皇帝冷着脸等皇子们尽数散了，这才忍不住嗤笑起来，庄亲王拍着腿欢畅道：“真成！我瞧着比咱们当年强多了，老十四是好样的，我六岁的时候还在摇床上躺着呢！还有东齐，处变不惊真丈夫，皇子们个个都了得！”

　　 皇帝调侃道：“生在天家就该这样，你是个异数，自然不能相提并论。”

　　 庄亲王悻悻道：“人说打人不打脸，骂人不揭短，您这样编排我可就不厚道了！话说回来，我走了大半年的，我们家那窝崽子不知道怎么样了。”

　　 皇帝只道：“好好的，和诸皇子一块儿在宗学里读书，三通四史头头是道。就是老大东赞叫人头疼，你怎么养出了这么个学究？八股文章能把人憋死！上回朕去上书房瞧他们做学问，大师傅把各人写的时文敬献上来，读到他那篇，害朕头晕了半天。”

　　 庄亲王一听大感意外，觍脸笑道：“哎哟，真是咱们家祖坟上冒青烟了！这可是稀缺玩意儿，我还当我养出来的尽是遛鸟养蝈蝈的败家子呢，竟能出这么个宝贝，真不容易！”

　　 皇帝听了太阳穴突突地跳，这是个什么爹啊？想得倒挺开的！儿子怯勺，老子全不当一回事儿，还在边上拍手拍脚地叫好，几辈子也没听说过这样的事儿！

　　 庄亲王挠了挠头皮，“才刚都进来过了，我怎么没看见太子？”

　　 皇帝稍迟疑了一下才道：“这趟没叫他随扈，朝中还有些事物要处理，朕留他主持大局，也好多历练历练。”

　　 皇帝嘴上应付，心里是有苦说不出，他真想找个人把肚子里的苦水倒一倒，可这么跌份儿的麻烦事，就是庄王爷再离经叛道：恐怕也要咂着嘴叹上一叹。皇帝打小就是个九曲十八弯的脾气，他想干什么，总要斟酌再三才放手干，开了弓就没有回头的箭，他只往前看，一条道走到黑。可这回他没了主意，庙堂之上，臣工们面前，他照旧运筹帷幄，一个人时候就不成了，油锅里煎熬似的。

　　 他看了庄亲王一眼，这是他亲弟弟，多好的倾诉对象啊！要是让他出点子，他肯定有辙来应付……皇帝犹豫了会子，又挣扎上了。为君之人谨言慎行，他向来是一板一眼的，这话怎么出口呢？就算撇开太子不说，锦书的身份是明摆着的，有几个人能赞成他这种不要命的想法？

　　 庄王爷是聪明人，他常说自己天生就是做臣子的料，什么忠贞不贰，公正为要，那都是后话。按着他的理解来说，为臣之道：瞧主子眼色，刮什么风掌什么舵，那才是实打实的门道！万岁爷几次欲言又止，八成是遇着了不一般的烦心事了，既然憋了半天都没吐出一个字来，可见肯定是根断在肉里的刺，他没想好怎么说，自己就不能追问，毕竟那是皇帝，天威难测，平日里怎么随便都好，到了要紧的时候规矩还是要守的。于是他抿着嘴低下了头，很恭敬的等着那边主动找他排忧解闷。

　　 皇帝倚着灰鼠椅搭，不时朝下首看，隔了半晌问：“朕嘱咐你的事，你办得可有头绪？”

　　 庄亲王起身揖手，“臣弟正要回万岁爷这事儿呢！端肃贵妃的娘家人换朝的时候都处置了，十四以下的男丁也都发配出去了。要说咱们大理寺，办事真叫一个牢靠！我打发人查了两个月，硬是一个漏网的没找到，不过倒是从没入贱籍的家奴那里打探到个消息，据说是往北边儿去了，到底是哪里，派出去的哨子还没传信回来，恐怕得再等几天……请万岁爷放心，臣弟下了命，一旦找着慕容十六，即刻就地正法。”

　　 皇帝摇了摇头，“别杀，押解回京，朕留着他还有用。”

　　 庄亲王怔了怔，虽不知皇帝下达的那个格杀勿论的令怎么不作数了，但他出于做臣子的本能，不问为什么，干干脆脆“嗻”地一声领命。

　　 皇帝的手指在桌上笃笃的点，那节奏时重时轻，时急时缓，声声敲打得人心发颤。他独自琢磨，按理说是不该给自己留后患的，既夺了人家的江山，就别指望人家拿你当好人看，自己这么做也不知道对不对，一门心思全为她了，不图她感激，就图自己往后看见她，能稍稍心安理得一点儿。

　　 庄亲王那儿受不住了，他沉着嗓子咳嗽起来，冲皇帝道：“大哥哥，您心里有事不妨和臣弟说说，自个儿憋着不委屈啊？我都替您难受！咱们是一根藤上下来的，您还信不过我吗？”

　　 委屈之类的话换别人来说那是藐视圣躬，其罪当诛！谁委屈了？谁又敢让皇帝受委屈？可他现在听见庄亲王这么说，尤其那句发自肺腑的“大哥哥”，真真是难以言喻的贴心窝子。

　　 皇帝嘴唇翕动了好几下，怅然一叹，“三弟啊……”

　　 庄亲王垂手侍立着，略哈了哈腰，“臣弟在。”

　　 皇帝皱起了眉头，“朕……瞧上个女的。”

　　 庄亲王以为自己耳朵出毛病了，差点没笑出来，啊了一声道：“你说什么？瞧上个女的怎么了？”在他看来这是新鲜到无以复加的消息了，皇帝是天下之主，瞧上个女人值什么，弄来不就得了。他有三宫六院七十二妃，富贵丛绮罗堆里出来的大拿，怎么也不像个棒槌啊，还为女人烦？转念一想不对头，既然让他觉得棘手，那这事还的另说。庄亲王充分发挥出了他的想象力，压低了声道，“您可别告诉我您瞧上的是勾栏胡同里的粉头，难不成是教坊司的官妓？”

　　 皇帝铁青着脸喝，“你犯什么混，朕是那种人吗？”

　　 庄亲王抚着他刚蓄起来的小胡子吧唧了两下嘴，“那是怎么？还是您瞧上了哪位臣工的家眷？哎呀，那可不成，霸占臣妻好看吗，丢份子的事趁早别干。”

　　 “真是荒唐，越说越没正形了。”皇帝气得腿颤身摇几乎要晕过去，“你就不能往好了想想我？”皇帝很激动，连“朕”都不用了。他想自己大概是疯了，才会找这个弟弟说心事，这人成天走偏锋，压根不能以正常人的思维来判断。

　　 庄亲王看见他发急了，忙搓着手道：“少安毋躁嘛，您也别叫我猜了，省得气着您。还是痛快说了吧，到底是谁，我想法子给您弄来，往被窝里一塞不就完事儿了么。”

　　 皇帝垂下眼喃喃，“真要像你说的那样简单倒好了。”

　　 庄亲王纳罕：：“还‘复杂’上了？那得好好琢磨琢磨。到底是谁啊？选秀的时候不是快到了吗，不行就给她换个身份改个籍，这也不难办啊。”

　　 皇帝脑仁儿都疼了，颓唐道：“她人就在宫里，改了籍也没用，个个都认得她。”

　　 庄亲王的脸色变得古怪起来，既然在后宫里，那他还有什么可躁的？爱翻谁的牌子不是一句话就齐全的吗，能把皇帝陛下愁成这样，必是个有来头的。内廷女眷除了后妃宫女、嬷嬷奶妈子，就只有先帝爷留下的太妃太嫔们……

　　 庄王爷心里直抽抽，他到底是瞧上谁了？皇帝被他那幽幽的目光看得背上生寒，心道算了，都到这份上了，还藏着掖着反倒矫情，索性说了，免得他胡乱猜测。他作势清了清嗓子，“这人你也知道，慕容高巩的丫头，慕容十五。”

　　 庄亲王半张着嘴愣住了，怎么搭上这条线了？这不是冤孽吗，杀了人全家，到临了对人家动了凡心，活脱脱的找不自在。

　　 皇帝颇有些尴尬，又有些不快，掩着嘴寒声道：“怎么着，吓着你了？”

　　 庄王爷回过神来，“是那丫头？您不提起她我都快忘了……她不是充掖庭去了吗，竟还活着？这会子在哪儿呢？多大了？”

　　 皇帝怏怏道：“过了年十六了，在慈宁宫敬烟上当差。”

　　 “难哪！”庄亲王摇着头说，“在太皇太后跟前怎么动得？除非太皇太后把她给了您……您说咱们老祖宗何等的算计，能把她送到您身边？没杀她就不错了。她算哪块名牌上的人物，眼下要想抬举，怕是不能够的。万岁爷您贵为天子，要是为她乱了方寸，那可折得她不能活了。”

　　 多在理啊！难为庄王爷说出这么番发人深省的话来。皇帝打着卦地想，要不连着把太子搅和在里头的事儿也一并托出吧，再听听他的意思？

　　 庄亲王沉思了阵子，嘟囔道：“十六岁，和太子一边儿大。”

　　 皇帝原本是想好好和他说道说道的，可听他这么念叨，心一下凉到了脚后跟。他这话是什么意思？暗示他锦书还小，给他当闺女差不多？这不是戳他脊梁骨吗，他过端午才满二十九，不过生生被人“皇帝老子”地叫老了，哪里就成了老不休了？倒像他七老八十还想着讨媳妇似的不要脸，宫里挺多晋了位份的答应贵人都是锦书这个年纪，还有比她更小的呢。再说当年皇后十三岁嫁他，十四就生了太子，那要是比下来不是有说头了吗！

　　 皇帝无比怨怼，无比愤懑，他剜了庄亲王一眼，“谁说他俩一边儿大来着？她比太子大了七八个月。还有辈分，甭管她几岁，她是咱们这一辈子的人，有太子什么事儿？太子是晚辈，把他俩放一块儿，姑爸和侄儿有什么可比的？”

　　 庄王爷有点摸不着北，这是怎么了？踩着了尾巴？来这一车的气话！他抬手松了松缺襟马褂领口的鎏金钮子，宽慰道：“我就这么一说，值得您急赤白脸的吗！咱们有麻烦就想辙呗，上火也不顶用不是。”

　　 皇帝心里烦躁得很，摆了摆手道：“你赶了几天的路也该乏了，先下去歇着吧，既回来了，有的是说话的时候。”

　　 这次谈话谈了半截惨淡收场，庄亲王无奈地应个嗻，甩袖子打了个千儿就退出了行在。到了外头松快喘上口气儿，抬头望了望天，这场雨来去都挺快，倒像夏天的雷阵雨一样，先前雨势那样的大，戴着斗笠都淋得人睁不开眼睛，这会儿雨全停了，天上还隐约看见几颗星，只是昏暗无光些。月亮外层捧了个圆圆的环，那是要起风的征兆，瞧着吧，明天指定风沙迷人眼哪！

　　 敬事房的水三儿和乾清宫二把手长满寿迎上来行礼，“王爷，您的营帐备好了，奴才伺候您洗漱换衣裳吧。”

　　 庄王爷嗯了声，由长满寿引道朝前走，边走边问：“李玉贵呢？”

　　 水三儿道：“李总管挨了板子，在下值房歇着呢。”

　　 庄亲王哼了声，“他还歇上了？叫他到我帐子里来，我有话问。”

　　 水三儿应个嗻，蹬蹬地跑着传旨去了。这时几个御前后扈和营房掌事大臣贼头贼脑从犄角旮旯里探出来，近身给他打千儿行礼，“王爷，您吉祥。”

　　 庄亲王换了个笑脸儿，拱着手道：“各位大人好啊，这趟随扈是哥几个？回头得了闲儿咱们喝几盅？”

　　 那些道学家样的大人们连连摆手，“军机上当着值，随侍万岁爷左右怎么敢饮酒！王爷的好意咱们心领了，等回了城里，卑职们轮着做东请王爷吃酒，地方您定，怎么样？”

　　 庄亲王也不勉强，大家都知道万岁爷不痛快，谁敢在这个当口捅那灰窝子，自然各自保命要紧。庄王爷斜眼一打量站在最边上的弘文院大学士昆和台，“昆大人，别来无恙啊，我瞧着您比从前富态了。”

　　 昆和台朝头顶上拱手道：“臣下是托了万岁爷的鸿福。”

