巡检使邓珪看到徐武江等人空手回来，便知道这些滑头不肯出力的。

　　他这个巡检使，虽然只是九品武职，却是枢密院正儿八经选授、入了流品的差遣，是官非吏，平时驻扎在紧挨着淮源镇街市的军寨之中。

　　本朝在地方政制上，跟前朝有很大的区别，会在不设县的重要街市设镇，因此邓珪还兼着淮源镇的监镇差遣。

　　他手下包括徐武江在内，除了都头、节级等低级军将外，还有主簿、税吏等属吏，权辖颇大，泌阳县之外的山野乡陌，防盗捕贼缉私等事都归他管辖。

　　不过，桐柏山绵延二三百里，又与随、光、颍等三州相接，盗匪出没其间，不知凡几，邓珪手下仅有百余奸滑土兵，暗中都有可能与私盗勾结，他哪里管得了这么多？

　　今日在王禀面前，邓珪却还是装腔作势的问一句：

　　“光天化日之下，竟然有盗匪拦路劫财，真是胆大包天，他们是视我淮源巡检司于无物吗？徐武江，你等可有将这些胆大妄为之徒逮住？！”

　　“马贼马快，兴许还听过邓郎君的威名，我们追过去，他们都跑没影了，哪里追得及？”徐武江说道，“却不想小小几个马贼，竟然惊动邓郎君亲自出马！”

　　“马贼冒犯御史中丞王禀王相公，本官怎敢懈怠？却是你们这些家伙竟然偷滑耍奸，不肯出力捉贼，轻易就放走马贼，真以为本官不敢拿你们治罪？”邓珪盯住徐武江问道，声音也陡然间严厉起来。

　　“……”徐武江愣怔在那里，琢磨不透邓珪什么意思。

　　徐武江刚才赶去救徐怀脱困，都没有细问王禀等人的来历，还以为就是普通行旅。

　　这时他瞥眼看王禀一袭青衫，襟袖间还缀有补丁，心想这祖孙二人身边仅有一名仆妇、一名两鬓斑白的随扈护送，竟会是执领御史台的御史中丞王禀？

　　再一个，这么一号人物抵临桐柏山，路司州县拍马跪舔的官员们呢？

　　这时候王禀替徐武江等人开脱道：“能将这些马贼赶走，人没事回来就好！”

　　此时能平安脱险已是万幸，他哪里会节外生枝去说刺杀之事？

　　徐武江还蒙在鼓里，但邓珪到底是入了流品的官吏，听同僚说过王禀是得罪了什么人才会被贬到唐州来。

　　不过，他同时也知道王禀声望极高，未必没有东山再起的可能，刚才那么说，是不想留下话柄。

　　这会儿见王禀替徐武江他们开脱，邓珪见好就收，训斥徐武江：“王相公体谅，不追究尔等失职之罪，还不快过来感谢王相公。”

　　“王禀戴罪之身、见逐唐州，不敢当诸位壮士大礼！”王禀见徐武江等人过来行礼，忙还礼道。

　　徐武江这才知道王禀原来是被贬出京的御史中丞，按刀站在一旁。

　　邓珪跟王禀告罪道：“下吏今日按例要巡视南乡，军务在身，不能留在淮源镇，今日便由这徐武江代下吏招待王相，明日也由徐武江挑选一队兵卒护送王相你们前往泌阳……”

　　邓珪又唬着脸训诫想要找借口推托的徐武江：“切莫再叫王相受盗匪滋扰，倘有怠慢，仔细我回来收拾你！”

　　徐武江无奈应下这差遣。

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　　徐怀看着巡检使邓珪很快就率队消失在远处的莽林之中，心想他是看出王禀遇匪这事不简单吧？

　　且不管邓珪这人，徐怀此时心里更多琢磨的还是刺客离开时的模样，心想他们应该不会善罢甘休，又或者说是幕后之人不会轻易放过王禀。

　　徐怀猜想三名刺客应该没有看清楚他的相貌，心想只要王禀不将他说出去，刺客就算是卷土重来，也不大可能会找到他头上来，但他心里是这么想着，却又泛起莫名的情绪，觉得不应该真就袖手旁观。

　　他不禁苦笑起来：自己算哪根葱啊？

　　之前牵涉进去，可以说是无心，一心想验证脑海里闪现的那段文字记忆，但现在不赶紧将自己摘出去，是嫌自己活腻味了吗？

　　王禀年老眼神不济，刚才站在崖下看徐怀的面貌并不是很真切，等邓珪带着一队武卒离去，他低声问卢雄：“刚才崖头是那少年将刺客拦住？”

　　“嗯！”卢雄点点头，低声说道，“这少年却是跟与邓珪手下的这名节级相识，似是同族中人……”

　　“我刚才听邓珪说徐武江就是从当地徐氏族人里得荐的兵目，那少年说不定还是你故友徐武宣的子侄辈。不过，这事将你牵涉进来，已不可补救了，却不能再牵涉再多人，”王禀低声说道，“你送我与萱儿到泌阳后就直接离开泌阳，也不要去找徐武宣了……”

