不过，当时虏骑已经往通许城下聚集，他们又无法原路返回汴梁，只能从虏骑的缝隙寻找道路，一路冒险将景王护送到鄢陵。
他们却不想在鄢陵城才暂歇半日，又有成千上万的虏骑奔鄢陵而来。
卢雄是进鄢陵城后才与景王赵湍、张辛他们会合，虏兵破城时，他们先装扮成平民潜伏在城中，然后趁夜跳城逃出来。
张辛有护卫之责，自然想着当务之急是护送景王赵湍回到汴梁，但这很显然不是唯一的选择。
不过，到底要怎么做，还得见过景王赵湍再说。
谷中也有十数人围护着景王赵湍。
看到徐怀、王举与卢雄、张辛走过来，景王赵湍一边迎上来，一边朝身边人不悦的发牢骚道：“王氏对朝廷忠心耿耿，徐军侯在云朔也为朝廷立下汗马功劳，你们这些人太小心眼了！”
徐怀看谷中的部属，便知道景王赵湍身边的人对他还是有些猜忌，做好听到张辛示警就簇拥景王赵湍从山谷后逃走的打算，心里一笑，与王举一起上前给景王赵湍行礼：“徐怀见过殿下！”
赵湍嫌弃的示意左右都退开些，仅留张辛、卢雄以及一名中年人坐倒伏的枯树以及山石上说话。
“我听卢雄说这次赶去蔡州见你，是王相希望你领兵去增援郑州？”景王赵湍没有急着说返回汴梁的事，而是问及徐怀为何会率部出现在鄢陵，还这般打扮？
虽说王禀要求卢雄等人对请徐怀出兵增援郑州的事严格保密，但卢雄在鄢陵遇到景王，却没有办法对景王保密这事。
一方面他作为王禀身边的僚属，突然出现在鄢陵，需要给景王一个合理的解释；另一方面景王赵湍作为皇子受种种限制，对军国大事的影响力有限，但还是歇尽全力的给王禀主持京畿防御事提供支持。
王禀深知城郭诸县拱卫汴梁的重要意义，但官家却听信王戚庸、汪伯潜等人的建议，要求王禀将精锐驻军从通许等县撤入汴梁城――景王此次涉险，也是希望能激励通许等县的军民士气。
“王相的亲笔信还在我这里，我也不知道要不要找胡使君请战去援郑州，便想着先亲自过来侦察一番敌兵势态，再作决定，没想到会遇到殿下。”徐怀九真一假的说道。
大越对武将限制、警惕极深，立朝形成的规矩已经根深蒂固，就是严禁武将擅自行动――徐怀作为胡楷麾下的部将，有没有王禀的私信，都不能作为他擅自出兵的依据，都需要找胡楷请示，唯有胡楷才能做最后的决定。
王禀那封亲笔信，也是用来游说胡楷的。
景王听徐怀这么说，却以为徐怀并不愿意冒险率部去增援郑州，所以没有直接拿王禀的亲笔信去见胡楷，但徐怀又不想辜负王禀的信任，没有直接拒绝王禀的请求，这才率一部兵马进入京畿地区打上一两场接触战，算是对王禀有所交待。
“你也不要怨王相对你们太苛刻，好处不想着你们，遇到凶险之事却又都往你们身上推去，很多时候王相也是身不由己！”景王安慰的拍了拍徐怀的肩膀，说道，“王相在父皇面前几次坚持通许、尉氏、雍丘、鄢陵等城禁军不能撤，不能将这几座城池的防御都交给久未历战事、也没有认真操练的乡兵，也几番哭诉这几座城池得失之利弊，但汪伯潜、王戚庸等人却一心只想守汴梁城待西军援来！王相是实在没有办法了啊！”
见景王如此揣测他们的心思，徐怀也不去作解释，稍作沉吟，跟景王赵湍说道：“虏兵在汴梁城外围已经全面铺开，殿下倘若想回汴梁，我们拼命护送在所不惜，但就怕并不能护卫殿下周全――殿下或可先去蔡州暂避？”
通常说来，皇子不奉旨不能随便离京，但现在并不是通常之时。
无论从哪个角度看，徐怀护送景王赵湍前往蔡州与胡楷会合，才是再正确不过的选择。
卢雄、张辛也都朝景王赵湍看过去。
鄢陵县有不少人知道他们曾在鄢陵落脚，倘若有人没骨气，主动将这事传到赤扈人的耳中，赤扈人派出大量的侦骑搜索过来，这里绝不是什么好的藏身之处，需要尽快转移。