　　 庄亲王点头，心想你倒是长肉了，可怜咱们万岁爷都被你折腾瘦了。你怎么就没有做孝子贤孙的觉悟呢，你性子哏，嘴臭，固执己见，成天的朝堂和他打擂台。偏偏他还喜欢逆耳忠言，可你也得悠着点啊，别真拿他当黄盖，他可是九五至尊，是真龙天子！

　　 庄亲王问：“你们刚才躲在那儿干什么？”

　　 神机营的卢绰是宁波人，他的同乡们在朝中任职的背后管他叫宁波侉子，北京人说的张八样儿，有点浮夸的脾气。他大咧咧地说：“万岁爷今儿上火，也不知道哪儿惹毛了，拍桌子摔椅子的，把人吓得够呛。我心里琢磨是不是昆大人又顶撞他老人家了，这会子怎么样了？”

　　 庄亲王想了想，说实话他也不知道皇帝为什么撮火，反正他进去也没觉得他有哪儿不妥当的，除了那个震撼人心的消息，算得上一切如常。他随口道：“还成，眼下就是有点愁，火气全没了。”

　　 继善道：“老天保佑，可算是过去了。咱们万岁爷也太较真，如今国泰民安，河清海晏，愁什么呢！”

　　 昆和台驳道：“怎么就没什么可愁的了？你瞧瞧市面上的制钱，朝廷有令是照铜六铅四配铸的，现在怎么样？开铸大钱后钱制混乱，分量也轻了又轻，万岁爷是千古完人，怕是为这个愁呢。”

　　 卢绰张嘴就说：“抓铸造局呗，市面上的先使着，俗话说好婆娘赖婆娘，上了床都一样。”

　　 酸丁们打了个愣顿，醒过味儿来直呼晦气。

　　 庄王爷袍子还半湿着，站在外头寒气直往寒毛孔里钻，他也不和他们寒暄了，揖手道：“天儿不早了，本王着急回去换衣裳，就不奉陪了。这趟回銮咱们老太妃请董玉卿唱堂会，到时候我下帖子邀诸位，盼着大人们能赏脸。”

　　 众人忙不迭拱手道：“一定一定。”

　　 长满寿佝偻着背引他往营帐里去，亲王驻跸比御营行在低一个规格，却也是牛皮蒙顶的大帐。庄亲王由太监侍候着绞了热帕子擦身，又烫了烫脚，换上石青妆蟒夹袍歪在大引枕上松筋骨。才仰天躺下，就听见他的贴身侍卫隔着毡子通传，“李总管求见王爷。”

　　 庄亲王坐了起来，“传。”

　　 李玉贵一瘸一拐地进来了，甩了袖子行个礼，“王爷召奴才来有什么吩咐？”

　　 庄王爷也不绕弯子，开门见山地说：“才刚万岁爷和我说了慕容十五的事儿，可说一半又咽回去一半，我瞧着他浑身上下的难受。他是个严谨的人，和我不一样，有些话他出不了口。所以我找了大总管来，想从您这儿打听打听。”

　　 李玉贵暗琢磨，既然万岁爷已经打了头，那就是没打算瞒着他。到底打虎亲兄弟啊，这事埋在万岁爷心里，任凭谁也没得他一句真话，庄亲王一回来他就同他交了底，自己更没理由回避了。别看庄王爷整天乐呵呵的，一旦惹怒了他可不是闹着玩的。

　　 他赶紧恭肃道：“王爷您别这么叫奴才，这是要活活折煞奴才了。您想问什么只管问，奴才定然知无不言。”

　　 庄亲王说：“他这副六神无主的样子真叫人揪心，我记事以来没见过他这样。宫里的主子们都知道了？都怎么说？”

　　 李玉贵摇头道：“这是暗处的事，没摆到明面儿上，所以压根就没什么说头。万岁爷难受，主子们憋着也难受，大家都咬牙忍着，谁也不开这个头。”

　　 庄亲王觉得肠子都绞到一块儿了，他拍了拍脑袋长叹一声，“都是内秀的人，且憋着吧，到最后得憋成一个疽疮。”又问，“那丫头是个绝顶美人？”

　　 李玉贵咂了咂嘴，“依着奴才来看，长得是不赖，可万岁爷瞧上的也不单是脸。您是性情中人，您也明白，男人对女人动了心，那就是个狐臭也觉得醒神儿，满脸大麻子也服眼。”庄亲王听得笑起来，这老小子真逗趣，半天男人没做过，男人的心思倒摸得门儿清。

　　 李玉贵献媚的吊着嘴角笑，“王爷，您主意多，赶紧给万岁爷想个辙吧。您是没瞧见，如今牌子也不翻了，晚上烙饼似的来回翻腾，这样下去对身子也不好啊。”

　　 “要我说，忌讳那些个干什么，往‘又日新’一扔，先成了事儿再说。要是那丫头有造化，怀上了，更好办啦，晋个位份就完了。女人啊，有了谁的种就和谁过，是不是？”庄王爷眼里就没难事儿，皇帝以前手段老辣，如今怎么反而积糊起来了。

　　 李玉贵笑道：“王爷雷厉风行，可那丫头是个犟头，她又是那么个身份，谁能打保票她会安心和万岁爷过日子？太皇太后也好，皇太后也好，不管谁也都不能答应，况且还要顾忌着太子爷……”

　　 庄亲王陡起惊觉，怪道把太子和那丫头放到一块说，就把皇帝气成了那样。这叫什么事？爷俩看上了同一个女人？冤孽啊！庄亲王别别扭扭地问：“那也得有个先来后到吧，谁是正主儿？”

　　 李玉贵苦着脸说：“这又不是等放赈，还论个先来后到！据奴才所知，锦书心里装的是太子爷。”

　　 这下子庄王爷笑不出来了，敢情皇帝陛下还是一头热的单相思？那就悬乎了，怎么闹出了这么个叫人哭笑不得的局面。庄亲王唉声叹气，他那活蹦乱跳的大侄儿嗳，万一叫老子抢了心上人，那不得闹翻了天啊！

　　 “您别光顾着叹气儿啊，想想辙吧！”李玉贵看见连庄王爷都犯了难，心里越发没底了。

　　 庄亲王把鞋一蹬和衣躺下了，裹着被子说：“法子是急不出来的，容我再琢磨吧。”

　　 李玉贵见问不出什么来只得作罢，请个跪安退出去了。

　　 暮鼓晨钟，神武门上启明报晓，钟声绵长悠远，在整个紫禁城上空盘桓流转。晨曦渐渐透过双交四椀菱花槅扇窗照进来，照得二龙戏珠的天花图案熠熠生彩。

　　 锦书歇了两天，勉强能下地走两步了，她扶着槛窗的边缘一步一步的挪，打起暖阁的软帘出明间，站在滴水下驻足观望。

　　 景仁宫是太子东宫，处处金碧辉煌，檐角安放了五只走兽，檐下是单翘单昂五彩斗拱，并龙凤和玺彩画。景仁门内有座石影壁，她眯着眼看，那壁是她皇父从鲜花深处胡同礼亲王府讨来的，原先放在乾清宫，如今怎么搬到这里来了？

　　 沉思之间，身后明间里的西洋自鸣钟当当响起来，她回头看了一眼，视线落在宝座上方高悬的“赞德宫闱”四个大字上。那是钦赐墨宝，笔力深厚，雄浑豪迈，她纵是不待见写字的人，却也赞叹这几个字写得精妙。

　　 算算，皇帝出宫四天了，听说这会儿正往西山健锐营去，原先料着要十来天才能完成的行程，这么看来要缩短两三日了。

　　 出巡的头天就遇上大雨，也不知受了凉没有。破五晚上染了风寒，后来咳嗽一直没好利索，这一淋雨，怕是又要复发了……她糊里糊涂地想，还有那个针眼儿，应该没什么大碍了吧。他通医理，就是不要御前的人料理，自己也可以拾掇好。她靠着雕龙柱，神思有些昏聩。身上的伤将养得差不多了，心里却一阵阵发虚，只觉空落落的，像丢了什么似的。

　　 突然一机灵，她猛地从这牛犄角里挣了出来，抚胸喘了喘，腔子里突突直蹦，这是怎么了？她惊恐地瞪大了眼睛，真是挨板子挨昏了头，操心谁不好，偏操心起他来了！

　　 忙把脑子里打扫了一遍，不该存着的东西都得清理出去。这个年纪爱做梦，自己也不例外，可也要看对谁。虽然皇帝是紫禁城里至高无上的王者，或者他还是全部宫女子的梦想，别人盼着他，指望着他尚尤可，自己却不成！不说想法子杀他，至少不能忘了对他的恨。

　　 她望着远处广阔深远的殿宇，眼睛渐渐发涩。父母兄弟在天上瞧着她呢，瞧见她这么没出息，额涅该哭了。她使劲攥着拳头，把指甲都压进肉里去，太阳照在身上暖烘烘的，她的手脚却是冰冷的。不许有下回了，她狠狠地想，再有下回就自己给自己掌嘴！

　　 怔忡间，听见石影壁外的景仁门上有击掌声传来，宫里在值的人都出来相迎，想是太子朝房里回来了。皇帝出巡，太子监国，代皇帝处理朝政事务，这两日不作视朝，只在值房里接见臣工，听各地奏报，批阅折子。太子这样爱玩的年纪上能静下心来处理政务，连一向以严谨出名的帝师辛无庸都赞赏有加，足见太子国事为大，难能可贵。

　　 即便不上朝，接见臣工还是要着朝服的，太子由内侍簇拥着从影壁后出来，头上戴着红绒结顶朝冠，身上是杏黄的正龙大襟长袍，披领和袖口表着石青片金海龙皮缘，一派宝相庄严的威武气派。锦书从没见过他穿大礼服的样子，果然是磊落分明，愈发的英气逼人。

　　 她随众人一同俯身肃下去，太子快步上来扶她，笑道：“成了，拘这些个礼做什么。”又问，“今儿好些了？”

　　 锦书道：“好些了。”

　　 他摘下朝冠递给随侍的太监，伸手便要携她，锦书让了让，颇有些尴尬的意思，所幸旁边的人个个低着头，就是看见了也只作没瞧见。

　　 太子不问那么多，牵了她的手就往殿里去，安顿她歇在炕上，自己也挨在她边上坐下。两个人相视而笑，太子和煦问道：“早膳用了？”见她点了点头，便追问，“用了什么？”

　　 锦书侧过脸莞尔，“怎么和老妈子似的，还管人家吃了什么。左不过一碗奶皮子，还有两块枣泥山药糕。”

　　 太子解起了披领上的金钮子，因着边上的侍立的都给打发出去了，他只好自己动手。太子爷打小儿身娇肉贵，大事小情全不沾手，如今自己解钮子，来回的折腾总不得法。锦书看见了就起身替他宽解，一边问：“今天的朝事可还顺畅？”

　　 太子说：“无非是各地的奏报陈条，还有晴雨表，再不然就是官面上的恭请圣安的请安折子。我只检点通本批阅，部本是军机财政的要紧事，擎等着皇父圣裁。”

　　 他抬高了脖子让她伺候，眼睛低垂着看她，将养了这几天很有些成效，那脸嫩白如玉，就着玻璃窗子上折射的光细打量，孩子似的覆了绒绒的汗毛。他笑着曲起一根手指在那面皮上一刮，戏谑道：“滑不溜丢，还是我景仁宫养人。”

　　 锦书一下红了脸，拍下他的手道：“亏你还是个储君，这么不老成，叫我用哪只眼睛瞧你！”

　　 太子咧开嘴，露出一口齐整雪白的牙齿，只道：“这是在内廷，我心里喜欢，谁管得着？你在我面前，就像眼里进了沙子，断不能等到明天再揉的。”

　　 锦书取下披领挂到屏风后的架子上，嗔道：“说的什么话！我正要回太子爷呢，我伤好得差不多了，过会子就回慈宁宫去。我在这里躲着，要忙坏春荣和入画几个了，没的让她们在背后骂我。”

　　 “这也忒不通情理了吧，你在这儿是养伤，又不是逛园子，她们记恨什么？”太子拉着脸道：“依我说你还是别回去了，就在我这儿待着，等皇上回来我就求他让我开衙建府，咱们远远的出去，不在她们眼里戳着，省得讨她们嫌。”

　　 锦书笑他孩子气，抿着嘴也不驳他，只说：“先头说好的，别又二意思思的，我在太皇太后那里当着差方是保命的符咒，崔谙达不是说过利害了么。”

　　 太子坐着也不太得劲儿，起身在屋子里踱步，又想起那只玉堂春镯子来，不是他小心眼子，这件事像鱼骨头卡在嗓子里一样，倘或只是个普通物件也就罢了，那镯子上系着他的一片情义，她怎么就能轻轻巧巧就送了人呢。