　　“我不去找徐武宣，但我留在泌阳，相公跟前从此就多了一个牵马赶车、没有姓名的老仆，”卢雄哑声说道，“相公你也不要赶卢雄离开——倘若一切都是我多心，送相公到泌阳后，我还想着到漠北草原看一看赤扈人的铁骑到底有多厉害。但看今天之情形，蔡铤定不会善罢甘休，我怎么可能放手离开？相公你就当我在泌阳归隐，每天能相随相公左右，也是人生一大快事。”

　　“卢兄之恩，王禀无以为报。”王禀见卢雄意志坚定，而这时候看到徐武江朝他们这边走过来，他叹了一口气朝卢雄拱拱手，便不再强劝什么。

　　“你个笨货，快过来感谢王相公报信之恩！”徐武江招呼徐怀一起走到王禀道谢。

　　“多谢王相公报信。”徐怀装痴卖傻的上前谢道。

　　“好说好说，今日相遇便是缘份，还不知道这位小哥姓名……”王禀既然决定不牵涉无关人等，很多事便不会说破。

　　“王老相公你不要跟这憨货客气——徐怀他开窍有些晚，做事笨手笨脚的。他爹徐武宣是我族兄，死得早，他娘好不容易将他拉扯到十四岁，前年也得病去逝了。他这两年就跟在我身边厮混。他这笨货，这几日却不知道犯哪门子傻，每日朝出晚归都跑到鹰子嘴去蹲着，怎么骂都不听，今日得亏是遇到王相公，要不然折在马匪手里，我都不知道要怎么跟他死去的爹娘交待……”徐武江说道。

　　王禀与卢雄对视了一眼，都能看出对方眼里满是震惊跟困惑。

　　徐武宣早已身故，而眼前这少年就是徐武宣之子？

　　徐武江说这少年这数日来朝出晚归都守在鹰子嘴崖上，他们猜想应该是少年身后“大哥”早就猜到他们近日要从这里经过。

　　不过，回想这少年站在崖头面对刺客时的从容不迫，他们怎么都不想明白，在徐武江这些人眼里，这少年竟然是个笨手笨脚的憨货、笨货？

　　见王禀及“车夫”满脸的困惑，徐怀笑得非常的“憨厚”。

　　神智没有恢复之前，徐怀浑浑噩噩过活十数年，在别人眼里他就是一个手脚笨拙的“憨货”。

　　这没有什么好否认的。

　　“你拿话蒙骗我们吧？”

　　女孩王萱没有王禀、卢雄的城府跟顾忌，揭开车窗帘子看了徐怀一眼，忍不住争辩道，

　　“他一人就将那些马匪打退，怎么可能会笨？”

　　“……”徐武江哈哈一笑，明明是他们赶到鹰子嘴将马贼惊走，但他也不会跟一个小姑娘斗什么嘴。

　　徐心庵看女孩极美，三百里桐柏山都无一人能及，情不自禁的碎嘴道：

　　“这笨货，就凭他能打退马贼？他从小跟着我们一起练拳脚功夫，筋骨是壮，也是能将三四百斤石磨轻松扛起来，但也就一把死力气而己……”

　　除了徐武江、徐心庵外，这一队武卒十之八九都是徐氏族人或鹿台寨的异姓庄客，他们从小看徐怀长大——女孩王萱见他们都一脸就是如此的神色，心想真是见鬼了，但她嘴上也不肯轻易认输，说道：

　　“汉末名将许诸，因凶猛而痴愚，是谓虎痴——虎痴一样的猛将，就算笨点，又怎么不能将三五个马贼打跑？”

　　徐心庵心里喜欢，却不知道怎么讨好女孩子，下意识争辩道：

　　“就他这蠢样，敢自称虎痴？那些不开眼的马匪，都不知道从哪里跑过来的，只是被这憨货牛一样的块头吓住而已，但真要动手的话，一试之下就知道这憨货纯粹是个绣花枕头。平时族中比试，那些初学拳脚刀枪的少年，只要机敏些，都能将他耍得团团转。你看他连把刀都没有，却捡一把柴刀冒充什么刀客。说起来那些马匪也真是蠢啊，竟然被这憨货吓跑，真是要笑死人了！”

　　女孩王萱不喜欢徐心庵动不动就反驳自己，小脸别过去，不再看他一眼。

　　第五章 淮水楚山一军寨

　　白涧河从桐柏山南岭主脉的山谷深处汇聚众多溪涧，下游流经一片平缓而开阔的山谷盆地，最终汇入从西往东，在桐柏山间穿峡过谷的淮水之中。

　　这处盆地，位于淮水北岸的地形陡峭，淮源镇街市有近千户人家，主要沿淮水以上的白涧河两岸开阔谷地分布。

　　除了横贯桐柏山的走马道从淮源镇街市穿过外，还有四五条土路往左右的山岭壑谷深处延伸而去；白涧河与淮水在谷底交汇，水面比较开阔，总计有六七座渡口码头衔接被河流截断的道路。

