第五十一章隆惠帝之死
走进宽敞的皇帝寝宫，李靖远迎面就闻到一股浓浓的草药香气，隆惠帝瘦弱的身躯就躺在宽大的龙床上。看到隆惠帝苍白的脸，满面泪痕的李婉清哭着扑了过去。听到哭声隆惠帝睁开紧闭的双眼，用干枯的手爱怜的抚摸了一下李婉清的头：“孩子，你来啦。”李婉清哭着回答：“父皇，婉儿来了，您受苦了。”李靖远也在李婉清身后给隆惠帝请安：“皇上，微臣来迟还望皇上恕罪。”隆惠帝点点头，又爱怜的看了看李婉清：“哭什么？父皇不是好好的吗？”李婉清抹着眼泪点点头：“父皇一定会好起来的，我们还等着父皇和我再去微服出巡呢。”隆惠帝笑着看了看李靖远没有说什么。李婉清撩了撩头发说：“父皇，我们北疆的西医十分的厉害，要不然咱们找个西医看看，宫里的这些御医根本都是废物，除了头疼脑热什么也看不好。”李婉清此话一出，吓了李靖远一跳。现在这么敏感的时期，要是北疆的医生给皇上看病，看好了还好，一但皇上有个三长两短，只要有心人稍一撺掇，自己恐怕还得背上个弑君的罪名。
听了李婉清的话，隆惠帝摇摇头：“不用了，我这是心病，谁也看不好的。”听到隆惠帝这么说李靖远算是暗暗的松了口气。隆惠帝看了看李靖远，对李婉清软语说道：“婉儿，你皇娘也十分惦记你，你到坤宁宫去看看吧，父皇要和靖远聊聊天。”李婉清哭着点点头，抽啼着走了出去。
寝室中只剩下了隆惠帝和李靖远，隆惠帝微微转了一下身，摆了个舒服的姿势，对着李靖远说道：“靖远，你也不是外人，在这里不必拘礼，坐下说话吧。”李靖远谢恩后，找个凳子坐了下来。隆惠帝叹了口气：“朕一生做了太多的错事，让祖宗基业衰败如此，本来就是死也无颜面对列祖列宗于地下。幸亏有你这几年来的努力，才让我中华神州重现盛世。虽然我知道你并非为了我大顺朝廷但我也很欣慰了。”
隆惠帝这一番话吓了李靖远一跳，皇上话中意思好像知道自己的目的一样，却又不怪罪自己，真是让他有些不着边际。李靖远只得顺口答音道：“皇上春秋正盛，还可以有一番作为的，眼下各列强互相牵制，正是大顺复兴之机，有皇上的宏图大略自能恢复天朝盛况。”隆惠帝摇摇头：“现在我只是以你的岳父的身份和你聊聊天，你也不必如此。朕知道自己毫无才能，其实朕这个位子当初如果让八贤王来做，或许还能有一番作为，朕之一生只得一个忍字。当朕还是皇子时，朕就忍辱负重，不参与皇子间的争权夺势，才让先帝看中了朕。当上皇帝朕更是忍得很辛苦，列强肆虐，金国寇边，忍到最后连几个儿子都敢胁持于我。朕的一生胜在这忍字，也败在这忍字。直到你的出现才让朕看到一丝曙光，朕才知道天下间竟有如此大才。你的每一步看似无用却后手连连，几年之间居然灭金国，连败诸列强，为大顺朝开疆扩土上万里，真是百年难得一见的人才呀。”说道这里隆惠帝剧烈的咳嗽了起来，李靖远赶快将一杯清茶端了过去。隆惠帝压了两口茶，略好了一些又接着说：“我知道你不会屈就于我那几个不成器的儿子之下，我只希望在我百年之后你能善待我李氏一门。那些致死不回头的随你处置，但我皇家之妇弱就请你看在婉儿的面上手下留情吧。”
隆惠帝这几句话说的李靖远阵脚大乱，这皇上的话分明就是点明自己要造反嘛，却又对自己如此恳求，让李靖远都不知道说什么好了。看到李靖远颜色大变，隆惠帝艰难的笑了笑说：“我虽为大顺皇帝却也知道民族高于朝廷的道理，太祖皇帝常说皇室中人不能总是想着大顺朝廷，我们首先是炎黄子孙。我想了一辈子都不明白，现在我终于明白了这句话的意思，大顺朝可以亡，但中华民族不可亡。”说到这里隆惠帝看了李靖远一眼，又换了个姿势说：“靖远，这个担子就只有你才能挑起来了，要记住凡事不可冲动，如果可让我中华民族强盛起来，不管任何方式的牺牲我们都能忍受，不要为了小利而失了大局。