　　 他嘴里含着话，吐又不好吐，兜着圈子踟蹰了好一会儿。锦书正给冬蝈蝈添食，嫣然笑道：“有话就说吧，回头我往慈宁宫去了，不知道多早晚才能再见一面呢！”

　　 他啊了声，憋红了脸说：“也没什么，不过有些担心罢了。”

　　 她抬头看槛窗外抽了新芽的石榴树，淡淡道：“各安天命就是了，皇后娘娘那里有了交代，想必也不会再难为我了，只是那镯子，这会儿不知在哪里，或者已经缴进库里去了吧！”

　　 既然话赶话地说到了这里，太子壮起了胆，小心道：“我想问问你，你怎么把它给了苓子呢？你别多心，我没别的意思，我琢磨着你是不是不喜欢它的款式？要不我重新送你一个？”

　　 锦书也没多想，直言道：“谢谢，不用了，我要当差，又不是大家子的小姐养在高阁上，戴着怪不方便的。苓子放出去，我好歹要给她留点念想，又没别的可送，就……”

　　 太子的眉心拢起来，眼里的光寸寸黯淡下去，最后只剩一片灰败。她不经意瞥了眼，心里不禁打个突，倏地回过味儿来，怎么忘了这茬！把他给的东西转赠给了别人，然后还觍着老脸让他来救……

　　 锦书僵立在了那里，只觉满满尽是对他的愧疚。他对她真够大度的，这件事八成压在他心上好几天了，他就那么憋屈着，换了对别人，怕是早就大脚丫子踹上去了。他那么个宝贝，谁敢叫他有半点的不自在啊，他能忍着委屈，太难为他了。

　　 “我是领你这片情的，绝没有嫌弃的意思，你好歹别上火。”她期期艾艾道，“我是感激苓子对我的好处，想送她东西，苦于没有拿得出手的，就想到了那镯子。”

　　 太子垂头丧气地看着地下的青石砖，嘴里喃喃道：“旁的倒没什么，白糟蹋了我的这份心了。”

　　 锦书焦急道：“对不住了，我没想那么多，在我看来那些东西是身外之物，人在跟前才是正经的。”

　　 太子听了这话才抬起头来，他歪着脑袋问：“那你对我怎么样？就像你说的，东西我可以不在乎，我最在乎的是人。千金难买人心，老话说同好难结，你到底明不明白我的心思？”

　　 这人真是！锦书的脸腾地红起来，她赶紧背过身去，手足无措不知如何是好。

　　 太子鬓角急出了汗，他和同辈子的宗室子弟们不一样，老家儿的堂兄弟们，像醇亲王家的东佑、东时他们，虽在朝廷里当了值，宗人府里也有一份差使，往小了说也是个一等护卫，可下了值怎么样？朝廷三令五申不许命官宿妓嫖娼，他们照样偷着往本司胡同去，左手粉头右手小倌。还有竹竿巷的暗门子，那里有熟门熟道的旧相知，可说是风尘中打滚的练家子，万事不用上嘴问，一个眼神就明白。

　　 哪像他呀，贵为太子，对女人没意思，对风花雪月不上心。皇太后和太皇太后那里赏的通房，全被他打发到四执库去了，所以他对女人没有研究，还被那些哥哥们嘲笑是童蛋子。如今遇着了心头爱了，顿时抓耳挠腮的不知怎么接近才好。

　　 看她不言语，他真是连病都要作出来了。他扶着她的肩把她转了个圈，半蹲着高高的个子和她平视，不安地说：“我可稀罕你了，这辈子就认准你了，你别嫌我聒噪，我这么吊着着实的难受，你给我个准话儿吧，把那玉堂春送了人，是不是压根没把我放在心上？”

　　 “又混说。”锦书真是羞得无处可遁，他的手扳住她的肩头，她连避让都不能够，便扭动了两下身子。

　　 太子见她露水打过的花儿似的，心里愈发地喜欢，直恨不得在那如玉的脸蛋上亲上一口，又恐唐突佳人，只得极力自持，就等着听她一句利索话。

　　 锦书不敢抬头，太子颀身玉立站在日影里，既庭秀又毫不纤弱，杏黄的朝服胸前是金丝织就的正龙纹，被太阳一照，泛出张牙舞爪的脉络来，璀璨夺目，直刺人心。

　　 太子内里心性生得刚硬，平日里待人接物却是循循儒雅的，熬了半日不见她回话，料想着她还是忌讳他的身份，不愿意敞开心扉的接纳他。他也张不了嘴追问，人家不答应你，你还刨根问底，那不是找不自在吗。

　　 他不由得松开了僵硬的十指，一颗心渐次冷了下来，连带着腔子里也结起了冰碴儿，冻得他连透气儿都带着痛。正心灰意冷之际，却听见她几不可闻的“嗯”了一声，他当下愣了愣，立时又和打了鸡血一样振奋起来，几乎捧着心肝似的说：“你别光出鼻音儿啊，你给我个痛快话，我就是死了也能瞑目了。”

　　 他眼巴巴地盼着，可那边又积糊上了，咬着嘴唇偏不吭声，急得他出了一脑门子的汗。想了想，估摸着是女孩儿家面嫩，不好意思说出口，于是他笑道：“既这么，那咱们想个变通的法子，我问什么，你用不着说话，咱们摇头不算点头算，成不成？”

　　 锦书也由得他了，只道：“成，可你不许问刁钻的话，行吗？”

　　 太子连连摆手，“不刁钻、不刁钻，你只管放心就是了。”

　　 锦书转到瓷凳子上坐下，挺直了脊背，一副舍身成仁的样子，吸了口气只等太子发问。太子干咳一声，正了色道：“你不知道我这两天是怎么过的，当真是坐立难安……你不是成心要叫我憋屈的，对不对？”自然不是成心的，锦书点了点头。

　　 太子说：“你做什么和我见外呢，要送人东西怎么不来和我说，我来办就是了，无非是首饰妆奁，那又值什么。你却把我送的定情信物打发出去了，你可真叫我寒心。”

　　 锦书张口结舌，那镯子是她才到慈宁宫时他赏的，什么时候成了定情信物了？难不成他一早就有那心思吗？“我只拿它当是你赏赐的普通物件，谁让你不同我说来着。”

　　 太子懊恼道：“不是赏，是赠。我万没想到你这么没心肝，满以为你该当是明白我的，你说我无缘无故送你东西干什么？里头是有深义的，您就不能费点心琢磨琢磨？”

　　 锦书茫然眨着大眼睛，“我没想那么多，如今说开了倒省心了，可那镯子怎么办哪？”

　　 “你别操心了，我自然踅摸回来。”太子无奈地摇摇头，“你就是我的业障啊！我还有什么可说的！”

　　 锦书嘟起了嘴不乐意了，“那你还不赶紧脱身出来，没的叫我把你拖累了。”

　　 太子笑眯眯道：“这是什么话？我要能挣出来，还等到这时候！我是张天师给小鬼儿迷了，有法力使不出啦。”

　　 锦书哎呀一声捂住了脸，“你没正形儿的，该叫那些臣工们来听听，看臊不死你！”

　　 太子看见她那娇俏模样，欢实得心都扑腾起来，猛然伸手把她抱进了怀里，嘟嘟囔囔道：“我要在意那些个，活着还有什么劲头？他们还具本上奏呢，说该立太子妃了，以固国本。我讨不讨媳妇和他们有什么关系，人人肚子里有把算盘，他们就想着把女儿往宫里送，将来好做承恩公。我偏不叫他们得逞，我有自己的计较，瞧瞧我眼下，可不是得着个大宝贝么！”

　　 锦书倚着他，不想说话，就这么腻在一处也够够的了。她看向槛窗外，风吹着石榴树上的叶子沙沙地响，天是日渐暖和起来了，岁月静好，能一直这样下去多完满啊。

　　 太子摩挲着她浓密的发，喟然长叹：“锦书，我多喜欢你。你也喜欢我的，是不是？”

　　 他肩头的日月祥纹贴在颊上冷冰冰的，她的胸膛里是温热的，她“嗯”了声，这一应婉转悠扬，直撞在了他心尖儿上。他的胳膊紧了紧，带着哽咽说：“你和皇上怎么样呢？我要是争，又怎么能争得过他去……”

　　 这事就像个梦魇缠绕住他，他深感恐惧，甚至面对着父亲都令他觉得压抑，他没法自在起来。皇帝是个绝对强势的人，他在他面前简直渺小得像粒尘埃，没有功绩，涉世未深，在开国皇帝眼里他算得了什么？不过是个孩子，是众多皇子里的嫡长，按着祖制册立的储君……太子不过十五岁，纵然有勇有谋，到底稍嫌稚嫩。他不敢对皇父使太多手段，随扈的宝楹是他犹豫了好几夜才安排下的，也是无可奈何作出的决定，如今只盼那里能有好消息。

　　 还有前锋营的图里琛，那是他穿开裆裤就认识的发小儿，李玉贵那么个精明奴才却打发他回来扫听消息，他第二天一早就使了人来回禀，说万岁爷在路上急坏了，要知道锦书的确切情况。太子长了个心眼子，让他上奏，就说太子屏退左右亲侍汤药，孤男寡女整夜同处一室，虽然对锦书的名声有些妨碍，可成大事者不拘小节，他们两个两情相悦，只要让皇帝死了心，他们最后总能在一起的。

　　 皇帝还有两天就回銮了，回来后横竖有一番动静出来，他是下了狠心了，这关挺过去就是柳暗花明。他等着皇帝大发雷霆，震怒过后无计可施便只得默认，这样就好了，痛过一回能长出铁石心肠，往后泰然处之，他还是君父，自己还是儿臣，父子同朝像从前一样，不伤情分，不伤和气，再齐全不过。

　　 锦书没有太子的顾虑，在她看来她和皇帝远没有到他想像的那种程度。皇帝自律甚严，怎么能为她乱了规矩？她的嘴角浮起一抹涩然的笑，只道：“我是个奴才，没这福气伺候万岁爷。承蒙你的厚爱，我已经惶恐不安了，绝不敢辜负了你。”

　　 太子哄孩子般地在她背上轻轻的拍，喜道：“好丫头，我果然没看错了你。”

　　 两人正你侬我侬之际，正殿里的容升隔着湘妃竹帘通传，“太子爷，主子娘娘到了东暖阁里，传您过去呢！”

　　 锦书慌忙和太子分开，脸上神情倏然紧张，催促道：“你快去，别让皇后娘娘久等，否则我的罪过就大了。”

　　 太子冷着脸站起来，虽然心里仍旧赌着气，却不好把母亲晾在那里不管，便道：“回娘娘一声，请她宽坐，我换了衣裳就来，叫秦镜儿进来更衣。”

　　 他要换衣裳，自己也该回慈宁宫去了，锦书朝他福了福，“奴才这就告退了。”

　　 太子蹙了蹙眉，“你在这里稍候，等我见过了额涅亲自送你回去。”

　　 锦书摇头道：“你自更衣，我要到皇后娘娘跟前磕个头再走，这后宫是谁家天下呢，总回避着也不是法子。”

　　 太子想想也有理，应道：“那你先去，我回头就来。”

　　 锦书退出正殿往偏殿的抱厦里去，打了门帘进去，皇后穿着正红的并蒂莲团花比甲，悠哉在高座上端坐着喝茶，神色倒是如常，视线在她脸上一绕，也不说话。

　　 锦书上前磕头，“奴才给主子请安啦。”

　　 皇后换了副笑脸子，“先前是误会了，叫姑娘受了委屈，眼下可大好了？”对旁边侍立的带班宫女快搀起来吧。”

　　 大宫女弯腰相扶，锦书站起来对她欠身，“劳烦姑姑了。”又对皇后敛衽恭肃道，“回主子的话，都好了，奴才这就回慈宁宫上值去了，知道主子来了，先来给主子磕个头。主子别拿这个当事儿看，就是包公也有断错案的时候，奴才还要谢谢主子体恤呢，按着律法，在宫中偷盗是要上菜市口的，主子菩萨心肠，王谙达是瞧主子情面才判了奴才杖刑，要是当时明正典刑，奴才这条命也就没了。”

　　 皇后讪讪地笑，这会儿正悔得肠子都青了，只怪自己心慈手软，倘或当时就办了，现在反倒好了。太子恨她不过一时，母子没有隔夜的仇，哪像现在，见了她像冤家似的。自己就生了这么一个，小时候他有不足，多病多灾的，不知费了多少心血才养大的。如今为了个丫头连母亲都敢顶撞，她是满腹牢骚没处倾吐，为这事眼泪都流了一缸子，眼里见了她，心底都恨出血来，抓不着错处又不好开发，熬得心肝都疼，她还巴巴送来让她瞧，愈发戳她心窝子。