“王相与你都说过郑州的重要性，王相使卢雄找你率部增援郑州，是担心虏兵强攻郑州，挡住西军增援汴梁的通道，”景王赵湍没有急着说去哪里，问道，“现在虏兵大肆攻打汴梁外围的县城，是不是说他们看到时间紧迫，会放弃强攻郑州，而直接强攻汴梁城？”
“不会的，”徐怀摇了摇头，如实说道，“赤扈人此时占据绝对的战略优势，不会在没有十足把握之时，在没有解决西军的侧翼威胁之前，仓促强攻有十万禁军固守的汴梁城――他们没有必要这么做。而朝廷在京畿附近，并没有能威胁赤扈人的兵马，使得赤扈东路军聚散大开大阖，无人能约束。这使得赤扈人在京畿附近有着超乎想象的机动力，也许他们明日就将数万大军，从京南调往京西，将郑州团团围困住……”
“就没有办法破解了吗？”景王赵湍深深的蹙着眉头，无力的问道。
见景王赵湍脸上忧色不是作伪，徐怀心里一动，说道：“想彻底击败赤扈人，此时人力难以回天，但也不是没有办法，叫赤扈人的如意算盘稍稍受挫……”
第三十章 西进
景王赵湍深感无力受挫之际，听徐怀说可以稍挫虏兵之志，抓住他的肩膀，情急问道：“有什么办法？”
“王相曾言，虏骑窥视郑州，除了郑州北接轵关、太行等陉，与其兵围太原城下的西路军相互呼应外，往西则能封堵西军东进的通道。而西军能否顺利东进又是解汴梁之围的关键。”
徐怀也不卖什么关子，径直说道，
“而说到西军东进，从潼关出来，除了洛阳西边的函谷关外，洛阳与郑州之间，位于嵩山北麓的偃师、巩县、荥阳都是易守难攻之地，也就是说虏兵打下郑州之后，就算不绕过洛阳，直接将兵马屯于函谷关之前，而是占据偃师、巩县、荥阳等地，也能挡住西军东进的道路。西军是可以进入洛阳，但只能从嵩山南麓与伏牛山之间、经年失修的狭窄谷道，从汝州借道才能进入河淮地区，去解汴梁之围。这不仅将令西军士卒更加疲惫，时间也至少要拖延半个月到一个月之久，战局将会变得更加的错综复杂，而令胡虏有更充裕的时间部署战局。郑州城大兵弱，城池四围又开阔，易为虏骑所围，此时非人力能济，但偃师、巩县、荥阳三城，城小倚山，守之以待西军，便能破掉虏骑封道的如意算盘！”
郑州是大城，一圈城墙长约三十里，徐怀率两三千精锐填进去，即便郑州防御使孙化成全力配合，他也根本没有能力兼顾这么长的防线。
而郑州城北邻黄河，东面、南面皆平川，西南面有些山岭，但起伏不大，注定会被赤扈骑兵封锁得滴水不漏，后续再难有援兵进城来补充战力的不足。
荥阳、巩县、偃师则不同，三城皆小，城墙周长约四到六里，防御面要比郑州城窄得多，少量精锐更容易倚城而守。
更关键的一点就是三城皆倚嵩山，虏兵短时间内难以彻底封死，一方面援军可以翻山越岭进入三城，一方面城池真不能守，徐怀他们还可以弃城退入嵩山，不是必死之局。
问题是，他们要如何进入其中一座城池，并取得指挥权？
徐怀直接率领五百精骑，假扮虏直接穿插过去，三城守将犯病了，会乖乖信他一面之辞，打开城门迎他们入内，还将整座城池的防御指挥权拱手献上？
还是说徐怀的脸特别大？
现在不要说进入县城了，京畿任何一座寨子，在取得绝对信任之前，会轻易打开寨门放他们进去？
徐怀之前没有想过这种可能，但在此时遇到无法归京的景王，则又是另一番故事。
“……殿下安危要紧，万万不可行此险策！”然而未待景王开口，他身边的中年人便先惶然劝阻，“徐军侯倘若有把握助守一城，尚端愿代殿下前往，殿下还是先去蔡州暂避！”
景王凛色说道：“巩县知县是谁，我不认得，但巩县有两千守陵军，守陵使乔继恩、都指挥使陈由贵，我都认得；也唯有我过去，他们才会打开城门！”
巩县隶属于洛阳府，城池修筑于伊洛河入黄河的河口东岸，东南乃是重峦叠嶂的嵩山诸岭，北抵黄河，西临伊洛河，伊洛河西岸则是邙山。
