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　　 日子在塞拉弗与索尼娅的冷战之中过去了几天，忽然从马德里行宫传来了查理一世的邀请，他准备在菲戈尔皇家猎场与公爵阁下一较箭技，时间就定在翌日清晨。

　　 塞拉弗自己不知道，他的属下和侍从们不可能不知道。

　　 查理一世是想在此次打猎的活动中好好羞辱对手一番，公国主人的形象总是那么文气，没有胡子的年轻人总是容易被别人忽视，更何况有传言说这位新大陆秩序的建立者从不曾摸过刺剑和弩弓，他也从没有跟人决斗过。

　　 接到邀请函，塞拉弗只报以一声冷哼。随即，他命令公爵卫队做好准备，再吩咐让瓦氏夫人和史帝夫两人佩好弓马随侍。

　　 “他们来了，陛下！”

　　 在马德里一处王宫城堡的尖塔上，有人突然这样说道。三四个穿戴着皮甲的男人正在那里凝神远眺，城堡的西面是一条曲折的大道，此时正有人打马而来。

　　 “这位阁下的卫队呢？”

　　 “禀报尊敬的皇帝陛下，塞拉弗公爵的卫队一共271人，此外辎重车30辆，都已经安排在行猎的营地。卫队司令瓦恩莫里将军，是印第安人，参加过针对葡萄牙休达要塞的战争。”

　　 查理一世回过头，眉锋紧蹙，“我听说过这支卫队的厉害。”

　　 “在古巴的圣地亚哥，我们首次尝试了对手辛辣无比的攻势。”那位顾问般的中年人说道，“此后还有数次交手，凡是有他们参加的战役，我们几乎没有胜利的纪录。公爵卫队的军旗灰色铁十字旗也变得异常耀眼夺目，帝国中同样有不少将领对他们推崇备至。”

　　 “这次你实际看过了，感觉怎么样，和我的**军团比呢？”

　　 “请原谅我的实话实说，陛下，我觉得帝国的**军无法和公爵卫队相比。他们的武器，训练度以及战术思想都远超于我，能勉强守住防线，保住不败就是很不错的了。”

　　 查理一世脸色铁青，久久不语。

　　 尖塔上的另一个人说起话来，他是个年青的小伙，眼神中充满坚毅，脖子上挂着耶稣受难十字架，似乎有着虔诚的宗教气息，“那个没有长胡子的小丑能拥有这样精锐的骑士，真是怪诞的事情！我认为我们能够收买这些军人，他们会像雇佣兵一样为了金币和女人而作战。”

　　 “这不可能。”这个顾问马上坚决地反对，“千万不要进行这种危险的尝试，陛下！我们得罪不起特立尼达公国，他们的军队已经不是由当初那种原始、野蛮的家伙构成的了。这些疯子随时会调来100-200艘战舰，他们在海上的优势已经太明显了！”

　　 他的这句话又引来了众人沉重的缄默。

　　 过了稍顷，他们已经能远远看清迎面骑行而来的几人了。果然，当前的一位骑士没有戴头盔，黑色短发，光溜溜异常奇特的下巴，神色漠然，很年轻，骑着一匹黑马。

　　 这匹马四蹄修长，蹄口圆实，鬃毛飞扬，一看就不是普通的马，跑起来有种令人赏心悦目的感觉。偷窥的几人都不由得暗自点头。

　　 另外两个人中有一个是女性，并且似乎来自于那位光下巴的同族。

　　 查理一世大笑起来，“果真像他们说的那样，这位阁下有种怪异的癖好！”

　　 其他人也跟着大笑，越看越觉得那人的光下巴不但特别，而且非常刺眼。至少在欧洲地区，只要是成年的男人们没有不留点胡须的，除非是长不起来的怪胎，或者是阴阳人。没有胡子，是会被鄙视的。

　　 “这位公爵年纪似乎不大。”查理一世忽然说道，“阿尔伐先生，他的年纪似乎比您还要小一些。”

　　 “尊敬的陛下，我想您一定是搞错了。”在阿尔伐・德・托莱多还没有说话的时候，另一位就插起嘴来，他自诩对特立尼达公国了解得非常彻底，因为在帕维亚战役之后，帝国中枢对这个“异教徒国家”开始重视了，因此这位先生也就有幸重获了皇帝的信任，在御座前拥有了一定的发言权他是曾经西班牙伊斯帕尼奥拉岛总督，投降公国后被赎回的那位，名叫特利阿纳的家伙，他已经被恢复了男爵的爵位，“最早前，美第奇家族向这位公爵阁下进行投资的时候，他就已经是这副模样了，我相信那时他就超过了20岁，因为他实在是太精于筹划了。而我们因为疏忽大意，加上并不了解他的为人，结果使得一而再、再而三地战败于新大陆，损失惨重。连陛下您的领地也被不断地蚕食，终被吞没！”

