“……”徐怀艰难的摇摇头。
他对杨麟以及左骁胜军的了解，比朱沆更深，哪怕逃归兵卒带回的消息很零碎，却也足以说明城陷时杨麟身上发生重大变故，群龙无首才会骤然间如此混乱，以致毫无挣扎机会被敌军攻陷。
朱沆有些虚弱的扶椅而坐。
徐怀又说道：“河洛敌军陷汝阳，必然第一时间举师东进往梁县而去，我已下令唐盘从襄城、叶县各调两千精锐驰援梁县，以防梁县有失……我现在就动身赶往梁县，你们有什么要收拾的？”
“我现在就与你动身，留一两人在罗山收拾行囊即可！”朱沆说道。
汝阳失陷，孤城嵩县又远在伊水上游，河洛敌军数万再无牵制，将能全力往梁县碾压而去。
梁县仅有万余守军，初闻杨麟失事，必然军心动荡。
汝阳失陷，杨麟生死不明，朱沆便有彻入心扉之痛，实不敢想象一旦梁县失守，襄城、叶县、郏县三城面临京西、河洛之敌夹击的局面！
……
……
东线有徐武碛、潘成虎、徐心庵、唐青、韩奇等人坐镇，徐怀暂时不用担心赤扈东路大军在攻陷寿春之前，会分出多少兵马强攻罗山、信阳等城，当夜便与朱沆、史轸等人，在百余选锋军精锐的簇拥下快马离开罗山城，一路西进。
从罗山到叶县远达四百里，沿途乃是楚山新建驿道，随时可以更换快马，徐怀一行人午时便赶到叶县。
叶县位于伏牛山东北麓，北滍水以南，可以说是淮上西线防区的腹地。
不过，考虑到随时有增援汝州的需要，在蜈蚣河战事最紧张的时期，除了千余州兵作为基本守御力量外，徐怀还在叶县放了两千右军精锐，受坐镇襄城的右军副统制陈子箫节制。
陈子箫最先得到汝阳失陷的消息，在派人将梁县信报送往罗山之际，也同时将叶县两千精锐第一时间派往梁县增援。
此时陈子箫也赶到叶县跟徐怀见面。
“汝阳城陷之前，杨侯为敌军床子弩射中，陷入昏迷，敌军趁机发起总攻，守军没能支撑住多久，便被敌军攻入城中——目前有消息说杨照廷率小部精锐护送杨侯杀出重围，去向不明，应该在汝阳南面的山岭之中……”陈子箫此时已经得到汝阳失陷更详细的情报，跟徐怀、朱沆禀道。
这并非什么好消息。
大越所制床子弩，短矛粗细的弩箭，一百步内能将一头黄牛射穿。
庄守信、庄庸、陈荣钧等人当然也掌握床子弩的制法，但制备床子弩的弓材，比普通的弓弩要求更为严苛。
大越一直都实行弱枝强干的策略，除了各地厢军极其不堪外，就连军械制备乃至储备，诸路监司及州县都受到打压，良匠良器都集于京中。
因为良材难得，楚山到现在还不能批量制备床子弩等利器。
反倒是汴梁失陷后，大批良材以及武库所储备大量弓弩兵械，连同十数万匠师、匠工及家小皆被赤扈人掳走。
汝颍会战之后，赤扈人就极其重视步甲的建设，河洛、京西敌军将西域石炮投入战场，他们拥有更多的床子弩等军械，徐怀也是一点都不奇怪。
杨麟在阵前被床子弩射中，即便没有一命呜呼，伤势之恶劣、之严重，也是不难想象的……
第一百三十三章 西进
徐怀与朱沆、史轸等人赶到叶县，也不在城中稍作休整，在衙前下马，与从襄城赶来的陈子箫匆匆相见，得知杨麟在汝阳城陷前为床子弩击中、生死不明，徐怀心里感到沉痛，又有说不出口的气愤，一拳将身旁碗口粗的桂树打断。