何况我听婉清说你打开了太祖爷留下的盒子，这很好，太祖当年有一句历代皇帝口口相传的圣喻，凡开此盒者即为天下之主，我这也算尊了祖训吧。”说完这些话，隆惠帝剧烈的咳嗽了起来，李靖远连忙上前帮着拂胸捶背，好半天隆惠帝才缓过来。李靖远慢慢扶着他躺好，隆惠帝喘着粗气喃喃自语道：“朕这一生所做错事太多，唯有将婉儿嫁与你这一事算是做对了。”说完慢慢闭上了眼睛。见隆惠帝闭上眼睛不再说话，李靖远立刻起身告退，隆惠帝点了点头。见李靖远出来，一直在外面没敢离开的李婉清敢快迎了上去：“如何？父皇都对你说了什么？”李靖远爱怜的给李婉清拢了拢头发说：“没什么，皇上让我以后多让着你些。”李婉清不信的噘起了嘴。李婉清撅着嘴的俏皮模样真是让李靖远越看越爱，他用手一点李婉清的鼻尖道：“小傻瓜，如果我们的谈话可以让你知道，皇上又何必让你出来。你还是先去陪陪皇上吧，我先回去了，一会儿让莺儿陪你回去。”李婉清顺从的点点头，又进去陪父皇了。信步走出皇宫的李靖远，站在宫门口长出了一口气，这时才发觉自己后背凉嗖嗖的，原来刚才自己的衣服已经全被汗水打湿了。
刚走出皇宫，两个警卫就带了一个华服的中年人走了过来。那个中年人到了李靖远身边行了一礼，从袖子中拿出一个大红的拜贴说道：“我家老爷请镇北侯大人过府一叙。”李靖远并未接过来，而且淡淡的问：“哦，谁是你家老爷呀？”那人又一礼道：“回镇北侯大人，我家老爷是江浙节度使李大人。”原来是李鸿章，现在这个时候，李鸿章想找他干什么李靖远是相当清楚的。仔细盘算了一下，现在大皇子靠向了法国，二皇子靠向德国，四皇子靠向了奥匈帝国，八皇子靠向了英国。就是没投靠任何列强的三大节度使日子也不好过。两广紧靠法国控制下的安南和英国控制的香港，而其地历来被列强视为法国的势力范围。江浙境内有租界林立的上海县，同时又是英国的传统势力范围。湖广虽然没有这些烦心事却身在内陆，四面受敌。整个中国腹地，现在就是诸国列强的角斗场，只要有一点摩擦就可能造成内战。李鸿章现在没有什么倾向，去见他到不会有多么敏感，所以李靖远也就欣然赴约了。
还没到门口，远远的就看见李经方兄弟三人已经迎了出来。李靖远赶快下马迎了上去。李经迈带着两个弟弟给李靖远见礼，双方客套几句，三人将李靖远让到了花厅。这时的花厅里已经坐了几个人了。见李靖远到了，大家立刻都起身相迎。李靖远一边见礼，一边看了看都是些什么人。当先的是李鸿章、张之洞、曾广铨三人，后面的几人除了伍廷芳都不大认识，经过李经方引荐才知道是魏光焘、刘坤一等人。李靖远看的暗暗吃惊，本以为和以前一样只有几个人的，没想到三大节度使一系的重要人物都来了，这场宴席恐怕要成鸿门宴了，李靖远暗暗告诫自己说话要小心。
寒喧过后，大家都分宾主落了座。李鸿章先举起酒杯道：“这第一杯酒要敬驸马了，这次宵小犯境，驸马一力擎天。如今凯旋而归实属可喜可贺呀。”众人纷纷咐合。张之洞凑过来问：“我等四人皆为辅政大臣，理应为国尽忠，现在圣上病体日渐沉重，一但圣上归天，不知镇北侯认为哪位皇子可当大任？”李靖远心想来了，刚一杯酒下肚就开始试探我的立场，这张之洞还真是个急性子。李靖远放下酒杯，笑着一拱手道：“这立新君之事不是我们臣子可以妄议的吧。”
“镇北侯大人此话不然。”李靖远寻声望去，刘坤一正在站起来对自己拱手道：“当今天子已经病体沉重，却迟迟不立储君，一但天子归天，无人继承大宝，此取乱之道也。”李靖远见刘坤一说的如此直接，不禁暗自思索这是否是其主子的意思？扫了一眼曾广铨，发现他笑咪咪的品着自己的酒，好像没听到刚才的话一般。李靖远暗暗摇摇头，这几个老狐狸都是不好惹的主，自己可不能松了口风。当下笑了笑道：“我在朝日短，不熟悉情况，不如三位节度使大人和诸位熟悉朝政，不好妄言。何况最近边境不大太平，现在更是和西班牙开战，我就是有心也无力呀。”李靖远这是暗示他们朝廷的事我不管，你们愿意怎么折腾就怎么折腾，我保持中立。
