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　　 高维的伯爵府是一座具有显著中世纪特点的城堡。

　　 这座城堡易守难攻，座落在一处平静湖面的中央。

　　 湖边乔木参天，丛林掩映，但湖面上却毫无遮挡。即使最巧妙的偷袭也会被警惕的守军识破，加上这座城堡本身的通路仅有一座不太宽的吊桥，更是加大了攻破的难度。

　　 伯爵夫人率领所有的家人，在一众骑士的簇拥下，亲自在城堡大门前迎候。

　　 这座大门有粗大的起落式铁栅，两扇包裹生铁的厚重木门，以及城门上痕迹斑驳的三个巨大落石巨大孔，看得出曾经发生过的激烈战斗。

　　 “陛下，您的光临令斯拜达城堡蓬筚生辉。”已过中年的伯爵夫人恭敬地率众行礼。

　　 培迪似乎很满意妻子的表现，他也上来凑趣，“陛下，您是第一个寒舍来的君主，按照道理说，我应该安排更加盛大的欢迎仪式，光是入城式就能好好做个两三天，让治下的所有人都来观看典礼，瞻仰陛下的风采！”

　　 “这恐怕太费精力了。”塞拉弗大笑，“伯爵，我们还是开始谈正事吧。我的舰队还有60条船落在后面，舰队中还有大约11000多人羁留船上。”

　　 培迪闻言不禁脸色大变，他脚下一顿，几乎要踉跄了。他急忙苦笑着解释道：“尊敬的特立尼达一世陛下，高维地区恐怕还没有一处港口能停得下如此大的一支舰队，我也无法保证能供给10000多人部队的正常给养！”

　　 塞拉弗及时地扶住了他，微微一晒，“伯爵，有些船太大，无法开进码头，你随便找个避风的地方让他们停泊下来吧。至于我的军队……”他看着满脸紧张之色的培迪，故意停顿了一下，“放心好了，我们自带着粮食和物资，只是要麻烦您为他们提供一块宽阔而平坦的营地！”

　　 培迪伯爵不禁心下大放，连声说道：“这事我立刻就办，立刻就办！”他转身唤过自己的侍卫长，大声交待了几句。当然，那些伯爵府的从人们听到王国派遣舰队以及军队的数量后，几乎都变了颜色。

　　 培迪一面恭敬地将塞拉弗等人迎进城堡，并且允许对方带有50人的卫队，一面在脑海里思考着这件事的真实程度。

　　 在他看来，一个新兴的政权，地处偏远，凭借着天时地利，说不定真能将远在海外的西班牙殖民者赶走，但是说到远赴欧洲大陆作战，还轻易地征调出如此庞大的一支军队，未免就显得可笑了！

　　 高维的统治者认为塞拉弗的话即便是实情，恐怕也不会没有水分。那11000多人，有一半是正规军队就不错了，剩下的完全可以拿一群农夫和壮丁凑数。在爱尔兰经常有人这么干，至少最近一个世纪多半如此，因为光拼凑起两、三百人或者多至三、四百人干一仗，还称之为“某某会战”不免有一些自矜的成分了。

　　 希达将军却立刻向塞拉弗请示，要求不参加会面，立刻前去整军。

　　 塞拉弗非常欣赏对方的军事素养，立即表示同意，并让法斯宾德上尉也暂回岗位，以便梳理他那庞大的舰队，开辟泊场，为迎侯即将到来的大批商船队打好基础。

　　 此次共有60条大型商船随团行动，由雷克斯船长指挥。他是王国正式的第14商船队的指挥官，接替的是大名鼎鼎的路易・马勒中校的位置。但与其他的商船队现指挥官一样，他也失去了军职，船队的运作完全由商业局下属的十几个贸易单位负责。

　　 实际上，坐镇商船队的还另有其人，雷克斯船长只不过负责具体操作罢了。达尔鲁斯男爵这次不避风险地来了，他想一次性捞取足够的功勋，同时也避开了国内无数前来催债的家伙尤其是财务局和税务局的人，明知道现在国家现金支出上有困难，还频繁地跑到商业局长的豪华办公室，妨碍了他和漂亮女秘书的调情，真是罪该万死！