　　 “难为你通情达理，我这儿怪过意不去的。”皇后硬生生挤了个笑脸儿，“那你别耽搁了，只管去吧，老祖宗那儿短不得人，我顾着你的脸面，回头必定给你个说法儿。”

　　 锦书也巴不得快走，皇后的眼神像尖刀，刀刀要活剐了她一样。她忙不迭谢恩却行退到殿外，深深吸了口气，径直出了景仁门，朝慈宁宫方向去了。

　　 门口的宫女打起了帘子，太子从外头迈进来，他换了万字不到头的玄色常服，外面罩了件酱红的巴图鲁背心，脚上是福寿双全粉底皂靴，因着还在生闷气，脚步使了劲的踩在金砖上，啪啪的作响。

　　 皇后抬眼看他，身量赶上了皇帝，那五官长相简直和皇帝是一个模子里刻出来的。皇后长叹了一口气，他大了，听说整治宗人府皇戚揽权手段很老成，连太傅都极力夸奖他。这孩子可贵就在率真上，朝臣面前再立威，到了母亲这里就是个任性的孩子。不像二皇子东齐，小小年纪有两副面孔。皇父跟前仁孝有加，背过身去就是个霸王，搅得他母亲章贵妃宫里鸡飞狗跳。

　　 太子踏前几步打千儿行礼，“儿子恭请额涅万福金安。”

　　 皇后抬了抬手，“太子起来。”指着边上坐垫儿道，“到我身边来坐。”

　　 太子梗着脖子道：“儿子站着回话就成了。额涅今儿来是接着训斥儿子吗？”

　　 皇后怔了怔道：“你是这么和我说话的？我在坤宁宫里等了你三天，盼着你来瞧瞧我，你呢？来了吗？把我撂着，只当没我这个母亲！”

　　 太子垂手冷冷道：“儿子不敢，儿子这两天接各处奏报，实在是不得闲，原想今儿晌午来给母亲请安的，不想母亲惦记儿子，倒先过来了。”

　　 皇后沉着脸想，真是个孝顺儿子！和锦书说笑有空，来给母亲晨昏定省却不得空，这还没娶媳妇呢，眼里就没了母亲，往后不定还要怎么忤逆呢！皇后委屈得想哭，硬是咬牙忍住了，吁道：“爷们儿家是要以国事为重，只是我心里想着你，几天不见牵肠挂肚的。”

　　 太子扭头问皇后的贴身嬷嬷：“娘娘这几天睡得好不好？进得香不香？”

　　 嬷嬷道：“回太子爷的话，主子这两天夜夜到子时才安置，赶着给您绣百子被，熬得两只眼睛都坏了，奴才们劝她也不听，说早些预备着，临着事儿就不忙了。进餐进得也不香，顿顿只吃素，小半碗米饭就打发了。”

　　 太子一听心里不落忍了，好言道：“什么百子被，何必您亲自绣呢，交造办处就是了，当真熬坏了眼睛，叫儿子于心何安哪。”

　　 皇后朝他伸出了手，太子乖乖靠了过去，皇后在他手背上拍了拍，“我的哥儿，等你为了人父就知道了，天底下没有不爱惜自己孩子的父母，我是这样，你父亲也是这样。”

　　 提起父亲，太子心里拧成了麻花，他要是疼爱儿子，何至于铁了心的和他争？平日里千般好，万般好，到了这关头还不是只顾着自己！

　　 皇后知道他的心思，他们爷俩落进同一个陷阱里犹不自觉，还龇着牙对咬，锦书那小蹄子八成暗里高兴得了不得。唉，这又是个坏疽不能碰，要顾全皇帝和太子的父子情，也得顾全天家的脸面，揭开疮疤容易，要愈合只怕得费大周章，姑且只有闷在肚子里。

　　 这只是一方面，再者说，她也着实害怕。皇帝端着架子极力的要保住尊严，大家装聋作哑的尚且天下太平，可要是这层窗户纸给捅破了，皇帝横下一条心豁出去要翻锦书的牌子，到时候怎么办？谁又能阻止得了？

　　 皇后不能单刀直入的和太子就这件事来讲道理，只好娓娓道：“你什么都能怀疑，唯独不能怀疑你皇父疼你的心，你们兄弟之中，他在你身上用的心力最多。你打小身子骨就弱，六岁那年差点就不好了，那时候你皇父才御极，那样多的家国大事等着他去料理，可他下了朝就进寿药房给你研药炼丹，奏章来不及批阅，夜里只睡两个时辰，靠喝酽茶提神处理政务，十天里瘦得脸都尖了，还要隔一个时辰来给你诊一次脉。你那时病得昏昏沉沉，肯定是记不得了，我却是知道的。”皇后看着他，捋了捋他的鬓角，“我那时没了主意，是他一个人扛下来的。他没日没夜的守着你，他是个有担当的人，当时他不过二十岁罢了。”

　　 太子的鼻子隐隐发酸，他当然记得皇父的好，他一门心思地栽培他，处理诸事都把他带在身边。父子俩在布库场上换了衣裳交手，皇帝那样严谨的人，常说为父不严，则子难成大事。论理该毫不留情才对，可很多时候还是拘着的，怕伤着他，不作角力，只作陪练。两个人摔斗得大汗滂沱，仰天躺在毡子上喘气，父子间朋友样的平等亲密，这些记忆他都像宝贝似的珍藏着，可如今怎么就成了这样？皇父一向以社稷为重，从来都不贪恋女色，为什么眼下要处心积虑的和他抢锦书呢？

　　 “母亲怎么说起这些个了？”太子勉强笑了笑，“眼看着要传膳了，儿子今儿陪您一道用吧！”

　　 皇后极高兴，点头道：“咱们母子很久没有同桌吃饭了。”遂吩咐边上宫女道，“传旨给寿膳房，今儿排膳在景仁宫里，叫他们不必大铺张，挑太子喜欢的上十来样就成了。”

　　 太子在炕桌边盘腿坐着，日光照在那张年轻俊秀的脸上，皇后一打量，才发现他唇上生出了柔软细密的绒毛，心里登时既感慨又欢喜。儿子长成人了，怪道和母亲日渐疏远，真到了该婚配的年纪了，可越是疼爱他，越不能由着他的性子来。皇后用力攥紧了拳头，那个锦书绝对不行，她会拖垮了自己千辛万苦带大的儿子，她命里带煞，是个狐媚子，扫把星！她亡了国、亡了家，把晦气带到太子身上怎么好！擎等着下回吧，一有时机就远远把她打发出去，叫她再不能祸害皇帝和太子。

　　 日影缓缓移过来，母子俩静坐着也不说话，难得有这样安享天伦的时候，皇后命人回去取东西，自己慢吞吞的拨香炉里燃尽的塔子，太子捧着一本《齐民要术》认真地读，这满世界的春光，更是叫皇后心满意足了。

　　 不多时外头有人喊太子，皇后推开槛窗看，只见冯禄那兔崽子嬉皮笑脸的提溜个竹编鸟笼子站在廊子下，就蹙眉问：“干什么？”

　　 冯禄看见皇后吓了一跳，忙搁下了鸟儿跪地磕头，“奴才不知道皇后娘娘在呢，奴才给皇后主子请安啦。”

　　 太子探出头去，“你鸡猫子鬼叫什么？叫人掐了嗓子啦？”往他右手边一瞧，问，“那是个什么鸟？”

　　 冯禄笑道：“太子爷吩咐叫奴才办的事儿倒忘了，甭管怎么，横竖是个好鸟。”说着进殿里打千儿，托高了鸟笼道，“您瞧瞧，这是只北鸟，学名叫胡伯劳。太子爷上回打赌赢了信公爷，让奴才上他府里把他的命根子淘腾来，奴才想信公爷的三房姨太太您肯定不感兴趣，还是这胡伯劳好，干净，唱得也好，就给讨回来了，临走还让信公爷心疼得直掉金豆子呢！”

　　 太子笑起来，蹦下炕围着鸟笼子转圈儿。那鸟灰头灰翅，是个叫音的三色儿胡伯劳，太子问：“不是说是个苹果青吗？怎么又换成了三色儿？”

　　 冯禄嘿嘿笑着说：“信公爷家的苹果青被敏郡王借去交尾儿去了，我怕苹果青到了敏郡王府上的百灵堆子里脏了口，回来叫岔了声儿，干脆就单请了三色儿回来。”

　　 皇后在边上听得一头雾水，她对养鸟不在行，也不喜欢那些所谓的大爷爱干的破事儿，就对冯禄道：“猴崽子，你别撺掇你们爷学那些不上台面的东西，要让我知道了，仔细你的皮！”

　　 冯禄缩了缩脖子，赔笑道：“奴才怎么敢呢！奴才是心疼咱们爷，叫太子爷好有点乐子。宗亲里的小爷们和太子爷同岁的，这会儿都在上虞处拿弹弓打鸦虎子呢，哪像咱能太子爷，肩上担子沉，整宿整宿地看折子，要是养个鸟，乏了也好解解闷儿。”

　　 皇后一想也是，太子素日里有课业，有政务，下半晌还要听进讲，是怪难为他的，他要有喜欢的玩意儿也就不追究，由得他去了。

　　 太子是面面俱到的性子，鸟来了，有了笼子鸟架，又张罗盖布笼罩、食罐水罐。吩咐冯禄：“这鸟吃软食，你打发人备上好的桃花雪洞罐来，一对一堂，花样要相同，回头拿来我瞧了再往里安置。”冯禄答应一声，麻利儿就去办了。

　　 这时候派到坤宁宫的宫女取了东西来复命，手里捧着个捏丝戗金五彩匣子，哈着腰往皇后面前一敬献，又低眉顺眼的退到屏风前侍立着了。

　　 皇后把匣子递给太子，太子抻了盖子看，原来正是那只富贵玉堂春。他心里欢喜，对皇后躬身道：“谢谢母亲把它赏还给儿子，儿子正想使了人往内务府问去呢！”

　　 皇后道：“我知道你必定记挂着，来回派人寻摸忒麻烦，倒不如我给你送来，还省些事。”

　　 太子谢了恩，心里想着得了机会再给锦书送过去，面上只不敢叫皇后看出异状来，没想到皇后掭了掭衣角，脸色带着八分和气，对太子说：“既然镯子是你赏她的，回头还让人给她送去，没的叫人说咱们爷们儿小气，赏出去的东西还讨回来。”

　　 太子颇感意外，狐疑地瞧了皇后一眼，低头应了个“嗻”。

　　 皇后动了动身子，他赶忙上前搀扶，皇后迈下踏脚往那鸟笼跟前去，左右细打量了，对门口候着的掌事太监说：“挂起来吧！北鸟不是爱叫唤吗？让它晒着太阳亮开嗓子叫。咱们与其低着头瞧，不如仰着脖子听，是不是埋汰货，一耳朵就听出来了。”

　　 门上的平安和小路子给锦书打千儿，“哟，咱们锦姑姑回来了！”

　　 锦书浅浅一笑，“嗳，回来了。”

　　 小路子眯缝着小眼睛一通扫视，“才歇了两三天，都好利索了？要我说该多躺两天才好。”

　　 锦书提了袍子跨过门槛，边走边道：“我闲不住，躺多了连骨头都散了，还是早点儿上差的好。”

　　 这时已是巳时末，交午时的时候，太皇太后早用过了膳。按着宫廷的规矩，午时是必须午睡的，这叫得天地阴阳正气，是保证长寿健康、精神畅旺的头一条。各宫主子、小主，个个都要照祖宗家法办，晚上不许贪玩熬夜不睡觉，更不许早晨睡懒觉赖床，宫里几万的人口都要严格遵守，老祖宗是表率，上行下效，她尤其注意这一点。

　　 锦书赶在太皇太后上床午睡前进暖阁里，平常请安不需要行稽首礼，只有几日不见或是大病初愈见驾才要行大礼。太皇太后正坐在梳妆台前，让梳头太监卸了头上的钿子和燕尾准备歇觉，从镜子里看见她进来，远远跪下趴着磕头，声音金石一般的清脆，“老祖宗，奴才回来了，给老祖宗见礼？”

　　 太皇太后撂下手里的通草转过身来，和蔼道：“行了，别跪着，委屈了屁股又要委屈膝盖，那怎么好！”

