姜平的话，叫蒋昂心里极度不爽，但两次在楚山精锐是那样的不堪一击，他又无话可说，脸都有些微微涨红，憋了半晌，问道：
“这是那个操蛋朝廷的意思？”
“朝廷纵有千般不是，但没有朝廷，赤扈铁骑早已经杀入荆湖了，”姜平说道，“蒋大当家倘若不知沦陷敌骑蹄之下的河淮是何等的惨烈，又或者那么多南逃饥民，不能叫蒋大当家有恻隐愤慨之心，楚山也可以安排蒋大当家到河淮走一趟。而我们今日所议之事，蒋大当家倘若不想泄露出去，完全不用担心我们这边会出任何的问题，我们会把所有的事情都安排妥当，现在就不知道，周参军有没有看错蒋大当家了……”
“我们怎么能够信你们？”赵善站出来问道。
“你们不需要相信谁，你们只要能掌握足够的实力，需要信任或不信任谁吗？相比较而言，我们却要承担养寇为患的风险。想必你们也清楚，此事泄露出去，会令靖胜侯在朝中有多么被动，”蔡平平静的说道，“不过，为了抵御赤扈人，为了一朝能收复中原，靖胜侯愿意将所有的荣辱都背下！绝非要你们来担心信任的问题！”
赵善朝蒋昂说道：“事关重大，大哥切莫轻易受楚山言语所诱……”
蒋昂沉吟片晌，跟姜平说道：“蒋某此时怕是无法承诺姜爷什么。”
“不急，姜记铁匠铺在长林镇也不会就开张一两天，”姜平淡定说道，“姜某会在这里恭候蒋大当家再次来会……”
第一百九十九章 定策
这么大的动作，东洲寨内部不可能瞒过江雄、张聪等头目悄然进行。
因此，赵善在蒋昂面前，力主回寨召集诸头目商议后再定。
回到东洲寨，将江雄、张聪等人召集起来，赵善也是极力主张慎重看待这事：
“楚山终究是朝廷的一份子，他们是官，我们是匪，而我从汴梁逃出，混迹山野也多听人说靖胜侯其人善用奇谋，谁知道后面还有什么圈套等着我们入彀，我觉得这事不大靠谱！”
刘福金还是闷葫芦一个，只是瓮声说道：“我一切都听大哥的。”
“楚山给粮食不？”张聪问道。
盘龙寨惨败，不仅人马尽失，好不容易拼凑出来的数十艘舟船也损失殆尽。
现在东洲寨一穷二白，穷得比他们众人的脸都要干净，就算想要捕捞鱼虾为食，也缺少足够的渔船，只是挨着浅滩下网，收获极为有限。
跟东洲寨之前的大头目不同，张聪、江雄等人都是带着几十、上百乡族来投东洲寨的，其中有他们的父母、叔伯、兄弟、姐妹、妻儿――
现在他们身为东洲寨的大头目，至亲之人不至于挨饿，但关系稍为远一些的乡族，面黄肌瘦的跑上门来讨一口吃的，他们又于心何忍拒之门外？
然而东洲寨实在不剩几粒粮食了。
为了能得到粮食，他们刚刚经历惨败后重新纠集四五百人马连兵甲都不全，甚至可以说大半人都手无寸铁，但还是不介意听从天圣岛的调令，去跟荆南官兵拼命，又哪里还顾得上楚山对他们玩什么阴谋？
他们最关心的，就是楚山能不能给粮食。
“这个却还没有谈到，但我觉得问题不会太大。”
虽说华陵县不属于楚山的防区，但领略过楚山军那叫人窒息、毁灭性的强大战斗力之后，蒋昂一点都不担心他们六七千人在白露湖里的口粮缺口，是楚山解决不了的。
人家手指缝里漏点，就能叫他们吃到撑。
“那就先干他娘，大不了日后不认帐！楚山还能咬我们的鸟？！”江雄也是光棍一个，觉得与楚山交易至少能先叫寨子里七八千人先活下来，之后真有什么不妥，大不了撕破脸不认账就是。
而他们听从天圣岛的调令，与荆南官兵拼命，或许暂时能讨得上千石粮食，但是他们仅有四五百人马，半数还手无寸铁，倘若与荆南官兵作战伤亡惨重，后续天圣岛还会继续拨付粮食给东洲寨吗？