　　 虽然心底里始终知道自己和陛下呆在一起最安全，但约瑟为了更大的收益，也只能忍住害怕，单独率领笨重的商船队和护卫舰队一起出海了。他知道塞拉弗是没有耐心和他一起走的，这位陛下天生缺乏安静的性格因子，他不会整天忙着那些被安排好的、一成不变的事物，那样会让他发疯。

　　 培迪伯爵准备了一场盛大的午宴，不过宴会的主人和贵宾在发表了一段精彩讲话之后，也很快消失了踪影。双方各自带足亲信，来到主人早已准备好的密室之中。

　　 “请恕我无礼，尊敬的陛下，我很想知道您率领大军到达爱尔兰的真正用意。70艘船的舰队，10000人的大军，如果想要作为征服者的话，恐怕并不会太困难吧？”培迪伯爵抚摸着自己杂白的大胡子，神情凝重地问道。

　　 “我想您已经有答案了，不是吗，培迪先生？”塞拉弗反问道，并指了指奥狄斯先生，“他给您的就是标准答案，我不是来征服爱尔兰的，而是来帮助爱尔兰的。”

　　 “请恕我对那些没有接触到主旨的外交辞令稍稍有些解释上的问题。”培迪伯爵继续面无表情地说道，“陛下，如果您没有带来那么许多军队，那么此次会面无疑会定位为一次普通的外交会谈，但事实上并非如此。”

　　 “可是毕竟您已经批准了与我方建立大使级的外交关系，伯爵。”塞拉弗轻轻笑了，“如果我打算征服爱尔兰，那么我根本没必要从旗舰上走下来。对了，这里能看到海岸线吗？”

　　 培迪伯爵为对方跳跃式的思维而颇感头脑不太够用，他隔了一会儿才勉强回答，“如果是去塔楼的话，能够看得更清楚一些。这只是我在戈尔韦渡假用的城堡。”

　　 “那就去吧，我想请您看一看您从来没有见过的东西。”塞拉弗以不容置疑的口吻说道，一边对坎切斯施了个眼色，后者立刻会意地离开了。

　　 一个沙漏时过去了，高维地区的统治者在看过两艘四级舰针对海岸工事的火炮速射表演之后，脸色极度难看地从塔楼回到了密室中。这时，宴会大厅也显得异常地静谧了，看起来这场非正式的军事演习也影响了不少嘉宾的胃口。

　　 至多几天功夫，哈伯拉德王国舰队的威名就能传遍整个爱尔兰。培迪伯爵已经不敢再多做些磨嘴皮讨价还价的工作了，他清醒地意识到自己根本没有力量与这位神秘的东方人对抗，与其在一番抵挡后被猛兽吞并，不如主动献身了，说难听点叫为虎作伥，说好听点那就是投身于正义的事业了！

　　 接下来的会议自然是在塞拉弗预计的轨道上行进，不过同样充满了矛盾与争执。从中午一直到深夜，密室的门都没有开过，甚至用餐也是简单的干粮和开水。直到次日清晨，满脸倦色的塞拉弗像只挫败的公鸡似的低着头离开了密室，赶去补觉。而虽然挂着两只黑色眼袋，却精神奕奕的培迪伯爵则兴奋地昂着头，连伯爵夫人准备好的早餐都没吃，便带着卫队策马离开。

　　 他在亚里布希镇的郊外已经安排好了一片靠近康柏湖湖区的开阔地作为王国派遣军的营地。伯爵府的里兹骑士全面负责营地的“安全”。

　　 与里兹一起在高处视察了这片营地，以及看了派遣军为后续部队陆续筑起的大量营房后，伯爵又十分有兴趣地来到营地与希达将军会面后者应该已经收到了消息，因此颇为友善。他带领培迪伯爵观看了长矛手列队表演、骑兵马术表演以及火枪、**炮队的射击表演，之后伯爵带着满意而激动的表情告辞离开。

