送别了危宾声，郑耀祖和胡来福回到机电长室。郑耀祖打开抽屉，取出一个纸包，递给胡来福：“老胡，你看这是什么？”

　　胡来福接过纸包，捏了捏，打开一看，高兴地说：“砂仁，你在哪儿买的？”

　　郑耀祖脱掉呢制服，摘下手腕上的“上海”牌手表，放在床铺上，从洗脸池上方扯下毛巾，说：“我们上午回来时路过一个药店，我拉副枪炮长进去转转，看到货架上有砂仁，就买了2斤，售货员说是阳春砂仁。”

　　胡来福左手抓起一把砂仁，右手指在手心一粒粒拔动，黄色灯光下，椭圆形的砂仁发出棕褐色的光泽。

　　胡来福说：“这是正宗的阳春砂仁。机电长，多少钱？我给你。”

　　郑耀祖用毛巾擦脸，笑着说：“什么钱不钱的。你那点钱还是留着娶媳妇吧。这点砂仁就算是我对你奶奶的一点孝敬吧。”

　　郑耀祖大学毕业后分配到海军南海舰队，在一个海岛观通站警卫班当了6个月的兵，后又调到金沙江舰，在机电部门副机班当了6个月的战士，当兵锻炼满一年后，就被任命为金沙江舰的副机电长。胡来福是从主机一班长提拔为副机电长的，郑耀祖在金沙江舰副机班当兵锻炼时，胡来福已经当了一年的副机电长了。去年初机电长调到基地训练处当参谋后，郑耀祖被任命为金沙江舰机电长。

　　胡来福对郑耀祖很尊重，工作上也是密切配合，郑耀祖对胡来福也非常信任。几年来的共同工作和生活，郑耀祖对他有比较深的了解。

　　胡来福平时说话随便，喜欢开玩笑，给人一种马马哈哈，对一切都无所谓的印象。他虽然只有初中二年级文化程度，但是脑子灵，肯钻研，工作起来不但认真，而且细心，是一个把职责看得高于一切的人。胡来福是主机兵出身，对主机的每个零部件了如指掌，厂修时主机中修，他带着两个主机班战士对两部主机进行检修，每天都是一身油污一身汗，脸小了，鼻子更大了。关键部位他不让修船厂的青工插手，自己调整汽缸间隙和喷油嘴压力，主机第一次试航就达到技术指标，这在主机中修工程里是很少见的。参加试航的工厂老师傅半开玩笑地对郑耀祖说：“你们这个胡来福副机电长，天庭饱满，鼻直口方，虽然嘴唇薄，瘦一些，不过鼻子大，很有福相，干什么事都是一次成功，是个福将。”

　　说起胡来福，也是一个苦命的孩子。大跃进兴修水利时，父亲在工地的一次排除哑炮作业时被炸死，家中失去了顶梁柱，为了在生产队里多挣些工分，使家里年终少透支一些，免得被扣去太多的口粮，母亲不敢拉下一天的工。人又不是铁打的，过度劳累加上营养不良，母亲最后累病了，到医院一查是肺结核，从此一家人失去劳动力。家境虽然贫寒，母亲还是咬牙让他读了二年的初中，最后实在撑不下去，只好辍学。他当过生产队的记工员，做过大队的通讯员。1966年参军到海军，一年入党，三年后提升为干部。每年回家休假时，都有热心人给他介绍对象，姑娘听说小伙子在海军当兵，又看到他穿的是四个兜的干部服装，当然没有意见。可是当看到他家里二间低矮的土坯房，家徒四壁，再看看病歪歪的母亲和已到古稀之年的老奶奶，便一个个打了退堂鼓。每年的休假期只有三十天，都是来去匆匆，虽然也和几个姑娘见过面，但总是只开花不结果。终身大事就这么一年一年拖了下来。

　　郑耀祖是个有心人，他发现胡来福每个月发了工资以后，都要上邮电局给家里寄钱，有时还给家里寄包裹。有一次郑耀祖问他给家里寄什么，胡来福讲了他奶奶说的故事。

　　那一年日本侵略军进攻长沙，白天能听见远处传来闷雷似的炮声，逃难的人群就像蚂蚁搬家一样，推着车子背着包袱络绎不绝从村头经过，急匆匆往西边的山里涌去，这样不分白天黑夜不间断地过了十来天，逃难的人群渐渐稀少了。有一天下午，一队日本兵突然从城里方向窜到小山村，“叭叭”地打着枪从村前跑过。村里的男人和姑娘媳妇都跑到山上躲起来。奶奶当时四十多岁，安排一家子携老扶幼上后山躲避后，用锅底灰把脸和衣服抹黑，留下来看家。傍晚时分，日本兵回来了，抓了两个据说是中国军人的青年人。

