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　　 “很好，达里欧先生。”

　　 望着自己的A类探险队副队长（乔凡尼一直兼任队长）进贡的货物清单，塞拉弗不禁满意地微笑起来。

　　 毫无疑问，达里欧是个非常地道的探险者，他扎着一根粗大的辫子，前额显得略秃，鼻子又高又尖，向内弯着，嘴巴宽大，皮肤是黝黑的太阳色，且显得异常粗糙。他两臂有女人的小腿那么粗，眼白多眼黑少，看起来非常凶厉，个头普通，有些驼背，但谁都不会忽视他那爆发性的肌肉力量。

　　 就这样一个人，常年累月地在亚马逊流域、巴西中部雨林地区、巴西高原乃至更南部的阿根廷平原游荡。阿根廷这个词汇，就是来源于他的创意，西班牙语意为“白银”。

　　 达里欧与探险队的领队之一，西班牙探险家塞瓦斯蒂安・卡沃托先生两人，在1520年至1521年间沿巴西海岸南下，发现了一条大河，并从宽阔的河口溯流而上深入内地。达里欧等发现，当地印第安人佩带着很多银制的饰物，便以为这里盛产白银，将这条河命名为“拉普拉塔河”，拉普拉塔和阿根廷两词在西班牙语中含义相同。不过最后命名之时，委员会还是通过了达里欧先生的意见，因为“阿根廷”在拉丁语中不但有“白银”之意，还有“货币”、“财富”的意思。

　　 在公国中最热销的货物之一马黛茶，就是产自拉普拉塔地区，这里现在移民较少，沿海四、五个商镇和一个海岸要塞，只有海岸警备队的两艘军舰服役。因此，规划拉普拉塔省的建议书，便迟迟没有得到最终的批准。

　　 在最近两年，达里欧探险队每年能够向公爵阁下上缴至少2-3万尼尔的收入，这是一笔非常巨大的款项，当然，该探险队还具备奴隶贸易许可证，这也是他们收入不菲的主要原因。

　　 “感谢公爵阁下的夸奖。”达里欧先生粗声粗气地回答道，并深施一礼，他的样子比印第安人更像野蛮人，这种感觉不禁令长像颇为俊秀的塞拉弗有种哑然失笑的情绪。

　　 “你很难得回来一趟，告诉我现在巴西总督领的情况，尤其是海盗。”

　　 达里欧不假思索，他一拳打在自己的手掌上，“那些该死的……哦抱歉，我的阁下，请原谅鄙人的失礼……可我实在忍不住，近一段时间内，海盗越来越多，越来越难以剿灭。总督领，包括拉普拉塔地区的海岸线实在太长了，没法儿管，今天他们攻击迪福拉，明天就到了卡诺阿斯，凭着总督领驻扎的那几条破船，根本追都追不上！”

　　 在另一边等待答话的第7舰队指挥官坎切斯中校不禁脸红脖子粗地跳起来，但向来在公爵身边工作的他，慑于对方的威严，却并不敢直接把脏话吼出来。

　　 达里欧用眼睛余光看到了这一切，他反倒带着讪讪的笑意先开了口，“抱歉，坎切斯船长，我只是说得快了点，把不该说的也说了，您请别见怪，绝对没有骂您的意思。”

　　 塞拉弗立刻止住年青的犹太人想要说话的念头，他咳嗽了一声，“达里欧先生，您继续说下去，我也很想听听关于讨剿海盗方面的一些看法。”

　　 这位在探险界名气很大的意大利人不禁精神大振，“尊敬的公爵阁下，事实上这些该死的家伙们已经严重影响到了探险队在南边的正常工作，许多野蛮人纷纷迁居到更深的丛林中，因为不断地有海盗们私下组织的捕奴队在驱赶和搜捕他们。科尔特斯总督在墨西哥当地的治理方法在巴西几乎讨不到任何便宜，开始还有一些人上勾，不过很快他们都学精了，那里的丛林实在太大，随便往哪里一钻就很难被发现，至于对付狗狗就更加轻松。胡椒、辣椒这些刺激性的玩意儿非常管用，狗鼻子只要一嗅，立刻就丧失了方向，海盗们抢劫我们的商船，抢劫货物，甚至还抢劫客船上的女人，没什么东西是他们不感兴趣的。几乎每天，巴西总督领就会有2500株红木被偷伐走，令人吃惊的是，海岸警备队和商业局还竟然无法发现他们到底从哪里取走了私货！总之一句话，总督领太大了，而且巴西海岸距离非洲大陆很近，海盗们又多半是些老手，很多都是葡萄牙正规军装扮的，他们的大炮也非常有威胁，我们在炮程和射速方面都吃亏了。”

　　 “后装子母炮，的确是葡萄牙海军！”塞拉弗嗖地站起身来，在王座前来回踱步，玛丽娜只是满脸柔情地看着他，直到他有些迟疑地叹了口气，“我们刚打了一场大仗，几乎全国的海军力量都集中在中央省和古巴省，科尔特斯那里，竟然完全顾不上……”

　　 “不管怎么说，加强总督领海上的防务力量，是眼前最为迫切的事情，阁下！”

