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　　 汉萨同盟的特使，威廉?冯?乌尔希利勋爵在亲眼见到汉堡港的情况时，不自禁地捂住了*口，脸色变得很难看。

　　 “瓦尔希，我，我没有看错吧？这仅仅是一次短促的攻击造成的？”

　　 他的身边，是一位大胡子日尔曼人，个头中等，体型稍显瘦弱，不过眼光却很犀利，令人不敢小觑，他的声音略带点沙哑，“虽然我很难开口，但的确是那样。我们的炮兵观察员都陈述了一件事实，那就是该舰队的火炮所产生的轨迹异常低平，落点异常准确，可以看出其不但拥有良好的远射技术，同时还具有深刻的膛线。”

　　 这位瓦尔希同时是位军事观察家。在战乱频发的欧洲，*持这种职业的人群也显得很有地位，许多人更是某类领域的专家。

　　 “我们的护卫舰队呢？”跟在乌尔希利勋爵身边的另一个贵族皱着眉问道。

　　 “一个照面就被人家打沉了！”

　　 所有人短暂沉默了片刻，威廉勉强一笑，“华莱士先生， 我觉得我们应当立刻向同盟会议进行汇报，弗洛里安?冯?威尔曼伯爵应当立刻停止手头的工作，前往吕贝克。这件事无论如何也要追究他的责任。”

　　 “我也同意。”那位老先生叫做华莱士的，此时脸上也没了半分笑容，他在汉萨同盟中担负监察的角色，平常并不十分喜欢得罪人，不过此时他发火的样子，倒是让周围的人们吓得无不噤声，“这个威尔曼太会惹事生非了，他好象是东部里奥斯侯爵一系的，自从他们与丹麦的关系变得越来越暧昧之后，我们很久没有召开过一次平静的大会了。”

　　 “克里斯蒂安二世想要统治汉萨诸城的念头越来越旺盛了。”乌尔希利勋爵说道，这位中年人并非没有爵位，仍被人称为勋爵，是因为他的父亲，年逾八旬的隆萨德选侯的缘故。这位选侯在汉萨城市里极具威望，同时还是同盟会议的元老之一。

　　 “无疑这是一次绝好的机会，但我搞不懂为什么吕贝克会派遣弗洛里安这个蠢货来谈判，雅克船长可不是一只吃素的老虎。”一个有身份的贵族在旁边插话道。

　　 “吕贝克那里也争议不下。”老华莱士看似在回答这个问题，实际上目光却注视着乌尔希利勋爵，“我想隆萨德选侯应该是支持汉萨同盟继续走向强大的吧？”

　　 乌尔希利勋爵紧紧抿着嘴，良久才吐出一个词，“也许。”

　　 华莱士对他的话不以为意，反而笑了笑，“那我们看看眼前的事情怎么处理吧。”

　　 “华莱士先生应当作为汉萨的特使参预谈判的。”

　　 “我认为还是先等到我们的朋友，德米茨公爵到来后，再说这件事吧。”

　　 乌尔希利勋爵犹豫了一会儿，“我不认为雅克会给我们这么长的时间，这是一个暴徒。”

　　 “很显然。”华莱士扫了一眼略显凄惨的港口，现在有许多船只正在参加救援，港口炮台处人声鼎沸，仆兵和工匠在雇佣兵的驱赶下，奋力地抢修工事，他们不知道灾难会否再次降临，“但现在还有别的办法吗？如果那家伙不认同我们怎么办？会不会再派出舰队，把整个汉堡都捣毁了呢？别摇头，你知道他们有这个能力！”

　　 “霍亨索伦选侯答应为此事说情。”勋爵立了一会儿，“哦，下雨了……”

　　 突如其来的雨势很快蔓延，天地间仿佛出现了一道道水帘。那些修补炮台的人穿起了蓑衣，仍顶风冒雨地干着活，而港外的大小船只，则都略显紧张地回撤到岸上，停止了救援。

　　 这场雨为汉萨的使者们争取了时间。

　　 他们到第二天方才走进“苏醒”号，那时，不但华莱士和乌尔希利勋爵都在场，连瓦伦伯爵雷吉诺德和著名的汉萨保护人德米茨公爵，都连袂赶来。

　　 雨中的“苏醒”号显得极其厚重。船只已经在汉堡靠港，但却仅仅停留在最边缘的213号码头上。这里的栈道既小又破，登船木架已经残败，不能使用，上下船只能依靠小艇。

　　 几位贵族只能任由侍从们张开蓑衣，将他们庇护在稍稍干燥的地方。船只上拉动滑轮的水手，都裸着上身，浑身上下湿淋淋的。一位甲板上的军官，却还穿得整整齐齐，手上提着防风的油灯，来回巡视着。