　　日本兵把留在村里的老人和妇女统统赶到南山坡崇福寺的院子里，又强迫寺里和尚抬出一口大铁锅架起来，往锅里灌上水，把寺庙的门窗拆了当柴烧。

　　然后日本鬼子把抓来的两个年轻人用刀劈死，剁成碎块，扔进铁锅里煮。

　　奶奶说，她记得很清楚，那天正好是农历十五，月亮把院子照得一片惨白，虽然天气还不太冷，但是大家都感到寒气逼人，身上一阵阵起鸡皮疙瘩。一个日本军官手里握着一柄军刀，站在台阶上，凶神恶煞地“叽里呱啦”吼了一通，旁边梳分头的汉奸就用中国话说一遍，大概的意思是“中日亲善，共建大东亚共荣圈”、“谁胆敢反对皇军，就要杀头，死啦死啦的有”等等，临到最后，从汉奸嘴里吐出的一番话令在场的人们不寒而栗。

　　那个翻译不像电影上的汉奸呲着大金牙，满脸横肉的样子，是个细皮嫩肉挺英俊的后生。他说：为了表示对大日本帝国和皇军的忠诚，在场的每一个人都要吃一块锅里皇军敌人的肉！谁不吃，也就是皇军的敌人，通通的砍死！

　　乡亲们面面相觑，谁也不愿意吃自己同胞的肉。人群骚动起来。崇福寺银髯飘拂的主持智弘法师站出来，双手合一，对站在台阶上的日本军官说：“阿弥陀佛！佛祖以慈悲为怀，人以积善为本，本应爱惜生命。吃同类的肉，岂不是禽兽行为……”那个日本军官不等汉奸把话翻译完，举起手中的军刀，寒光一闪，智弘法师倒在了血泊中。

　　村东头的张二伯被第一个拉出来，日本鬼子从锅里夹了一块肉硬往他嘴里塞，张二伯咬住牙不张口，也被鬼子一刀砍死。

　　荷枪实弹的日本兵狞笑着围成一圈，大狼狗蹲在铁锅旁边“呼哧呼哧”地吐着长长的舌头。人们在日本侵略军刺刀的逼迫下，排成队伍，依次从热气腾腾的大锅前走过，汉奸拿着用树枝削成的长筷子，从锅里胡乱夹一块肉，往人们的嘴巴里塞。奶奶低着头，用嘴接了一块热乎乎的东西，强含在嘴里不敢往下咽，快步走出日本鬼子的包围圈，在一棵小树旁弯下腰，小心把含在嘴里的东西吐出来。借着月光，她看到吐在地上是一颗晶亮的眼睛！奶奶扶着小树，顿时双泪直流，呕吐不止，把五脏六腑翻了个底朝天。以后整整半年，奶奶是吃什么吐什么，见了油腻的东西就恶心，从此落下了胃病，一日三餐也只能喝点稀粥，油腻的食物一点都不能沾。看病的郎中讲，这是脾胃两亏，需要补气养气。

　　砂仁有益气暖胃的功效。

　　在一次学习讨论会上，郑耀祖让胡来福把这个故事讲给战士们听。

　　“我参军临走时，奶奶牵着我的手，特地瞩咐说，伢子，到了部队，一定要好好干，保卫国家，不能再让小日本进到咱们国家里来残害咱们中国人。”胡来福最后神情凝重地说。

　　同志们听了这个残酷得令人难以置信的故事，一个个义愤填膺。

　　“日本侵略者在中国烧杀抢掠，实行‘三光’政策，我们家乡邻近的一个村子三百多人都被日本兵屠杀了。”周秀树激愤地说，“现在中国有了强大的国防，我们当兵的就是保卫祖国的，如果敌人再要侵犯，我们一定要拼死保卫国家和人民。”

　　“对，要是打起仗来，我们大家都不能当孬种！”郑道光粗门大嗓。

　　“抗战时期日本人发动了4次攻打长沙的战役，长沙整座城都在战火中毁坏了。”郑耀祖激励大家，“我们不能忘记这些国恨家仇。我们一定要在工作中落实战备工作，当兵就是要准备打仗，这根弦我们一刻也不能松！”