倘若他们在平川地区，与赤扈骑兵主力撞上，在增援郑州之前，就要承受惨烈的伤亡，可能最后剩不到几百人能进入郑州城。
还有一个关键因素，就是他们怎么可能指望郑州节帅孙化成能与胡楷一样好说话，又对形势有着清晰的认识？
他们率部增援郑州，就得接受孙化成的节制，
倘若孙化成对形势认识不深刻，又不能从善如流，徐怀率领两三千援兵进入郑州，顶多参加某段城墙的防守，能抵什么用？
能阻止其他段的城墙不陷落敌手？
苏老常、王举、徐武碛对孙化成实在不抱什么期待。
道理很简单，孙化成倘若是知兵知势又知人善用之人，他手里就有两万多兵马，合理安排且能激励士气，面对并没有攻城器械的赤扈骑兵，倚城守御待西军驰来应该没有什么问题，哪里需要从蔡州调一支孤军过去？
然而王禀都已经考虑到这种种困难，却还是叫卢雄传信过来，说是叫徐怀自行定度，到底还是期待徐怀能增援郑州的。
要不然，王禀就不应该将这个难题摆到徐怀面前。
“我不赞同增援郑州。”徐武碛沉声说道。
“确实，增援郑州，弊远大于利。”苏老常也紧跟着说道。
桐柏山卒的崛起，与王禀有着密不可分的关系，这时也深深打上王系的烙印――所以在面对王禀的请求，这些本身就是难言的巨大压力。
徐武碛、苏老常这时候当着卢雄的面明确表态，就是不想徐怀独自去承担这压力；王举没有表态，是他相比徐武碛、苏老常，还不能算桐柏山的“老人”。
徐武碛这些年含恨忍辱，欲诛蔡铤而后快，但对大越犹有忠义之心。
不过，这不意味着他不知道行忠义事也要量力而为；这不意味着他不顾恤数千桐柏山子弟，看着他们无谓的牺牲。
这个朝廷，又不是桐柏山一家的朝廷，怎可以如此压榨桐柏山卒？
“卢爷，你将王相的亲笔信留下，你速回汴梁照料王相！一路要多加小心，赤扈人对京南地区的封锁，也越来越严密了――或者我调几人护送卢爷你回汴梁？”徐怀沉吟许久，跟卢雄说道。
卢雄微微一怔，有些不明白徐怀这算是什么回答，是不愿意率部增援郑州，还是愿意率部增援郑州？
又或者，这就是徐怀的回答？
卢雄从怀里取出王禀亲笔写给胡楷的信函，递给徐怀，又伸了伸懒腰，哂然一笑，说道：“我现在是老胳膊老腿，上阵厮杀是不如你们了，但我到鄢陵就弃马夜行，返回汴梁还是没有问题的，不用为我担忧！”又问道，“萱小姐在桐柏山还好？”
“送她及老夫人直接到鹿台寨居住，我这段时间实在无暇顾及，也不知道王萱是好是坏！吃穿总是不愁的，但汴梁是这般状态，王相身体又染恙，王萱总是忧心的！”徐怀摇头说道。
卢雄也只是这么一问，这个节骨眼，他也没法耽搁一两天在桐柏山停留。
他甚至都没时间在青衣岭歇脚，他就算感到疲倦，想要歇一下，也得先去鄢陵观望敌情，在鄢陵不知道要耽搁多久，但也只有先到那里，才能抓住合适的机会，潜回汴梁去。
卢雄趁着徐怀着人替他准备干粮、水的当儿，简单吃了些热食，又便匆匆纵马离去。
看着卢雄渡过吴寨河，身影消失在苍茫的暮色之中，王举、徐武碛、苏老常三人转头看向徐怀，问道：“你要如何处置王相的信函？”
“……”徐怀沉吟道，“没有能倚仗的友军携手作战、相互倚持，我们三四千兵马在野外根本就不够赤扈人塞牙缝的，甚至在诸路都进入城塞严防死守的情况下，还有可能会成为赤扈骑兵争先竞夺的目标。我不能带着数千桐柏山子弟去冒这个险。我考虑带三五百人马，到贾鲁河沿岸走上一走……”