“河洛敌军攻陷汝阳，即将往汝州治合围而去，岳海楼就绝不会满足这个冬季顿兵于蜈蚣河以北不再南下，襄城需要节帅坐镇督战，子箫愿往汝州助守……”陈子箫主动请缨前往汝州抵御河洛之敌。
“……”徐怀摇了摇头，说道，“你留在襄城督战，我放心；汝州非我亲至不可！”
岳海楼当然不会满足于顿兵蜈蚣河以北，但京西敌军在之前长达月余的蜈蚣河鏖战中，锐气受到重挫，大批将卒伤病，以及大量的物资被额外消耗掉，在进攻的锋锐势头被遏制住后，短时间内想重振，不是一件容易的事情。
而北滍水、颍水、滍水、澧水等东西流向的河流，在接下来一个月内都将陆续解冻，将在许昌与襄城、召陵等地之间形成割裂南北的天然障碍。
岳海楼即便决意南下，但也必然会打起十二分的小心。
此时真正危险的，还是汝州。
一方面汝州守军军心动荡，河洛敌军却携新胜之威，士气大振、斗志昂扬。
另一方面汝阳沦陷，孤城嵩县也岌岌可危，随时都有可能失陷，河洛敌军将彻底控制汝州槽形盆地的西门户，在地势上对汝州东部的梁县、鲁山县、郏县、襄城都将拥有高屋建瓴的优势。
除了汝州战局比想象中凶恶得多，更关键的还是襄城、召陵等地成建制的兵马不能大规模抽调，徐怀只能尽可能多的东拼西凑，先攒出数千兵马第一时间增援汝州，除了他亲自赶往汝州坐镇，不然从诸部抽调的零碎人马，很难有好的协同配合。
陈子箫、徐武碛都是能独挡一面的人物，他们督领左右军精锐守襄城、召陵、信阳、罗山等地，又有徐武江、郭君判、潘成虎、范雍、苏老常、程益、徐心庵、唐青、韩奇、殷鹏、王宪等将吏相助，徐怀至少不用担心短时间里会出什么岔子。
陈子箫知道徐怀是极有主见的人，除了他自身就有所犹豫，要不然他拿定主意的事，不是别人能随便劝服的。
陈子箫轻吐一口气，不无忿怨的又说道：“像杨帅对朝廷忠心耿耿，这些年抵御胡虏身先士卒、浴血奋战不休，却落得战败生死不明的下场，而一些人争权夺利唯恐他人之后，御虏杀敌却又唯恐争于人先，却又能封官加爵，这老天真是不公平啊！”
“待我将岳海楼从汝州东进的口子封死，令他牙口再利，往东也不能啃下一块肉，还啃得满嘴是血，他自会转头沿洛水去攻卢氏、商州！”
徐怀此时都没脸说他动过助朱沆游说左骁胜军南下的念头，却越是如此，他心里对郑怀忠之流也越是忿怨。
不过，他现在能对付郑怀忠之流的手段，就是不计一切代价封死河洛敌军经汝州东进的通道，到时候曹师雄自然会将兵锋转向负责戍守洛水上游的神武军。
就像汝颍会战之后，赤扈人被迫将战略重点彻底的转向淮南；而他就不应该为淮南战局，为淮王府军的命运操虑太多。
……
……
与陈子箫及叶县将吏告别后，徐怀与史轸、朱沆在会合后兵力增至六百余骑的选锋军精锐簇拥下继续西行，于鲁山县与梁县之间的杨楼沟河畔，追上徒步西进汝州增援的大部右军精锐甲卒。
此时已是黄昏，寒风凛冽，远山积雪、溪河冰封，夕阳却在湛蓝的天际肆意涂抹绚丽的色彩。
曾经在获鹿堂前，被徐怀揍得鼻青眼肿的徐忻，如今已是右军第四厢旗下一员战将，身穿铠甲的他与几名指挥使迎过来，禀报他们叶县出发进入汝州后的行止：
“……王宪军侯已率五百精锐径往庇山而去，着我等率部缓行，以待节帅！”