巩县也是洛阳盆地的东翼门户，沿伊洛河往西南，则是偃师。
京西北路虽说路治就在洛阳，但不多的驻泊禁军早已全部抽调往东翼的郑州、许州集中。
洛阳下辖十六县，此时能肯定说城中还有禁军参加防御的，除了路治所在的洛阳城外，大概也就巩县了。
大越皇陵修建于巩县南部的深山之中，巩县城不仅是洛阳盆地的门户，同时也是大越皇陵的门户，长期有守陵禁军驻守；这也是谁都不敢擅调的兵马。
又因为巩县乃皇陵门户，城池虽小，却比荥阳、偃师都要坚险。
景王赵湍，与朝臣接触不多，但他身为皇子，作为赵氏宗室中人，曾多次在重要祭日，代表天宣帝前往皇陵扫祭。
与地方州县官员周期性轮替、景王赵湍接触很少不同，守陵官员较为固定，还多由宦臣担任。
“请殿下三思，守陵史乔继恩，张辛与钱翊善都认识，我与钱翊善陪同徐军候去助守巩县足矣。”张辛也劝景王慎行。
大越对皇子限制较严，亲王府除了内官外，基本不设置长史、司马、咨议参军等职，主要以翊善、王友、记室参军等属官处理王府内部事务。
钱尚端作为景王府翊善，掌侍从讲授，就已经是王府属吏之首了。
张辛作为武臣，隶属于三衙，但在景王府也是随侍多年的老人。
虽说他也是武举出身，在军中得上峰赏识，父祖也是军中老人，一步步快速升转担任王府侍卫指挥使，却没有经历过什么战事。以往他们在汴梁，对赤扈人的强弱缺乏直观的认识，心存轻视，但近一个月来，他们追随景王赵湍参与各种军议，又四处劳军犒赏，多少认识到赤扈骑兵的凌厉之处。
这次历险，先是出汴梁城，百余扈骑遭遇一小队仅二十人出头的虏兵，可以说是毫无还手之力，就被对方杀死杀伤二十多人，剩下的人等只能护送景王仓皇逃命。
虏兵突袭鄢陵城的过程，他们也是亲眼所睹，虏兵根本就没用什么攻城器械，临时造了一些简易的云梯，甚至用简易的钩索直接附墙攻上城头，杀戮四方。
这短短两三天的遭遇，叫张辛深刻认识到平时耀武扬威的王府侍卫、大越禁军，与血战四方的赤扈精锐差距有多大。
巩县是有两千守陵军不假，将卒还一个个仪表不凡、身材魁梧，但平时操练的多为扫祭仪阵，指望他们守城，未必比刀弓手强出多少。
王禀、朱沆多次在景王面前称赞徐怀与桐柏山卒英勇善战，在张辛看来，王禀、朱沆即便没有虚言，桐柏山卒也与他们遭遇到的虏兵不能比的，更何况徐怀身边就带了几百骑兵而已，能抵什么用？
“山河破碎，社稷无存，正需万千士卒奋勇拼命之际，我身为赵氏宗室之子，怎敢惜身？”景王赵湍站起来，慨然说道。
他与王禀、朱沆对局势的变化讨论很深，很清楚西军精锐倘若被封在洛阳以西无法东进，其他诸路勤王兵马都无力与赤扈骑兵对抗，只会眼睁睁看着汴梁城陷入赤扈人的重围之中。
一百六七十万人口被围汴梁城中，城中存粮还能支撑几时？
而他心里也很清楚，守陵军及巩县守军都不足恃，唯有寄望王禀、朱沆对桐柏山众人的称赞不虚；而张辛、钱尚端陪同徐怀前往巩县，或能助徐怀顺利入城，却没有办法令乔继恩及巩县其他守将，都听从徐怀等人的主张，对防御进行重新的部署。
“你们就三五百人如何能成事？”钱尚端也是急得直跺脚，抱怨徐怀胡乱怂恿景王冒险。
徐怀没时间跟钱尚端、张辛解释，跟景王说道：“还请殿下写一封信给胡使君――我们先赶去巩县，兵力还是略少了一些，还需要胡使君从蔡州调一些精锐，贴着伏牛山、嵩山北上，与我们会合！”
赤扈骑兵封锁平川，重峦叠嶂的伏牛山、嵩山，暂时还是他们鞭长莫及之地，贴着山脉边缘北上，遇敌则避入山中，甚至直接走山野小陉，最终能有三五百人赶到巩县跟他们会合，胜算就能多出一二成来。