“你以为郑州会有机会？”徐武碛问道。
徐怀说道：“虽说岳海楼等一批人叛投赤扈人，令赤扈人对河淮地区的防御部署以及京畿禁军的战斗力等情况都非常清楚，但这到底是赤扈人第一次大举南侵――就算赤扈汗王对岳海楼这些人信任有加，但其他将吏怎么可能没有一点犹豫、迟疑？这一次南下，赤扈人的试探心必然很强，攻城拔寨的心思就不会特别的坚定……”
当然，徐怀语气也有些犹豫，他自己都不知道三五百人去接近京畿西南边缘地区，到底能发挥多少作用。
赤扈人这一次有着很强烈的试探心，摆明了不会大规模的攻城拔寨，只要汴梁及京畿外围的城寨守军不太窝囊，基本上都不会有太大的问题。
郑州作为赤扈东路军主力接下来猛扑的对象，他仅带三五百人都不够送菜的。
然而他犹然想带队前往，除了卢雄此来之外，他深知对赤扈人不能有畏惧之心，游击作战，也绝不是缩在山坳坳里。
“胡公未必会同意啊？”苏老常有些犹豫的问道。
“我北上斥候敌情，乃是分内之事，无需知会蔡州……”徐怀说道。
这件事没有办法跟胡楷请示――找到胡楷，倘若不将王禀的亲笔信拿出来，很多事情则说不清楚；倘若将王禀的亲笔信拿出来，实际上就是将要不要派兵马增援郑州的压力，直接转到胡楷头上。
到时候无论是胡楷同意或不同意，徐怀反倒受限制了。
他现在是北上侦察敌情，接下来因为被敌骑觉察到，为了躲避敌骑的追击，不得不继续北上，导致暂时没有办法返回青衣岭坐镇，这也完全谈不上擅自越界行动……
第二十八章 进退
“你是知县兼都巡检使，如此任命便是要你坐镇衙堂、理政抚民、守一域之安，你怎么有事没事，便要领兵出战？再说了，武碛叔、七叔、鸦爷、十七叔、徐心庵、唐盘他们哪个不能独挡一面了，你应该多给他们一些机会！”
大营简陋，没有条件沐浴更衣，又不知道徐怀此行要拖多久才能回来，柳琼儿便拿热水帮徐怀擦拭身体，一点点的将他后背上的泥垢擦洗干净。
“我七叔以及武碛叔，是老将了，鸦爷、虎爷、心庵、唐盘他们经历匪事、两次北征伐燕，”徐怀坐在火盆前，说道，“倘若是三年前的剿匪作战，他们任何一人都可以拉出去独挡一面，我都不带任何操心的，但我们要面对的是赤扈骑兵！赤扈人崛起于漠北，从最初十数小弱部族联合，再横扫、兼并西北诸藩，继而往西杀得大金山诸藩闻风而降，吞并契丹、渤海，三四十年征战，几乎是没有一年是停息的，他们有多少精兵悍将，我敢不全力应对？”
徐怀率部于晋公山南麓与赤扈骑兵纠缠，没有吃什么亏，纯粹是他所率领的三百骑兵，集结了桐柏山卒最精锐的战力；武将方向，除了他亲自带队外，还有王举、王宪、牛二等一批人随行出战。
同时他们还是趁其敌军的边翼骑兵不备，才能做到以一敌二不落下风。
然而事实上，以桐柏山卒的平均战斗力，与赤扈人的边翼兵马相比，都还是要处于下风的，更不要说赤扈人并非没有战斗力更强、更精锐的披甲骑兵。
晋公山南麓的小规模接触作战是一方面，越雨楼坚持不懈的搜集与赤扈骑兵征战四方有关的信息情报是一方面，兼之梦境中那些零碎的画面与记忆片段，叫徐怀对赤扈人的军队结构及作战方式，此时已有一个大体的了解。
赤扈人最精锐的本族骑兵，徐怀他们其实都还没有机会接触；他们在晋公山南麓接触的赤扈骑兵，主要还是赤扈人崛起过程中，兼并西北诸藩所征募的降附士卒。