　　 殿里人听太皇太后说得诙谐，都噗的一声笑出来。大梅离她最近，忙弯腰扶她，凑趣儿道：“老祖宗都叫起来了，快谢恩吧，回头叫咱们看看屁股伤得怎么样了。”

　　 大家在慈宁宫里说话，只要无伤大雅，都敞开了随便说，也没个忌讳。梳头刘虽不是外人，可就算净了身也是个男的，当着男人的面屁股长屁股短的，多让人尴尬别扭啊！锦书窘迫得红了脸。

　　 太皇太后笑吟吟道：“好丫头，别搭理她，咱们不叫她们看，只给我一个人瞧。”

　　 锦书知道她开玩笑，再扭捏就是不识抬举了，这不过是顺嘴逗闷子的话，她哪里会真看！屁股上又没有乾坤，谁稀罕瞧！瞧了还要长针眼，多不值啊！锦书应道：“老祖宗要瞧，做奴才的没有不遵命的，只是难为它，竟还有这样的福分呢！”

　　 入画掩着嘴笑得欢快，“果然脸盘儿大，老祖宗都抬举着。”

　　 锦书跺脚嗔起来，满脸的娇憨之态，倚着太皇太后道：“老祖宗，您瞧她！我不依！”

　　 太皇太后实在喜欢她贴心儿的样子，要是养不熟似的远着，她还真是不待见，如今她这个模样儿，一点儿也不生分，真像透了敦敬皇贵妃在世时的做派，叫她从哪里厌恶起来呢！她伸手摸了摸她长长的大辫子，安抚道：“那些个蹄子愈发纵得没边了，这还了得！过会子叫她们给你敬茶赔罪。”

　　 锦书含笑应了，太皇太后又问：“可大安了吗？”

　　 锦书道：“老祖宗放心，奴才结实着呢，挨两下子隔天就能好。”

　　 太皇太后心里说不出的滋味来，可怜见儿的，金枝玉叶的身子，却有比黄连还苦的命。明治皇帝儿子多，只得了这么一个女儿，江山在手时疼得什么似的，要星星不敢给月亮。如今呢？堂堂的帝姬沦落到做侍女，挨板子，主子还给小鞋穿，这孩子怎么不让人心疼？换了是自己的孙女儿，不得叫她痛断肝肠么！

　　 太皇太后点了点头，“好孩子，这趟受了莫大的委屈，我心里都知道，你在我身边待着，往后自然补偿你。”

　　 锦书眼里含着泪，连忙低头道：“奴才能侍候老祖宗，就是天大的造化了。老祖宗是大佛，奴才就是个小沙弥，天天的在您脚底下，跟着念念经，学学佛道，我也能修出半个仙身来呢！奴才谢老祖宗都来不及，什么委屈不委屈的！就是把奴才磨成了粉，也不足以报答老祖宗的大恩大德。”

　　 太皇太后听了这好大一通，越发的撞到心坎上来，对塔嬷嬷道：“你瞧这小嘴儿体人意儿的，往我腔子里头倒蜜呢！”又对锦书道：“着两天你先别值夜，等伤养透了再当差不迟。你去崔总管那里回明了，就说是我说的，眼下只管敬烟上的事儿，旁的打发别人做去吧。”锦书抿嘴笑着福了福，“是。谢老祖宗体恤。时辰也到了，奴才伺候老祖宗歇着。”

　　 说着扶太皇太后起身往拔步床前去，半跪下替她脱下鞋子，一眼看见她脚上还穿着她绣的袜子，便道：“如今天热起来了，奴才再拿白绫缎给您绣几双，要庄重又喜兴儿的，老祖宗喜欢什么样的花式？”

　　 太皇太后被她看见了袜子有点不好意思，脸上装出平常的神色来，只道：“今儿好玩才拿出来穿上的，别费那功夫了，脚上的玩意儿何必较真。”

　　 锦书给她掖好了被子，边摘幔子上的银帐钩边说：“再过几天就是花朝节了，花中以牡丹为贵，奴才绣丰台出的‘梨花雪’吧，应景儿，给老祖宗添个彩头。”

　　 太皇太后瓮声瓮气的嗯了一声，想来心里是愿意的，不过放不下面子答应罢了。锦书淡淡一笑，轻手轻脚退到寝宫垂花门外。

　　 太皇太后歇午觉不要人在跟前伺候，大丫头们都回值房里去了，她招了个二等宫女在外头掐点儿，低声问：“回头叫人你知道怎么办吗？老祖宗房里一有响动就传我们，一短一长的击节，记住了？”

　　 那宫女肃了肃道：“姑姑只管去歇着吧，我省得。”

　　 锦书这才放了心，转身沿着廊子朝配殿里去，走了两步又驻足看，偏殿耳房前的一排爬藤月季长出了新叶子，在花架子上缠缠绵绵的伸展覆盖，那叶子是极嫩的，太阳低下一照就折出清晰的脉络来。

　　 看了一会儿还惦记着回值房，转身朝配殿里去，一打膛帘子看见入画和绿芜她们正在准备花朝节要用的东西，桌上堆满了剪好的五色彩笺，大梅忙着在顶上钻小孔，又取红绳穿上，等过节那天好挂在花树上，这是民间的做法，叫赏红。

　　 锦书靠前挨在大梅边上坐下，大梅转过脸来，笑道：“哟，大脸子卸差了？”

　　 锦书攮了她一下，“别说了，我怪臊的！叫你们受累替我，我过意不去呢！”

　　 入画说：“得了，一家人还说两家话？你踏踏实实的吧，谁计较这些个。”说着把手里的土剪子递给绿芜，“好姐姐，咱俩换换。这老家伙什太沉，绞起来费劲极了！”

　　 绿芜把西洋小银剪和她换了，嘀咕道：“就你金贵！老家里不是都用这个吗？你仔细懒出病来！”

　　 入画咭咭地笑，“以前眼皮子浅，就盯着脚下三分地儿了，如今不是在宫里时候长，不一样了嘛！”说完长叹一声，“往后放出去了，咱们也算是有脸的，见过大市面。”

　　 锦书翻出块绫子绷上花绷，拿炭条在底子上描花样，大梅问：“绣袜子？给谁绣的？”

　　 “你说给谁？”锦书颊上抿出两个梨窝来，“横竖不是给我自己。”

　　 不是自己的，肯定是太皇太后的呗，别人也不敢劳动掌事姑姑不是！可大梅偏往歪了说：“太子爷也穿牡丹花的袜子？这么大个小伙子也爱花儿粉儿的？”

　　 锦书啐道：“给你装个嚼子才好，不着调！”

　　 屋里的人都捂着嘴笑，锦书戚戚道：“我真是对不住苓子，她出去了，我和她也说不上话，这辈子十成是见不着了，我心里那么愧疚，真怕她记恨我。”

　　 大家都沉寂下来，见她眼泪汪汪的，大梅说：“不会的，苓子什么人你不知道啊，再说她是虚惊一场，不是全须全尾的家去了吗！倒是你，挨了这两板子，差点把小命葬送喽……听说那东西是太子爷送你的？”

　　 锦书点了点头，“我没想到会惹出这样的祸事来，知道的说我没算计，不知道的要说我拿太子爷的赏臭显摆呢！宫里人多嘴杂，背后指定要编排的，我怎么有脸走动啊！”

　　 绿芜安慰道：“你别拿他们当回事就成了，这有什么。嚼舌头的都是眼热你的，这事换在别人身上可不是够得瑟的！”

　　 入画有慈宁宫最典型的脾气，说话和大梅子一样直截了当，她手里码着彩笺，嘴上还附议，“可不！太子是其次，说得最热闹的是万岁爷那头。咱们万岁爷是什么人啊？可不像那些个好色皇帝！他对宫女都远着，连正眼都不带瞧的。我听乾清宫当差的小姐妹说，不管是茶水上的还是司衾的，向来是肉皮儿都不让碰一下，有贴身的差使一概是太监服侍，规矩成那样世间难找，可对你就不同。”

　　 锦书心跳漏了两拍，面红耳赤地说：“我有什么不一样的，你别瞎说！”

　　 入画吊高了嗓门，“我瞎说？瞎说是‘这个’！”

　　 大家看她比了个王八的手势出来都哄笑，“这蹄子疯了，哪里学来的痞气儿。告诉老祖宗去，叫她到园子里顶砖。”

　　 “说正经的，破五那天万岁爷带你出去了？”入画小声地问。

　　 锦书被吓得脸色煞白，“你打哪儿听来的？”暗里思忖，皇帝不是不叫往外说的吗，谁走漏了风声？神武门上的护军？还是顺贞门上的太监？她瘟头瘟脑地傻瞪着桌上的笸箩，半天又补了一句，“老祖宗知道了吗？”

　　 众人看她神情恍惚，便互换了个眼色。大梅道：“这事儿你得谢谢春荣，话到她这儿就打住了，崔总管也吩咐不叫往老祖宗耳朵里传，至于那些来请安的主子和小主们，往没往老祖宗跟前递话就不知道了，这几天都是春荣在里头伺候的。”

　　 锦书哦了声，是福不是祸，是祸躲不过，该怎么就怎么吧！皮肉之苦也受过了，王保再让掌刑的多来两下子，气儿续不上，也就过去了。她倒用不着担心会活受罪，下回再犯在皇后手里，她肯定得下死手一气儿弄死她，不会叫她吊着口气等着谁来救了。

　　 “我有桩事想不明白。”大梅一本正经道，“万岁爷出宫用的车我见过，单乘单

　　 座儿，你们俩怎么挤下去的？”

　　 一石激起千层浪，屋里每个人都巴巴地看着她，锦书闹了个大红脸，打着愣地讷讷，“说什么呢！”

　　 入画啧啧道：“说说呗，是万岁爷搂着你坐的？还是坐万岁爷腿上？”

　　 几个人暧昧的眯起了眼，拿皇帝当话题那可是藐视圣躬的重罪，不过既然没外人在，打听打听也没什么。实在是，这事儿多叫人稀罕哪！皇帝弱冠御极，在宫里简直就是天一样的存在，他又是个深藏不露的脾气，似乎没什么个人情绪。在太皇太后面前是孝子慈孙，在妃嫔们面前是不偏不倚的丈夫，在宫女太监面前是高高在上的主子，要说他对着个女人笑，把谁捧在膝头上坐，那真是太不可思议了，恐怕连皇后都没得过这殊荣吧！女孩儿们凑在一起就爱聊这个，不把真相挖出来，就像对不起自己似的。

　　 锦书只愁不能挖个地洞钻下去，结结巴巴一个字都说不出来了。

　　 绿芜道：“别逗她了，瞧把人臊的！”

　　 入画说：“咱们得不着圣眷，连过过耳朵瘾也不让？”说着又缠上来逼问，“再不说，可别怪咱们严刑拷打啊！”

　　 锦书避无可避，只得支支吾吾道：“那车里头宽绰，两个人也能坐。”

　　 众人很败兴，看着都有点蔫，唯独大梅说：“肩挨着肩，也够可以的了！咱们万岁爷膀子宽，你靠着，是不是特踏实？”

　　 锦书怔怔道：“我多早晚靠来着？人家是主子爷，借我个胆子我也不敢啊！再说我是跟着伺候，又不是跟着遛弯……”

　　 入画嗤之以鼻，“怎么不让我跟着伺候啊？你别矫情啦！得了便宜还卖乖！”

　　 屋里正聊得热火，外面隐约有人喊，“崔总管在不在？”

　　 这会儿正是太皇太后沉沉好眠的时候，锦书怕惊了驾，忙推开窗屉子看，“谁在那儿喊，怎么不懂规矩？”

　　 月台下的宫女跑上来，进了值房福了福道：“给姑姑们请安了，我找崔谙达呢！”

　　 说起崔总管，锦书方察觉自打她进了慈宁宫就没见着，便问她们：“总管哪儿去了？”

　　 大梅说：“可能是要变天，崔谙达今儿腿疼得厉害，回下处去了。”

　　 锦书心里一急，记挂着他身边不知道有没有人照顾，回头抽了空得去瞧瞧才行。

　　 绿芜对那宫女说：“你是哪个宫的？大呼小叫的像什么话？”

　　 小宫女瑟瑟道：“我是长春宫的，是有要紧的事……”

　　 入画不等人家说完就呸了口，“凭你什么火烧眉毛的事！老祖宗正歇着，你吵醒了她还想活不想活了？”

　　 那小宫女扑通一声就跪下了，磕着头说：“奴才错了，奴才急着给太皇太后回好消息，一时忘了时候，请姑姑们恕罪。”