驻守叶县的两千右军精锐甲卒，乃是都虞侯王宪所部右军第四厢将卒，但蜈蚣河对峙作战期间，王宪也率领一部分将卒赶到襄城以北支援作战；徐怀前往罗山视军期间，陈子箫暂领设于襄城的前军帅帐，王宪则在襄城、召陵等城寨待命，并没有返回叶县。
得知汝阳失陷的消息后，陈子箫照着既定计划调驻守叶县的右军第四厢四营甲卒西进增援。
王宪作为右军第四将，统领在襄城的第四厢两营马步兵以及选锋军第二将乌敕海麾下五百精骑，直接出发西进汝州增援。
王宪、乌敕海与从叶县西进到鲁山（鲁阳）县境内的兵马会合时，河洛敌军的骑兵斥候已经大规模进入梁县以东区域活动，大股敌骑随时都有可能会迂回到汝州东部地区来。
为防止敌骑突袭，右军徐忻等部甲卒不得不放缓西进的速度，分派兵马遮蔽驿道两翼行军，但王宪、乌敕海并没有留在鲁山县等候徐怀进一步的军令，而是率领千余骑兵、马步兵，先行往梁县以西的庇山穿插过去。
庇山乃是汝州治梁县以西十数里外的两道平行低山长岭，最高峰仅一百五十丈，与北面的箕山（嵩山南脉）崔巍高峰远不能相比。
不过，庇山除了狭长山体南北绵延十数里，横垣在汝州盆地的北滍水北岸外，其山百丈以下部分多为平缓的坡地，而百丈之上，山势却陡然峭峻起来，仿佛两堵极其雄伟的高墙，矗立在汝州城的西侧。
庇山往北，连绵坡岗接连箕山主脉，往南距离北滍水仅有五六里宽的缺口，乃是汝州城西侧的咽喉之地；荆襄通往河洛的驿道，就从这个缺口通过。
又因为汝州城临北滍水而建，四周地形较为开阔，因此庇山的作用与战略价值更为突显。
左骁胜军在庇山南侧也建有营寨驻以精锐，以御河洛敌军从西面接近。
不过，杨麟此时身受重创，生死及行踪不明，汝阳城陷，数千守军或死或俘，杀出重围着十不存一，左骁胜军士气受到重挫，很难想象他们还能凭借庇山简陋的栅营，抵挡数万河洛之敌的强攻。
倘若叫河洛敌军不费吹灰之力控制庇山，汝州城守御战，他们将陷入极其被动的局面之中。
时至今日，楚山有一批能挡独一面的武将成长起来，除陈子箫、徐武碛外，老一辈有郭君判、潘成虎、徐武江、范雍、周景、张雄山、徐武坤等人，年轻一代更是有唐盘、唐青、殷鹏、韩奇、徐心庵、王宪、范宗奇、王峻、王章、史琥、乌赦海等人为代表。
王宪作为右军第四将，无需他人提醒，也早就看到庇山对守卫汝州城的重要性，因此第一时间与乌敕海率精锐骑兵及右军第四厢马步军，直奔庇山而去，以防庇山有失。
从徐忻处得知王宪、乌敕海先往庇山而去，而徐怀也知道曹师雄作为成名已久的宿将，不可能看不到庇山的重要性。
目前仅王宪、乌敕海率千余兵马赶去增援，会同左骁胜军在庇山的守军，很可能抵挡不住敌军的第一波攻势。
徐怀当即对朱沆、史轸说道：“朱沆相公，你与史先生随甲卒往汝州城缓行，我先往庇山观望形势……”
庇山虽为控扼从汝阳、广成驿等地进逼汝州城的咽喉，但寒冬时节，北滍水河床浅流亦已冰封，敌骑能轻易从北滍水南岸绕过庇山——目前汝州城四周已有大规模的敌军斥候骑兵出没。
徐怀率部赶往庇山，随时都有可能与敌骑发生遭遇战，倘若朱沆、朱芝以及史轸等人再随他们同行，遇敌将会极其凶险。
徐怀希望朱沆、史轸跟随甲卒缓行。
