事实上，南寨人丁繁衍四百余口，可开垦的土地资源太有限，就算没有徐仲榆等人从中作梗，苏荻与诸武卒家小也无法从南寨附近租买田地耕种。

　　而玉皇岭的南坡、西坡地形太陡，崎岖不平，又到处都是石崖、石地，想要因地制宜开垦坡田也很难。

　　唯有东、北坡地势平缓，却是上房徐几家所控制的畜牧草场，断不可能轻易容许诸武卒家小过去开垦土地。

　　想要获得获得足够安置诸武卒家小的田地，苏老常、徐灌山等人只能打玉皇岭西面那片山地的主意。

　　这座叫狮驼岭的坡岗，整体上地势比玉皇岭的东北坡险陡崎岖，比玉皇岭的西南坡却要好一些，但可惜也没有现成的溪涧环绕，距离水源较远，开垦旱地只能靠雨水浇灌。

　　狮驼岭早年也有一些零散的人家居住、耕作旱地，但除了跟鹿台寨一直以来都有争地的矛盾外，更因为桐柏山匪患渐剧，零散人家聚不成势力，最后都被迫迁走。

　　狮驼岭遂成为徐氏控制、徐氏族人采药打猎的山林地。

　　狮驼岭真要开垦，还是能挖掘出一些耕地资源的，但徐氏在玉皇岭立足四五代之后，耕地草场等资源都集中到上房徐几户手里，已经没有从深山老林里抠土地的动力了。

　　上房徐掌握富足的资源，更愿意在淮源镇、泌阳城里扩张买卖。

　　而狮驼岭作为整片山林不进行开发，更有利他们控制，而不是开垦出一片片山田，分散到各家各户手里；即便是他们组织人手进行开垦再佃种出去，收成也非常的有限。

　　另外，还有族人散居出去后，有不利控制的弊端。

　　诸武卒家小迫于形势，拧结到一起，就具备成片开发山田的条件。

　　徐武富起初也派人跑过来说狮驼岭是族产，但族产山林荒地如何开垦，开垦之后应如何交纳钱粮给宗族，以及如何购买族田，徐氏在桐柏山立足一百五六十年早形成定规，不是徐武富能只手遮天的。

　　徐武富、徐仲榆等一定不许，苏老常、苏灌山还可以要求召开宗祠大会，召集全徐氏的当家男丁出来讲事。

　　徐氏最早是在鹿台北寨立足，东寨、西寨以及南寨也是这么一步步建立起来的。

　　而近二三十年来徐氏人口繁衍，早超过玉皇岭的承载极限，大量丁口被迫外出寻找生计，下房徐很早以来都有开垦狮驼岭的呼声。

　　上房徐这些年也不敢明着反对，但没有上房徐的钱粮支持，下房徐被牵着鼻子走，凝聚不成力量，之前还没有谁能做成这事。

　　诸武卒家小老少百余口，又有从柳琼儿那里借贷来的五百多贯钱，用于购买耕牛、骡马、农具、粮种，进入狮驼岭砍伐树林、平整土地、修建蓄水陂塘及道路。

　　他们甚至还从四寨雇佣百余青壮过来帮忙建造寨子屋舍，徐武富、徐仲榆等人还真不能明着反对，只能看着狮驼岭东坡飞快的冒出一座小型村寨的地基来。

　　当然，这一切的根本，就是徐武江他们下定决心在金砂沟立足。

　　狮驼岭是金砂沟东面的门户，就隔着一道山岗，中间要能开僻小道，脚力健的走一个来回仅需要一个时辰；诸武卒家小能迁入狮驼岭，甚至光明正大的借助鹿台寨的人力建造围寨，到时候与金砂沟有如表里、互为援奥，就有立足之资。

　　这也是徐怀大闹获鹿堂之后第二天，徐武江亲自潜回南寨，与苏老常、徐灌山等人商议决定的；徐武江也与诸武卒家小里的主事人见面，将人心进一步聚拢起来。

　　不管是逃军，还是投匪，都是朝廷不容的大罪。

　　只要最初人心没有散乱掉，这时候何去何从，各家的主事人以及诸武卒除了跟徐武江一条路走到死，已经没有其他选择了。

　　筚路褴褛、以启山林。

　　最初条件当然艰苦，但好在诸武卒几乎都是赤贫人家，没有吃不了的辛苦，十数日过去，就先在狮驼岭东坡的一处山坳里搭建出四五十座窝棚，大家也陆续都从南寨搬了出来。

　　徐武坤自然也是跟徐武碛、徐武富他们彻底的分道扬镳，跟着举家迁入狮驼岭，他与徐武良不管开垦田地、修建寨墙屋舍的杂事，主要是与徐怀一起巡视山林；在诸武卒家小忙碌一天之后，他们还会组织青壮在将晚时进行操训。