　　 大梅看了锦书一眼，长春宫有什么好消息？大抵是通嫔生了吧！于是朝锦书努了努嘴道：“这是掌事姑姑，你有事和她说也一样。”

　　 那小宫女对锦书磕头，“姑姑好，咱们通主子午正生了个皇子，嬷嬷命我来回太皇太后的。”

　　 锦书点头应道：“这真是个好事儿！你起来吧，老祖宗这会子正睡着，等起身了我一定回禀。”

　　 小宫女俯身道谢退了出去，入画道：“真是咋呼，生了个儿子怎么了？宫里皇子多了，又不是头一个，用得着这样吗！”

　　 锦书笑道：“那可是龙子，天皇贵胄，你仔细祸从口出。”

　　 绿芜对入画道：“这你就不懂了，太皇太后自然是喜欢皇帝子嗣越多越好，但凡生了皇子的，总少不了赏赐晋位份。”

　　 “说起这个，通主子可不是个简单人物。”大梅边整理红绳边道，“她刚进宫时位份低，好像只是个答应，后来踩着别人的肩膀一步步爬上来，如今娘家侄女是内定的太子妃，自己又生了皇子，总归是烈火烹油的美事。”

　　 锦书心里沉甸甸的提不起劲来，也说不上是为什么，只觉压得喘不上气儿，她抬手解了一颗扣子方松快了些。

　　 这时窗外有人低声叫“锦姑姑”，听口音带点东北味儿，锦书知道是下值房的二等宫女小娟。照规矩次一等的宫女不许进上值房，要进得有大宫女许可才行，她既喊她肯定是有事，锦书答应了声，“进来说话吧。”

　　 小娟低着头，迈着小步，手里捧着一双五福捧寿的鞋，走到锦书跟前躬了躬腰，毕恭毕敬地把鞋呈上来，“这是我孝敬姑姑的，您试试吧，看合不合脚。”

　　 锦书大为意外，次等宫女给大宫女做针线是常有的，可自己掌了事儿之后从没有对下头的人有过这种要求。她双手接过来，笑道：“难为你想着我，谢谢。”

　　 小娟垂着眼睛道：“咱们在姑姑手底下已经过的是好日子了，要是不知道讨乖就是不知趣儿。再过几天是花朝，各宫的主子宫女都要在一处玩，要是叫她们瞧见咱们宫的姑姑连双蝙蝠鞋都没有，倒要叫她们笑话。”

　　 入画笑道：“好丫头，真懂事儿！锦姑姑的有了，荣姑姑的呢？”

　　 小娟说：“不能短了荣姑姑的，守月已经送到南三所的梢间去了。”又对锦书道，“姑姑试试吧，要是小了我就拿回去抻一抻，过两天一准儿合脚。”

　　 屋里都是极熟稔的人，又都是女孩儿，锦书也不回避了，利索蹬了脚上的鞋。小娟蹲下来伺候，托着花盆底给她穿上，小心翼翼地问：“姑姑，怎么样？”

　　 锦书很是欢喜，喜滋滋道：“你真巧的手，大小刚好，倒像是照着我的脚做的。”

　　 小娟看似松了口气，也笑道：“姑姑上回趟水踩湿了鞋，放在炭盆子边上烤来着，我比着大小画下来的。”

　　 “怪道呢，难为你周全。”锦书说：“有这一回，我明白你的心就成了，往后用不着再做了，做这鞋的苦处我知道，三更灯火五更鸡，起早贪黑的。”

　　 小娟哎了声，又说：“姑姑明年要还是咱们的掌事儿，我这活计逃不了，还给姑姑做。”说着一甩大辫子出门去了。

　　 屋里歪着打络子的几个人调笑起来，“这丫头不孬，瞧这话说的！敢情算准了明年你不会在慈宁宫了。”

　　 锦书翻着个儿地看这双鞋，随口应道：“她是这个意思吗？你们别曲解人家。”

　　 入画说：“曲解什么？不论哪位主子爷，怕是都不能让你在慈宁宫里待久了的。”

　　 锦书不理她们，引了线穿针，脑子里却闲不下来，炒豆子似的来回焯，一会儿是皇帝，一会儿是太子，那两张肖似的脸渐渐融合在一起，也分不清谁是谁来了。

　　 案上的自鸣钟嘀嗒地响，春天本来就容易犯困，入画她们手上的活儿不赶急，一个个都倒在炕上打起了盹。锦书撂下花绷子出门去，远远看见崔贵祥手下的跟班太监留金在铜茶炊那儿，打着呵欠坐在檐下的春凳上，一口一口喝着酽茶醒神儿。

　　 张和全正在给紫砂炖盅看火，她走过去给他请个安，“谙达忙着呢？”

　　 张太监起来还了个礼，“是锦姑娘啊，身上的伤都大好了？”

　　 锦书道：“劳您惦记，都好了。”

　　 留金扶正了帽子，赶紧给她见了个礼，“姑姑吉祥。”

　　 锦书应了一声，到那二板凳上落座，和张太监闲聊了两句，便有意无意地问留金：“我是晌午才回来的，听说崔谙达腿上的毛病又犯了？”

　　 留金说：“可不是，每年这个时候都得折腾上几天，他腿上的痼疾还是当年随先帝爷攻怀来时作下的。数九寒冬给大军送手谕，大雪封了山，在河面上来回爬着走，不冻出毛病来才怪呢。”

　　 原来促成改朝换代这件事上崔贵祥也出过一份力，锦书有些失望，可转念想，他是替主子效命，大邺二百多年的基业由荣转衰，有人取而代之是早晚的事，这能怪谁？没了国不要紧，她是个女人，心里装不下万里江山。她独在意的是家里人，父母亲，兄弟们，只可惜连他们都没了，自己孤单单一个人，真是无限的凄凉。

　　 “我这儿脱不了身去瞧他，眼下他跟前谁在看护着？”锦书端坐着问。崔贵祥也算对得住她，救了她一回命。在这深宫里有个人帮衬总是好的，自己领他那份情，在日常生活上多关心他一些，也不枉叫他一声干爸爸。

　　 留金想了想道：“我才刚上谙达榻榻里去过，他的一个徒弟在，另两个都当着值呢。”

　　 锦书问：“请大夫瞧了没？”

　　 “大约是瞧过了，铜吊上熬着药的。”留金笑道，“姑姑有心了，回头我下了值还过去，一定替您带个好儿，谙达感激您哪。”

　　 锦书淡淡道：“那不必，你给我带话给谙达，我今儿不上夜，可交了差事宫门都下钥了，怕来不及过去，明儿我起个早上体和殿去，请谙达好生养着。”

　　 留金道是，三个人边吃茶边逗牙签子，直到暖阁里有击掌声传来，锦书方辞了他们上值去了。

　　 万岁爷回銮，大架势！满朝文武都上午门迎驾去，打响鞭儿，放炮仗，山呼万岁，热闹非常。

　　 锦书挎着红漆食盒从寿膳房出来，听见神武门上鸣钟就站住了，一百单八下子，春巡完了吗？扳着手指头算计，前后也就六天工夫，这趟跑得真够着急的！

　　 琢磨归琢磨，她也不甚在意，内廷该怎么过还怎么过，该忙活的是那些大人们，过了几天松泛日子，这会儿又要紧着了。不过看时候才刚过辰时，西山大营到城里，路程虽不十分远，人马多，又是仪仗又是銮卫扈从，还有好几位小皇子要仔细，这一路中途不歇也得一天的脚程，可眼下宫门上落了钥才不久，仪卫就到了午门上，莫非还是连夜赶路的吗？

　　 进了二月，惊蛰过后一天暖似一天，风扑在脸上都是绵软的，只是雨水更多起来。今天没有日头，天上阴沉沉的，隐约有零星的雨丝飘落，她抬了头看，衬着夹道的红墙黄瓦，阴霾厚重得要压下来一样，用不着说，又得有一场大雨了。

　　 她加紧了脚步往体和殿赶，时候不多，昨晚还是春荣独个儿侍寝，大梅在更衣室外头照应，别的能替，敬烟上替不了，她得快着点儿，探过了崔总管好上值去。

　　 体和殿在储秀宫边上，锦书沿着甬道走，路上遇着好几个以前在掖庭时同院住的宫女，她们围上来搭讪，问长问短的，又扯她的春袍子看，手指在掐金丝绸子的滚边上来回的抚摩，羡慕地说：“到底是不一样了，您得了高枝儿，连衣裳都比咱们贵气。在慈宁宫里当差横竖长脸子，旁的宫里的那些个姑姑算什么呀，给您提鞋都不称头！”

　　 锦书蓦然发现她们称呼她也用上“您”了，以前在杂役房时，她们成天拿又零碎又费时的活给她做，见了面连名字都不叫，不是“喂”就是“哎”。如今不同了，话里用敬语，都来恭维你，羡慕你，可见宫里人就是这样势利，只要你得了一点道行，以前不对盘的人也像苍蝇似的围着你乱转。

　　 锦书也虚头八脑地应承，“哪里哪里，都是老祖宗的抬爱。”

　　 她身上的那点消息她们自然也听说了，嗟叹之人有之，不屑之人有之，嫉妒之人有之……前面人说话，后面人兜天翻白眼，她都瞧在眼里，又算得了什么？她也想明白了，要是活在人家的框框里，那还不如不活！活着干什么？为自己还是为别人？何况有人夸你，就肯定有人背地里骂你，她又不是银子，做不到个个都喜欢。

　　 随口应付几句就完了，她挺直了脊背，扬着脸儿，提着食盒朝体和殿里去。管她们怎么议论，爱谁谁吧，孔夫子还堵不住悠悠众口呢，自己哪儿比得过圣人去！

　　 体和殿的东梢间在一排花红柳绿的掩映里，先头天冷，园子里的花草都委顿着，看不出有什么得人意儿的，现在花朝节将近，抽穗冒芽都齐全了，猛然一看怪稀罕的，真是个清幽雅致的好去处。

　　 耳房的门开着，她迈腿进去，空气里混杂着安息香的味道，窗户密闭着不透气，感觉有些闷。

　　 今天伺候的人是添禧，是崔贵祥收的二徒弟。他从内间迎出来，笑着拱手，“哟，咱们姑奶奶来了？”

　　 锦书蹲了蹲身子，“师哥好。我干爸爸怎么样了？”

　　 添禧接了她手里的提盒引她进去，边走边道：“昨儿太子爷打发太医正来给师傅瞧了腿，那位太医真有点本事，找了个穴位推拿，等搓热了扎针放血，直放了小半碗去，都是黑色的淤血，说这回能保师傅三年不犯毛病。”

　　 “虽说不能根治，可这样也尽够了。”锦书说着绕过槛窗进内间，一眼就看见躺在炕上的崔贵祥，忙道福喊了声干爸爸。

　　 崔贵祥是天生的水泡儿眼，这一卧床更肿得厉害，他眯缝着眼勉强撑起来，笑道：“小锦儿来了？”

　　 锦书听那一句“小锦儿”，真是说不出的暖心暖肺！她吸了吸鼻子，甚至有点要哭的意思，当年父母亲私底下就是这么叫她的，后来他们都过去了，再没有人记得这个名字了。

　　 崔贵祥瘦长个子，铺盖卷不太够，褥子短了一截，脚背都露在外头。锦书给他拉了拉盖被，道：“您病着，我没能立刻来看您，是我的不是，您别恼我才好。”

　　 “哪能呢！”崔贵祥和煦道，“人都说当上差的风光，却不知道咱们有多辛苦，鸡零狗碎的事儿那样多，一时一刻也离不了，我还能和你计较这些个？”

　　 锦书抿着嘴笑，回身揭开食盒盖子，从里头端出一碟青花盘装的点心来，朝他跟前敬献了说：“我知道您爱吃驴打滚，赶早托寿膳房瞿师傅给开了个小灶，还是热乎的，您吃两块？”

　　 没话说的！崔总管就是胃口再不好，瞧着闺女的一片孝心也不能不吃。大约是心绪开了，用起来特别的香甜可口。他连连点头，“做得不错，经吃。你拿几块给你师哥送去，他受累了，昨晚守了我一宿。唉，这是我那干儿子都没办到的事，我这趟是对他刮目相看了，以前对他没怎么上心，谁知道危难的关口全仰仗他了。”

　　 锦书应了声，把吃食送到外屋去时，看见添禧和衣倒在躺椅里呼呼睡着了，便扯了毡子给他盖上，还回耳房里伺候崔贵祥吃喝。

　　 崔贵祥慢慢用了一碗杏仁酪，抹着嘴道：“四月二十六是高皇帝的生忌，太皇太后要打发人上昌瑞山守陵，你怎么说呢？是愿意去？还是留在宫里？”

