“那群建虏真的会从这个方向突围？怕不是冻死在半道上了。”

　　天启十一年三月十五日，当南面负责犁庭的明军一味炮击而不攻城的时候，身处北方朵儿必河南面的密林中，大明官话突然响起。

　　一个身着布面甲的明军士卒一边系腰带，一边骂骂咧咧的走了出来。

　　在他走出林子的时候，当即便遭到了带队小旗官的笑骂：“你小子屎尿多也就算了，屁话也多。”

　　“嘿嘿，我这不是害怕捞不到首级么。”这士卒笑着翻身上马，而他们两人的笑骂，也大概让四周环境敞亮了起来。

　　只见他们一共十二人在狭窄的兽道上站着，四周是还有着积雪的杉树，一脚踹上树干，恐怕能抖落不少积雪。

　　道路上的积雪还有三四寸厚，而他们的马匹都套上了外皮内绒的护腿，以防冻伤。

　　战马和人的呼吸都带来了热腾腾的白色雾气，四周除了积雪的杉树还是杉树。

　　高大的杉树让人很容易迷失自我方位，所以即便是上直的塘骑，都不敢分开行动。

　　当然，他们聚成队伍也是因为按照时间推算，黄台吉的北狩队伍即将与他们碰面。

　　正因如此，小旗官才会用笑骂来舒缓队伍内的紧张气氛。

　　只是这么寒冷的天气里，笑骂也无法让人暖和起来，因此简短的笑骂后，一行人继续按照原定路线开始了巡查。

　　在积雪的兽道上行走时，所有人都警惕地看着四周，但这样的专心一般只能持续三个时辰，因为脱木河这块平原只有巳时到申时适合行走，再晚就容易死人了。

　　塘骑小队围绕营垒三十里巡哨，小旗官看着自己手里的怀表，当看着刻针和分针的方向，察觉还有两刻钟就要到达申时的时候，他也稍微放松了一些：“今日估计建虏是无法抵达此地了。”

　　“估计走的不是我们这边。”前边野外放水的那个士卒也跟着附和。

　　队伍里，一些人听后也纷纷放松，其中一人不免看向了脚下的兽道，唏嘘道：“这条兽道以前应该也是道路吧，我之前在雅克萨城的时候，听当地的北山女真人说，正德年以前的时候，北山各部有朝廷的粮食商贸，许多道路都是当时走出来的。”

　　“后来走的人少了，加上老奴屠杀了不少北山女真人，这才导致道路没人走，越来越窄。”

　　“有道路才好。”小旗官看了看四周：“这道路清理一下灌木，应该能有两丈宽。”

　　“南边的府道你们应该走过，若是这道路修一修，扩充一下，估计也能弄出个四丈府道。”

　　“这地方太冷了，殿下会在这个地方建设城镇和府道吗？”一些士卒好奇。

　　“那群北山女真人都归顺我大明，他们喜欢狩猎和原始，殿下那么仁爱，估计不会迁移他们。”

　　小旗官拿起一壶酒，喝了一口，暖了暖身子。

　　“听说南边的铁路修到朵颜县了，不知道我们这一仗打完，它能修到哪里，我们能不能坐上。”

　　“铁路真的是一头铁牛在拉吗？”

　　“谁知道？说不定真的有铁做的牛。”

　　“坐铁牛不会很贵吧？”

　　“你多杀几个建虏鞑子，不就有银子了吗？”

　　一行人有说有笑的巡哨，而小旗官也时不时的低头看向手中的怀表。

　　眼看手中的怀表即将到时间，小旗官也收起了它，笑着转头：“走，回……”

　　“嘶鸣！！！”

　　“李头！”

　　小旗官刚刚回头，一支箭矢从密林之中射出，战马中箭，嘶鸣着倒下，连带着把小旗官都给掀翻在地。

　　“警戒！”

　　还没起身，那小旗官就大吼着扶正了头盔，拔出自己腰间倒挂的骑铳，下意识朝着林子里打去。

　　“砰――”

　　铳声惊动了整片林子，一些冬眠的飞禽纷纷被惊吓啼鸣，一时间四周充斥着叽叽喳喳的声音，让人汗流浃背。

　　“李头！”

　　“放响箭！”