潜袭汉川前后经历两次惨败，而且还都是不堪一击，江雄、张聪等人对跟官兵作战，已经是完全没有信心了。
荆南官兵虽说没有楚山军那么强，但经许蔚两年多时间的操训，也在南洞庭湖及东洞湖庭跟洞荆联军的主力打了几次硬仗，都可以说是占优势的，要不然洞荆联军这次大动作也不会将矛头指向荆北了。
他们这样子是没有资格跟官兵拼杀的，最多是以一定的死伤，以人命从天圣岛换取救命的抚恤粮而已。
现在有新的选择，他们目前也看不出有什么地方不妥，为何还不能稍稍珍惜一下兄弟子侄的性命？
至于楚山是不是真有什么阴谋诡计，江雄、张聪等人也不甚在意――楚山军的强悍他们已领略得痛彻心扉，楚山真有对他们有耍心眼的必要？
蒋昂与江雄、张聪等头目议定之后，次日一早就便又与张善走进长林镇姜记铁匠铺。
姜平照例带着两人守在铺子里。
昨日那把刀胚刃口已经淬过火，打磨出刀锋后寒光凛然，姜平坐铺子里正给这把直脊刀制作檀木刀柄，缠嵌铜丝。
看到蒋昂与赵善再次走进铺子，姜平将新刀递过去：“这把刀紧赶慢赶，总算锻成，蒋大当家给掌掌眼，以为价值几何？”
蒋昂接过刀身，随意挽劈几下，颇为厚实的刀脊极利斩劈作战，或许谈不上千金难求，也绝对是市面上难得一见的良兵，以往少不了要十数二十两银子才能求得一把。
“怎么，姜爷打算将刀作价卖给东洲寨？这可跟昨日说的不一样啊？”蒋昂敛起眼眸，盯着姜平冷声问道。
“昨天说的是见面礼，当然不会作价，”
姜平说道，
“但是，所有的粮秣兵械都白送给东洲寨，蒋大当家是不是自己拿了也不安心啊？再说了，没有我们配合，蒋大当家就算将这些年积攒的金银财宝从地里挖出来，又从哪里去买粮食、兵械？”
“……”蒋昂皱着眉头，不作声。
对蒋昂有什么反应，军情司事先都有推演，何况赵善已将蒋昂身上所有细枝末节相告，姜平只是笑着说道：
“我昨日也清清楚楚说过，东洲寨六七千老弱妇孺，楚山并不放在眼底，楚山是希望东洲寨能真正壮大起来，并联合义军内部有气节、有骨气的将领，一起牵制孙彦舟、胡荡舟等人，避免义军整个都沦为赤扈人在荆湖的棋子，蒋大当家以为每个月往东洲寨输运两三百石粮食就够了吗？当然，蒋大当家的志向只有每月两三百石粮食那么大，姜某却是可以做主白送给你……”
蒋昂倒吸一口凉气，问道：
“楚山每月能输送多少粮食过来？”
“一是路途遥远，二是楚山多少要有所顾忌，不可能直接将大宗粮秣运来长林，但我们可以助东洲寨暗中疏通长林河横贯华陵县的通道，通过船运，一年之内输送三五万石粮食，并不是多刺眼的事……”姜平说道。
舟船运输量大，一艘普普通通的百石船，就能抵数十匹骡马，三五万石粮食，一次运完仅需三五百艘舟船；每旬日运输一次，仅需要十数艘舟船就足够了。
“船走长林河进白露湖，华陵县确能睁一只眼闭一只眼？”蒋昂问道。
长林河发源于荆门，南入白露湖，再入荆江，而在长林河的东面，有华泽河与汉水相通――前朝时在华泽河与长林河之间修了大渠，以便行船及排洪，到今世还在发挥作用。
不过，华泽河与长林河之间的渠道有水闸相隔，位于华陵县与荆门县之间，想通过这处，就不是华陵县睁一只眼闭一只眼的问题，差不多上上下下都要买通。
然而蒋昂问出口，又觉得多余，暗想他们觉得困难之极的事情，在楚山眼里又能算得了什么呢？
想到接下来一年能有三五万石粮食运入东洲寨，蒋昂更是喜不自禁。
其实东洲寨六七千人，扣除捕捞鱼虾为食外，每年仅需额外补充两三千石粮食就勉强够用了。