　　 所有的帆蓬都已经扎得妥帖，桅上的水手还忙着系紧风绳，顾不得大雨的侵袭。这种天气，无疑是漂泊海上者最讨厌的，他们要忍受阴冷与潮湿，睡着黏乎乎的吊床，或者在雨中上桅、上甲板执勤，完全是一种对**和精神的双重折磨。

　　 不过在任何时候，船长都是整个船上最有权势、最有地位并且最享受的人物，他们毋须担心舱室漏水，毋须担负繁重枯燥的杂务，也毋须食用长蛆的饼干和掺水发馊的朗姆酒虽然在长期航行时，也许避免不了吃点肉乎乎的虫子，但那可以权当补充营养了！

　　 雅克船长的房间是相当讲究的。

　　 从狭长转折的走廊，走进他的专属舱室，所有人都会震惊于其富丽堂皇的风格。地面铺设着带有浓郁中古特色的波斯绒毯，柔软细密，富于脚感；两旁的舱壁竟然镶嵌着昂贵的玻璃，里面放着各种艺术品，包括雕塑与瓷器。房间正中，摆放着一张敦朴厚重的大桌，沿桌脚和边沿都用金箔包边，加上舱室顶上的水晶挂灯，华美得令人窒息。

　　 屋子尽头，便是艉部垂直的大窗，向外望去，可以看见厚实的钢板一一装配在此，这样艉部和脆弱的舵叶都得到了最大程度的保护。尤其此船还大胆采用了深舵叶的造型，虽然牺牲了其浅水活动能力，不过却使得其在遭受追袭时，可以毫无惧色地迎战。

　　 当然，这些汉萨的代表们是看不出其中奥秘的。

　　 “苏醒”号停泊在这里，纯属因为213号码头是个深水泊位罢了。

　　 即使富有权势的德米茨公爵，也不能不惊叹于雅克船长的豪华。宾主互相拥抱，旋即落坐。屋角甚至还生起了一个田园味很浓的壁炉，檀木与香料的味道淡淡的，在整个舱室里飘荡，令众人心旷神怡。

　　 片刻后，一名行头整洁大方的女仆，为众人端来了酒饮。

　　 德米茨公爵瞥了一眼那位女仆富有线条的背影，浅浅尝了一口杯里的酒，“我想您也知道，亨斯科特伯爵，有关于德意志王国的远景，汉萨同盟是从来不愿意正面表态的。当年吕贝克女王和我的祖上合作多次，也曾说过，一个混乱的德意志对于商业活动是毫无益处的，不过教廷与神圣罗马帝国的统治越来越专横、残暴，任何敢于挑战他们的行为，后果都是极其严重的。”

　　 雅克的身边，坐着他的女友诺维雅，以及罗德尼?佩恩、图尔奈侯爵夫人伊妮德?佩洛兹，还有早一天前就登船来访的艾蒂安?冯?霍亨索伦选侯。

　　 此时，那位选侯阴沉着脸，颇为不屑地望着德米茨公爵。

　　 说起来，虽然是位世袭的公爵，但德米茨与霍亨索伦家族的权势是无法相提并论的，后者可是与巴伐利亚的维特尔斯巴赫家族、萨克森的韦廷家族并称为德意志三大家族。

　　 “德米茨公爵，您说的完全正确，真不愧是半个汉萨的兄弟啊！”他说道，不无嘲讽地盯着对方，“那么汉萨会议是不是已经决定投靠查理五世了呢？”

　　 雅克没有说话，只是微微一笑，晃动着自己的杯子。

　　 德米茨公爵老脸一红，“这个……霍亨索伦选侯，汉萨现在仍服从于丹麦，这一点您不是不知道吧？”

　　 “在萨利安王朝时期，我们还左右着教皇的废立，吕贝克女王，似乎也没有臣服过北方的蛮族。”

