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　　“萧琅回来了，这个时候？”

　　施清如先是一惊，继而便明白小杜子等人何以要劝韩征不见萧琅了，他们只怕是担心萧琅会趁机对韩征不利。

　　可施清如却更明白韩征的心，他对萧琅，终究既有感激也有愧疚，且以后还打算重用他，毕竟萧琅真的是一个难得的人才，白放着实在可惜了，那今日这一面，就更非见不可了。

　　施清如因说道：“皇上既然执意要见萧琅，自然有他的道理，肯定我也劝不转的。何况我还没打算劝，我与皇上站在一边的，你稍等我片刻，我随你一道过去，跟皇上一起见萧琅吧。”

　　说完便起了身，叫桃子给自己取披风来。

　　小杜子没想到自己来这一趟，不但没能让施清如去劝得韩征改变心意，收回成命，反倒连施清如也一并给填限了进去，立时笑得比哭还难看，“皇后娘娘，您、您怎么能跟皇上一起见萧琅呢，万一……您该劝得皇上别见他，还该劝得皇上，趁机把人拿下，斩草除根才是啊……”

　　毕竟当年自家皇上就是废帝与褚庶人斩草除根下的幸存者，然后让废帝母子付出了血的代价，萧琅论起心计本事来，就算差皇上要差一些，却也是人中龙凤了，自家皇上若不斩草除根，谁知道将来会生出什么后患来？

　　难得连日皇上都忙碌不堪，暂且还没想到萧琅头上去，他却私自回了京，主动送上了门来，那便更不能放过这大好的机会了，反正连理由都是现成的，“戍边总兵与武将不诏不得返京”，任是谁也说不出皇上半点的不是来。

　　谁知偏偏……

　　施清如能想到小杜子等人的顾虑，若是换了旁人，只怕她也会跟他们一样，劝韩征斩草除根。

　　可那个人是萧琅，她便做不到，相信韩征也做不到了。

　　那便先见过了萧琅，彼此把该说的话都说清楚了，再随机应变吧！

　　施清如遂还是那句话，“皇上定然自有主张，你们就别白白担心了。走吧。”

　　说完系好披风，当先走了出去，小杜子无奈，只得一跺脚，跟了上去。

　　体元堂离韩征如今处理朝政、接见朝臣的懋勤殿很近，不到一盏茶的时间，施清如便已身在懋勤殿了。

　　韩征不防她会这个时辰过来，怔了一下，刚想开玩笑问她莫不是来催自己去用晚膳的，就已反应过来她的来意了，起身一面走向她，一面道：“你已经知道了？”

　　说着狠狠瞪了一眼旁边的小杜子，小杜子招架不住，惟有讪笑。

　　施清如已笑道：“是啊，我已经知道了，这便是离得近的好处了，皇上前边儿有个风吹草动，我在后边儿便能立时知晓。可能时间长了，皇上便会觉着这是坏处了？毕竟这样一来，皇上可就什么坏事儿都别想做了……咝……”

　　话没说完，鼻尖已被韩征屈起手指给夹住了，低笑道：“不是说了有皇后娘娘这尊河东狮坐镇乾元殿，我不敢做坏事儿的吗？好了，我就见一个臣工而已，什么大不了的事，都怪小杜子小题大做，朕回头再收拾你！清如，你便回体元堂吧，饿了就先用膳，朕很快就能回去了。”

　　施清如却是笑着摇头，“我来都来了，还是等着皇上办完了正事，一道回去吧。”

　　说着看向旁边一脸苦哈哈的小杜子，“你先出去，把桃子和其他人也带出去，不过，该布的防，还是要布好了才是。”

　　小杜子闻言，觑向韩征，见他没反对施清如吩咐布防，方心下稍松，行了礼，带着桃子和一众宫人确行退了出去。

　　施清如这才握了韩征的手，低道：“不知道萧琅见了我们，会说什么做什么？若他只是想要一个说法，我觉得大家把话说清楚了，以后还是能继续重用他的，他虽至情至性，却更明辨是非；但若他有旁的心思，我们也只好、只好斩草除根了，我虽感激他、觉得他难得，可在我心里，始终只有你才是最重要的！”