赤扈内部将这些降附势力称之为各色名目之部，并驱之征战四方――目前赤扈人除了攻城兵马外，边翼骑兵也主要以色目部为主。
这些人马缺少长兵坚甲，兼之与赤扈人融合的先后次序，战斗力有强有弱，但普遍都要弱于赤扈人的本族精锐。
据目前所搜集的信息，赤扈本族精锐骑兵主要战术，已非单纯的游弋作战，而是凭借娴熟的战斗技巧、骑术、射术，利用长短兵、强弓以及坚甲等优良兵甲，很早就发展出成熟的骑阵及冲杀战术。
赤扈人本族骑兵冲杀作战的特点，乃是轻甲、重甲骑兵混编，从正面冲击敌阵；倘若不能从正面力克，则接战骑兵飞快往两翼散开，抢占敌阵四角之地，待形成合围之势后，再一举从四面发起猛攻。
这个过程说起简单，实际的战术要求却高得惊人。
从正面冲击敌阵不克之时，接战的骑兵一方面要往两翼平行散开，另一方面后续的骑兵还要源源不断的杀上来，从正面持续发动进攻牵制敌军，成千上万的骑兵在狭窄的战场如此高速的穿插，要保证有序，不发生混乱，对骑兵阵型的要求高得难以想象。
赤扈本族精锐骑兵的冲杀战术，绝对不是成百上千将卒骑着马跟居首的武将一骨脑往前冲杀。
后一种方式的骑兵冲杀要打断下来，相对容易很多，只要前阵精锐将卒凶猛，以坚盾长枪峙守，将骑兵的速度压下来就能居于不败之地；甚至可以利用两到三层的防御阵容，去延缓敌骑的冲击。
而前一种方式骑兵冲杀，则需要本部每一个方向的将卒都足够精锐，同时还不能受赤扈骑兵冲杀的压迫往后退却半步，要保证阵型内有足够大的空间。
徐怀与王举、徐武碛他们认真推演过，以桐柏山卒目前所编的八营马步军，任何一营马步军在空阔地带，遭遇到哪怕仅有其一半兵力的赤扈精锐骑兵进行对战，没有地形及城寨依赖，都难逃溃灭的噩运。
赤扈东路军主力倘若往郑州扑去，其临时下马作战的攻城兵马，多半以色目部为主，其大量的本族精锐则会部署在外围，迎击增援兵马以及拦截可能会从潼关加速东进的西军。
这种情况下，徐怀哪里敢率领三四千桐柏山卒，主动去撞那些诸多游走不定的铁板；只能将最精锐的三五百骑兵集结起来，才有能力在郑州及京畿战场间隙里穿插。
徐怀真的打算，又或者大越未来能抓住的获胜契机，确实也只有以空间换时间。
赤扈本族精锐毕竟有限，而除了大越之外，赤扈西南方向还有党项人没有解决，越过大金山往西还有诸多草原部族或国家等着他们去征服。
而随着赤扈人逐一占据河东、河北诸雄城重镇，也需要分散一部分本族精锐去镇守，到时候他们真正能驱使来在江淮地区进行大规模作战的主力，只能是这些年他们所征服的色目诸部降附军。
那时候才有机会进入相持阶段，并通过大量的作战，使得己方兵马得以历练、成长，大规模的铸造精锐战力，最终拥有与赤扈本族精锐抗衡的实力。
然而这绝不意味着避而不战。
倘若他只求平安，不要说别的，桐柏山这点小局面都打不开。
柳琼儿担忧兵事凶险，徐怀将身后的她捉住，搂住她纤细的腰肢，让她站到身前来与之温存。
……
……
元月底，虽说河冰还没有消融，但还是能感觉到河淮地区的气候温润起来，北风虽冷，却不再有那种刺骨剔髓之感；田野间的雪也渐渐消退，露出星星点点的黑褐色土壤。