朱沆知道徐怀担心他的安全，摇了摇头，说道：“我去庇山发挥不了什么作用，但左骁胜军受此重挫，杨侯生死不明，我能更早一步进入汝州城，与杨祁业及其他汝州将吏见面，多少能安抚一下人心，哪里能只顾着个人安危？”
一旦敌骑大规模绕过庇山东进，自然会大规模在汝州城附近迂回穿插，到时候楚山甲卒，很可能会选择在汝州城外扎营布阵，与敌军对峙作战——倘若是如此，朱沆只顾着个人安危，跟防御力量、阵列更完备的甲卒缓行，岂非要拖上很久，才有可能见到杨祁业及汝州诸将吏？
见朱沆神色坚决，徐怀征询的看向史轸。
史轸说道：“虽说凶险，我还是要尽早陪朱沆相公去见杨祁业及汝州诸将……”
第一百三十四章 乱战
徐怀、王举、朱沆、史轸等人在选锋军六百余骑的簇拥下，踏冰跨过杨楼沟河，视野里有好几支敌军斥侯队伍在汝州城东南的河谷地区游荡，但并无大股敌骑穿插过来拦截——
徐怀他们半道遇到王宪遣回来的信使，得知河洛敌军约有一万四五千人众，分作数队正快速往庇山逼近，前部已经进入庇山南侧的河谷正安营扎寨。
不过，第一批东进的河洛敌军里，骑兵数量有限，约两三千人左右掩护侧翼。
除此之外，从庇山往西到广成泽附近，暂时都还没有发现大股敌骑活动的踪迹。
军情监潜伏到河洛腹地刺探军情的眼线，也早就确认河洛总管府麾下的精锐骑兵，在广成驿一战过后，就退回到万安山左右的伊阙、大谷关营寨休整——目前种种迹象表明，曹师雄还没有第一时间将骑兵主力再次调动进汝州。
如此情形也很正常。
广成驿一战之后，曹师雄先用重兵切断汝阳与汝州治梁县等城之间的联络，之后又将步卒主力都调到汝阳外围，轮番强攻汝阳城，当时楚山右军主力被京西敌军牵制住，与京西之敌在襄城以北的蜈蚣河沿岸苦战，汝州境内没有精锐赤扈骑兵的用武之地。
谨慎起见，曹师雄也无意在拿下汝阳之前，就派大队骑兵穿插到汝州以东地区去——入冬之后楚山与汝州都严格坚壁清野，防的就是敌骑大举穿插、渗透作战。
除了留下少量骑兵配合封锁外，在没有其他威胁的情况下，河洛骑兵主力暂退到粮草储备更充足的城寨休整，以节约粮秣的消耗，减轻后勤所承受的负担，也是合理的安排。
曹师雄或许都没有想到这么快能攻陷汝阳，因此他想要再重新将骑兵主力调回到汝州，需要一个过程。
当然了，曹师雄虽然是河洛总管府都元帅，但隶属于河洛总管府的万余赤扈骑兵，却未必是他能如臂使指能随意差遣的。
不管怎么说，敌军骑兵主力行动迟缓，没有第一时间穿插到汝州以东地区来，在徐怀看来，这是当下难得令人稍感宽慰的好消息了。
这意味着叶县、舞阳、乌桕等地的楚山军，能较为顺利的进入汝州城以西进行增援。
要不然的话，以步卒为主的楚山军，在大股敌骑的迫前、窥视下，想要通过地势开阔的北滍水上游河谷地区接近汝州城，也必然寸步难行。
……
……
徐怀率骑兵沿着北滍水北岸的驿道，在暮色下先往汝州城而去。
汝州城这边非但没有城门紧闭，此时大队人马正出城，于南城外临近北滍水的河滩地前集结。
徐怀遣人过去通禀、询问情况，片晌后数骑往这边驰来。
一名疤脸武将满眼血红，眼角还残留泪痕，驰马到跟前，滚也似的下马来，悲声大叫：“徐侯、朱相公，要替我家侯爷报仇雪恨啊！”
疤脸武将杨耀宗乃是杨麟族弟，原在鄜州为将，建继帝襄阳即位后，与杨照廷等杨氏武将调入左骁胜军统兵，乃是左骁胜军都指挥使、第六将。