　　将唐天德驱赶走之后，徐武良、徐武坤他们一度担心邓珪将“投匪”之事上禀州县，州县会从泌阳城直接派官差过来捉拿诸武卒家小过去讯问。

　　事实上大半个月过去，不仅淮源镇风平浪静，邓珪当这事没有发生过似的，州县也并没有直接派官差到玉皇岭来。

　　前些天也只是听北寨族人说有官差到青溪寨附近看过情况，便直接回泌阳城了，对徐武江等人是不是投匪或被虎头寨贼寨歼灭，并没有一个准确的说法。

　　却是虎头寨有消息传出来，说徐武江曾带人投靠过去，但这种消息只在暗地流传，没有谁会将这消息摆到台面上来说——毕竟谁都不会承认有这样的消息来源。

　　徐怀对当下这种状况也有预料。

　　邓珪在给陈桐互有往来的秘信里就表露了心迹。

　　邓珪安排徐武江等人去送死，就是等着被调离淮源，由蔡铤随便派嫡系过来接任巡检使，到时候王禀是生是死，与他无关。

　　徐武江等人从青溪寨不见了，不管是投匪，还是被虎头寨贼寨歼灭，又或者就是在深山老林藏匿起来，对邓珪来说，其实是没有太大区别的。

　　邓珪现在就等着走人，还需要节外生什么枝？

　　而对知州陈实、知县程伦英，即便没有跟刺客直接勾结，这时候很显然也不会轻易卷入这漩涡里来的。

　　此时的平静是不难想象的，但在平静下面到底酝酿着怎样的风暴，徐怀却也是猜测不透……

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　　五月中旬的一天，徐怀坐在狮驼岭东坡的一座断崖之上，眼前是狮驼岭东坡与玉皇岭西坡夹峡形成的一座宽广山峪。

　　这一片山峪占地极广，南北长约七里有余，东西宽近三里。

　　山峪夹于两山之间，边缘地形陡峭，雨水降下便往北面的青柳溪、白涧河直接泄去，形不成稳定的溪流。

　　山谷里多乱石，难以开垦；而夏季还时有山洪暴发，目视所及，有一道道被山洪冲成的石沟子像叶脉分布于谷中。

　　这样的自然条件，除了杂树灌木丛生，偶尔狍鹿闯入外，却无人家居住。

　　徐怀这几天脑海里时常闪过一些与山谷地形相关的画面，叫他禁不住琢磨起来。

　　“你在想什么？”柳琼儿见徐武良、徐武坤站在一旁说话，徐怀却日常坐崖头犯愣，坐过来问道。

　　“苏老常他们现在带着人在山里修陂塘以蓄雨水，我就想啊，这山谷也可以修陂塘的，蓄足雨水，下方三四千亩的谷地就可以一点点改良、进行耕种。”徐怀说道。

　　“哪有你说的那么简单？这山谷里要建陡塘，怕得上千亩了，你要在下建多高的拦水堤坝才能蓄住水，而这拦水坝又得建多结实，下方谷地里才敢住人？你在这桐柏山里生长十数年，夏季山洪爆发有多凶猛，你又不是没有见识过——你以前傻，你现在还傻啊？”柳琼儿现在是诸武卒家小最大的“债主”，她留在玉皇岭不用跟着劳作，每日就是在葛氏、小环的陪同下，到处溜达。

　　苏荻这些天劳累憔悴不少，柳琼儿游山玩水，还像花儿一样娇媚。

　　柳琼儿在悦红楼见多识广是一方面，另一方面她闲来也喜欢读杂书，修陂造塘之事，她自以为比村寨匠户还是要略懂一些，也时帮苏荻、苏老常、徐灌山他们出些主意。

　　她得保证放出去的“债”，将来有一天能收回来，不像徐怀这些天闲着不去理会这些杂务。

　　当然了，徐武江虽然采纳她的建议，暗中拿王禀东山再起之事给诸武卒鼓劲，但徐武江甚至都不派人潜往淮源镇打探消息，更不要说去联系王禀。

　　这叫柳琼儿怀疑徐武江纯粹拿这个说法吊住众人的心气，事实上并不关心王禀的生死。

　　说白了，柳琼儿怀疑徐武江也是在等王禀死后刺客撤走，桐柏山的形势变得简单一些，再思谋其他。

　　在一定程度上，徐武江的做法，跟徐武富并没有本质的区别。

　　这不是柳琼儿想看到的。

　　不过，徐怀大半个月，除了习武，便是与徐武良、徐武坤巡视山林，防范有人渗透过来窥探，也没有其他表示。

　　柳琼儿不清楚徐怀心里到底是怎么想的，也就难免会憋气。

　　这会儿听徐怀异想天开，竟然要在两山之间修造陂塘，完全不考虑现实的难度，忍不住就要讥笑他几句。

　　“我是傻吗？”

