始光元年，魏太武帝拓跋焘即位不久，柔然牟汗纥升盖可汗亲率六万骑兵进犯云中，两国之间一场长达三十余年的战争就此拉开了序幕。四年后，弱冠之年的拓跋焘亲帅大军攻破夏都“统万城”，此后又相继灭亡了北燕和北凉，统一了北方。

　　社稷初定，为保京畿安全，帝敕令沿阴山山脉设六镇，镇守北方国防。雁落羽带罪发配去的军营正是这阴山六镇之一。

　　身负重枷，一路跌跌撞撞，被数名兵差押送着穿过茫茫的草原。

　　风凛冽而干燥，吹散了编在脑后的麻花辫。御赐的华裳在都城的囚牢里换成了粗布胡袍。沿着没在草莽中的小路艰难跋涉，无数次跌倒，无数次被兵差手中的棍棒威逼着爬起身继续前进。磕破的膝盖渗出了大片血迹，将朔风扬起的黄土粘成了两片红泥。

　　夕阳落尽，冷静的夜色将草原变成了地狱，兵差点起了大圈的篝火，耳边却依旧回荡着野狼此起彼伏的凄厉哀号。侥幸，又熬到了破晓，记不清经历了多少个日升日落，终于看见了手握羊铲的牧人，草丛中若隐若现的羊群，破旧的毡包和阴山下守卫森严的戍镇大营。

　　敕勒川，阴山下，天似穹庐笼盖四野。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。

　　脑海里糊里糊涂地冒出这首曾在汉语课上赏析过的小诗，只可惜跟在她身后的兵差全然没有大发感慨的心思，用力推搡，厉声呵斥，“快走！爷爷们一连赶了几天的路，把你带进大营才算交了差事！好好歇歇脚，去跟营里的弟兄们讨杯酒吃。”

　　一路磕磕绊绊，虚弱无力的雁落羽终于被带进屯兵的堡子，交给了一名代管戍镇杂事的小管事。小老儿没级没品，主不了大事，忙将接到的文书送予正聚在主帐内摇色子赌钱的参军、录事。

　　“什么？京城押送来个女的？”赤露着肥壮胳膊的副戍只顾得摇色子，压根就没把发配到此的女犯人当回事，赫然提高了嗓门对抗着放肆呼喝着“开！开！开！”的人群，“哪缺人手你就把她放哪儿！去去去，这些小事别来烦我！”

　　从此，雁落羽在小管事的安排下进了灶房，帮着军营里唯一的老嬷嬷烧火择菜。为了防止犯妇出逃，只取了枷铐却未取脚镣。脚腕上磨破的水泡层层叠叠，淌着浓血，幸而胸口上那块隐秘的咬伤已经开始愈合发痒。

　　时光在日复一日的苦役中缓缓流过，原野上的草还绿着，天却开始下雪了。雪花越来越大，随着呼啸的北风辗转翻飞。落羽依旧是来时的一件单衣，清晨操练的士兵们都已穿上羊皮袄和羊皮袴。

　　井水冰凉刺骨，泡发的干菜上迅速结了一层薄冰。泡在水盆里的小手僵硬发青，红肿的关节全然失去了知觉。周身僵冷刺痛，蹲在漫天的风雪中瑟瑟发抖，期待着老嬷嬷能早些叫她进厨房烧火。

　　怀疑自己挨不过这个冬季，老嬷嬷说，此时只是塞北的深秋。。。。。。

　　饕餮细腻的青铜暖炉里燃着暗红的炭火，裙裾高系腋下的宫女掀开双狮戏球的炉盖，执起细长的金箸填入香片，安乐宫温暖的空气中翩然浮起清淡的香气。

　　天子的寝宫并没有想象中的金碧辉煌，充其量只能称做整洁清雅。一条长案，一方素榻，主人的儒雅品味不像是威震六合的北国帝王，到更像是久居江南的士族文人。帝生平节俭，不喜奢靡，即位多年不曾大兴土木，宫中妃嫔皆衣不华彩，帝国的赋税钱粮大半都用在了连年的兼并征战上。

　　拓跋焘一手撑着侧脑，一手捧着本《庄子》坐于案前，宽阔的肩头披着柔亮的貂裘，长发在脑后编成发辫折回头顶。正看到妙处，忽然被中常侍阴柔的嗓音打扰了雅兴，“陛下，中山王宫外求见。”

　　“他怎么回来了？”帝眉宇微攒，脸色略显焦虑，“喧。”

　　须臾，老宦官拂尘一甩，将一名身着皮袍皮袴，怀抱红缨银盔的男人引进宫门。对方疾步迎上前来，抱拳跪拜，“皇兄，大雪数日未停，万年往来阴山之路受阻，戍镇军中缺衣少粮，也不知这鬼天气何时才能过去？”拓跋辰口中的“万年”便是魏都平城，太武帝君临天下十载改称“万年”。

　　“那你是怎么回来的？”帝微怒，啪的一声扔下手中的书。

　　“臣——大雪之前就回来了京城。”自知理亏，低着头，讲话战战兢兢，“臣弟的母妃半月前生了重病，臣回京探望亦是人之常情。还请陛下，体谅臣弟的一片仁孝之心。”

　　母妃，多么让人羡慕的词汇。可怜他堂堂大魏天子从未见过自己的生母。祖父道武皇帝定下的规矩，亦是深深刻在他心头的暗伤——

　　子贵母死，一场生生分离的悲剧。。。。。。

　　伤感稍稍淡化了心头暴戾的怨气，沉静的目光隐隐透着哀伤，掠过长跪于殿下的兄弟，“算了。起来吧，替朕代问老太妃安。明日即刻启程押送军需赶往阴山，不得有误！”

　　殿外凛冽的风雪莫名勾起心底的一丝牵挂：阴山。。。。。。那弱不禁风的女子，吃得消吗？

　　********************************************************************************

　　*云中，统万城*

　　云中，今乃山西大同的别称，北魏时指今内蒙古和林格尔。统万城，今内蒙古乌审旗。

　　*敕勒歌*

　　出自南北朝时的《乐府诗集》，由鲜卑语译成汉语。敕勒：种族名，北齐时居住在朔州（今山西省北部）。