炉火越烧越旺，帐篷内的笑声也更加地欢畅，老族长命人端上了奶酒和各种奶酪，不停地劝酒，主人的热情和好客，让奔波数日的众人从里到外都感到愉悦，饥饿的众人大块朵颐之余，便和老族长攀谈起来。
“老族长，这片草原很肥美，一年能养不少牛羊吧？”艾纱莉问道。
“哪里哪里，小姑娘，你从远方而来，并不知道这边的情况，草场虽然茂盛，但是这里经常会有风暴，每次都会损失很多，所以一年下来，部族的情况还是比较艰难，倒是前面的山里，有不少野兽出没，孩子们经常到山上去，猎些野猪、狍子，勉强够部落一年所需。”
老族长摇了摇头，叹息了一声，“这所牧场是苏哲尔将军的辖区，自从他屯驻图布鲁河东岸以后，规定咱们这里，每个月上缴五十头牛，三十头羊，和二十匹骏马。若是有人胆敢违背，就会以军法处置。这个月初，邻近几个部族中，有几个没凑齐牛羊数目的，族长都被抽了几十鞭子。”
“苏哲尔，他好大的胆子，怎么如此欺压咱们？”艾纱莉一听到苏哲尔的名字，恨的银牙紧咬，两只眼睛瞪的溜圆，一只手攥得紧紧地，满脸的怒容。
老族长无奈地叹气，“苏哲尔将军节制整个战区，权力极大，年初伙同狄浦斯特大都尉吞并了沃森族，连五大部族之一的沃森族都无力抵抗，何况是咱们这些小部落？”
“那就任他胡来，没人管他么？”克恩特不解地问道，他对摩图人的习俗并不了解，才有此问。
“这位小兄弟不是摩图人，咱们草原上向来是强者为尊，如今是苏哲尔将军管辖这里，咱们献些牛羊，也无话可说。只是骏马，乃是军资，一向只交到大酋长那里，苏哲尔这一征收，咱们每年就要交双倍的战马，这可是难为死咱们了。”
老族长伸手取过一杯奶酒，喝了两口，润了润喉咙，接着说道：“前些天，有一个小部落没交齐战马，要用牛羊充数，结果他们的族长，被苏哲尔吊在了营门外示众，族长不甘受辱，回来后，直接撞死在营帐中，临死前发誓，谁若能替他报仇，便可接任族长之位，可苏哲尔不仅武艺高强，身边更有数万精兵，又如何能杀得了他?”
“活活的逼死一位族长，这个苏哲尔的胆子太大了，他是什么人，怎么敢如此胡作非为？”克恩特奇怪地问道。
艾纱莉恨恨地哼了一声，“他是翼皋族的首领德蒙的小儿子，自幼修习一种奇怪的武术，喜欢豢养苍鹰，据说武技修为在高原无敌，便是大酋长和狄浦斯特也不敢小看他。”
“当初，就是他率人杀光了拉德洛斯的几个儿子，霸占了拉德洛斯的妻子和女儿，他老爹德蒙是个色鬼，把拉德洛斯的几个妻子折磨的生不如死，若不是大酋长相救，拉德洛斯那几个女儿也难以幸免。”说到这里，艾纱莉浑身发抖，显然，她想起了那段屈辱和悲凉的生活。
克恩特心中一动，艾纱莉自称是拉德洛斯的女儿，那么这个苏哲尔应该是她的仇人，怪不得一提起苏哲尔的名字，她就如此激动，想来，她在苏哲尔的手上，吃了不少的苦头。
“唉，姑娘，你虽然是大酋长的部下，但有些事还是装糊涂的好，苏哲尔将军的翼皋族，现在是如日中天，声势正旺，带甲十万，兵精粮足。大酋长还不是在极力拉拢他，他的力量便是大酋长也要忌惮，又有谁能管得了他，沃森族被灭的秘辛，不要轻易说出口，若是被苏哲尔知道，少不得，又要报复。”
老族长轻声相劝，对艾纱莉如此直言，感到有些不妥，要知道，这里可是苏哲尔的辖区，一旦这些话传出去，便连自己，也会受到牵累。
“是，是我太莽撞了，多谢老族长提醒。”艾纱莉连忙轻施一礼，认真地向老族长表达谢意，她明白，老族长是怕她惹祸上身。
阿芙罗拉轻声道：“难道不能向你们的大酋长汇报苏哲尔的所作所为，请他来为你们主持公道？”
“公道！”艾纱莉不由苦笑：“这草原上，谁的拳头大谁便是公道，强者为尊，向来是不变的法则，便是大酋长也无力改变什么。”
“唉，若是在同艾斯罗默帝国开战之前，大酋长的威望极高的时候还行，那时候翼皋族不过同咱们相同，是个小部落，最多比咱们强些罢了。大酋长一言可决其生死。可是现在，大酋长本身实力大损，而翼皋族已经成了五大部族之一，德蒙族长，已经成了耶鲁河大会的元老之一，便是整个摩图王国内，也没多少人敢公开同苏哲尔叫板，所以在这里，苏哲尔将军就是公道、就是天理，谁也不能违背他的意志。”