　　当初萧琅离京前，再四托付过韩征和她，无论如何都别要了福宁长公主的命，丹阳公主也曾托付过她。

　　可如今的结果却是，不但福宁长公主，便是废帝与褚庶人，都已不在了，那母子三人纵再不堪再死有余辜，于萧琅来说，却始终是血脉相连的至亲。

　　乍然闻得他们的死讯，再听得韩征已经继位成了新君的消息，谁都说不准萧琅心里会有多难过，又会有多愤恨，关键会有多后悔，后悔当初自己为什么要对韩征网开一面，为什么要替他隐瞒那样致命的秘密。

　　若不然，他的亲人们都不会死，一切也都不会发展到如今这般地步！

　　韩征沉声道：“我也是这样想的，我是感激他、也欣赏他，但我并不觉得自己对不起他。杀父之仇不共戴天，换了谁都要报的，何况褚庶人母女还屡次对你不利，屡次欲置我们于死地，我们不反抗，难道坐以待毙不成？如今他们母子死了，好歹还有萧琅兄妹为他们伤心难过，为他们讨要一个说法，若死的是我们，可连为我们伤心难过，为我们讨要一个说法的人都没有！”

　　“不过我觉着萧琅应当不会那么傻，他若真有旁的心思，这时候怎么可能赶回京城来，就该一得到消息，便立时折返回凉州，从长计议才是。凉州离京城那么远，‘将在外军令有所不受’，凭他的能力，只要给他两三个月，足够他在凉州自立了。算着时间，丹阳公主在南梁指不定也已怀上了身孕，那他只要忍上一年半载，正好我初初登基，轻易不会兴战事，那他忍到丹阳公主生下嫡子，再与南梁达成交易，就一路杀回京城来报仇雪恨也不是不可能。”

　　“可他偏在这个当口回来了，还敢孤身进宫求见，就不怕有来无回么？可见他应当没有不轨之心才是。”

　　但正是因为知道有来无回，才更有可能冲动行事……施清如皱眉道：“这谁知道呢，总得见了人才能弄清楚，反正随机应变吧。”

　　夫妻俩正说着，就听得外面传来了小杜子的声音：“启禀皇上，萧副总兵到了。”

　　韩征遂打住，沉声道：“传。”随即坐到了御案之后，施清如则站到了他身侧。

　　很快萧琅便进来了，头发衣裳都很是凌乱，脸颊瘦削，眼窝下陷，一副风尘仆仆的样子，让人只看一眼，便不难猜到他必定是昼夜兼程赶回来的。

　　只是见了韩征和施清如，他却迟迟没有拜下去，始终满脸冷然，腰背笔挺。

　　小杜子看得火大，喝道：“大胆，见了皇上、皇后娘娘还不下跪？”

　　倒是韩征摆手道：“你先退下！”

　　小杜子还想再说，见韩征面沉如水，只得行礼告退了。

　　韩征这才看向萧琅，淡声说：“萧琅，念在你旧日曾对朕高抬贵手和一心为国为民的份儿上，朕就不计较你的无礼了。你非要见朕，肯定是有话说，现在这里也没旁人，你直说吧。”

　　萧琅闻言，深深看了他一眼，又看了一旁面色虽平静，眼里却分明有紧张之色的施清如一眼，方哑声开了口：“韩征，事已至此，多说无益，我只想知道我母亲到底是什么时候死的，又是怎么死的，还有我舅舅和外祖母，他们都是怎么死的？希望你据实以告，我总不能连他们真正的死因都不知道，那我定会死不瞑目的！”

　　褚庶人给萧琅送的信，他一封都没收到过，宣武侯派去接他回来的人，也还来不及赶到凉州，萧琅之所以忽然赶了回去，是他一直感觉都很不好，总觉得福宁长公主已经出了事儿，所以想赶回来瞧瞧。

　　结果果然出了事儿，还是大事儿，不但他的至亲们都死了，还连大周的天都变了！

　　自然以往那些不明白的关窍，也霎时都明白了，随之而来的，便是深深的自责与后悔。

　　当初他若不是因为私情，抱着侥幸的心理替韩征隐瞒了他致命的秘密，若不是他选择与自己的至亲站到对立面，若不是他决绝的离开了京城，去了千里之外的凉州，一切根本不会发生！