　　 塞拉弗一觉醒来，已经是当天的下午了。并不是他熬不得夜，而是他根本不认为自己该在这位高维统治者身上花费太多的精力。女仆主管李玉姬已经煮了鸡汤，送到他的床头，而塞拉弗一开口，就是问希达来了没有。

　　 “将军早晨派了他的副官前来，一直等在客厅里。”

　　 塞拉弗漱了漱口，匆匆喝了两口鸡汤，抹了把嘴，他的眼神却放在了窗外，“唔，好象下雨了。”

　　 “是的，陛下，从夜里开始就飘起小雨了，早晨的时候几乎快停了，上午又开始下起来。”

　　 “让将军的副官到这儿来。”

　　 “您，就在这里见她吗？”

　　 “怎么了？”塞拉弗不解地问道，他很快注意到李玉姬所说的她有性别的含义，皱了皱眉，“是个女的？”

　　 “是个漂亮的女上尉。”李玉姬掩嘴笑道。

　　 塞拉弗冷冰冰地瞥了她一眼，吓得她连忙弯下腰去，一动也不敢动。

　　 “下回少讲点废话！”塞拉弗将鞋子提好，冷哼着离开了房间。

　　 在他离开后，李玉姬略微有些委曲，又有些羞涩地吐了吐小舌头。

　　 塞拉弗并不明白国防部的某些惯例。

　　 只要身份变成将军，无论如何，旁边都会马上调配一个精明强干同时还漂亮可人的女秘书。这在总参谋部已经是约定俗成的规矩了。

　　 希达虽然在所有的将军中属于比较威严的那种，但无疑还是默默遵循了这种潜规则。其实对任何人来说都是一件好事，这些女军官无不经过精挑细选，漂亮只是其中的一个要素，她们无不是腹中有锦绣文章的人物，经过几年的政治培养、军事培养和秘书培养，她们已经远远超出了一般人，那些军校的短期培训生是根本无法与之相提并论的。这群姑娘们都在等待时机，由麻雀一跃而变成凤凰当然机会十分难得，因为王国不定什么时候才能晋升一位将军！

　　 而希达本人更是因为属于军中的钻石王老五而深受女军官的欢迎。

　　 想想看，首任公爵卫队的指挥官，深得陛下的信任，现在又执掌**军团，这恐怕已经达到常人所无法企及的高度了。

　　 为了不使自己含泪退役，或者被下放到地方保安队中担任花瓶指挥官，这些姑娘们都使出了浑身解数。虽然参谋部只花了几天的时间，就确定了人选，但其中竞争的白热化，却让许多人感到吃惊。

　　 阿芙拉上尉就是那位幸运儿。

　　 她是个受到过创伤的犹太女人。被西班牙人杀死全家，年幼的她也被一群士兵**，如果不是遭人搭救，可能就此消失在世界上了。

　　 她是第一批进入军校的学生。当时对犹太人的管理还颇为宽松。正因为加入了军队，所以她才能拿到公民证。即使索巴被削爵以及后来出台针对犹太移民的管理条例，都没有让她受到牵连。

　　 不过人种歧视仍旧是存在的。

　　 但阿芙拉还是如愿以偿地被推荐到希达少将的副官位置上，同时她当然也要兼任工作秘书。

　　 她的毕业成绩是整个秘书班中最突出的，加上她的犹太人身份，自然最符合希达将军的要求。参谋部于是下了调令，而她也果然不负众望，没有被将军辞退，而居然在短期内就获得了上司的信任，全面接手副官的工作。

　　 今天是她第一次与陛下见面。

　　 她的心里多少有些战栗与不安。众所周知，这位陛下对待犹太人并不是没有保留的信任，当然他已经做得很好了。可是正因为如此，犹太人才更想在他的身上获得更多的权益，结果得不偿失，现在每年才批准那么一点点移民计划，整个欧洲多少可怜的族人还在翘首企盼入境的那一天呢？

