一场风波在老太医宽慰的浅笑中匆匆落幕。拓跋焘终于放下心，起驾永安殿会见恭候已久的高凉王。

　　病中的萧竹经过方才的一通折腾，明显感到体力不支。服下汤药，正打算小睡一会儿，却迎来了一位不速之客。

　　任平城，他来做什么？两人素无来往，对方为什么点名要见她呢？

　　莫非是——

　　太子。。。。。。

　　若非贾周随驾而去，那家伙根本就没有机会传进话来，萧竹隐约觉得，高凉王拓跋那的求见仿佛也是“某人”的刻意安排。

　　前思后想，终于起身来到外殿。对方一进门便客客气气地迎上前去，拱手询问道，“任给事突然来访，找咱家有什么事吗？”

　　任平城一弓腰，十二分的谦恭，“咱家见过中常侍。万岁爷明日起驾南幸洛阳，小的奉命替内府送来些锦缎珍玩。”

　　“洛阳缺这些吗？”拓跋大叔说，那里的宫殿比万寿宫奢华百倍，有的是花里胡哨的新鲜玩意儿。

　　“宗爱公公说笑了，那里自是不缺这些。可圣驾路过沿途州府，接受地方官员参拜，总得预备些打赏。”拂尘一摆，扬起谄媚的笑脸。

　　“咱家不懂规矩，幸亏任给事想得周到。”暗暗为自己的粗心大意而自责。

　　任平城打量四下，忽然凑前一步说道，“中常侍可否借一步说话？”

　　“有什么话，就在这儿说吧。躲躲藏藏地，反倒遭人误解。”萧竹回头看了看守在寝殿门口的几名宫女，“她们在，好歹是个人证。免得万岁以为咱家背着他做了什么偷鸡摸狗的事情。”

　　任平城低头想了想，自怀中掏出一只干黄的草编蚱蜢递到她手上，“听说，万岁近日常念着一阕《伽蓝雨》？”

　　“是。多半是要巡幸洛阳的原因，那阙词说的正是一段洛阳情事。”这蚱蜢她认得。遂知对方是受太子所托，只是猜不出究竟要说什么。

　　“《灭佛诏书》一下，举国伽蓝被毁。上千佛塔被推倒，数百佛舍利现世。而当今天下，能保全这些舍利子者，唯中常侍一人！”若非万不得已，太子爷绝不会冒险邀她帮忙。佛宝在先，私恨在后，这几百颗舍利子一旦被呈上朝堂，便难逃被毁的下场。

　　“庇护佛宝责任重大，宗爱何德何能？”她有心，却担心自己难以胜任。要知道，面临的敌人是权倾朝野的大司徒崔浩。对方是功在社稷的三朝元老，更有拥趸天子承袭帝业之功，就连拓跋焘本人都要让他三分。

　　“若得中常侍相助，大事必成！”任平城伏地叩拜，替主子施以大礼，起身说道，“话已带到，咱家先行告退。”

　　任平城刚走不久，拓跋焘就满心郁闷地返回了安乐殿。一进大门就发起了牢骚，一面伸展双臂任由宫女伺候着更衣，一面愤愤地抱怨道：“这个拓跋那，也不知道搞什么鬼？听说朕要去洛阳，他就跑来恳请随行护驾，居然还喝得醉醺醺的！”

　　屏风后传出女人调皮而慵懒地嗓音，“那才像你的儿子。高凉王看上去憨态可掬，却很会打仗。另外，好酒，好色。”

　　“朕的优点他是一毛都沾不上，这点儿见不得人的毛病到让他全承袭了。”拔下发簪，卸去头顶的九龙冠，散下长发走向榻边，“起来，替朕梳辫子。”这个不算什么重活，即使病着一样可以胜任。他习惯了被那双小手抚弄，其他人不配碰他尊贵的脑袋。

　　伸手接过他递来的半只螺钿梳，另外那半藏在她的梳妆盒里，“我若死了，你就一辈子散着头发？”

　　转身抚过她细腻的颊，“老太医说了无大碍，又在胡思乱想些什么？等到了洛阳，很快就会好起来的。”

　　萧竹如往常一样将帝王的长发小心翼翼地分为两半，沉思片刻，忽然扑上前去圈住他的脖子，伏在耳边坦白道，“方才你去永安殿的时候，任平城借口送随行物品来这里见过我。”这话必须得说，很多宫女都在场，瞒是瞒不住的。说不定还会被误会。。。。。。

　　晃儿？

　　拓跋焘心里一阵起伏，稍稍沉下脸色，“都说了些什么？”很庆幸对方乖乖对自己坦白了，若是从他人口中得知必定又是一场轩然大波。

　　“万岁下令灭佛之后，国中数千伽蓝禅寺被毁。断壁残垣之下，掘出数百佛舍利。此时大概已经被什么人收集起来，送到了京城。任平城说，太子担心佛宝一旦呈上朝堂，必将面临被毁弃的危险。”

　　“为什么要找你？“打量着眉心的天眼，”太子以为，可以通过你来摆布朕吗？”戏唱到现在，他是越发看不清她的身份了。她居然依仗着他的宠幸，替太子说话。

　　“我知道插手这件事，必然会引起你的怀疑，可我还是决定帮太子这个忙。“抬眼迎上狐疑的眸子，”我曾听闻，古时候的天竺有个阿育王，他曾经是一位横征暴敛的印度教信徒，终于悔过从善，皈依了佛门。他走下嵌满珠宝的金色马车，捧起一把沙子立下誓言，他要建像沙子一样多的佛塔供奉佛祖的舍利，发誓要将佛陀的善法传播天下。

　　佛塔没了，寺庙没了还可以重建，而舍利子是佛陀智慧的化现，一旦毁弃，不可再得。我一心为万岁着想，为大魏国着想，所以不因涉及太子而避讳。一片诚心就在那里，万岁却被妒忌与嗔慢之心蒙蔽了眼睛。”握紧手里的半截梳子，起身下了榻伏跪在地，“该说的话都说完了，恳请万岁三思。‘宗爱’的性命微不足道，愿意交于万岁处置。”