　　徐怀笑了笑，拿起一块褚红赤丹石，将这几日脑海里闪现过的那些画面，简易的在白底崖头画起来，跟柳琼儿说道，

　　“倘若想着修造一条百余丈长、数丈高的大坝，将雨水都拦在山里，无疑是痴心作梦。即便不惜一切代价造成，每遇山洪爆发，下游也会极其凶险，大坝随时会有垮塌的危险，谁敢将房子建在坝下，开垦田地？不过，我们要是顺着地势，修一道道浅坝，顺着地势分级将雨水蓄住呢？你看看，每一道水坝都不用太高，三五尺足矣，即便山里有倾盆大雨，雨水溢坝即泄，非但不会对下游造成威胁，实际上还大大削弱了夏季山洪，你觉得是不是这个理？”

　　柳琼儿愣怔在那里，欲问徐怀怎么想到这些，但想到他常说“生而知之”那些怪话，便憋住不问，不给他炫耀的机会。

　　第五十三章 且待江湖远

　　“啧啧！”徐武良探头看徐怀在崖岩上画的多级水坝图，啧啧称赞，说道，“徐武富善工造，可他断不会想到这点，你何必还要装痴卖傻，叫他人看轻——”

　　徐氏在桐柏山立足一百多年，能抵住当地人对外来户的排斥，八九代人开发山岭，成为此间屈指可数的大姓，没有一点务实精神是做不到这点的。

　　徐武良善冶兵刃，实是打小就在北寨铁匠铺子里做学徒打下底子，之后进靖胜军才有机会去学军中的锻造之法。

　　徐武富不管他的生性阴毒也好、善逢迎也罢，但他能被举荐到州衙任吏，并在泌阳城站稳脚，将徐氏的声望、生意扩散到整个唐州，主要还是他善治世务，为州官倚重。

　　徐武坤以往与徐武碛跟随在徐武富身边，也非单纯的武夫，实际帮着打理徐氏在泌阳、淮源的各种生意。

　　徐怀将分级水坝示意图画出来，又讲得这么透彻，徐武良、徐武坤也就能听明白里面的妙处。

　　徐武坤眼眶里都情不自禁噙着泪水，说道：“你将这些说出去，寨中谁还敢说你痴愚？我看不用多时，你的声名便能传出桐柏山去，叫淮上好汉都晓得你父亲徐武宣生得一个英雄儿子……”

　　“……”徐怀哂然一笑，说道，“别人视我痴愚，痴愚好啊，这其中的莫大好处，你们也都能看到，这样的伪装怎可轻弃？再一个，我要这些虚名作甚？我们落草为寇还不够，当真要扯起旗子去替天行道啊，嫌死得不够快啊！”