　　一人翻身下马，扶着李小旗官站了起来，五名塘骑根据马匹中箭的位置推断出了袭击人的方位，纵马越入林中。

　　留下的几人里，两人当即举起手弩，朝空中射出了响箭。

　　“砰砰”两声响起，而他们后方数里外的上空也纷纷响起了响箭的声音。

　　响箭声一声传一声，最终传到了营垒里，但远水救不了近火，看着中箭死去的军马，李小旗官心痛无比。

　　他拔出了箭矢，那厚重的箭矢一看就是建虏的箭，李小旗官看着染血的箭头，当即撇断了箭杆：“娘地！把那狗日的建虏给老子找出来，老子要活劈了他！”

　　“啪啪啪――”

　　他张口即骂，但同时密林之中也响起了密集的铳声。

　　“三人回去报信，剩下的跟我上！”

　　李小旗官一边指挥，一边为自己的骑铳装弹，随后拔出了腰间的雁翎刀，带着两人冲入了林中。

　　他选择徒步带人前进，顺着雪地里的痕迹，小心翼翼的带人追击。

　　很快，他们就见到了先出发的那五名塘骑，但他们身边并没有建虏的踪迹。

　　见到李小旗官赶来，领头的老兵立马策马过来说道：“是建虏的哨骑，他中了一枪后骑马跑了，只有一个人，估计建虏本部距离我们这里还有些距离，不然建虏的哨骑应该是三人一队。”

　　哨骑分散代表探寻的地貌太广，哨骑放的太远，哨骑不足。

　　按照上面告诉李小旗官他们的情报，建虏估计有六七万兵马，这样的兵马规模，最少把哨骑放出一百里外才会不够形成队伍。

　　“先回去！”

　　李小旗官闻言看了看四周，随后决定先返回营垒。

　　他们在原地把战马尸体用积雪掩埋，随后李小旗官和人一起并乘一马，紧接着向后方撤去。

　　三十里的路程，对于他们来说并不长，只是四刻钟的时间，他们就看到了朵儿必河南岸的营垒。

　　这座营垒建立在一个小丘之上，背后是结冰尚未融化的朵儿必河，面前是一片已经清理干净的空旷地带，只有一些树墩可以作为掩体。

　　这些树墩没办法清理，因为冬季北山的泥土太过坚硬，清理难度太大。

　　同样的，朵儿必河也因为至今未化冻，因此金军有了直接突围的可能。

　　曹文诏和曹变蛟叔侄商量过后，才让人在朵儿必河南边建立营垒，以此来防备金军突围。

　　不过这么一来，就分散了明军的兵力。

　　无奈的曹文诏只能调集各部除了塘骑以外的骑兵，凑足两万铁骑交给曹变蛟，由他负责策应各部。

　　“建虏来了吗？！”

　　“来了！”

　　当塘骑一行人撤入营垒，负责守卫此处的百户官连忙询问李小旗官，他也点了点头，随后将先前折断的那个箭矢拿了出来：“这地界，只有建虏能用上这种铁质的破甲箭头。”

　　“好在战马侧了侧头，不然被射中的就是我了。”

　　说到这里，李小旗官心有余悸，而百户官也拍了拍他肩膀：“好样的，记小旗官李弼全队一功！”

　　他前一句话是对李弼说的，后面的话则是对军中的军功官说的。

　　军功官闻言，当即拿出文册，用朱笔给李弼他们全队记了一功。

　　紧接着，百户官把消息传向了后方，一个曾经北山女真留下的城池，哈喇山城。

　　塘骑以八百里加急的速度，趁着天还没黑，将情报传给了后方八十里的哈喇山城，而坐镇此处的便是曹变蛟。

　　消息送达哈喇山城的时候，天色已经彻底的黑了下来。

　　曹变蛟随军携带的温度计让身处此处的人知道了北山的残酷。

　　即便已经是三月十五日，但白茫茫的北山夜晚，依旧达到了零下七八度。

　　这比起十几天前自然温暖了不少，但对于常年生活在北直隶的上直来说，这气候还是过于折磨人了。

　　哈喇山城的规模并不大，它是北山女真索伦部曾经留下的一座石堡，周长不过一里，只能容纳上千人。

　　它修建于一座海拔落差百来米的山顶，城墙不过一丈高，八尺宽，十分狭窄。

　　由于无法容纳大军和军马，因此，曹变蛟早早带人在在山下修建了外围的营垒。

　　辎重营的工兵还用力掘出了一条火道，把帐篷都搭在火道上，然后盖上木板，铺上冻土，便能让每个帐篷都稍微暖和那么三四度。

　　三四度看似不多，但对于军中的士卒和马匹来说，却是十分关键的。

　　漆黑的夜里，刚刚吃完晚饭的曹变蛟就得知了朵儿必河南部发现建虏的消息，并不是第一次带兵的他闻言，当即对身边的幕僚吩咐道：“天亮之后，把消息送往沿河各营垒，然后把消息送往北边给叔父和郭桑岱！”