老族长取过羊肉，又切下几大片，命姑娘们托着，端到几个人的面前，悠悠说道：“若不是你们来到这儿，我也不抱什么希望了，无非是混吃等死，整个部族都混混沌沌的度日。”
“不过，现下，我倒是有了个想法，眼下，部族的日子艰难，我想让几个孩子跟着你们的驼队上路，去斯洛德克城去，听说大酋长在城内兴建学校，广收各族的子弟，本来咱们这个小部族是不在大酋长心上的，所以，想请你们帮忙，跟大酋长求个情，让这几个孩子能有资格去学校里学习，将来，也好有些出息，好歹能帮部族一把。”
艾纱莉不由一声轻呼，“老族长，那些孩子学成后，可是全部要加入维兰特将军组建的轻骑兵，你舍得？”
老族长大笑，他捋了一下胸前的胡须，笑道：“咱们草原上长大的孩子，有什么舍得不舍得，与其留在这儿受他人之辱，不如出去搏一搏。再凶猛的雪狼，整日关在笼子里，也失去了血性，早晚会沦落成一只看门犬，到了最后，不过是他人砧板上的一块肉，还不是随便人家怎么收拾。”
克恩特有些触动，看门犬，多么恰当的形容，若是不思进取，早晚呆在安乐窝里，等到老而无用之时，也就只能做别人汤锅里的一块熟肉，被人吃得连骨头都不剩了。
艾纱莉有些迟疑，“老族长，您还是再考虑一下，孩子是部族的未来，若是都送走，部族将来由谁支撑，若是没有部族的支持，他们在斯洛德克也不会有好日子过，毛皮都不存在了，那附在上的皮毛又要依附什么呢？”
“小姑娘，谢谢你的好意，我并不是要你带走所有的孩子，只是要你挑几个资质不错的，若是资质太差，只怕去了斯洛德克也学不到什么本事，白白浪费时间。”老族长微笑着点头，向一旁的一个女孩子说道：“去，把那几个小家伙叫进来，让咱们的朋友们看看，这几个孩子怎么样？”
女孩子答应一声，出了帐篷，不一会儿，砰砰地几声轻响，几个蹦蹦跳跳的孩子被带了进来，几个小孩子眨着黑溜溜的眼睛，好奇地打量着屋子里的客人。
“孩子们，这几位远道来的朋友，会去斯洛德克城，我已经决定，让这几位朋友从你们当中挑选合适的人去那里学习，将来，或许你们会成为维兰特将军的部下，又或者会成为王都的禁卫军，背景离乡并不可怕，咱们草原上的儿郎，只有死在战场上的汉子，可没有死在热被窝里的孬种。”
老族长慷慨激昂地说着，几个小家伙你看看我，我看看你，终于明白了，老族人要他们跟这几个陌生人走，登时就有些不乐意了。
“族长，为什么我们要跟他们走，他们有什么本事，去斯洛德克的路我们认识，有不着他们，跟他们走，一路上还得保护他们呢？”一个半大小子不情愿地说道。
“住嘴，米哈依尔，你怎么能这样对尊贵的客人说话？”老族长大怒，他好容易搭上艾纱莉这层关系，要是让这小子一句话给破坏了，那自己之前的心血岂不是白费？
“爷爷，我觉得弟弟的话有道理。”说话的是一个十三、四岁的女孩子，一双漂亮的眼睛闪着精光，黑发结成好几绺发辫，身上倒是透着一股子灵气，她是米哈依尔的姐姐，也是老族长的孙女。
“不要胡闹，伊利娜，看来，平时把你宠坏了，一会儿罚你去山里多打些猎物，晚上款待客人。”老族长心里气坏了，一个一个都不懂事，净给自己添堵。
“呵呵，老族长，我倒是觉得这两个孩子很可爱呢？”艾纱莉不顾形象的大笑起来，她这一笑，倒是平添了几分明媚，她信步走到伊利娜面前：“小姑娘，你觉得，我们这些人本领都不怎么样是吗，那要怎么样，你才肯跟我们上路？”
伊利娜正撅着嘴，不服气的嘀咕，听到艾纱莉这么说，不由大喜，“简单，按咱们草原上的规矩，只要你打赢了我们，我就跟你们上路。”
她心里暗想，就眼前这个女孩子，长得挺漂亮的，身手一定不怎么样，根本不会是自己的对手，她身边那个纤弱的大美人儿更不用说，至于那个小子，瘦瘦的，也没什么力气，一会儿把他打倒，就一切问题都解决了。
殊不知，这两个他眼中的大美人儿，才是真正危险的存在……
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