一年运入三五万石粮食，是蒋昂想都不敢想的数字。
“河运之事无需蒋大当家操心，我们可能确保运抵长林镇交卸。同时东洲寨只要承诺不滋扰乡野，仅限在白露湖以南的临江地区修造垸堤屯垦休养，我们甚至可以暗中说服荆州衙署对此视而不见……”
“在白露湖南侧修垸屯垦？”蒋昂震惊问道。
“东洲寨没有根基，何以自强，何以崛起于荆江之畔？总不可能每年都想着从外界购入三五万石粮食弥补缺口吧？又难不成数千以及将来数万家小都挤在三四百步见方的湖寨之中忍饥挨饿，还指望将卒能毫无牵挂、神勇无比的奋杀战场之上，而不是抱着抢一把就跑的念头？倘若蒋大当家不能给诸多家小安身立命的依靠，将卒今日投靠你蒋大当家，明日投靠胡荡舟，又有什么区别？我想蒋大当家纵横荆江十数年，这些道理都有想过吧？”
姜平盯着蒋昂问道，
“又或者蒋大当家以为我们答应接下来一年卖给东洲寨五万石粮食，是准备让蒋大当家囤起来分十年食用？蒋大当家你想错了，我们想尽办法运进来这么多粮食，可是指望东洲寨一年内就用完的，而且在粮食方面，我们也只会帮东洲寨支撑一年，接下来东洲寨就必须要有自己的粮食产出。也只有这样，蒋大当家你才不用担心受制于我们。怎么样，我们够有诚意吧？”
“……”蒋昂有些发愣，他只有从楚山讨得三五千石粮食以及之后随时翻脸不认账的梦想，没想到楚山竟然要塞给他这么多，说道，“三五万石粮食，就算我愿意拿银子来换，但也没有那么多的银子啊！”
荆复等地的粮食早已经飞涨到每石十数贯了，五万石粮食价值六七十万贯，东洲寨可凑不出这么多的钱数来，东洲寨能凑十万贯就已经顶天了。
“……”姜平说道，“我们就此事请示过徐侯，徐侯说蒋大当家性情尚可，不用赶尽杀绝，所以说有所不足，蒋大当家签字画押就成。蒋大当家倘若没有更改主意，夜间可前往后巷东首的院子里深谈……”
第二百章 议事
荆江以北、汉水以西与荆州治江夏县、荆州下属荆门以南所围出来的区域，汉末吴国曾置监利郡，前朝改置沔州，大越立朝之后改称复州。
这一片传统意义上的荆东地区，被长湖、瓦子湖、白露湖、洪湖等湖荡以及横贯这诸多湖荡的南襄河分割为南北两个区域。
南襄河以北大体还在官府的控制之中，而南襄河以南临江地区，地势上为串接南襄河的诸湖荡与荆江夹峙住，此时除了最东侧、紧挨汉水的汉阳城外，其他都已落入洞荆联军的控制之下。
而整个临江地区，淤积成陆的时间较晚，除了地势低陷，汛季直接受到荆江洪水的严峻威胁之外，受汉水南侵的灾害也比北面更为严峻――汉水中游遇大汛，洪水十之八九都会往右岸倾灌到长湖、瓦子湖、白露湖、洪湖诸湖荡之中，再通过诸湖荡与荆江之间的水口、穴口，流入荆水。
这样的大灾几乎每隔五六年、七八年就会发生一次，再加上荆江水灾的叠加，临江地区的民众生存环境异常艰苦，人口以及村寨也极为稀少，多以捕捞、船运为业，也是洞荆联军的主要发源地之一。
不过，洞荆联军虽然已经大体控制住临江地区，但是一方面时日尚短，另一方面洞荆联军在官兵的围剿进逼之下朝不保夕，缺乏足够的安全感，暂时还没有哪家想过要在临江地区扎根。
当然，受限于物资的匮乏以及义军之中缺乏经世致用、能统揽全局建设的人物存在，暂时还没有哪家势力有能力在水灾频繁、地势低陷的临江地区进行大规模的屯垦。
更多仅仅是在原有村落或渔寨的基础上，建造一些防御性的哨寨、坞堡。
徐怀、史轸判断葛伯奕执掌荆南制置使，不可能快速解决已经成势的洞庭湖民乱，荆湖北路的兵马，也仅够重点城池的防御，两路兵马联手都有可能压制不住洞荆联军。