魏光焘刚想说什么被李经方拦了下来。李经方和李靖远关系最好，他早已看不惯朝堂上的尔与我诈，这些人对内精明无比，对外就装傻充愣，就是对其父亲他都很有意见。他心中佩服的只有这个对外强硬，连败强敌的兄弟，几次随同出使谈判更让他看到了祖国强盛的希望，而现在这些人想逼李靖远表态，让他十分的气愤。于是他挺身站了出来，对着大家一揖道：“镇北侯外御强敌，连败诸强，为我大顺之安泰耗尽心力，大家忍心在让他为这朝堂之事操心吗？”李经方言下之意，人家连列强诸国都能轻松战胜，你们有资格逼他表态吗？听到李经方这么说吓得伍廷芳敢快拉他坐下，刘坤一则哼了一声，刚要说什么被曾广铨以眼神制止了。李鸿章诧异的看了自己的儿子一眼，没说什么。李靖远对着李经方善意的一笑表示感谢，李经方则点了点头。大家不好再说什么，看到有些冷场，资格最老的李鸿章笑道：“今天是老夫请大家饮宴，这国事还是等朝堂之上再仪为好。”以李鸿章的身份都这么说了，其他人也不好强逼，所以众人不再提立储的问题，只是聊些风花雪月，这宴会也就如此草草的结束了。
李靖远坐在回府的马车上暗想，今天隆惠帝的话中意思，好像是要让自己灭掉大顺朝，建立一个新的国家。这件事对李靖远的震撼可是太大了，自古以来皇家都是努力维持自己的统治，想不到这隆惠帝居然有如此心胸。又或许这是队长的安排？又想想今天的晚宴，好像三大节度使也并非一心，只是不知他们又各自支持谁，这局势是越来越复杂了。恐怕各方势力都会逼自己表态，这京城也不是久留之处，自己还是要找个机会回北疆去。
就在这个时候，宫中的隆惠帝李赢龙已经到了弥留之际，偌大的宫殿里只有张公公陪在身边。隆惠帝喘着粗气对张公公说：“我已经撑不了多久了，你把我枕头下的传位诏书拿出来放在桌上，然后传几位皇子公主和四位辅政大臣来，当面宣诏。”“是，奴才尊旨。”一边说着一边将诏书哆哆嗦嗦的从皇上枕下拿了出来。张公公表面上和任何人都不接触，其实他早已被大皇子买通了，拿到诏书的张公公背过皇上，偷偷的打开了诏书，接着昏暗的灯光仔细的查看，上面赫然写着“传位于十五公主～～～。”张公公看的一惊，险些把诏书掉在地上，这大顺朝于其他朝代不同，曾经有太祖皇上圣谕，传位并不禁男女，虽然习惯性都是男皇帝，但历史上女皇帝还是有的。但到这诏书上写的，张公公不禁偷偷看了皇上一眼，隆惠帝现在已经有些神智不清了。心中惶恐万分的张公公一咬牙，将诏书揣入怀里，一面让外面的小太监照顾皇上，一面命令心腹去请大皇子。早已心急如焚的大皇子李德昌根本就一直在朝房里等着，听到张公公找他，立刻偷偷进宫了。
看到这份诏书，李德昌当时就傻眼了，谁想到这些皇子们争来争去，皇上却想传位给十五公主那个小丫头。李德昌向热锅上的蚂蚁般在偏殿里转着圈，张公公则焦急的站在旁边，嘴里小声问：“主子，你可要拿个主意呀，现在可不是犹豫的时候。”李德昌脚步一停，看了看手中的诏书又看了看张公公：“这份诏书一旦泄露出去，以镇北侯的实力我们根本没有任何机会，不如毁了它。”张公公吓得连连摆手：“不可，不可。主子，现在皇上正要召见各位皇子和辅政大臣，一旦皇上说要宣读传位诏书怎么办？”李德昌眼珠一转：“那我们就不让他在说话。”听到大皇子阴森森的语气和传位诏书焚烧时发出的火光，张公公不禁打了个寒战。好在张公公为大皇子办事日久，已经被他当做了真正的心腹，否则也免不了被灭口的下场。