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　　 晚宴照例在战舰“左武卫将军”号上举行。

　　 两位奥斯曼土耳其使者并没出席，他们已经秘密前往戈尔韦的弗罗姆城堡，去和奥狄斯爵士会面去了。

　　 巨大的宴会厅原先是船上的官厅，以鼓号来召集船员开会。将碍事的东西搬走以后，这里的空间比一个正规的宴会厅还要稍稍大些。

　　 宴会发起人是索尼娅王后陛下和墨西哥女王玛丽娜陛下，特立尼达一世根本就没有出现。

　　 这两位女主人长得都是非常漂亮，私下里也被使节们在各国宫廷里交口传诵，称之为“两位划时代的美女”。

　　 而当那些君主们听说法兰西宫廷最美的女人狄安娜夫人也在彼国时，都会有种克制不住的嫉妒与愤懑。

　　 太过分了，这天下的美女，怎么都让一个人占去了？

　　 托德爵士换上了一身威尔士人的传统服装，走进大厅。

　　 迎面即是一片欢快的笑语声和无数人热情的舞蹈。

　　 负责迎领的侍女很快将他送到了一处围拢的沙发前。这里有几位男性正谈笑风生，看样子都是各国的使节。

　　 “各位，我是威尔士的托德爵士，很冒昧。”

　　 “布列塔尼侯爵，法兰西的让・普瓦蒂埃尔。”

　　 “热那亚，卢卡勋爵。”

　　 “维瓦尔第，男爵，来自米兰。”

　　 “鲁西尼骑士，萨克森。”

　　 “佛罗伦萨公国，萨列里爵士。”

　　 托德脱帽向诸位表示敬意，随后他坐了下来。“非常愉快的一天，不是吗？”

　　 “爱尔兰的春雨总是非常及时，滋润如油。”萨列里笑着回道。

　　 托德哈哈大笑，“是的，萨列里先生。但意大利的天气恐怕就要好得多，阳光普照，土地和煦温暖，植物欣欣向荣。”

　　 “我们的葡萄总是长得挺好。”米兰人维瓦尔第插话道，他朝萨列里瞥了一眼。

　　 “是的，不过布尼老的口味总要比巴罗洛的强一些。”萨列里说道。

　　 他提及的两个名词都是意大利著名葡萄酒的产区，似乎由此在标榜自己身为富庶的意大利人的骄傲。

　　 维瓦尔第便不再周旋于这个话题，他微微朝托德一笑，“为什么到这里来，爵士？据我所知，威尔士人或者英格兰人都是乡巴佬，他们躲在草丛里向我们尊贵的骑士们射箭，完全没有一点战士的勇气。”

　　 众人都面带古怪的笑容，看着托德。

　　 托德心中一怒，表情也稍有些僵硬，勉强道：“勇敢的战士擅于掌握任何一种武器，他们无惧任何敌人。在我看来，那些身披重甲、骑在马上，手执巨大长枪的家伙实际上没有多少自信可言！我们威尔士长弓手可以轻松地打败他们！即使堂堂正正的交战也是如此！”

　　 维瓦尔第是查理・德・波旁也就是查理一世册封的米兰总督派来的使者，对英格兰人天生就没有好感。

　　 事实上，他说的也不能完全归于谩骂。从中世纪以来，箭手在军队中的地位就很低，重视上帝以及骑士精神的人，都觉得那种似乎专打偷袭战的弓箭手，非常低贱下流。他们用像强盗、土匪一样的伎俩，就能弄死一个堂堂正正的骑士！要知道自打有了骑士开始，战场上的杀人就无形中少了很多，弄到活的俘虏捞赎金，总要比见到尸体好得多后者可没有钱拿，只能剥去死者的甲胄以及拿走他的随身物品以为战利。

　　 但是英格兰人向来是自己为本位的，哪怕被骂成乡巴佬。

　　 1066年，来自诺曼底的征服者规定，臣服的盎格鲁・撒克逊有产者不得拥有骑士的装备，但弓箭不在禁止之列。

　　 从这条法律可以看出英格兰人的务实作风。

　　 打此以后，贵族们便纷纷装备了这种“合法”的武器，而普通老百姓及下等人则连这种不够“高贵”的武器都不得拥有。由是，弓箭在英格兰竟达到了仅次于骑士佩剑、马枪的地位，变成一种身份的象征。

　　 会射箭的，至少也是个贵族吧？

　　 威尔士人是长弓的发明者，不过，真正将长弓文化发挥到极致的，还是英格兰人。

　　 “各位，都是文明世界的人，不需要这样互相攻讦。”萨列里见情形有些收拾不住，连忙劝道，“不过我听说特立尼达一世正准备进攻英格兰，这是仇怨之战，而不是王朝更迭之战，至少我尚未得闻有谁正觊觎英格兰王位。在这种时候，托德爵士，您的到来就很让人奇怪了。难道说您打算来发表会战说明的吗？”