预计到接下来三四年间洞庭湖周边州县局势都有可能出现反复。
徐怀决定将蒋昂当作一步大棋去落，最为核心的一点，就是助东洲寨在白露湖以南的临江地区扎根，也就是建立根据地。
东洲寨实现自给自足的同时，还能快速吸纳周边的小股流民、义军势力壮大起来，从而在义军内部真正获得足够的话语权。
铁匠铺里不宜长谈，入夜后蒋昂与赵善潜往后巷东首的宅院，再次与姜平见面。
在白露湖与荆江之间，就有着约近二十里纵深的区域适宜屯垦，之前就有四五座小型村落分布，居住着不到两百户人家，也是东洲寨的势力范围，平时并无滋扰。
这小两百户人家，除了主要以捕渔为业外，也在村落旁近开垦滩地耕种粮食，但面积很有限，可能只有一两千亩粮田，受水灾泛滥限制，产出也仅够填补一部分口粮的缺口。
也因为受地势及水灾泛滥的限制，人丁繁衍不足，也没有多少民众愿意迁过去开垦。
却是在大量饥民南下之后，一度有成千上万人在那里聚集，也试图开垦粮田，但很可惜荆江连年大汛，不要说开垦的土地长时间浸泡洪水之中颗粒无收了，同时还有大量简陋棚舍淹水，不知道多少人溺亡水中。
目前楚山所希望的，就是要东洲寨组织人手在那里着手修建垸堤，建造一座座聚居点，然后围绕聚居点开垦滩地。
事实上就是复制楚山对侨置南蔡的经营，只不过这次是以东洲寨的名义，直接在义军控制区域内进行。
为此军情司还特地调来四名工官匠师，他们将以“投附”的名义，直接加入东洲寨，负责协助、指导垸寨及附属水利设施的建设。
蒋昂从南蔡一路逃亡，回到东洲寨重新夺回控制权，前前后后花了一个多月的时间，但从史轸主张将东洲寨当成一步大棋去走，军情司就调集人手赶来长林镇驻扎下来，研究长林河、白露湖以及白露湖以南临江地区，也已经有二十天了，此时也拟定详细的方案。
说到底就是先围绕现有的五座村落建造单堤垸寨，再在五座单堤垸寨之间修建更多稳定的定居点，将吸纳小股流民及义军势力的事情第一时间推动起来；在青壮劳力相对充足之后，则着手在白露湖与荆江之间修建大型套堤。
除了一年五万石粮食外，军情司还会第一时间从华泽河、长林河调五十艘渔船给长林寨；大量开垦修堤所需的器具，也会一并提供，同时还会协助东洲寨在出白露湖的穴口位置，建造一座能大规模建造渔船的船坞。
待晨曦初起，蒋昂与赵善悄然撤回到跛脚老金的炊饼铺，但他回到东洲寨时，脑袋都还在发晕。
“大哥，谈得怎么样？那边到底能给我们多少粮食，三五百石总归要给的吧，不然都不够塞牙缝啊，”江雄、张聪等人走进聚义堂，都眼巴巴的围着蒋昂询问昨日与楚山来人商议的结果。
“我怀疑这是个大圈套啊！”蒋昂咂着嘴，懵懂的问道。
“到底给多少粮食啊？”张聪急切问道。
“对方张口就说接下来一年要给我们运来五万石粮食，售价只需每石两贯钱，甚至都不需要付现银，大哥画押就认，”赵善说道，“我担心那边图谋太大，我们玩不起啊！”
“什么，这么多粮食！”江雄、张聪等人听到这个数字，差点将舌头咬下来，都怀疑是不是自己听岔了，他们压根就没有在意赵善善意的“提醒”。
“当然还有很多附属条件，其实最关键的一点，就是要我们在白露湖南面招揽人手，大规模修建垸寨，帮助附近的流民、饥民，渡过接下来会越发严峻的灾荒，”赵善见蒋昂还是一副失魂落魄的样子，再度强调道，“二哥，四弟，你们说说看，那边是不是所谋甚大？”
“只要他们真给粮食，管他们图什么图、谋什么谋！”江雄拍股说道，有这么多粮食，他们都恨不得将脑袋卖给楚山。