　　现在各种事都是徐武江在暗地里一力主持，徐武良、徐武坤多多少少是有些意见的。

　　在他们看来，徐怀武勇已不在徐武江之下。

　　诸人在狮驼岭开荒立足的钱粮也是徐怀提供，甚至从如此错综复杂的生死局里，窥得一丝生机，也是徐怀出主意最多。

　　更关键的一点，重返桐柏山的靖胜军旧卒，并不单单是徐氏十六七名族人。

　　徐武良、徐武坤他们知道，王孝成当年从桐柏山收编悍匪三百余众，经历多年征战，在王孝成死后总计有上百将卒返回桐柏山里。

　　徐怀他父亲徐武宣作为王孝成的亲卫指使，在这些人里声望最高。

　　而这些人此时多正值壮年，像徐武坤、徐武良都四十岁上下，有人生活安定，但还是有相当一部分人生活清贫，说不定会有人会愿意铤而走险走上旧途。

　　在徐武良、徐武坤看来，倘若将来要拉更多的人入伙，将徐怀推出来，必然比徐武江更管用。

　　徐怀却不在意这些事。

　　一方面诸武卒及家小都唯徐武江马首是瞻，这时候要不是徐武江出面安抚人、号令行事，而是听他来指手划脚，人心早就散了。

　　另一方面徐武江这些年对他照顾有加，他不管怎么说，都是徐武江的子侄辈，不应该争这些有的没的。

　　最关键的，这世道当土匪有什么出头之日啊。

　　他压根就不想当土匪头子，好不好？

　　都说杀人放火等招安，就算王禀逃过此劫，能东山再起，在崇文抑武、以文制武的当世，未来真能有多大的荣华富贵等着自己？

　　看看邓珪的人生轨迹，他就知道这世间有很多事，就不应该有妄想的。

　　要说他心里有什么想法，自然更希望这次是非能早日过去，到时候他就离开桐柏山，骑一匹骏马，刀弓随身，先将天下游走一遍再说。

　　也许江湖才是他的宿命，又或者这些天来，他心里莫名萌芽出来的一个向往。

　　为了这个目标，他更要装痴卖傻，等事情解决好之后，他才好脱身啊。

　　徐怀将崖岩上的分级水坝图擦去，说道：“水坝分级建造，看上去还算可行，但我这几天算过，没有一两万贯钱粮是做不成这事的，这时候也就想想而已——倘若局势和缓了，狮驼岭也能跟宗族那边分庭抗礼，却是可以做这事，但我是不会为这事烦心喽。”

　　徐武坤、徐武良还是费解徐怀的选择，但徐怀执意如此，他们也不去说什么。

　　待徐武坤、徐武良走远一些，柳琼儿盯住徐怀问道：“徐武江实际上对王禀东山再起并无期待，你就没有一点想法？”

　　“十七叔是务实的，期待又能如何？”徐怀笑道，“每个人都有他的宿命，王禀相公对他自己的宿命都看得很淡，我们何不静看形势过去？”

　　“你真是这么想的？你才多大，为何要说这些老气横秋的话？”柳琼儿嗔怨道。

　　“这跟多大年纪有什么关系？”徐怀说道，“你也莫要太担心什么。我此时装痴卖傻，待事了脱身也方便，到时候我带你离开这是非之地，不会害你在山里做一辈子的土匪婆子！”

　　“真的？”柳琼儿惊喜的问道。

　　她对落草为寇实在没有什么期待，但也清楚她自己真要走出去，最好的结局就是被拐卖给哪个大户人家当妾，更大的可能是扣一个与匪勾结的罪名，罚作官妓。

　　当然，要是徐怀带她走出桐柏山，那就完全不一样了。

　　以徐怀的身手及他们俩人的聪明劲，伪造一个身份，天下哪里去不了？

　　这么一想，这些天的担忧顿时就烟消云散，满心轻松起来。

　　至于王禀的生死及命运，她好像都没有跟王禀打过照面哩。

　　人果真还是更多考虑着自己呢！

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　　日头偏斜之时，鹿台北寨中央的鼓楼里，那口铸铜大钟一声紧似一声的敲响起来。

　　“发生什么事了？”

　　徐怀视野被一角山崖遮住，见徐武坤、徐武良站在远处，往鹿台北寨方向眺望去，眉头紧锁起来。

　　“北寨那边有一票人马过来。”

　　徐武良转回头来说道。

　　“怎么可能？我坐这里半天，没看到有人从北面过来啊！”徐怀惊讶的问道。

　　徐怀视野被一座山崖挡住，看不到鹿台北寨北青柳溪桥左右的情形，但更北面一些，从淮源镇过来的土路，却在视野之内。

　　他午后坐这里思索分级水坝的事，完全没有注意到有人马靠近。

　　“是从青柳溪上游过来的！可能是歇马山的人马！”徐武坤说道。

　　歇马山在金砂沟的南面，也在玉皇岭的西南，直线距离仅有十一二里，但从歇马山到玉皇岭北坡没有直接的山谷道可行。从歇马山、玉皇岭东面的山谷峡道绕行逾二十里，从青柳溪上游方向有一条土路直抵鹿台北寨前，这才是歇马山贼众扰袭鹿台寨的捷径。

　　当然，要是从青柳溪上游方向，还有可能距玉皇岭约三十里许的晋家寨，乃是巡检司都头晋龙泉晋氏聚族而居之地。

　　徐怀与柳琼儿走到徐武坤、徐武良身边，远远看去，却是有数十携有刀弓的兵马已经簇拥在寨门北的青柳溪桥前后。

　　虽然隔着这么远看不清楚这些人的面目，但倘若不是歇马山的贼匪过来，实难想象会是晋氏一声招呼都不打，就派出族兵想对鹿台寨做些什么？