正午。
张文远在牛家酒楼摆宴，为义父唐武过寿。
到场祝寿者，除衙门众人外，还有郓城各界名流。
来的人相比于往年，只多出时文彬一个人。岳飞没来，因为他不喜欢唐武。白月生也没来，经过昨夜一场大战，他在三天以内怕是下不来床了。
寿宴的排场奢侈无比。唐武不仅请来了杂耍，还请来了娼妓，更把赌桌搬到了饭桌旁。
牛家酒楼一共有三层，给唐武祝寿的地主富户们坐在第一层，八十多个公差坐在第二层。而第三层，只有时文彬、雷横、朱仝、宋江、代表晁盖前来的吴用和另外三个押司一桌人。
那些赌桌，都摆在第二层；八十多个公差，就有八十多个娼妓作陪。
三楼，坐在上首的时文彬面无表情。
他明白，这是唐武对他赤裸裸的宣战，贪官对清官明目张胆的挑衅。
“时大人，俺直话直说，”雷横道，“唐大人如此做，于您的脸面上，确实有些过分，往年他过寿可是规规矩矩，绝没有这么多花花招数。”
时文彬一言不发。
雷横道：“时大人，您来郓城虽然只有半月左右，但俺看您的行为做派，确实与别的当官的不同。您心系百姓，俺佩服您，自愧不如。但您这样下去，并非长久之计，俺劝您还是看开一些，能闭一只眼，便闭一只眼吧！”
时文彬冷笑。
雷横道：“您若不高兴，俺便下楼去，把那些娼妓都赶走。”
坐在下首的一个姓刘的押司道：“雷都头，你今天吃错药了？是不是因为唐大人没给你安排个妞儿，你就感觉浑身不自在？”
雷横怒视刘押司，道：“你他娘皮痒是不是？俺不过是觉得，唐大人做如此排场，大庭广众就让公差与妓女搂搂抱抱，成何体统？”
“呵！”刘押司冷笑一声，“短目莽汉！”
“你说什么？”
“算了算了！”朱仝道，“吃顿饭而已，都少说两句！”
雷横瞪着刘押司，刘押司嗤笑一声，不再理他。
吴用坐在饭桌上，左观右瞧，听得这俩人说话，便瞧出了一些端倪。他在老家东溪村，已听说了这位新任太爷的事迹了，听说他要整顿吏治，正在跟唐武暗地里较劲。今日一见，果不其然，贪官唐武这是明摆着跟县太爷对着干。
但官场之争，多在暗处，他一个小小的从七品县尉，为何就敢如此明目张胆地把这么多妓女叫来陪公差？难道只是为了扇时文彬的脸？难道只是向时文彬挑明，这些公差都是他唐武的人？唐武请来妓女，“犒赏”公差，如果时文彬把这些妓女都赶走的话，众公差虽不敢有任何怨言，但怨心肯定会有。
但是，唐武至于这么做吗？跟时文彬斗气，非得在他自己大寿的这一天？
吴用离席。
宋江道：“学究，去哪里？”
吴用道：“上个厕所。”
走下楼梯，来至二楼。一眼望去，八十多名身着便衣的公差，八十多名涂脂抹粉的妓女，其中有一大半搂搂抱抱，划拳行令，吵吵嚷嚷，其行为作态，与地痞无赖毫无区别，甚至有过之而无不及。
只听得两个公差笑言道：“你不知道吧？这些妞儿明面上是唐县尉请来的，但我听刘押司说，请她们的这些钱，可都是咱时太爷出的！”
“时太爷？他哪来的钱？”
“前几日抄了唐七的家，你忘了？说是把唐七的财产充公，但那么多钱给了你，你会全部充公？就不留几个在自己腰包里？时太爷赏给白日鼠一千两，赏给雷都头和那黄毛小子各八百两，他给别人那么多，自己不留个万儿八千的，怎么能对得起他那七品的乌纱？”
“言之有理！这么说，时太爷平日里那副正气，都是装来的？”
“哼！你以为呢？他早就跟武爷串通好了，不过是一个唱白脸，一个唱黑脸罢了！不然的话，如果他二人真是水火不相容，你觉得时太爷今天会来？”
吴用听得这话，眉头一皱。
去了个厕所，回到三楼，便见唐武在张文远和小妾的搀扶下，走上楼梯。