此外，江雄、张聪等人都是底层农户出身，为人侠勇、仗义疏财，才在乡族中声望颇高，得以率领数十、上百乡族投靠东洲寨。
他们跟东洲寨之前落草为寇、暗中以劫掠财货为生的头目有着很大的区别。
比起拿起刀枪上战场，他们更愿意拿着锄头开垦粮田――特别是江雄，为避战难，率领两百多乡族从陈州一路南下，他更渴望有一个落脚处建立新的家园。
他们迁徙南下，投附洞荆联军，初衷或最根本的念想，就是希望能有一处真正意义上的落足之地，使妻儿老小摆脱颠沛流离、饥寒交迫的困境。
然而洞荆联军内部的混乱以及经世致用之术的匮乏，令他们深深失望了，甚至陷入更加进退两难、更为惨烈的困境之中。
为了粮食，他们都能卖命，现在楚山承诺暗中输送粮食、舟船以及诸多开垦械具，还提供工官匠师进行指导，帮着在白露湖南的临江地区建造垸寨、修造江堤湖堤、开垦粮田，他们有什么理由不应允下来？
蒋昂起初是有很深迟疑的，虽然一时半会不知道哪里有问题，但觉得很不对劲。
不过，除了赵善有所顾忌之外，江雄、张聪等人却又都如此迫切的想暗中与楚山媾和，刘福金则永远都听他这个大哥的，蒋昂也只能从善如流。
他却没有想过，除了赵善、刘福金乃是军情司的密间外，江雄、张聪等人看似与楚山没有半点瓜葛，却是军情司从东州寨诸多被俘头目里精挑细选出来的，实际上已经编织成一张网将他包裹其中。
而赵善在东洲寨内部尽可能引导集体决策的氛围跟习惯，军情司自然就能引导、控制东洲寨每一步大的决策，这也将确保东洲寨真正发展壮大起来，蒋昂没有可能提起裤子不认账。
蒋昂正式在拆借字据上画押之后，第一批物资，包括一千石糙米、五万斤精铁料、二十包盐、两百副皮甲、五百柄直脊长刀、五百重锋矛以及上万件垦殖造屋、修造船舶的器械工具，随同五十艘小型单桅帆船就借着夜色的掩护，分数日抵达东洲寨……
第二百零一章 开垦
“真香！真香啊……”
张聪嚼着生米，嘴里喃喃叫着，眼泪都快出来了。
张聪虽然已经是大头目了，至少能保证自己及家小饿不着，但每日都是鱼虾加野菜熬煮鱼粥，针眼大小的盐粒都舍不得放几颗，吃下去除了满嘴的鱼腥气，哪有什么美味可言？
再者，长期缺盐少味，浑身没有什么气力，手脚都浮肿得厉害，现在抓了一小把糙米塞嘴里嚼着，又拿手指沾着盐粒子吮吸，便觉人间至味莫过如此。
“都说荆湖米好，南下逾四年，之前偶尔能吃些发霉发烂的都觉得美味，这时才真正尝到荆湖良米，果真名不虚传啊……”年逾四旬的江雄，此时笑得像个孩子，直夸这糙米香美。
在夜色里，借着火把的照明，看着一袋袋糙米卸下船，连夜背进寨子里的仓房里，张聪、江雄等人都激动得难以自已。
一千袋糙米，省吃俭用，都足够供全寨这么多老少吃上三四个月了；那大半年都没有怎么见过的盐粒子，比白哗哗的雪花银都要耀人眼睛――随着官府封锁日益严厉，原本就不产盐卤的洞庭湖基本上连私盐都没有办法走贩进来，偶尔会漏一点进来，也都是天价。
虽说尽可能借夜色掩护，但不可能完全做到不漏半点风声，特别还是率领数百精壮将这么多物资卸下船，搬进仓房里去，怎么可能瞒过除几名大头领之外所有人的耳目？
不过，东洲寨一直以来都暗中通过长林镇，与荆北的商贾交易，将盐粮运入寨中，这是普通寨众都知悉的秘密。
甚至在洞荆联军起事之后，这种交易渠道，华陵县乃至荆州衙署也不是完全不知情，仅仅是里面涉及的利益太大，走贩物资的商贾买通诸多关卡，一直都没有办法禁绝。