　　 锦书不假思索道：“我愿意去，干爸爸，您好歹给周全，名单里头列上我。”

　　 崔贵祥叹了口气，“你要是去了，我身边就没个贴心的人儿了，说实在的，我是打心眼里的舍不得。还有太子爷那儿，你对他怎么样呢？去了昌瑞山就回不来了，你想好了？”

　　 锦书喉头哽了一下，稍仰了仰头把眼泪吞了回去。去了穿红的还有戴绿的，他是太子，多少名门闺秀等着和他结缘，自己算什么？充其量是幼年时候的玩伴罢了。太子还年轻，他有满腔的热血，什么都可以不在乎，可等年纪再长些，下头的诸位兄弟都大了，凤子龙孙，里面有的是出类拔萃的人物，届时就比姻亲，拼身后老丈人的势力，她能给他带去什么？没的为了一时的爱，拖累了他的下半生。

　　 “他自有良缘佳配，我去了，对他才好。”锦书苦笑，“我就是留在宫里，您瞧着吧，到最后也不能在一起。与其两个人纠缠苦闷半辈子，不如各自散了，对大家都有益处。”

　　 崔贵祥听了她这话辛酸不已，“你看得透彻，我也没话说了，只不过派去守陵的人员花名册要上呈万岁爷御览，太皇太后这里没得说，但万岁爷那儿是个坎儿，你……”

　　 锦书怔住了，怎么还有那一关呢？要他朱笔御批，他要是不答应，想什么辙都没用。不过倒也用不着把自己看得太重，人家未必把她瞧在眼里。她坦然道：“我又不是哪块名牌上的人物，既然太皇太后这儿放人，万岁爷也没有不答应的道理。横竖先写上去再说，倘或批下来了就是我的造化了。”说着又哀哀看了崔总管一眼，“这紫禁城里没哪样是叫我留恋的，出去了天高地大才是自在人生，我唯一放不下的就是您，亏得您这么帮衬我，我管您叫干爸爸，却没在您跟前尽孝道，我对不住您。”

　　 崔贵祥笑道：“什么是大孝？闺女和儿子不一样，平常能搀扶一把，说两句体己话，就比什么都强了？。”又说：“我听见神武门上鸣钟了，是万岁爷銮驾回朝了？”

　　 锦书道是，“不知怎么是这时辰回銮。”

　　 崔贵祥也不言语，他自然是知道原因的，皇帝给太皇太后递平安折子时，李玉贵偷着让笔帖式传了口信给他，宫里的动静皇帝了如指掌，锦书挨了几板子，伤了几分皮肉，吃什么药，睡什么床，无一不晓。这会子火急火燎赶回来为的是什么，明眼人一打眼，门儿清！

　　 依着他瞧，锦书想到昌瑞山避祸去，这事儿恐怕难成。皇帝是个怎么样的脾气？他看着他长大，看着他封世子，统领大军在沙场上浴血奋战，然后位极九五，坐拥天下。他是个内向而固执的性子，认准了一条道走到黑，谁劝也不中用，他能放锦书出去？就算顾忌太子，他情愿把她圈禁到死，也不会让她到那千百里以外的皇陵去。

　　 “你听我的劝，若是御批准了，你就走吧，不用牵挂我，先在山上守几年，等风头一过我想法子把你弄出去。”崔贵祥耷拉着嘴角说：“可要是万岁爷那里不放手……那就是你的命，你这辈子注定是要在这高墙里的，谁也别怨，好好的，用尽手段也要活下去，成不成？”

　　 锦书听到最后一句到底是哭了，眼泪簌簌地往下掉，打湿了膝头的夹袍子。她捂住脸，泪水从指缝中溢出来，边哭边道：“干爸爸啊，我心里忒苦了！这么下去活得太累了，我连一个至亲的人也没有，就只有您护着我了。”

　　 崔贵祥被她说得动容，不禁红了眼眶，在她手背上拍了两下，“你不用说，我这儿明镜似的。这世上啊，苦人多！咱们算好的，吃喝不用愁，况且你还有太子爷的关照，说得白一点儿，还有圣眷，真要论起来，什么都不用怕。至于那些争斗，宫里有，宅门里有，就是寻常人家也有，往哪儿逃是个清明世界呢？踏踏实实的，人生也就几十年，白驹过隙，转眼就到头了。”说罢笑了笑，“你还小，我和你说这些没旁的意思，不过是要让你明白这个理儿。”

　　 锦书点点头，“我都听您的。”

　　 崔总管说：“时候差不多了，你赶紧上值去吧！换个笑模样，万岁爷回头指定到慈宁宫请安，别叫他看着揪心，到时候又出麻烦事儿。”锦书应下了，蹲身行礼拜别崔，才跨出门槛上廊子，头顶上隆隆的春雷震耳，眼看着要下雨了……

　　 入画托着个小洋漆茶盘，盘子里是一把十锦自斟壶和两个成窑五彩蕉叶杯，身后跟着三个小宫女，各捧着缠丝白玛瑙碟子、金镶双扣玻璃扁盒、大荷叶翡翠盘，器皿里是各色吃食，排成了一溜正朝明间里去。

　　 瞧着是有客到了，锦书叫住入画问：“谁来了？”

　　 入画停了脚步凑过来说：“是皇考定太妃，庄亲王的生母，才从云南回来的。那可是个大宝贝儿，太皇太后笑得肚子疼呢，你快进去吧！”

　　 锦书哦了声，跟着进了偏殿里，恭恭敬敬给太皇太后行礼，伺候着布了茶水，等转到定太妃跟前时肃下去请了个双安，说声“太主子吉祥”。

　　 “快起来。”定太妃很是和善，伸手抬了一下，仔细盯着她瞧，半晌方道，“这丫头面善，哪里见过似的，抬头我瞅一眼。”

　　 锦书趁机也打量起这位逍遥太妃来，那张脸啊，说不出的有意思，五官都是圆的，圆脸盘儿，圆眼睛，嘴唇丰厚，冷不丁一看也是圆的。最好玩的是眼角贴了张膏药，指甲盖大小，竟也是圆的！

　　 锦书没见过这样的太妃，宫里颐养的老太妃也好，先帝爷留下的太妃太嫔也好，个个端着架子，就像年画上的菩萨，庄严肃穆，更别说往脸上贴东西了。这位太妃圆圆润润的，又富态又喜感，叫人一看就自然而然的欢喜。

　　 定太妃皱着眉头绞尽脑汁地想，嘟囔道：“哪儿见过来着……”

　　 太皇太后磕着西瓜籽说：“别琢磨啦，她是慕容家的老十五，敦敬贵妃的侄女儿。”

　　 定太妃恍然大悟，“怪道呢！”伸了手笑呵呵道，“原来还是亲戚哪！来、来，多大了？”

　　 这皇宫里从没人管她叫过亲戚的，锦书慢吞吞挨过去，蹲了蹲答道：“回主子的话，奴才今年十六了。”

　　 定太妃啧啧道：“大好的年纪！和我们亭哥是同辈儿的……”她突发奇想对太皇太后道，“额涅，奴才和您讨了她，把她配给亭哥儿怎么样？”

　　 屋里人瞬间僵住了，锦书吃了一惊，这是怎么回事？八竿子打不着的，怎么一来就讨人哪？太皇太后嗓子里咕的一声，像是呛着了，捧着胸口大咳起来，把一屋子人都吓着了，又是顺气又是拍背，伺候着喝茶润了嗓子，折腾了半天这才好了些。

　　 太皇太后指着定太妃道：“你这人真够不着调的，你还嫌媳妇儿少？亭哥儿一个接一个地往家娶，庄王府就要放不下啦！”

　　 定太妃悻悻道：“我不是瞧她合眼缘嘛！”

　　 太皇太后摆了摆手，“你啊，但凡齐头整脸的，你哪个不合眼缘来着？不是我说，妻妾多未必是好事，暗地里掐得死去活来，你只顾做太平婆婆，真要闹起来了你就成了锯嘴的葫芦，我这个丫头可不能去遭这个罪。”

　　 定太妃低头扶了扶彩帨，叹息道：“亭哥媳妇都走了三年了，也该续弦了。您瞧瞧他房里的都是些什么人？清倌人出身的、乐奴、小戏儿，一天到晚的吹拉弹唱，我还没死呢，哭丧送殡的闹谁啊！”

　　 锦书歪着脑袋哭笑不得，这位太妃想法与人殊，庄亲王好歹是铁帽子王爷，要娶填房还不容易！她如今也不是什么好家世的，怕还不如那些人呢！讨她干什么？回去做正经王妃？那不委屈坏了庄王爷？

　　 太皇太后不像定太妃，她想得多，想得深，手心手背都是肉，哪个放在刀口上她都舍不得。锦书再乖巧，到底还是把利刃，知人知面不知心，防着点总没错。于是她笑道：“那得问问亭哥儿的意思，他一个人过得自在快活，遛鸟遛狗养蝈蝈，你硬给他塞个媳妇，他未必感念你这个母亲的苦心呢！”

　　 定太妃虽然大剌剌的，却也是个知情识趣儿的人，太皇太后既然推脱，自己也该顺着台阶往下滑，再死磕就是不知进退，该惹人嫌了。舌头打个滚，话锋一转又谈起了云南的轶事见闻，尽是些平常听不见的新鲜事。什么八十岁的老太太生儿子，又是什么神仙赶庙会，还有南边办喜事怎么闹洞房之类的，总之光怪陆离。她又生了张巧嘴，讲起故事来抑扬顿挫，像说书似的好听，三两下就引得满室欢声笑语。

　　 屋里众人只顾陪太皇太后高乐，崔总管又病着，外头没个人照应，那头皇帝和庄王爷来了，除了两个站门的小太监和廊子底下当值的宫女，明间里面压根没人出来接驾。皇帝也不恼，他如今心情很是急迫，听说锦书回原处当差了，文武百官散了之后就直奔慈宁宫而来。

　　 李玉贵看不对劲啊，怎么没人相迎哪？他扯着破铜锣嗓子号开了，“万岁爷班师还朝，来给太皇太后老佛爷请安啦！”

　　 里头正说得热火朝天，天上又是电闪雷鸣的，虽知道皇帝今儿肯定得来，可料他也不会走在雨里，连太皇太后也没上心。

　　 锦书是个妥当人，春荣下了值，她还兼着管事的差，不能像入画她们那么太平无事，她得处处留意，这就是崔贵祥说的，当上差的苦处。廊庑上的雨搭全放了下来，看不见外面的情况，可隐隐听见有人声儿。她弓腰在太皇太后耳边回禀道：“老祖宗，外头好像有事儿，奴才出去瞧瞧。”

　　 太皇太后谈性正高，只摆了摆手就应了。锦书捏着帕子从垂花门上出来，沿着抄手游廊一直走到正殿前的雨搭开口处，这才看见御前太监们撑着黄罗伞，护拥皇帝从慈宁门上过来，已经到了高台前，正要迈步上来，抬头瞥了她一眼，脚下竟站住了。

　　 庄亲王原本是跟在皇帝身后的，前面顿住了步子倒引得他好奇了，侧跨出列放眼一看——

　　 哟！台阶上站了个清秀佳人，一袭水绿色的夹袍，外面罩了件纹彩舒袖马褂，高高的狐毛出锋黑云锦领子，衬得粉嫩嫩的小脸白若凝脂。那颜色，水葱一样的讨人喜欢，放在这偌大的后宫里，已经是头等出挑的了。

　　 李玉贵回身使了个眼色，庄王爷明白了，就是这位正主儿，搅得皇帝满腹的委屈牢骚，活像个受了气的小媳妇。照这样貌看来，皇帝为她失魂落魄倒也不冤枉，可瞧那眼里波澜不惊的神色，他们俩还真是棋逢对手，相见恨晚。

　　 皇帝冷着脸，乌沉沉的眸子里恍惚有怒意。锦书心头突地一跳，面上只作镇定，规矩的跪下稽首，“奴才恭迎圣驾。”

　　 皇帝走上高台，不叫起来，在她面前也未作停留，一抖袍子，下摆的海水江牙八宝立水哗啦一响，即迈开步子朝着偏殿里去了。锦书跪在地上惶惶不安，也不知道哪里触怒了皇帝，暗琢磨大概是接驾接晚了，惹得天颜震怒了吧！

　　 一双蟒纹皂靴在她边上停住了，头顶上一个低沉的声音飘下来，“地上潮，仔细伤了身子，起身吧。”