　　韩征见问，默了默，方道：“你母亲一个多月前就去了，死因是服食了五石散等物后，与娈宠……因而不慎溺毙在了汤泉池中，废帝觉得实在不光彩，便先隐瞒了她的私心，对外只说她病了，打算过些日子再宣布她不治而死；至于废帝的死因，想必你多少已听说了，褚庶人为了一己之私，明知宣武侯进上的所谓密药可能有问题，仍然隐瞒不报，由着废帝一直吃下去，终至废帝昏迷不醒，被救醒后，得知朕乃先太子之长子，倒下后便再没醒过来。”

　　萧琅听得浑身紧绷，衣袖下的拳头也是快要捏出水来了，好容易才近乎从牙缝里挤出了声音，“那我外祖母呢，她又是怎么死的？呵，是了，先死了女儿，再死了儿子，还遭受了那么大的变故和打击，她哪里还撑得住？不用你动手，不用你发话，她自己就撑不住了。这么说来，他们的死都与你不相干，你手上压根儿没沾他们的血，至少在他们的死上，你是清清白白的了？”

　　可惜他一个字都不信！

　　他母亲是一直……娈宠颇多，可她那样精明谨慎的人，又怎么会那样就死了？还有舅舅也是，哪怕宣武侯进上的药真有问题，那么多太医，怎么可能不知道，若真有问题，宣武侯又怎么敢把药进上？

　　这当中若说没有韩征的手笔，没有他推波助澜，甚至暗中主使，怎么可能！

　　“我们的确不敢说自己清清白白，因为事情已经到了这个地步，我们说自己清白你也不会信；我们若真清清白白，这会儿你也见不到我们，我们坟头的草只怕都比你还高了！”

　　这回施清如抢在韩征之前开了口，“自你和丹阳公主离京后，令堂便恨毒了我们，一直拼了命的想要让废帝临幸我，好让皇上和废帝反目成仇，敢问萧大人，我难道就该任令堂算计，遭受于一个女人来说，最残忍的事吗？你扪心自问，从一开始我有什么错，令堂却是怎么对我的？难道因为她是长公主，就只能她草菅人命，别人不能反抗吗？”

　　“令外祖母就更是如此了，一心要我们夫妇的命，为此连自己儿子的安危都不顾，若她不是太想置我们于死地了，她完全可以告知废帝一切的，难道有人拿刀架在她脖子上，逼她不许告知废帝不成？就算我们有心算计，决定也是她自己做的，就算我们有心算计，也是先为了自保自救，换了你，难道会傻到坐以待毙吗？就更不必说皇上和他们之间，本就隔着血海深仇了，所以你今日来，若是想要一个说法，那我现在便可以告诉你，他们都是咎由自取，怨不得任何人，我们也问心无愧！”

　　若他心里只有愤怒，只有仇恨，不能理智的看待整件事，不能明辨是非，那也只能遗憾了……

　　萧琅让施清如一席话说得呆在当场，一时间不知该说什么才好了。

　　他母亲早前对施清如和韩征的诸多算计他都是知道的，还当他们兄妹离开后，她总能消沉沉寂一段时间，指不定慢慢儿就想通了。

　　却不想，她竟然在他们兄妹离开后，还想让舅舅……临幸清如，——什么临幸，说穿了就是对清如用强，这不是生生逼她去死，也逼韩征要么死，要么反吗！

　　她怎么就那么执迷不悟呢？

　　外祖母也是，就算心里再恨，再想报仇，也不该拿舅舅的安危来冒险，不该为了达到目的，什么都不管不顾啊，韩征只是挖了坑，跳不跳却在她自己，选择权也在她自己手里，——结果她愣是选择了跳，如何怪得了别人？