年后就没有怎么下过雪，官道上的积雪消退更快，道侧的枯草也都露了出来，从残雪能看到赤扈骑兵驰骋过的痕迹，不少尸体倒伏在道旁、田野、树林边缘，有老人、小孩、妇女，青壮年相对要少很多；青壮年并非都被虏兵掳走，而在战乱之时，他们身强力壮，抛下妇孺老弱能逃得更快。
这里已经是鄢陵县南部地区，鄢陵县城在北面二十余里外，被浅丘遮挡，无法直接看到鄢陵县城的模样，但一柱柱黑烟正从远处滚滚而起。
鄢陵位于颍水以北，旧属许州，大越立朝之后划入京畿路。
徐怀要比卢雄北上还晚一天，才带着五百骑兵扮作虏兵北上。
他途中得知鄢陵被虏兵攻陷的消息，他也不清楚卢雄当时是不是在鄢陵，又或者提前觉察到虏兵的动向，避开鄢陵。
虽说鄢陵属于京畿路，由京畿驻军统一防守，但实际在赤扈东路军主力从魏州东部南下之前，鄢陵、尉氏等属县驻守的禁军就大规模撤入汴梁，属县就靠老弱厢军、弓刀手以及地方征募的乡兵驻守。
“通许、雍丘两城也于昨日陷落，数万虏兵此时主要在尉氏境内！”周景将最新京畿地区的战况，禀报给徐怀、王举、徐武江、郭君判等知晓。
此次往京畿及郑州穿插，徐怀除了调乌敕海、袁垒、范宗奇、魏大牙、徐四虎等五都精骑外，还特别使王举、徐武江、郭君判、牛二等人随行，弥补高端战力的不足，阵容可以说是相当奢华。
不过，这要是遇到赤扈精锐骑兵，也只能避其锋芒。
进入京畿就步步惊心，甚至都不能大咧咧的放出骑兵斥候吸引虏兵的注意力，徐怀只能叫周景带领擅长潜伏、脚力足的人手，在战场之间穿插侦察敌情。徐怀这次还特地将胆怯畏事的朱桐带上历练。
朱桐一万个不情愿，然而徐怀没有给他拒绝的机会，要么跟着走，要么绑马背上带走。他这时候一脸惨白的看着妇孺被屠杀的情形。
赤扈前锋兵马进入京畿地区已经有十二天了，但从京畿属县南逃的难民并不多；当时乡野之民，要么逃往汴梁城，要么就近避入城寨。
此时从道路倒伏的遇难民众数量，以及鄢陵正熊熊燃烧、蔓延全城的火势来看，赤扈人还是有意的将难民往汴梁城方向驱赶――
“看情形，赤扈人倘若能打下郑州，堵住西军东进的通道，即便冰雪消融也不会撤退啊！”郭君判感慨道。
却不是郭君判有多高的战略眼光，实是在出发之前，徐怀就将种种形势都分析透了。
冰雪消融，溪河解冻，赤扈骑兵在河淮之间的行动就会受到非常大的限制，但倘若能提前将西军东进的通道堵死，河淮之间并没有能威胁到赤扈人的存在，他们当然可以不急着北撤，可以慢悠悠的将汴梁城围住，最大限度的消耗这个帝国的元气。
“东边林子里有一些人藏着，像是从鄢陵逃出来的兵马……”有个乡民打扮，大冷天穿着草鞋的哨探走回来禀报。
“……”徐怀跟周景说道，“你与朱桐过去，找他们问清楚虏兵袭城的情况……”
鄢陡还有虏兵进驻，徐怀他们虽然扮成虏兵，但也不可能轻易靠近过去。
他们现在只能找到逃难的活人，询问袭城的具体情况，以便不断的总结虏兵的袭城战术。
周景与满脸不情愿的朱桐，带上数人往东边的树林驰去，片晌后就见朱桐单枪匹马驰回来，叫道：“卢爷在树林那里，受了伤！”
“卢爷受伤多重？”徐怀心里一紧，没想到相别两天，会在这里遇到受伤的卢雄，牵了一匹马，就要跨上去，听到朱桐在身后说，“卢爷受伤却是不重，右肩有箭创，只是着我过来告诉你一声！”
“……”徐怀一怔。
“是不是卢爷身边有什么重要人物？”郭君判迟疑问道。
郭君判战略眼光不行，看不透大局，但小聪明还是有的。