虽说之前杨耀宗等将对蔡州纳入楚山行营的防区，左骁胜军只能守汝州一隅，满腹意见，但他们此刻满脑子只想着楚山精锐能替杨氏报仇雪恨。
看杨耀宗悲痛交加、寻仇心切的样子，徐怀心知汝州此时应该是确知杨麟死讯了，心里悲叹一声，问道：“杨祁业何在，你们大举在城外集结兵马，要往哪里杀去？”
“曹狗贼将我家侯爷遗体拖行马后，少帅悲愤不已，已率骑兵赶往庇山抢夺我家侯爷遗体，”杨耀宗悲恨交集的叫道，“我等集结兵马，这便赶去与敌死战！”
“什么？”徐怀难以置信杨麟伤重不治辞世不说，遗体竟然还落到敌军手里受到如此作贱！
出汝州城往庇山南侧的河谷地，相距仅十二三里，他们站在汝州城南，能看到大股敌军在庇山与北滍水之间布阵的情形。
此时八九里远处有两三百名骑兵，在暮色渐深的苍穹之下，正以冲锋阵形，沿着北滍水北岸的浅阔地带，往庇山南侧的河谷地打马狂驰而去。
徐怀刚才就注意到这一队骑兵，但没想到会是杨祁业带这么一点骑兵，就径往敌阵杀去。
“此乃曹师雄激诱之计，快派人将杨少帅劝归！”史轸惊道。
左骁胜军在紧挨着庇山的南侧建有营寨，但也仅有千余驻军，汝州城中左骁胜军将卒不足五千人，其他都是战斗力很差的州军，而抵达庇山南侧以及正快速往庇山而来的敌军，则高达一万五千余众。
曹师雄此举，显然是想赶在楚山军主力增援过来之前，将左骁胜军残余主力从汝州城诱出歼灭。
现在就算徐怀第一时间赶到汝州，但算上王宪率领下已经抵达庇山的步骑，也就一千四五百人马，双方兵马规模上差距太大。
再看汝州诸将激愤到难以自已，满心想着夺回杨麟的尸身，杨祁业仅率二三百骑兵，就径直往敌阵突击冲锋，这边甲卒出城集结也是乱糟糟一团，诸将心绪激愤，看到将卒出城列阵散乱，没有什么劝告诫勉，急躁得直接甩鞭抽打，一切都乱无章法，这仗怎么能打？
史轸投楚山专事政务，也没有实际的统兵经验，但他作为《武经总要》的实际修订者，论及对行军作战诸细节的熟悉程度，天下还真没有几人能及得上他。
当然，左骁胜军及汝州州衙也并非所有将吏都失去理智。
只是没有人能在这时候拗得过满心悲愤，哪怕痛快战死沙场也绝不愿看杨麟尸身受凌辱的杨祁业、杨耀宗等将。
朱沆、朱芝心情同样悲痛沉重，但也知道仓促出战，必中敌军奸计，朝徐怀看去：“徐侯，汝州不容有失啊！”
“换马！”
徐怀何尝不知道曹师雄阴狠险恶之心，但这时候又怎么可能指望杨祁业及汝州诸将冷静守在城寨之中，看着敌军将杨麟的尸身系于马后，在冰天雪地里拖行践踏？
徐怀脸色阴沉如水，没有理会史轸、朱沆等人劝诫。
杨麟不幸战死，倘若没有其他更高级别的将吏在，杨祁业作为左骁胜军第一厢都指挥使、第一将，将自动暂代统制，但徐怀在汝州，依朝廷规制，他更有资格暂领汝州及左骁胜军，直到朝廷委派新的主将。
毕竟左骁胜军是朝廷禁军，不是杨氏私军。
不过，徐怀没有勒令杨耀宗等将冷静，率兵马撤回城中，也没有派人去追赶杨祁业勒令归来——。
在杨耀宗等将眦目欲裂的凝视下，徐怀乃是沉声下令身后选锋军将士换骑战马，进行接战前的最后准备，同时又签署军令，派人驰往杨楼河畔，着令徐忻等人急行军赶来汝州，做好夜战的准备。