　　就更不必说，韩征与他们之间，本就隔着血海深仇了，韩征本来就要反，不，韩征那不是反，他那是拿回本来就该属于他们父子的东西！

　　当年的事，他还小，并不清楚。

　　但天家的夺嫡争权到底有多残酷，他又岂能不知道，当初外祖母母子三人能踏着先太子一家的鲜血尸骨上位，如今韩征自然也能踏着他们的鲜血尸骨上位，成王败寇，非生即死，历来如此！

　　所以萧琅在知道了韩征的真正身份后，其实并没有很愤怒，他更多是自责和后悔。

　　可现在，他的自责与后悔在现实面前，眼前也要维持不下去了。

　　他的母亲和外祖母，哪怕他是她们的亲儿子、亲孙子，尚且在听了她们的所作所为后，觉得她们太过分了，何况清如和韩征还是当事者、受害者呢？

　　她们大可光明正大的对付他们，却偏偏选择的都是见不得人的阴微手段……那被以彼之道还施彼身，也只能打落牙齿和血吞，连死都死得不光彩，连死了都要身败名裂，就真如清如的话，‘她们都是咎由自取，怨不得任何人’了！

　　韩征见萧琅脸上似有触动，知道他到底还是把施清如的话听了进去，想了想，道：“萧琅，现在你还有什么话要说吗？想说什么就尽管说，朕不会与你计较。”

　　萧琅接连喘了几口气，总算涩声开了口：“我没什么可说的了，种什么因得什么果，既是他们咎由自取，我自然也没办法再理直气壮的摆出这副兴师问罪的架势来。本来我心里其实也早猜到了一些，只是仗着当初曾与你们有言在先，所以才能理直气壮而已，但当初若不是冥冥中早就料到迟早会有这一日，我又怎会那样再四的请求你们？可惜我的苦心她们都不能明白，纵她们能明白，其实也没用，毕竟一切都早已注定好了的。”

　　在二十多年前，那位韩良媛自请出宫时，在十六年前，宫中发生巨变，先太子一家被陷害尽诛时，就早已注定好了的，又岂是凭他一己之力，就能改变的？

　　韩征见萧琅果然还是那个是非分明，占理不占亲的他，心下又松了两分，道：“那你有什么要求吗？朕可以酌情看看，能不能答应你。”

　　萧琅沉默片刻，道：“我今日来，是抱定了必死之心来的，既然都要死了，那我也没什么可不好意思的了，就求你们两件事吧。第一件，我希望能让我安葬了我母亲、舅舅和外祖母之后，再死；第二件，我希望我死后，大周能越发的繁荣强大，那样丹阳在南梁日子便怎么也难过不到哪里去了。”

　　“当然，花无百日红，如今南梁太子与皇后待她倒是都极好，可将来会如何，谁也不能未卜先知，所以我还希望，将来万一两国局势恶化了，或是她在南梁没有立足之地了，你们能尽可能接她回来，让她好歹能落叶归根。我的请求说完了，你们看看能不能答应我吧，若是能，当然就最好；若是不能，也无妨，大家立场不同，我不会怨你们，仍会从容赴死的。”

　　韩征与施清如耐心听萧琅说完，又彼此交换了一个眼神，才由韩征开了口：“你为什么要抱定必死的心来，难道朕在你心里，就这点容人之量都没有吗？”

　　萧琅有些不明所以，“你的意思，你不打算斩草除根，不打算利用这白白送上门的大好机会，置我于死地？”

　　他真的是抱了必死的决心来这一趟的，毕竟就算凉州与京城相隔千里，他擅离职守、私自回京的事，也要不了多久，势必会传回京城了，届时韩征若要杀他，理由同样是现成的。

　　而韩征又怎么可能不杀他，斩草不除根，吹风吹又生的道理，谁都知道，那他又能往哪里逃？普天之下莫非王土。

　　他若一直在凉州，还有那么几分拥兵自重的机会，不过就算有几分机会，他也不会想什么报仇雪恨之类，冤冤相报何时了？况他母亲和外祖母都不无辜，他舅舅更不是一个好皇帝，他若只想着报仇，到头来受苦的只能是百姓们，他做不出那样的事来！