　　 “看起来，成立一支具有威慑力量和快速反应能力的大舰队的确是不容等待了。”塞拉弗自语着点了点头，“达里欧先生，您可以先到隔壁，享受您应得的赏赐，至于您带来的同行阿尔杜伊诺先生，我还是不见面的好，也许您应该听说过他曾经的经历吧？没有？好吧，那么这一次我就不责怪您了。让他好好干，探险队是必不可少的组织，能够派得上大用场。以后我们还会成立更多的探险队，甚至由你们这些人组成行会，相信我，你们的荣誉还在后面！”

　　 达里欧带着满足的笑容谦卑地躬身离开了。

　　 塞拉弗这才把眼光转向了坎切斯中校，这个自己昔日的得意心腹，“是该称呼您船长了吧，坎切斯先生。”

　　 “公爵阁下！我非常惭愧，没能完成您托付的使命！”坎切斯眼眶里隐隐有特殊的光芒闪动着，他起身直立，低着头，一副认错的架势，“达里欧先生没有骂错人，第7舰队无时无刻不在被巴西总督领的居民斥责和谩骂着，他们说我们都是无能之辈，都是……”

　　 “好了！”塞拉弗打断了他越来越有点哽咽的激动语调，他重重地一拍座椅扶手，“看看，你像个什么样子！还没遇到什么困难就变得如此懦弱，你能对得起索巴吗，能对得起希达吗？嗯？”

　　 坎切斯一语不发，拼命地咬着下唇，抑制住自己的眼泪。

　　 “失败者是不需要被同情的。”塞拉弗冷冷地说道，“但你距离这个称呼还很遥远，我的中校先生。你才去巴西几个月，恐怕连情况都还没摸清楚，我怎么会无妄地责怪你呢？科尔特斯写信来请求辞职，我没有批准，你倒是一来就哭鼻子！”

　　 他在原地兜了几个圈，看了看玛丽娜，“好了，别这副沮丧的表情了，这一次特别召见你，是有原因的，我怎么会眼看着巴西的情况越来越坏下去呢？”

　　 “对不起，公爵阁下，让您见笑了！”坎切斯闻言终于用手帕擦干了刚刚冒出来的眼泪，看得出他最近的状态很不好，这恐怕与他天天在海面上追击那些其猾似鱼的海盗们却往往不得要领有关系。毕竟，他不是正规的海军军官。

　　 “我也知道总督领的情况很糟糕，葡萄牙人妄想让我们屈服于他们的恐怖政策之下，不过他们显然打错了算盘，我的回应就是从海上发兵，占领直布罗陀海峡南端的扼堡休达港，并以此为基地，扫荡亚速尔群岛和马德拉群岛，对来往新大陆的船只实施严厉的稽查。只要两支舰队处在大西洋上，我不相信那些海盗们能够在给养断绝的前提下继续和我们游斗。毕竟，欧洲才是他们的安身之所。”

　　 “这太好了！”坎切斯听到这个消息几乎不敢相信自己的耳朵，随即他几乎跳了起来，“向上帝发誓，我一定要手刃克萨达这个该死的家伙！”

　　 克萨达是一支著名的海盗团团长，曾经是葡萄牙人，相信此时此刻他仍然活跃在巴西总督领东面的大海上科尔特斯对此人极为忌惮，来信中多次提到这个名字，前面也多以“万恶的”、“魔鬼般的”、“淫邪的”、“该下狱的”等等形容词来加以修饰。

　　 “还有一件好消息要告诉你，坎切斯。”塞拉弗微微一笑，“应公国的请求，墨西哥女王陛下已经决定派遣出她的私卫力量，‘太平洋舰队’，前来巴西帮助我们剿灭海盗和私掠团伙，她的太平洋舰队共计有339艘船，准备征调其中的150艘，还有陆军部队37500人协同前往。届时，将由您担任这支混编舰队的总指挥，我另外给您配备了两位经验丰富的副官，瓦尔塞玛中校和法图娜少尉。瓦尔塞玛中校的出色参谋能力，相信您一定不会陌生，另外，法图娜少尉曾经做过我的秘书，她还是马六甲军事学院1期的毕业生，对作战方面的计划有着非常敏锐的直觉。相信这两位助手能够让你从容地面对任何情况，我对于印加大陆的期望，就全部压在你的*上了！”

　　 坎切斯几乎要说不出话来。

　　 过了良久，他才讷讷地开了口，“瓦尔塞玛先生可能比我更适合统率这么一支超强的舰队，公爵阁下！”

　　 “他的长项是参谋，而不是指挥。”塞拉弗微微一笑，心里知道坎切斯其实对自己也多半是不自信的，但是之所以安排他呆在巴西，也是塞拉弗精心考虑的结果。坎切斯是个绝对忠诚于公爵的人物，由于惯处高位（公爵秘书），他的眼界也很高，不会轻易被其他人左右，由他来统领巴西海军，是再恰当不过的人选。卡奥不行，没人管束他会很冒失；杜亚尔特不行，他谨慎太过；霍曼也不行，他的政治能力太弱，天性里会被强者慑服，依照科尔特斯那种儒雅而充满领袖气质的性格，此人会立刻软倒在他的面前。

　　 而对于瓦尔塞玛，这个在塞拉弗看来老奸巨猾的家伙，还是让他避免呆在如此重要的位置上比较妥当。