　　 听见脚步声，她急忙收起自己的胡思乱想。随即，一张熟悉的脸庞出现在客厅门口。

　　 整天都能见到由伟大的文艺复兴大师列奥纳多・达・芬奇绘画的那幅《特立尼达公爵肖像》，想必王国的任何人都会对塞拉弗的相貌熟悉不已。

　　 阿芙拉和其他的军官们一样，对塞拉弗是既敬仰又崇拜的。

　　 “陆军上尉阿芙拉，向陛下问好！”她双脚一并，挺身敬礼。

　　 “等了很久？”塞拉弗的问题耐人寻味。

　　 “没有……”阿芙拉被问到自己准备的范围之外，不禁有些踌躇。

　　 塞拉弗能从她的面容中看出许多东西，这是个漂亮的女孩，但眉宇间总是充满了一种疏离的忧伤。似乎还有些郁结的愤世嫉俗，仿佛经历过非常多的事情，像中年后的人一样。

　　 “希达有什么事情吗？”塞拉弗坐倒在沙发上，一面伸手向她示意，不过后者并没有坐下，而是站得笔直。

　　 “将军让我来向陛下汇报，营地已经初步落成，但还缺不少油布、雨具。这里的气候非常阴湿，几乎没有晴天。”

　　 “等到商船队到了，一切问题都可以解决。”塞拉弗思索着，“这样吧，我会请我们的盟友先提供一些帮助。你去找卡蜜拉・朱，找她要一批生姜。如果有战士生病的话，喝点姜汤应该有好处。”

　　 “是，陛下！”

　　 阿芙拉实际上是遵照将军的要求，来请示与高维“盟军”之间应该如何相处的。今天一早，他们才接到通知，说培迪伯爵已经和塞拉弗陛下签署了协议，哈伯拉德王国派遣军被称为爱尔兰盟军，与培迪伯爵订立了同盟关系。

　　 希达不禁有些摸不着头脑，加上早晨培迪伯爵突然来到了王**营地，视察了先期到达部队的情况，这更加使他心里没底。

　　 他于是立即将阿芙拉派了过来。

　　 塞拉弗与培迪伯爵订立的协议只是个粗浅的草约。“爱尔兰盟军”的责任是帮助培迪伯爵统一整个爱尔兰，并将英格兰的势力驱赶出去。作为回报，培迪答应与苏格兰政府结盟，共同分享来自新大陆的贸易。

　　 “培迪伯爵不对我们的军队有任何支配权，当然，我也不会干涉他们的行动。”塞拉弗说道，“上尉，告诉希达，现在没有什么好讨论的，尽量握紧军队，顺便再武装一下培迪的人马，培养彼此之间的感情。最好能把他的军队也都掌握起来。根据我们的草签的条约，战争必须依照我们规定的模式进行，他们只有督导和提供建议的权利。”

　　 “明白了，我回去会立刻转告将军的。”阿芙拉敬礼之后，后退了一步，“如果没有什么事，我先告辞了，陛下！”

　　 不光是希达，其他的人也陆续感受到了来自西爱尔兰人那种麻木与不合作的态度。

　　 似乎因为他们被外族凌辱和压迫得太深了，以致于对任何外族人都会油然地表现出敌意。

　　 只不过王国的军队实在是太强大了，即使先期抵达的5000人军队，也并非培迪伯爵所猜测的那样，由一半的农夫组成，而是训练有素的铁血军人。

　　 在营地的任何地方，都能感受到严明的军纪。这些士兵身上那种淡漠生死的强大意志甚至影响了不少参观者，至于培迪伯爵离开军营的时候，由大声说话变成了小声说话。

　　 伯爵的兴高采烈不难被有心者看出来。虽然已经步入了老年，培迪先生仍然有着旺盛的精力和过人的胆略，他不止一次梦想着统一混乱的爱尔兰，并赶走英格兰侵略者。但英格兰的武力实在是太强大了，尤其是几百年前那个性格阴险但军略出众的“长腿”爱德华一世，他为爱尔兰带来了噩梦般的地狱生活。每个诸侯都曾在他的马前屈辱地跪倒，亲吻他的军旗。这个英格兰国王的影响力至今延续，英格兰人似乎已经成为爱尔兰岛上最高贵的民族。