　　“是！”

　　幕僚连忙应下，而曹变蛟却不打算出兵。

　　他这个山城很关键，不能轻易行动，而且他们目前无法确定黄台吉的本部人马在哪。

　　从前方的塘骑探报来看，黄台吉的哨骑放得很远。

　　就眼下来看，最少需要一两天，他们才可能会抵达朵儿必河南岸，和明军沿途营垒接触。

　　他们不确定黄台吉会走北边的土鲁亭山山道，还是走朵儿必河、兀的河流域的平原。

　　不过，不管他们走哪条路线，明军都做足了准备。

　　想到这里，曹变蛟整个人也紧张了不少。

　　他虽然不是第一次作战，但却是第一次指挥大规模的骑兵作战。

　　此前他不过是在朱由检手下，指挥骁骑卫的卫指挥使罢了，眼下指挥的人数翻了四倍，即便是他，也不免对自己的能力有些怀疑。

　　也在他担忧的同时，建虏的哨骑也发现了一具躺在雪地里的尸体。

　　尸体已经冻僵，怀里的伤口已经结冰，而他用自己的血在一块树皮上写下了情报。

　　不出意外，这具尸体就是被李弼等人拔枪击中的那个金军哨骑。

　　只可惜北山太过寒冷，他撑不到折回本部，就死在了路途中。

　　他的战马已经消失，估计找地方避寒去了。

　　带着他所写的树皮，其余金军哨骑迅速将消息带回了金军本部的营垒，而此刻的他们已经抵达了土鲁亭山南麓。

　　黄台吉拿到这张树皮的时候，摆在他面前的有两条路。

　　一条，从朵儿必河冲过去。

　　一条，走土鲁亭山南麓，穿过北山，抵达东西伯利亚。

　　两个选择，黄台吉想都没想就下令走朵儿必河，因为他不清楚北山以北的地方，有没有北山女真的山城石堡。

　　万一有的话，那么明军骑兵还是可以追上他们。

　　况且，土鲁亭山的山道太过狭隘，他们这三十几万人如果走这条道路，那恐怕要把队伍拉长到六七十里。

　　到时候万一队伍被袭，那就是全军覆没的局面了。

　　走朵儿必河，虽说平原要和明军交手，并且前方的明军有可能布置了石堡来阻碍他们，但他们只需要埋头突围，哪怕死伤过半，能突围成功也是值得的。

　　摆在他面前的这两条路都不好走，但他只能从不好走的两条路里，选出一条稍微好走的。

　　他不相信明军在得知自己北狩后，能在这么短的时间里建立诸多石堡。

　　他也不相信，就凭这些石堡就能挡住他麾下的六七万大军。

　　他现在要做的，就是趁着朵儿必河解冻前，率领大军渡过朵儿必河，不然朵儿必河一旦解冻，那他们这三十几万人都要死在朵儿必河以南。

　　想到这里，黄台吉抬头，与帐内消瘦了许多的金军将领对视：“我决意从朵儿必河突围！”

　　“我反对！”

　　黄台吉的话刚说完，就有人站出来唱了反调，而这个人则是一直心存不满的莽古尔泰。

　　他一站出来，两蓝旗的固山额真和甲喇额真纷纷表示反对。

　　“现在我们不应该走朵儿必河，也不能走土鲁亭山。”

　　莽古尔泰扫视着帐内的诸将，随后大声道：“明军既然在北山之地也有兵，上京之地也有兵，那就说明泰宁府的兵马已经被调离差不多了。”

　　“现在我们不应该北上，也不应该向西北进发，而是应该渡过黑水河，朝着西边突围！”

　　“没错！”

　　“是这样的！”

　　“北上和西北都是错误的路线！”

　　“我们支持莽古尔泰贝勒！”