　　他也不能不顾丹阳，就为了那几分可能成功的机会，就让自己的妹妹将来连个靠山和退路都没有。

　　韩征早前虽无皇帝之名，却有皇帝之实，如今终于连名也有了，朝政难道能难倒他，文武百官又有谁敢不真心臣服于他不成？他还是先太子的遗孤，有大道正统的舆论优势。

　　不像自己，天时地利人和那是一样不占，何不以那几分本就很渺茫的机会，为自己的妹妹挣一个保障和未来呢，他如今在这世上，可就只她一个至亲了，他既不能继续活着守护她，那便于死前，再替她最后筹谋一次吧！

　　可现在，听韩征的意思，竟不打算杀他，不打算斩草除根，到底怎么想的呢？

　　实在不符合他一贯的行事作风啊，他们之间可还有私怨，一度还是情敌呢……

　　韩征挑眉道：“谁规定朕不能有这样的意思了？你这样的文武全才，人品德行也都可圈可点，朕要是说杀就杀了，岂不是损失大了，朕一向爱才惜才，断不会做这样的事！”

　　迎上萧琅满脸的不可思议，施清如笑着接道：“皇上一直都很欣赏萧大人的，之前就曾好多次与我说过，将来一定要重用萧大人。此番萧大人如此是非分明，义无反顾，而没有因为私仇，做祸国殃民的事，就越发证实了你人品的贵重，这样的人才，别说皇上了，换了谁都舍不得错过了。”

　　萧琅仍不敢相信自己的耳朵，“你们的意思是，不但不会杀我，还会对我委以重任？你们就不怕养虎为患，将来后悔莫及吗？”

　　韩征正色道：“若是别人，朕会怕，会直接一绝后患，可若是你，朕愿意冒一次险，因为你盼着大周繁荣富强，海清河晏，百姓安居乐业，路不拾遗的心，与朕是一样的。朕推翻废帝，固然是为了报父仇，拿回本就属于我们父子的一切，却也是因为废帝实在不堪，无论如何都算不得一个尽职尽责的好皇帝。若在他的治下，大周已经国泰民安，老百姓们都能有好日子过，朕或许就不会推翻他，想要推翻他，也绝不会像现下这般容易，一呼百应了！”

　　“所以朕愿意冒一次险，给你一个机会，也给朕一个机会。朕打算过些日子，仍派你回凉州去驻守，那样于公你能继续为大周尽忠，凉州总兵府有你也能如虎添翼；于私你亦能守护自己的妹妹了，你自己的妹妹，托付给别人算什么，当然得你这个当兄长的亲自守护了，你说呢？只盼你不要辜负了朕这份信任，不要辜负了你身上宇文家的血，也不要辜负了大周千千万万的百姓！”

　　萧琅迎上韩征一脸的郑重和一旁施清如脸上肯定的微笑，这回相信自己的耳朵没听错了。

　　脸上也因此渐渐有了激动之色，且越来越盛。

　　终于他“噗通”一声，矮身跪下了：“臣萧琅，一定不辜负皇上的信任，一定会为皇上和大周守好凉州，让大周的百姓安居乐业，免受战乱之苦，吾皇万岁万岁万万岁！”

　　只要韩征是真的信任他，只要他能一直说到做到，当一个明君，他愿意臣服于他，至死都心悦诚服的臣服于他！

　　韩征见萧琅终于心甘情愿拜了下去，认了他这个皇帝，虽然他并不是一定需要萧琅的肯定与承认，可萧琅能这么就臣服，他还是很高兴。

　　忙起身打御案后绕到了丹陛之下，亲自搀了萧琅起来：“朕相信爱卿一定能说到做到，朕也定会当一位明君，开创一个太平盛世的！”

　　君臣两个对视了片刻，都从彼此眼里看到了坚定与决心。

　　韩征这才与萧琅道：“爱卿风尘仆仆，必定累了，且先回去更衣梳洗，好生歇息一晚吧。至于你方才说的第一个请求，如今平亲王在为废帝治丧，你若不放心，尽可亲力亲为。”

　　人死如灯灭，虽废帝母子三人生前他都恨之入骨，但如今人既都死了，他也实在犯不着再与他们一般见识，那也太有失一国之君的风度了。

　　何况如今萧琅既真心臣服于他，他就当是给萧琅一个面子吧！