钱尚端、张辛见徐怀还来劲了，竟然连笔墨都随身携带，真是急得直跳脚。
在朱桐伺候景王写信的当儿，徐怀才抽出空跟钱尚端、张辛解释：
“钱郎君、张军侯，非是徐怀怂恿殿下犯险，实是形势危凶之极，非殿下不能力挽狂澜。而此去巩县，也未必有你们所想象的那般凶险：首先虏兵前期心思必然还会放在郑州，唯有先攻陷郑州，才会出兵西进嵩山北，我们赶去巩县，并不会猝然遇敌。而殿下在巩县犯险，洛阳府绝不敢坐视不理，我们还有望从洛阳借调一部分援军；此外，孙化成孙使君在郑州，郑州也有两万兵马，未必就一定会失陷……”
张辛、钱尚端想想也是，洛阳府真窘迫，还是能挤出一些兵力来的，只是殿下未去巩县之前，洛阳府未必会派兵去增援巩县就是了！
第三十一章 巩县
张辛、钱尚端心绪平静下来，景王赵湍也将要给胡楷的信写好，徐怀这时候将王禀给他的那封亲笔信一并拿出来，递给卢雄，说道：“胡使君那里，还需要卢爷与钱郎君亲自走一趟……”
徐怀不觉得赤扈人在东路军穿插之际，西路军还会冒险强攻太原。
目前初步搜集到的情报，也显示赤扈西路军在太原城外大规模的修造围垒、控制太原外围的险陉关隘――这意味着赤扈人还是可以将攻城兵马，从太原外围抽出紧急南调的。赤扈人强攻郑州的时间，要比预料中略晚一些，很可能就是等攻城兵马绕过河东南部的重重关隘南下。
很可惜虽说河东南部以及河北大部分的城池都没有失守，但少量的守军只敢龟缩城池之中，四野皆是赤扈人的斥候探马，越雨楼的情报刺探范围又有限，徐怀此时并不知道曹师雄所部是否还老老实实守在岚州，而没有被赤扈人调动南下。
桐柏山卒退守府州时，岳海楼也被赤扈人委任行军千户，得以在云朔之间招降纳降、组建部曲；徐怀在从府州南下前往汴梁时，听说在应州陷落之后，之前想投附大越，却被刘世中、蔡元攸嫌弃，驱使为苦役的应州汉军，都被岳海楼收编了。
忻州守将、原天雄军第七将文横岳等人也率部投降了赤扈人。
除了投降的大越军马外，契丹在云朔、燕蓟的残军，总计有七八万人马投降了赤扈人。
以赤扈人的风格，不可能纵容他们留在云朔燕蓟等地慢慢的整编操训。
要有可能，一定会直接驱使他们也穿插到河淮地区来参与作战，以补弥他们在兵马绝对数量上的不足。
至于降附军的持久力、忍耐力是不是足够强，有没有足够的马匹提高机动作战能力，赤扈人并不会太关心。
降附军没有足够的马匹，不仅仅机动作战能力会严重不足，同时自身也无法提供足够的马奶、奶制品以及马鞍下压烂的肉糜满足基本的消耗，这种情况下绕过关隘、城池，肆意往南穿插，补给一定会出问题。
然而赤扈人对色目诸部降附军，汰弱留强的手段一贯严苛。
降附军倘若不能从战场掠夺足够的补给，赤扈人将之无情抛弃，任其在战场被对手践踏，也会丝毫不眨一下眼――这也有助他们更好的驯服、吞并降附势力。
缺少补给的军队，通常来说极其不稳定，很容易溃崩，但倘若有足够强的手段及武力进行弹压，也能使这些缺少补给的军队走向另外一个极端，更为残暴的攻城掠地。
徐怀预估赤扈人会用本族精锐强攻郑州，但在攻下郑州之后，往北打通轵关陉、太行陉、白陉以及从郑州往西攻城拔寨，还不用降附军，那就太仁慈了。
所以徐怀预料到他们无论是去荥阳、偃师，还是去助守巩县、虎牢，都可能面临持续较久的攻城战；仅他身边五百精锐，哪怕是取得一座小城的防御指挥权，又有地方兵马全力配合，可能还有不足，还是需要卢雄、钱尚端赶往蔡州多拉一些精锐过去。
卢雄心想他就是送信的命，满口答应下来，钱尚端却有些犹豫。
“胡使君未必尽数了解情况，很多事信函里也难说得清楚，需要先生你与卢雄走一趟的。”景王赵湍知道钱尚端在犹豫什么，但蔡州那边，还是需要钱尚端走一趟的。