　　 特利阿纳瞅了瞅自己主子的表情，决定不再说这些过分刺激的话了，他顿了顿，才慢慢地说道：“我相信这位公爵阁下至少应该30岁了，他的这副相貌，与其说给人以可笑的感觉，不如说这是一种绝好的伪装。请您务必不要丧失对这位阁下的警惕，我尊敬的陛下！”

　　 “这我知道，特利阿纳。”查理一世点点头，“我只是希望在有关于对法谈判的问题上，能与之达成一致罢了。”

　　 年轻的阿尔伐显然还没有意识到塞拉弗的可怕之处。

　　 他闻言只是略微挑了挑眉，随后不为人察地轻轻一嗤。

　　 塞拉弗走进皇家曼萨雷斯城堡时，号角齐鸣，盛装的神圣罗马帝国皇帝查理陛下率领着他的一干大臣与骑士们迎接出来。这座城堡建立在一处丘陵上，周围有一条宽阔流淌的河，只有一处石桥沟通两岸。从另外几面攀登城堡的话，就会遭遇高耸的城墙、卫堡，以及非常震慑人的防御力量。

　　 查理一世脸上挂着稍许得意的微笑，他下意识地摸了摸自己两撇胡须，看着在十几步远地方已经下马的公爵一行。

　　 “哦，欢迎您，尊敬的塞拉弗公爵！欢迎来到西班牙！”

　　 不能不说查理一世是个精明的人，他没有使用西班牙语，也没有使用德语，而是使用了拉丁语来沟通。

　　 在这个时代，拉丁文已经渐渐不再普遍流行，而是慢慢成为修士、贵族阶层的身份向征。

　　 塞拉弗当然同样回应以流利的拉丁语，“非常高兴见到您，皇帝陛下！您的名字非常不同寻常，欧洲的诸多大事都无法避免地提及您，这令我十分羡慕，同样也十分嫉妒！”

　　 查理一世闻言先是一怔，随即爆发出大笑，他走过去接受对方的弯腰行礼。根据贵族制度，塞拉弗只是个被教皇册封的公爵，而这一头衔查理已拥有多个，此外，他还有着多个国王和一个皇帝的尊称。因此，虽然在实际上这是两个国家的统治者，但按照惯例，塞拉弗仍然表示了礼让。

　　 呈现在公爵阁下面前的，无疑是当前欧洲最有权势、地位的人物。查理一世的容貌不用再次形容，但他给予塞拉弗的第一感觉却是骄傲和信心十足的。这位皇帝野心勃勃，在几条战线上都取得了辉煌的胜利，但唯一却在海上折翅于西印度，这不能不令此位君主对这次会面尤感重视。

　　 “公爵您真是年青有为。您所取得的成绩，已经令全欧洲都感到震动，包括在您的指挥下，贵我两国通力合作，收获了帕维亚的伟大胜利！这是一次成功的、可被载入史册的经典战役！”

　　 “您过奖了，尊敬的皇帝陛下，对于您的恭维，我似乎无颜接受，毕竟帕维亚的胜利与我方几乎没有任何关联，即使对于俘虏了弗朗索瓦一世陛下这件事，我看也完全是因为偶然或者是意外造成的。当然，我还要非常感谢皇帝陛下的宽宏大度，使我方能参与到最终的谈判之中。”

　　 查理一世表露着淡淡微笑，频频点头，两人这番毫无营养的对话维持着，一直到他们把双方各自的随员介绍完毕后才告一段落。

　　 西班牙国王随即提出了会猎的邀请，“您看，多么美好的天气，公爵！我毫不怀疑阁下能在即将展开的猎杀活动中大获丰收！这边请……我方的人手已经全部布置好了。”

　　 两人在城堡前上了马，领头昂首阔步地走上了一条早已铺设好的红地毯。随后，号角鸣响，几十名轻装策马的骑士跟随出巡，他们高举着各种旗帜，就像参加一次会战一样隆重。

　　 塞拉弗惊奇地看见，在查理一世的团队中，赫然有着几位女性。她们都穿着方便活动的袍裙，戴着出行用的宽帽，面前遮着轻纱。如果不是她们身上佩戴着箭囊的话，公爵或许会以为这些淑女们是准备去远方和心爱的情人约会。

　　 格兰哈皇家猎场云高风轻，煦日和暖，这里森林密布，有着漂亮的草地和清澈的溪流，不但能捕捉到狍獐，还有多种鹿类，例如梅花鹿、马鹿和白唇鹿等等。至于食肉动物，熊和野猪都是比较常见的，还有不少老虎、豹子等等，如果不是全副武装的话，也许还会面临着侵犯野兽领地而被撕咬的危险。