卢雄受伤不重，既然在此相遇，应该是他随周景、朱桐赶过来会合，不可能让身为主将的徐怀，扔下五百骑兵跑去见他吧？
徐怀再尊重卢雄，也必然要有限度。
倘若卢雄身边另有重要人物，那就不一样了……
第二十九章 相遇
徐怀与王举带着一小队人马，沿着一道旱沟往东驰去。
旱沟尽头乃是一座冰封住的湖泽淤滩，还有斑斑点点的苇草残荷露在冰雪外；沿岸都是桑枣杂木疏林，再往东则是一道十数丈高、约七八里长的长岗南北向横卧着；湖畔林旁的残雪都被踩踏得乱糟糟的，一看就知道有人藏在林中。
不过，赤扈骑兵即便发现附近的树林、山岗有难民逃入，也不可能随随便便就下马钻入树林里，将所有人都杀得一个不剩。
赤扈人这时候也没有特别宽裕的兵力，需要将有限的兵力集中在主要战略方向；扫荡漏网之鱼，此时显然不是他们作战的重点。
周景安排人在林子边等着，看到徐怀、王举以及朱桐过来，从小径钻入林里。
这片林子面积不小，藏有不少躲避虏兵的难民，看到徐怀他们，瑟瑟发抖的往林子深处仓皇逃去。
徐怀此次北上，不是找赤扈人蛮干的，令将卒都扮作虏兵模样。
除了在铠甲外披裹脏兮兮的胡氏裘袍外，众人嫌髡发太丑，但都剃了短发，戴上弁帽，两鬃光秃秃的，唇颔都蓄有密须，远远看上去，与胡人没有太大的区别；此外，还有乌敕海等三十多名正宗的西山藩胡随军出战。
徐怀他们只要不与赤扈骑兵正面接触，寻常意义上的掩人耳目，还是能做到的。
刚刚昨日才从屠城惨剧中挣扎逃出来的难民，突然看到一小队虏兵往林子里闯来，怎么可能不惧？
穿过迷阵般的杂木林，徐怀注意到之前远远看到的长岗，往西隆出两条浅丘，在杂木林的东面形成一座浅谷。
周景与卢雄以及另外一名三十岁左右的青年武将站在谷口焦急而担忧的相候，徐怀还注意到十数身穿便袍却身形彪悍的健锐在周景等人身后的杂林里，满脸警惕的朝他们这边看过来。
徐怀打量卢雄、周景身边的青年武将一眼，看着脸熟，想到王禀、朱沆陪同景王赵湍到藏津桥猫二胡子羊肉汤店时，这人率领景王身边的侍卫守在铺下，震惊的问道：“你是景王殿下身边的，景王殿下在这里？”
“景王府侍卫指挥张辛见过徐军侯，”中年人拱手道，“殿下在山谷里，徐军侯可有办法护送殿下回汴梁？”
徐怀没想到竟然会在这里遇到景王赵湍，不过对张辛的问题，他一时半会不知道怎么回答。
赤扈东路军兵马部署的变化非常快，这两天强攻雍丘、通许、鄢陵，都有雷霆万钧的意味，徐怀这时候并不知道赤扈人在汴梁南面的部署，数日前的斥候侦察情报也已经不能作数了。
“殿下但有令，徐怀当竭力遵从。”徐怀含糊的回到张辛一句，又关心问卢雄的伤势，“卢爷，你伤势要不要紧？”
“逃出鄢陵城里，背胛中了虏贼两箭，好在入肉不深。”卢雄说道。
留周景带着人在谷口警戒，徐怀、王举以及朱桐随卢雄、张辛往浅谷里走去，途中听卢雄说及才知道景王赵湍乃是前日奉旨前往通许犒赏防军，却不想出汴梁城不久，还没有进入通许境内，原先汴梁城外并没有几个虏兵出没，突然一队队有如洪流般的虏骑从外围奔杀过来，他们还与一小队虏骑直接撞上。
好在景王并不是多讲究的人，前往通许的仪驾相当简便，仅带着百余侍卫相随。
张辛率部护送景王杀出包围，那队虏骑并没有意识到漏出什么大鱼，也没有纵马追赶；付出死伤四五十人的代价，张辛他们还是护送景王赵湍逃了出来。