景王赵湍身为皇子，却没有资格对地方上的节帅指手画脚，王禀身为宰执兼领京畿都防御使，也管不了蔡州节镇，所以除了王禀及景王赵湍的亲笔信外，还需要有人到胡楷面前游说。
倘若胡楷坚决不同意，徐怀此时率部景王前往巩县，走也就走了，但要想再从桐柏山调兵，就要考虑胡楷会不会跟他翻脸了。
钱尚端还是放心不下，临行时又叮嘱张辛：
“张辛，你一定要护好殿下周全，诸事再紧要，都没有殿下周全重要；待我从蔡州请得援兵赶去巩县跟你们会合。”
“钱郎君，请对我们有点信心。”徐怀笑着给钱尚端坐下的马匹抽了一鞭子，送他们赶紧上路。
……
……
赤扈人利用骑兵的超强机动性，对战场的控制力极强，但不管怎么说，其东路军骑兵主力人数也是有限的。
在被赤扈人划入核心区的战场附近，其骑兵聚散不定，非常的密集，调动也多，对手常常被迷惑住，摸不清楚他们的主攻方向，而变得惶然难安。
不过在更外围区域，赤扈人也只能派少量的斥候探马注意大的动静。
徐怀他们扮作虏兵，当然是有缺陷的，遇到经验丰富的赤扈本族骑队，很容易被识破，但徐怀又无意渗透到京畿战场的核心区域去，而是选择其核心区与外围区之间的缓冲区域通行。
五百骑兵或聚或散，也是根据赤扈骑兵在不同区域的部署特点进行安排，两天后悄无声息的护送景王赵湍穿插到郑州西侧的荥阳县境内。
荥阳城北临黄河、东面、东南以平川为主，缀以丘岗，唯有西南方向峰岭连绵，但山势谈不上多险，与嵩山主脉的联系容易被敌军切断。
荥阳距离郑州太近，又是荥阳的属县，受郑州防御使孙化成辖管。
而作为四镇之一的郑州，防御使的权柄得以实授，徐怀担心他们倘若进入荥阳，会很难压制守将事事听从他们的防御主张。
荥阳以西的虎牢关，占据的地势是足够险了，但同样隶属于郑州防御使司的缘故，徐怀也不主张进虎牢关。
为尽可能避免引起虏兵的注意，徐怀护送景王赵湍并没有直接走嵩山与黄河南岸之间的虎牢关西进，而是趁夜从荥阳东北踏冰渡过黄河，跳到北面的孟州境内，从黄河北岸西进，绕开虎牢关，再踏冰到南岸，来到位于伊洛河口东岸的巩县城下。
虏兵斥候散得很开，在巩县、偃师境内都有活动。
为避免不必要的误会，同时避免虏兵斥候觉察到景王赵湍在巩县，徐怀使张辛先护送景王赵湍先进巩县城，他们则在巩县城外的树林里休整。
伊洛河汇入黄河的河口，有起伏不平的矮岭，也有地势低洼的湿地。
黄河从阴山东段折向往南，两岸多是黄土高丘，大量的泥沙被雨水冲刷带入黄河之中――当世的黄河从潼关往东的河床已经淤高起来，这使得伊洛河等洛阳盆地之内的溪河泄水不畅，甚至还不时遭受黄河倒灌。
一方面，这叫伏牛山、嵩山、熊耳山、秦岭、邙山之间的洛阳盆地，淤积出更多适宜居住、耕种的土地，另一方面也叫伊洛河口以及上游更容易受洪涝侵害。
徐怀拿铁杆将冰层凿开，看到树林里的土壤下就有淤水，说明正常时节，这里是沼泽地形，目前冰雪还没有消融，才方便人马通过。
“巩县的守将不行，我们进城后的态度要强硬，”王举与周景从西边走过来，很是肯定的说道，“此时这天气，已经没有半个月前那么冷了，巩县倘若能组织军民将伊洛河的冰层凿开，即便还会冻上，也不可能冻成供马匹通过的厚冰，但巩县、虎牢、荥师的守将，都没有谁组织做这事，真是太平太久了！”
徐怀点点头，眺望东面跳到山嵴之上的朝阳。
他们对巩县守将一点都不熟悉；景王赵湍及侍卫指挥使张辛对守陵使乔继恩、守陵军都指挥使陈由贵等人也仅是认识。
留给他们整顿防务的时间太有限，他们也只能通过对巩县外面的防御部署安排，对巩县守将、官员进行一个初步的判断，然而决定他们进城后的态度。