　　 想必这位就是庄亲王吧！锦书磕了个头，“给王爷请安。”

　　 庄亲王嗯了一声，那丫头低眉顺眼地站起来，凑近了看更是叫人挑不出瑕疵。庄王爷不由一叹，慕容家的美人儿果然名不虚传，瞧这双眼睛长的！大双眼皮儿，眼梢微微的飞扬，这不是最受待见的桃花眼嘛！好家伙，这要是回眸一笑，还不得要了人半条命吗！

　　 听说她养伤是在景仁宫，万岁爷嘴上不说什么，可他做兄弟的心里明白，这回的醋是吃大了，还不定怎么收场呢！他收拾起了赏玩的心，正色道：“今儿万岁爷不太高兴，脸上不是颜色，你沉住气，进去小心伺候着。”

　　 锦书躬身应个嗻，跟在庄亲王身后进了殿里。皇帝早和太皇太后、定太妃见过了礼，这会子正坐在圈椅里喝茶，垂着眼也不看她，神情上看似从容，只是脸色略泛青白，太皇太后问路上可还顺遂，他答道：“托老祖宗的福，这一路都好，三营的军纪严明，朕巡视下来也甚满意。请老祖宗放心，有这三座亲兵大营坐守，京畿必然固若金汤。”

　　 太皇太后笑着说好，皇帝故作轻松，短短六天就打了个来回，所思所想到底是什么，太皇太后再了解不过。进了慈宁宫得挂笑脸子，皇帝的嘴角是吊着，笑意却未达眼底。他憋着不瞧锦书，愈发显出他的愁肠百结来。

　　 定太妃和庄亲王说起了丰台的牡丹，“这月份移栽再好不过，怪您上回没叫我去，要不非得运上一车回来，拿来装点园子多喜兴儿！”

　　 皇帝和庄亲王兄弟情深，对定太妃自然也是极敬重的，忙道：“儿子这就打发人办去，赶着花朝节前能到庄王府。”

　　 定太妃太满意了，她点着头道：“还是皇上好，不像咱们庄王爷，如今人大心大，不把我放在眼里了。”转头喝了口茶，视线又落在锦书身上，捅了捅庄亲王道，“你瞧那丫头怎么样？”

　　 怎么样？皇帝心里的宝贝疙瘩，能孬吗？庄亲王摸摸鼻子说：“齐全！好！”

　　 这下定太妃高兴了，她对太皇太后道：“额涅，您可听见了，亭哥儿说好呢！”

　　 太皇太后绿了脸，敢情是块牛皮糖，点不透还甩不掉了！不是摆明了不答应了吗，怎么还提？往南边去了趟，热坏了脑仁了？

　　 庄亲王摸不透，斜眼看皇帝，又看看自己的母亲，“干什么呀？”

　　 定太妃笑嘻嘻道：“我喜欢这孩子，你快和老祖宗讨了迎回家去。”

　　 庄亲王一听大惊失色，他这娘可真成！缺心眼儿到这份上，不是把她亲儿子往火里推吗！皇帝和太子都快闹崩了，他再掺和进去，这日子没法过了。别人是没看见，自己跟在万岁爷身边这几天，什么都明白，一提锦书，万岁爷就是一副蛇蛇蝎蝎老婆子架势，这会儿锦书纵是块金子，他也不敢往家搬啊！

　　 庄亲王号道：“我的亲娘嗳，您别裹乱成吗？家里屋子不够住的，我还得另盖园子呢！”边说边偷着扯定太妃的坎肩，背着皇帝挤眉弄眼一通暗示，定太妃杵着发怔，终于省过味儿来了，干咳了两声便作罢了。

　　 皇帝隔窗看着外头，雨帘下得密急，伴着风，雨搭在檐下来回的摆动，不时撞在雕花立柱和围栏上，发出清脆的声响。

　　 脑子里茫茫然一片，耳边有太皇太后和庄亲王说笑的声音，却不知道他们在说些什么。她就站在离他两步远的地方，牵肠挂肚了六天，连做梦都想见她，如今她就在面前，他却又妒又恨，不愿再看她一眼。

　　 皇帝嘴里像衔了黄连药丸子，舌根一路往下苦，五脏六腑仿佛泡在了卤水里，疼得他几乎要蜷缩起来。真想问问她的心是什么做的！她在景仁宫住了这几天，和太子定然是突飞猛进，究竟到了什么程度，他不敢想，不敢问。孤男寡女？他要是能拿出手段来，她慕容锦书都够活剐上三回的！

　　 落难帝姬，皇子救美，多么朗朗上口的桥段！然后呢？海誓山盟，以身相许，这也是众人喜闻乐见的结局。自己是个局外人罢了，充当的是什么角色？灰头土脸的失败者！其实祈人并不在乎女人丢身子，可她丢的对象是他儿子，那还有什么可说的！自古兄弟间互赠女人没什么，父子间就不成了，唐明皇干的那点破事儿，被人戳着脊梁骨骂了几辈子，自己背不起这骂名。

　　 他浑浑噩噩想着，心思百转千回。其实她但凡对他有那么点子意思，自己也不是个畏首畏尾的人，要给她个名分简直易如反掌，太子那里他也有法子摆平。只可惜了，她对他的恨是烙在骨头上的，她不愿意跟着他。几天不见，他自己早乱了方寸，她呢？站在高台上，直直看着他，眼睛还是那么明亮，可里头看不见有什么情绪波动，似乎看见的只是个不太相熟的路人。

　　 太皇太后叫了声“皇帝”，他的思绪被拉了回来，应道：“皇祖母有什么吩咐？”

　　 太皇太后脸上似笑非笑，说道：“外头下这大的雨，我打发人过去传话，说你才回銮，路上必然辛苦，不叫过来请安了，响晴天气咱们祖孙再聚也是一样，可他们回来说已经起驾了。道儿上可淋着了？”

　　 皇帝心道太皇太后怎么的了？坐了这大半天的才想起问淋着没有，因笑道：“老祖宗放心吧，这么多人跟着，又是油衣又是华盖的，并没有淋着。”

　　 太皇太后点了点头，“这样方好。可见过你母亲了？”

　　 皇帝道：“孙儿惦念老祖宗，况且老祖宗又是祖辈的老人儿，孙儿就是要参拜，也没有乱了次序的道理。额涅那里回头再去也使得。”

　　 太皇太后刮着茶盖儿道：“通嫔昨儿大晌午得了个小子，母子均安，我得给你道喜了！这孩子落地的时辰好，论着序齿行十一，宗人府拟了几个名字呈上来，我瞧着那些字儿都生僻，不好，还是你这个做皇父的给老十一取一个吧！”

　　 皇帝并没有太多的欢喜，面上照旧疏淡得很，稍想了想道：“午时生的，就叫东阳吧。”

　　 太皇太后对锦书道：“上外头传个令儿，叫人给宗人府下旨，皇十一子赐名东阳，记档入玉牒吧。”锦书蹲个福领了旨就上垂花门外传口谕去了，等办好了还回来立在太皇太后身后伺候。

　　 “通嫔这回是大功臣，你不知道，孩子大，她吃了很多的苦头。好在争气，没辜负我的心。”太皇太后说着，边上的小娟抱着大白子过来，老太太把猫往膝头上一抱，边抚边道，“你得了闲儿也过去看看，好歹是你们小夫妻的意思。”

　　 皇帝听了“小夫妻”这个词发了会子愣，下意识看了锦书一眼，她低眼垂手侍立着，像泥塑木雕，半点喜怒皆无。皇帝心里只觉发寒，夔龙箭袖下的五指狠狠捏了起来，沉着嗓子道：“孙儿记住了。等收了雨给皇后传谕，叫她加倍的给通嫔放赏赐。”

　　 只说放赏，那晋封的事儿算是撂开手了。太皇太后也不强求，又问：“孩子抱到哪个宫去养着？”

　　 皇帝的嘴角扬了扬，“依着孙儿的意思，皇后自打有了太子后就再没有生养，朕瞧她也苦闷，只嘴上不说罢了。老十一就抱到坤宁宫去吧，皇后淑德含章，由她代为抚养，也是通嫔的造化。”

　　 皇帝自有他的打算，皇后就是太闲了，才会整天算计着怎么作梗，怎么在他和锦书之间挡横儿，要是送个大小子给她，叫她整天忙不过来，她也就消停了。

　　 太皇太后也允了，突然道：“我听说你在出巡的道儿上给个丫头开了脸，是不是有这回事？”

　　 皇帝一窒，抬了头道：“是有这么回事。”

　　 太皇太后没有为此不痛快，在她看来皇帝是太自律了，原当这后宫佳丽，不论是妃嫔还是宫女儿，只要是他瞧上的，没有不能上手的。他是一国至尊，平时政务丛杂，国事繁冗，在情事上也有限。这样正鼎盛的年纪，什么都循着礼法来，没的憋屈坏了。再说把对锦书的心思往别处挪一挪，也不是什么坏事。

　　 “既这么也别耽搁了，留牌子记名吧，先晋个答应，过阵子再往上册封。”太皇太后说着看了看花梨大案上的更漏，“这雨下得大，别急着走，在这儿用了膳再去不迟。”

　　 皇帝心不在焉地应了个是，到了丰台的第二个晚上，他得知了锦书和太子整夜都在一间屋子里的消息。他心底恨出了血，想发狂，想杀人，满肚子的怨愤都撒在了宝楹身上。看着那张脸，他隐约找到了些安慰，就把她当锦书也成。死钻牛角尖是不能够了，退而求其次吧！他想也许可以忘了她，可是后来呢？回了宫，他又掉进这个怪圈子里拔不出来了。他的视线飘飘忽忽停在殿顶的彩画上，屋外雨声潺潺，伴着滚滚闷雷，春天果然到了。

　　 太皇太后说：“难得齐全，皇帝和亭哥儿今儿歇着。我瞧时候还早，要不咱们抹两圈儿？”对定太妃道，“可惜皇帝不识牌，三缺一，短个人。”

　　 这时候崔总管打外头进来给各位主子见礼，太皇太后问：“怎么不多歇两天？受了大罪了，那针眼儿还没合呢，又巴巴地来当差，回头受了湿气倒不好。”

　　 崔贵祥自有他的想头，他躺在床上也没法子安稳，心里挂念着锦书，怕皇帝回来见了面又出什么事儿。他要是在跟前，不说别的，她年轻，有的方面顾及不到的，自己还能替她周全。

　　 “奴才知道今儿万岁爷圣驾荣返，怕底下人没个头绪，还是回来料理着才放心。”崔边说边翻袖子，“这会子也好利索了，老佛爷别替奴才担心，奴才是贱命，摔打惯了的，在您身边伺候着，奴才才是归了位了，心里也踏实。”

　　 定太妃抚掌道：“来得正好，凑一手吧！”

　　 这几位牌瘾大，有麻搓，那是天塌下来都当被盖。小宫女送来了象牙牌，四个人围桌坐下，定太妃对皇帝道：“咱们失仪，可顾不上您了。”

　　 皇帝浅笑道：“朕在边上瞧牌就成，你们只管玩吧。”

　　 太皇太后哗哗搓着牌，一面抽了空道：“你路上辛苦，叫丫头伺候着睡会子吧。”

　　 皇帝的目光移到锦书身上，她在太皇太后身后盈盈而立，脸色儿凉薄如水，像个玉雕的娃娃，美则美矣，却是彻骨的寒冷。

　　 他心灰意懒，负手起身道：“老祖宗的牌资算朕一半儿，孙儿盼着您今儿手气旺，回头好给朕分红。”

　　 太皇太后爽朗笑出声，“借你吉言，我可得仔细了，掉了链子可不成！”

　　 庄亲王嘟囔道：“皇祖母快出牌！大哥哥又不是孩子，撒手叫他自个儿玩去。”

　　 内廷之中都是自己的至亲，说话随意些，方有居家过着日子的感觉。皇帝知道庄亲王上了桌就不待见他，他一个外行人在边上只有讨人嫌，便道：“朕不吵你们，你们玩就是了。”说着朝南墙边的条炕前去，盘腿坐着，拿了本佛经研读起来。

　　 锦书站了一会儿小声在太皇太后耳边说：“老祖宗，奴才到寿膳房看菜去，挑些家常的小菜好不好？”

　　 “成。”太皇太后在她手上拍了拍，“就依着你的意思办，越是家常的越好。只一点，不要韭菜，春菜韭，臭死狗。”

　　 锦书笑着应了，转身招窗下的宫女来侍立，自己敛了袍子打帘出去，临走看了南炕一眼，那炕上空空如也，皇帝不知什么时候已经不在了。