　　 德米茨脸孔涨红，“选侯，此次我代表汉萨会议来此，并无选择最终盟友的权利。”

　　 “那您来做什么？”霍亨索伦选侯大声地说道，“我在船上已经呆了够久了，我是在替弗洛里安那个白痴赎罪！汉萨同盟一再地在我面前说好听的，我已经都听够了！现在，我想知道，到底你们要不要与哈布拉德王国合作，要不要和我合作？其他的华美不实的砌词废话，还是不要再讲的好！”

　　 “您已经描述过那种……美好的未来。”乌尔希利勋爵忽然插嘴道，“恕我失礼，选侯阁下，不过我还是要说，那种未来即使不能算海市蜃楼，也至少在短期内无法实现。同盟内部对这些意见争论不休，根本形不成任何最终决议！现在，我们走到一起，只是为了解决当前的问题，大家应该心平气和地好好谈一谈了！”

　　 雅克的眼中，闪出一道寒芒，他笑吟吟地说道：“好好谈谈？谈什么？难道要谈谈向我的舰队索赔的问题吗？汉萨和我们早前就形成了备忘录，雷吉诺德大人应该知道这件事。我们双方的舰队应该保持一致，在北欧形成合力。可是现在呢？一个弗洛里安突然冒了出来，大言不惭地说汉萨会永远独立在政治体系之外！那么，我只能当面向吕贝克质询这件事情了！”

　　 乌尔希利勋爵额头见汗，一句话也不敢说。旁边，那位叫做华莱士的，赶紧拉了拉他的袖子，赔着笑说道：“汉萨当然不会有这样的想法，亨斯科特伯爵的处置方法，我们很赞成，既震慑了弗洛里安这类宵小，也使得汉萨会议摒弃了诸多冗长而愚蠢的讨论！我们会尽快将此事上报，由同盟高层直接对冒犯您威严的人进行最后的判决。相信您一定会如愿得到最满意的答复，尊敬的亨斯科特伯爵。”

　　 “几个月前，我们的北海舰队开进库克斯港，可是竟然遭到了贵方不公正的待遇，不但他们被拒绝停留与补给，甚至在回程期间还受到不明国籍战船的攻击！我很想知道，当初特立尼达一世陛下与瓦伦伯爵共同签定的备忘录是否管用，我们是否应当在北欧地区形成以我方为主的统一领导，并共同对付邪恶的西班牙人、以及野心难驯的低地人？”

　　 所有人都沉寂下来，各自面面相觑，似乎想用目光交流讨论出一个可以应对的答案。

　　 霍亨索伦选侯只是冷笑着，叉着手指，腿脚轻轻抖动，不屑一顾地看着德米茨公爵。

　　 罗德尼?佩恩咳嗽了一声，“公爵，诸位，无论如何，今天汉萨同盟必须给出一个交待。雅克船长也不是第一次来到汉堡了，但是贵方的临时使者将此前我们商议的提案全部否定，故而我方也不得不以强硬的姿态应答。我们希望汉萨同盟不要轻易放弃鄙国递来的橄榄枝，虽然我们无意于在德意志王国扩展势力，但我们仍然掌握着庞大的资源，亨利八世和他的英格兰王国，只不过是我们枪口前的猎物之一罢了！”

　　 他的话，更是带来了绝大的杀伤力。

　　 华莱士和乌尔希利勋爵都不停地擦着汗。

　　 他们也是欲哭无泪，雅克明显有些得理不让人了。不错，由于汉萨内部的原因，弗洛里安被推举出来，担当使者，实际上这是一个极有偏颇的作法。汉萨上层的政治激斗，使得他们完全忘记了哈伯拉德王国的可怕。当初，塞拉弗与雷吉诺德议定，在北海统一力量，对付神圣罗马帝国，尤其是尼德兰人，报酬就是帮助汉萨脱离单纯的商业联盟，真正成长为一个强大的政治组织。

　　 然而，汉萨内部的争议，使得亲哈的派系遭到了严重打击。

　　 这也是弗洛里安此类人物突然空降到汉堡，参与谈判的主因。

　　 只是汉萨同盟没有想到，雅克船长从来就不是一个按常理出牌的人，而且，他的手上还有一支强大到令大国都感到畏惧的舰队。据说，这个舰队足以与奥斯曼土耳其苏丹的海上部队相抗衡。