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　　 史丹尼司令正在犯愁自己面临的问题。

　　 他是英格兰舰队的司令，同时还是亨利八世的合伙人。他出身于吉格家族，祖上曾做过亨利四世的心腹大臣，是圈地运动的肇始者之一。时至今日，他的家族产业已经囊括了养羊和制呢等方面，同时，他也是舰队的股东之一，拥有其中两艘大型商战船的权益。

　　 史丹尼伯爵绝对是英格兰海军中少见的智者，一直以来，他对哈伯拉德王国海军的建设步伐就颇感惊异，同时不断出资，试图引进一些王**舰，但是这种努力没有得到太大的回报。那个国家的主人似乎对于英格兰有种奇怪的成见，英格兰人在任何船厂都订不到战舰，有些地方甚至连成品商船都有严格的限制。

　　 当然，蛇有蛇路，蟹有蟹道，史丹尼身为堂堂伯爵，并且他是当年玫瑰战争中使用“灿日”为家族徽章的著名的“约克的爱德华”，也即后来灭亡兰开斯特家族的爱德华四世的旁支，身份地位自然是与新贵族们颇有区别。

　　 最后，他花了3.5万英镑，辗转从法兰西的土伦伯爵手中高价购买了一艘已经使用了两年的商战船，据说这艘商战船产自大名鼎鼎的新墨西哥造船厂。

　　 这艘船被悄悄改名为“金蔷薇”号。史丹尼在将这条船弄回朴次茅斯之后，又花了差不多一年时间才吃透了船只的所有先进设计该船的性能令海军上下无不震撼，很难想像一艘并非主要用于海战的船只竟然能在速度上毫不逊色于正规军舰，它半载顺风时速为10节，甲板载炮共计47门，其中有三门是60磅重炮。

　　 从这艘船的设计与构造上，史丹尼看出了哈伯拉德王国在造船业方面的巨大优势。平衡舵、水密舱、帆桅滑轮组、起锚绞盘……等等新技术严丝合缝地布置在这艘船上，丝毫没有任何勉强的地方，船体结构平滑而流畅，极富曲线，水线下阻力很小，同时竟然还覆以铜片！史丹尼伯爵认为，这艘商战船的价值相当于100艘盖伦船，他竭力建议国王密切注意哈国造船业的情况，必要时派遣间谍加以渗透，取得船模、船样或图纸，以期促进英格兰本土的造船工业采用新设计。

　　 事实上，史丹尼的提议已经得到了亨利八世的响应。后者是王国有史以来建造起大型火炮战舰编队的首位君主，同时也对探索海洋与未知世界有浓厚的兴趣。不过他派出的人也没能得手，王国的军舰似乎只卖给那些同盟国，或者与他们有密切联系的势力。

　　 在都铎家族与对方宣战之前，亨利八世还曾通过驻法大使，向弗朗索瓦一世提出以一笔大额免息贷款来交换一艘哈国战舰，即将成功之时，忽然便遇到了此次突发事故，令他们措手不及。

　　 英格兰本土的造船厂虽然已经开始将仿制计划提上了日程，但那恐怕还是遥遥无期的事情。毕竟彼方的造船技术不是原地停留的状态，更何况史丹尼伯爵得到的，不过是一艘改造过的商船而已。

　　 “巴蒂尔，‘芒多林特’有没有发现敌军舰队的踪迹？”

　　 “还没有，伯爵。”巴蒂尔仰头看着桅杆上水手的示意，“凯托船长正在沿圣玛丽斯岛往西搜索前进。”

　　 史丹尼皱了皱眉头，“让‘康沃尔侯爵’号去圣阿格尼丝岛看看，让史密斯船长严密注意来自大洋上的动静。”

　　 巴蒂尔船长叫来了自己的舰务官，简单地吩咐了一下，随后，他支开旁人，小声地问道：“您觉得里面有问题吗，伯爵？”

　　 “是的，爵士。那艘船即使搁浅，也不可能没有人看管它，甚至把它抛弃的道理。加上最近我都没有听说过那支舰队的情报，那样我就更不可能掉以轻心了。”

　　 “是这样……”巴蒂尔点了点头，眯起眼睛看了看天色，“如果可能的话，我亲自带一艘轻型桨帆船去看看，如果有情况，我发炮通知您，舰队即可离开。”

　　 “不需要冒险，我的朋友。关于探察，我倒是有一个好提议，威廉・格林先生！”

　　 巴蒂尔微微一怔，随即微笑起来，“的确没有人比这个老海盗更加靠谱了。”

　　 稍顷，一艘中型桨帆船在200多名桨手的努力下，箭一般驶离编队。

　　 英格兰舰队的成员就在一种很不耐烦的气氛之中足足等了一天，要不是史丹尼伯爵素有威严，恐怕有些人就要吵嚷起来。

　　 次日清晨，那个叫做威廉・格林的老海盗返回来报信，其他几名探风的船长也都安全回来，个个兴高采烈。

　　 “司令官阁下！巴蒂尔爵士！”那个老海盗被特许进入到史丹尼伯爵的舱室之中，他有些激动，也有些不安，双手在*前抓揉着自己那顶破帽子，小心翼翼地与上司们保持着距离，以免自己身上的汗臭味熏到了他们。