两人计议已定，张公公出去让小太监传各位皇子和四位辅政大臣入宫，大皇子李德昌则走进了隆惠帝的寝宫。看着床上隆惠帝那瘦弱的身形，李德昌有些胆怯，毕竟这是自己的父皇，还真有些下不去手。想想那份传位诏书李德昌狠了狠心，顺手拿起了一个枕头猛的唔在了隆惠帝的脸上。迷迷糊糊的隆惠帝忽然觉得一阵气闷，他两手乱挥，一下抓住了李德昌的手腕，可惜他久病之身，手上根本没有力气，只能徒劳的掰着李德昌的手，挣扎了几下，很快就不动了。感受着从隆惠帝双手上传来的阵阵凉意，李德昌头皮发炸，全身都是冷汗。看到隆惠帝已经不动了，李德昌松开双手，将枕头扔在一边，这是他才发现自己已经一点力气都没有了。力尽的大皇子瘫软在地上，嘴里喘着粗气，眼睛呆呆地看着已经死透了的隆惠帝。这时张公公走了进来，看到隆惠帝的尸体，吓得哆哆嗦嗦的对李德昌说：“主子，快走吧，其他皇子就快来了，你可不能再在这里呆了，会惹人怀疑的。”李德昌这才醒悟过来，跌跌闯闯的出了寝宫。见李德昌走了，张公公赶快稳定一下情绪，出去找小太监去报丧，乾清宫开始鸣钟，紧接着六宫都开始鸣钟报丧。
李靖远和李婉清刚进宫门就听到了报丧的钟声，李婉清当时就晕了过去。李靖远不得已将李婉清交给莺儿照顾，独自和随后赶来的几位皇子走了进去。当他们来到皇上寝宫的时候，皇后和几位皇妃已经在这里哭的死去活来了，看看人都到了，皇后止住哭声说道：“皇上在世的时候没有立太子，也没有遗诏，病重时也是让四位皇子和四大节度使商量着办，现在隆惠帝驾崩，下葬之后要另立新君的，不知道四位辅政大臣有什么意见。”李鸿章三人你看看我，我看看你谁也不敢先发表意见，李靖远则低着头，根本谁也不看，心中回想着隆惠帝对自己的好，心中酸楚不已，根本不理皇后的问话，看看有些冷场，李鸿章上前一步启奏道|：“启禀皇后娘娘，微臣认为八皇子贤良仁惠，可当大任。|”看到这种局面李鸿章也不得不出头了，现在李靖远的态度不明，连曾广铨也是语焉不详。自己平时忠于皇上，和几位皇子的关系都不是很好，一旦让一位强势的皇子当权自己一定会受打压的，好在皇上没有遗诏留下来，让自己有了回旋余地。八皇子李德寿在诸皇子中实力最弱，其势力范围又紧挨张之洞和曾光铨，这样可以让新皇上更加倚重自己这样的老臣，关键时刻也可以让张之洞对其进行威胁。张之洞自然明白李鸿章心中所想也随声附和，增广铨则仍然是一副笑眯眯的样子不置可否。这可急坏了其他几位皇子，除了八皇子李德寿已经愣在当场以外，其他几位皇子不时的用眼瞟着李靖远。皇后也想听听这位驸马的意见便问道：“不知道镇北侯有什么意见？”李靖远启奏道：“不管哪位皇子荣登大宝，微臣都将尽心竭力扶保新主。何况此等大事当由娘娘决定，微臣不敢妄言。”李靖远表面上保持中立，实际上暗指不同意八皇子当皇帝。李鸿章焦急的看了李靖远，心中不明白李靖远为什么不同意让八皇子登位，他平时也并没和哪位皇子有什么交情呀，他支持谁呢？想到这里李鸿章暗暗看了看几位皇子，发现他们都是一脸的焦急。现在最郁闷的就是大皇子了，本以为烧了诏书，杀了皇上，自己是长子，自然可以登基为帝，谁想到李鸿章第一个就不支持自己。不过那些事自己也是不得不做，一旦确定十五公主登基，有李靖远那么强大的势力辅助，自己只有被消灭的份，只能走一步看一步了。皇后娘娘自然听出了李靖远话中的含义，她又转过头看了看曾广铨问：“不知曾大人有什么见解？”曾广铨连忙回答：“这立君之事，臣不敢妄言，臣也以为镇北侯所言有理，一切请娘娘定夺，臣自当尽心竭力辅保新君。”看看四位辅政大臣分了两派，皇后娘娘也拿不定主意，叹了口气道：“既然如此就等先皇下葬在议此事吧。”皇后此话一出倒是让另外三位皇子暗暗松了一口气。