　　 托德见众人都好奇地望着他，而那位维瓦尔第则一脸不屑，强压火气说道：“萨列里爵士，我来此是寻求特立尼达陛下的保护，威尔士可不是英格兰的领土，就算他们拥有亲王的位置，也无法立足在人民汹汹浪潮之下。”

　　 萨列里点了点头，“请原谅我的无理。如果是合作者的关系，那么威尔士很快就会获得想要的东西。哈伯拉德王国的强大毋庸置疑。他们帮助我们立国，而且帮我们训练了一支‘钢铁卫队’，我要向上帝赞美他们的强大，他们无损于这个名称。有了这支军队，连西班牙人都不敢轻易南下，佛罗伦萨公国更是将锡耶纳收入囊中。想想看，先生们，这些都是其他国家无法给予你们的。”

　　 萨列里很显然是美第奇家族的忠实卫兵，他说的话都充满政治诱惑。

　　 众人礼貌地微笑着，端着昂贵的玻璃杯，互相致意。

　　 托德扫视了一下周围，餐桌上有不少码放好的玻璃杯，一层层一排排，似乎是非常廉价的东西一般。但是托德非常清楚，自己手上这一只透明的、形状漂亮的高脚杯，至少就值100多英镑。

　　 这里的所有酒杯，足够在英格兰买下一个装饰豪华的城堡。

　　 虽然船舱内没有经过额外的装修，但宴会的细节都充满了奢华的贵族气息，令人感慨。不但是这种玻璃酒杯了，还有不少镜子挂在角落之中，那里是跳舞的地方。在人们翩翩起舞时，便会发现镜子里的许多自己跟随动作，那种气氛真是融洽得无以伦比。

　　 在舱室中还有几个小门，只开了上边半扇。那里挂着“兑换区”的牌子。托德在进门的时候已经问过了，原来客人在进入宴会厅以后，就会免费获得一些有颜色的签名盖章的纸条，不同颜色代表不同的价值。例如红色，表示尼尔，粉红，是圣十字，青草色，则代表鲁恩，等等。

　　 托德获得的，是1张红色，16张粉红，55张青色。

　　 凭着这些纸条，他可以轻易兑换到许多令他们这种外国人眼红羡慕的小玩意儿，例如小梳妆镜、可可豆、橡胶鞋与手套、玻璃器皿、香烟和朗姆酒。

　　 香烟清一色都是“公爵”牌，只是包装有所不同。

　　 香烟是很奇怪的东西，没有抽过的人可能对它的气味有些过敏，可是抽过的人，尤其是抽多的，没有不说这东西好的。因此，它也早在欧洲上层阶级中流行开来，深受新兴贵族们的喜爱。尤其是年轻贵族，都以抽“公爵”牌香烟为荣。手上不挟着一支烟，见面不要说我认识你！

　　 在这里，20支装的蓝盒“公爵”烟只要两张青色的兑换券就可以弄到一包。

　　 托德已经决定至少兑换5包。因为他曾经在伦敦见到过没有包装的散烟，也打着“公爵”牌，是一根根卖的，每支售价4先令11便士！

　　 先令银币的价值虽然还不如公国的鲁恩，但这个价格也相当离谱了。

　　 香烟现在只做为奢侈品售卖，也是因为塞拉弗大力遏制的结果，公国的土地面积巨大，但熟地却不多。为了保证庞大的军队，必须种出足够的粮食，而烟草这种东西就像甘蔗一样，只能沦为配角。

　　 更何况，印第安人早就有吸食烟草的习惯，有些部落都指望那一点烟草地给他们带来愉悦。自己都不够吸，谁会拿出来卖啊？政府部门就算再眼红那点订单，也不能不想想惹怒了塞拉弗的后果，这位陛下可不愿意在这种小事上得罪了国家的基石民族。

　　 一边，德意志萨克森的鲁西尼骑士不禁有些冷然。刚刚萨列里得意地提到了“钢铁卫队”，鲁西尼的心里就有些不高兴了。此前意大利某位诸侯便雇佣了萨克森的一支庞大的黑带连队，前去骚扰佛罗伦萨公国的某些领地，结果就是被这支卫队全歼的！

　　 就连查理一世都宣称德意志雇佣兵是这个世界上最强大的武装力量之一，不亚于他的西班牙军团。萨克森的黑带连队更是纵横德意志，无可匹敌，可是，他们竟然被一群素称为软弱无能的意大利人给全歼了！

　　 鲁西尼骑士听到这个消息之后也是无法置信。

　　 但不管怎么样，在此之后，所有进入意大利的雇佣兵都不愿意和雇主签订与攻击佛罗伦萨公国的协议。

　　 同样，不光是意大利诸侯国，也包括欧洲诸国，也对于佛罗伦萨公国的后台哈伯拉德王国潜藏的实力平添几分畏惧。