　　 “听说有好消息要告诉我们，是吗？”史丹尼坐在一张红榉木椅子上，玩弄着一把漂亮的珍珠，同时脸上带着和霭的笑容。而巴蒂尔则一脸肃然，站在他的旁边。

　　 “是，那是艘好船，大人！”威廉・格林激动得有些语无伦次了，“不过暂时还不能动用，我派上去察看的人发现这艘船上满是尸首和老鼠，看起来他们都死于瘟疫。”

　　 史丹尼脸色震惊地站了起来，“黑死病？”

　　 “不太像黑死病，大人，我的人经验丰富，他们发现的那些尸体并没有黑死病的显著症状，但无疑都是病死的家伙，尸体腐烂得很严重。老鼠也多。”

　　 巴蒂尔有些厌恶地掏出熏香的手帕，捂住自己的鼻子。

　　 史丹尼毫不动容地继续问下去，“你的人呢，还没有回舰队吧？”

　　 “接触过那艘船的水手都被我吩咐暂时呆在帆桨船上了，会有人给他们送吃的。”

　　 “做得很好，威廉！”史丹尼脸上微微一笑，“如果能把这艘船变成我们的，那你就立了大功！”

　　 “没问题，大人。”老海盗也显得信心十足，同时对可能的赏赐也非常兴奋，“那艘船是人为搁浅的，虽然有些倾斜，但并不影响拖曳，我们可以用大驳船来拉它，很容易将它弄进海里。”

　　 史丹尼点了点头，示意他可以告退了。威廉・格林当即再深施一礼，这才恭恭敬敬地离开这间舱室。

　　 史丹尼等他走开，立刻疾步走到舱尾的窗前，啪地将所有的窗户统统打开，深深地吸了几口气，“我差点憋死了！巴蒂尔，我们赶快离开这里，这里面所有的装饰物统统都不要了，除了大炮，其他的都丢进海里吧，我不想跟可能传染上疾病的东西在一起！”

　　 巴蒂尔深以为然，两个人都用手帕捂着鼻子，急匆匆地离开了这里。一到附近的军官卫生间，两人便吩咐取来新的衣服，将他们身上那些从头到尾连鞋袜一起都扔进了坐便孔下的海里。

　　 这个时代的欧洲人，对于传染病的恐惧甚至超过死亡。像刚刚史丹尼伯爵那样面对威廉・格林谈话仍能保持镇定自若样子的，已经是很少有的了。

　　 直到在“大亨利”号的二等军官舱里隔出一间澡堂开始洗澡了之后，史丹尼和巴蒂尔这才舒了口气。

　　 “看起来他们的确是抛弃了那条船！如果可以的话，我真的不建议司令官将那条恐怖的魔鬼拖回港口！”

　　 “不，巴蒂尔，将那条船拖回国，最多死几十上百人，但不拖回去，我怕以后在海上将死去更多英格兰人！”史丹尼坐在浴桶里，用湿淋淋的毛巾猛力地抹了把脸，“这不是杞人忧天，爵士，我们和哈伯拉德海军已经有了差距了，再不弥补就会酿成不可收拾的结果。”

　　 “可是伯爵，我们的舰队在北海了无对手，即使汉萨与西班牙的船只，在我王室的旗帜之下也需避让一番。为什么您独独会对一个新兴国家的舰队如此忌惮？即使他们战胜过西班牙，但那根本不能证明什么。您知道，我们的战斗力同样不弱！”

　　 史丹尼看着另一个浴桶里的家伙，唇角露出一个冷冷的笑容，“我在地中海的时候，看见过西班牙海军，他们是这个世界上最强大的海上力量之一！在‘大亨利’号之前，他们就建造起比之还要大的帆船了，那些家伙有着城墙般高大的艏艉楼，上面密布炮眼，士兵的刀剑反射着日光，如同鱼群的鳞片般密集，骁勇善战的西班牙军团就布置在这些战舰上，坚定地向敌人靠拢！我不知道他们有多么强大的攻击力，但我感觉我们的舰队与他们差距明显，这是一个随时能组织起10艘西班牙大帆船或者盖伦船的国家！可是他们却屡屡被哈伯拉德海军打得毫无还手之力！”

　　 他的声音也高亢起来，“我不能不为之畏惧，巴蒂尔爵士！你是个聪明人，也应当清楚这一点，所以，请以后说话的时候务必要多加考虑才好！”

　　 巴蒂尔眉头一跳，连忙应是。

　　 虽然心里还是对此有些不以为然，不过史丹尼作为一个非常有才能的舰队司令官，平常也没少为海军建设添砖加瓦，不得不说，他所做的一切对于现阶段的英格兰海军是大有裨益的，因此，舰队中无论是谁都对这位长官的命令坚决执行无碍。