唐武站在楼梯口，听得身后有人上来，便回转头，对吴用笑道：“学究先生，好久不见！来来来！快坐！快坐！”
“祝唐大人福如东海，寿比南山！”
吴用回到座位，便见唐武端着一杯酒，走到时文彬面前，笑道：“时大人，你我二人同县为官，也算是缘分一场。往日里，老夫有甚失礼之处，还望时大人海涵！海涵！”
时文彬站起，端起自己的酒杯，皮笑肉不笑道：“祝唐大人青松常在，寿比玄武！”一饮而尽。
张文远一愣。兽比玄武？这不骂人吗？
唐武哈哈大笑，不以为然，干了杯中酒后，又与在座众人干了几杯，“时大人、列位，请慢用！”下楼而去。
吴用盯着唐武蹒跚的背影，越瞧越不对劲。又想起刚才在二楼听到的那两位公差的交谈，捋髯沉思。
突然，一拍桌子。
把在座众人吓了一跳，齐齐莫名其妙地瞪着他。
“太爷，得罪了！”吴用先为自己的鲁莽行为赔了个不是，便道：“我突然想起一事！”
“什么事？”宋江问道。
“我老家东溪村，昨日死了个人！当时看他那气色，像是病死的。但现在我突然想起来，他八成是中了毒，被人害死的！”
“哦？”时文彬皱眉道，“有这种事？”
吴用点头，道：“大人，闻听您心系百姓，草民佩服不已。但不知您听到此事，可打算前去一看？”
“吴学究，你这是什么意思？”雷横不悦道，“你就不能等吃完了饭再说这话？”
“事关人命！等不得！”吴用以眼角余光注意着刘押司的一举一动，道，“若去得迟了，恐怕已被人毁尸灭迹！大人，您若真是心系百姓，请您现在就随草民赶紧前往东溪村！”
“好！”时文彬答应道，“人命关天，事不宜迟！朱都头，去楼下把仵作叫上，我们即刻前往东溪村查看！”
“大人！”刘押司道，“饭还没吃完就走，于唐大人脸面上不太好看吧？”
“脸面？”时文彬冷笑，“他若给本官脸面，就不会把娼妓叫来！就不会把赌具搬来！”
“大人且慢！”刘押司离座，拦在欲走的时文彬面前，道：“再少坐片刻！”
吴用眉关紧锁，盯着刘押司，手中抄起一个茶壶，猛地窜到刘押司身后，把那个茶壶冲他后脑勺狠狠拍了上去。
同席的另两个押司对视一眼，不动声色。
茶壶拍下，刘押司昏倒在地。
不给时文彬错愕的机会，吴用道：“事有蹊跷！”说着话，奔到窗前，朝楼下望了一眼，但见楼后僻静处堆着一大堆沙子，便道：“雷都头、朱都头、公明哥哥，你们若信得过我，便按我说的去做！不然的话，我们怕要有危险！”
众人面面相觑。谁都不知道吴用葫芦里卖的什么药。但好在他们知道这个书生号称“神机妙算”，他如此唐突的举动，必有缘由。
吴用道：“雷都头，你带着时大人，从这里跳下去！”
雷横一愣。
“你信不过我？”
雷横纳闷道：“不是去东溪村吗？跳楼干啥？”
哐！
猛然间，一声锣响从街道上传来。
哐！
哐！哐！
是开道锣。锣响了十三声。
十三响开道锣！
时文彬面色巨变。
知县出行，开道锣鸣七下；知府出行，锣鸣九下；封疆大吏出行，锣鸣十一下；中央大员出行，锣鸣十三下。
时文彬现在听到的，是十三响的开道锣。
吴用道：“时大人，你本不该来的！”
时文彬道：“可是我已经来了！——你想扯什么？”
吴用闭了嘴，冲朱仝和雷横使了个眼色。此时听到开道锣猛响，两个都头虽然还不太明白是怎么回事，但看同席的另外两个押司神色诡异，便都感觉到事情不妙了，于是毫不犹豫，一人一个，把那两个押司打昏了过去。雷横抱住时文彬，从三楼的窗户跳了下去，落在沙堆上。朱仝左胳膊夹住宋江，右胳膊夹住吴用，紧跟着跳了下去。
“御史中丞杨太尉巡察郓城县！”
“回——避——！”
“肃——静——！”