位维克哑然失声。

　　 另外几位骑士都不禁皱起了眉，很明显可以看到他们双目中凶光毕露的样子。

　　 莉拉丝毫不为所动，她只是咯咯地笑了几声，“先生们，你们来这儿已经几天了，难道就没有四处走动一下吗？鲲鹏堡虽然算不上最威猛的城堡，但至少它很坚固。并且我们这里的士兵们也都很擅长射击，维克先生，如果是您，在没有火枪的情况下，有把握从这里逃出去吗？”

　　 维克迟疑着，没有说话，但他紧握的拳头却表达出主人的情绪。

　　 随后，那位叫斐瑞的中年男性开始讲话了，他的声音很沉稳，带着点沙哑的喉音，虽然吐词清晰，但他的嘴型却动作很小，只能看见胡须在微微颤抖。

　　 “你们的火枪手，是我在欧洲见过的最犀利的一群，他们比奥斯曼人的**军也不遑多让！但仅仅是这样，还是难不住我们的。圣堂的骑士，绝不是你们想像的那样，是些穿着笨重铠甲，挥舞双手大剑的家伙。就像我们现在这样，脱去了铠甲，减少了束缚，那么，只要我们有防备，我们就不会挨枪子！在火枪手射击之前，我们早就可以从容地躲避开来了。除非是陷进包围，才会有生命危险。”

　　 “是吗，斐瑞先生？”莉拉反问了一句，再轻描淡写地补充道，“尊敬的埃克苏佩里副教长？”

　　 众人的眼前，立刻看到了如骤雨中闪电般的一道光芒，随即莉拉的脖子略略后仰，喉间已经顶着了一柄锋利的短刺剑！出手的正是这位斐瑞骑士。他的神情非常凝重，同时杀气腾腾。

　　 娜依拉不禁后退了一步，手按向腰间。

　　 几名卫队士兵也疾冲进来，举起枪，指住斐瑞等人，全都脸色铁青。

　　 “把剑放下”他们纷纷吼叫道。

　　 莉拉却再次笑了起来，并轻轻向后挥了挥手，“副教长先生，很高兴能够在鲲鹏堡与您见面，虽然我想不到您是怎样暗藏这把剑的，不过我认为您这样做，是非常愚蠢的！您想通过胁迫我，来达到自己的目的吗？那根本不可能！我告诉您，一旦我发生意外，那么不但整个地中海地区会骚动起来，甚至整个哈布拉德王国的军事机器都可能被发动起来！我们拥有30万常规部队，拥有全世界最强大的海军，如果我们想做，那么不管您在何处，都不可能逃脱掉覆灭的危险！难道您想让你们的骑士团覆灭在您的手中吗？”

　　 “您知道得太多了，将军。再加上哈布拉德王国这个奇怪的国家，居然任用一个撒……阿拉伯人当总督！”

　　 斐瑞轻轻地说着，便无声无息地将刺剑收了回去，随手丢在一边的桌上。

　　 莉拉再次挥手，她身后的那些卫兵这才瞪着脸，收起枪，并狠狠瞥了那位骑士一眼，才将那柄惹祸的剑一起带走了。

　　 “也许您的出手是种试探，但是，您可以戳穿我的喉咙，却没有挑起我的面纱。”莉拉平静地说道，“这说明您并没有伤害我的意思。另外，我想说的是，在这个城堡里，骑士并不是终极兵器，有很多人能够制约您力量的发挥。即使面对你们所有人也不例外！”

　　 对于莉拉的说法，斐瑞只是轻蔑地一笑，没有搭理。

　　 “让钱先生来一趟。”

　　 莉拉既然已经决定要怎么做，自然要做到最漂亮钱先生是她的*护卫，也是塞拉弗亲自指派给她的武术高手。她曾亲眼见识过他的厉害，一掌下去，十几层青砖粉碎；口喷一根绣花针，都能凿穿两公分厚的硬木板！

　　 斐瑞看到那个貌不惊人，又不是很强壮的“钱先生”时，也是微微一愣，随即他向旁边一人示意，那名叫做托拜厄斯的骑士便摩拳擦掌地去了。

　　 结果，一会儿只有这位托拜厄斯先生回来了，他脸色灰败，一瘸一拐，满头尘土，连斗蓬都被撕碎了半边。一见到斐瑞，他就满脸惭愧地承认了，“三个呼吸间我就被对手**了，浑身疼得厉害，几乎都没看出他怎么出手的！他最少能对付五六个精锐骑士，毫不费力！”

　　 斐瑞的表情很奇怪，像是震惊，又像是迷惘。

　　 他手底下骑士的情况，他本人是最了解的。当初，哈里发率领十几万大军、400多艘舰船围攻罗德岛，整个岛上他们耶路撒冷圣约翰医院骑士团只有6000人能够作战。结果呢，奥斯曼伤亡率高达50000余，而骑士团战损只有数百，他们最终通过谈判，体面地撤出了岛屿！

　　 他不敢相信这个世界上还有什么力量，会比他们最正规、最精锐的骑士还要强大！

　　 要知道那可是真正的骑士啊。除了向上帝祈祷以外，他们的全部时间都用在锻炼自己了！他们接受着常人难以想像的艰苦卓绝的训练，并参与了一次又一次惊心动魄的实战！他们在战场上往往以一当百，从无对手。甚至，他们中有些人真正做到了像斐瑞说的那样，可以在火枪手射击之前就从容地躲避好，如果距离足够近，他们甚至还能**过去，杀死敌军的火枪手！

　　 可是，连骑士团中身手数一数二的托拜厄斯骑士都这么轻易地失败了，还败在了一个看起来根本不配称作对手的人身上！

　　 那到底是什么样一个怪物啊？

　　 莉拉上将似乎看到了斐瑞脸上的错愕之色，她微微一笑，说道：“不用怀疑，斐瑞先生，那绝对不是妖术，或者魔鬼的伎俩。恰恰相反，和您的部下交手的，是一位来自*的高手！他往往只会出现在金壁辉煌的宫廷里，默默守护着那位拥有6000万子民的伟大帝王！”

　　 斐瑞的神色微微一动。

　　 莉拉继续说道：“我并不是想向您证明什么，副教长先生。你们向西班牙人靠拢，是我们预料中的事情。但这些人真的是想让你们恢复几百年前的荣耀与特权吗？还是想借你们这把刀，来和我们进行一场大伤元气的鏊战呢？”

　　 这位副教长沉吟了片刻，又和维克来了一次很长的眼神交流。

　　 这些骑士团成员间的小动作，当然瞒不住身为主人的莉拉。何况，他们之间的那点秘密如今已经暴露在了阳光之下至少斐瑞应该是个聪明人，他刚刚失态地拔剑就已经说明了问题。哈布拉德王国的探子，比他们想像中的要厉害得多！