　　淮源没有设县，除了街市西首建有一座小型军寨，街市外围也没有建城墙围护起来。

　　女孩王萱坐在马车进入街市，看青石主街上人流稠密，两侧楼铺林立，她才相信卢雄途中说淮源镇繁荣不在信阳城之下这话不虚，难以想象她们从信阳出发，一路都没有遇到几名商旅。

　　不过，细想也不难理解。

　　淮源镇是距离光州信阳县更近，但当世不同州县间都有设卡征纳过税，乡野民户更是严禁随意越县流窜，淮源镇平时自然是跟辖管的泌阳县联系更密切。

　　就算有大宗商货出山，要运往东边的淮南西路州县，通常也是等暮春淮水涨起来之后用舟船载行，这样更省人力。

　　穿过白涧河东岸的街市，来到一座渡口前，徐武江喊来渡船，小心翼翼的将马车拉上船，准备横渡有三十多丈宽的白涧河。

　　两边的渡口，除了七八艘渡船外，还有不少衣衫褴褛的苦力三五成堆在等活。

　　这主要是往西去京西南路的唐州、邓州等地，没有水路，西段走马道又崎岖难行，大宗商货却只能借助畜力，乃至就地雇佣青壮劳力肩挑背扛运过去。

　　渡河到西岸，就是军寨所在。

　　三百步见方的石城，临河的寨门上镌刻“淮源巡检司”五字；当地惯将这里称为军寨，官府文函里同时也将这里称为淮源巡检寨。

　　除了巡检司衙门、兵营外，驿所也在军寨之中。

　　徐心庵要大两岁，徐怀还差两个月才满十六岁，但徐武江都带在身边。

　　巡检司诸事都依赖地方，邓珪对徐武江这些部属也不会太严苛，军寨之中不缺徐怀一口吃食。

　　这会儿徐武江安排徐心庵、徐怀先送王禀等人去驿所：

　　“驿所就在前面，徐心庵，你与徐怀先送王相公他们过去，待某家回衙交过差，再过拜见王相公！”

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　　驿所占地不大，约三亩许地，院墙头长有杂草。

　　从大门进去，第一进院子是驿丞公廨。

　　驿丞程益却不在院子里，只有两名厢兵出身的年老驿卒坐在廊前晒太阳；徐心庵嫌驿卒腿脚慢，留徐怀帮忙卸车，他跑去找程益。

　　王禀没有官职在身，但他被贬唐州留居，有地方监视之意，毕竟不是流放、充军。

　　他离京后，要在期限内赶到唐州报道，而唐州地方有监管他并照顾起居的责任；而前往唐州的途中，驿所也要给予收留、接待。

　　驿丞程益专司迎来送往之事，是不入流品的小吏，那些途经此时的官绅，个个耀武扬威，他都得受着；而被贬官员留宿驿所，他也不会怠慢。

　　程益平日里就喜欢喝口小酒，也不分时辰，酒就装壶茶里，看书写字画画，闲下来就抿一口，他叫徐心庵找过来，先从王禀手里接过官告函。

　　徐怀将车卸下停在前院，正要先将马牵到驿所后面的马厩去，瞥眼看到官告公函上写王禀因“不恭”之罪而削职贬官、见逐唐州。

　　他心里疑惑：

　　王禀被贬前是御史中丞，是当世极少数有资格被称为“相公”的人物，照道理除了坐龙椅的官家外，他即便是触怒当朝宰执及诸王，都不会扣上“不恭”的帽子。

　　王禀只能是在言行上冒犯了官家或皇太后，才会被治以“不恭”之罪。

　　不过，徐怀不相信是当朝皇帝会派刺客追杀王禀，真想杀，没有必要多此一举，细想下来应该是王禀得罪朝中那个大权在握的人物，被抓住把柄赶出汴京。

　　虽说脑海里的那些记忆绝大多数都已经遗忘，徐怀眼下能这么考虑问题，他也不觉得这应该是十六岁少年的思维。

　　自己或许真是后世孤魂莫名来到当今世界？

　　满腹心思的将马牵到马厩，又给添上草料，徐怀才回到前院。

　　这时候刚过晌午，徐心庵已经带王禀等人前往驿馆东北角的一栋小偏院歇脚，驿丞程益正吩咐一名年老驿卒给王禀等人安排伙食。

　　“还要给酒？”驿卒有些不情愿的问道。

　　不同的官员路经驿所，都有相应的接待标准：

　　权高位重之人过境，地方官员、乡绅豪族都会赶过来摆宴巴结；流贬之人，在驿所落脚住宿，除了粗粮饭管饱外，最多再加一小碗酱菜佐饭。

　　驿丞程益给王禀等人安排的午食，除了一碗腊肉、一碗蔬菜、半只肥鹅外，竟然还要多温一壶酒送过去，老卒怎么会不感意外？

　　徐怀也知道驿所经费都来自泌阳县衙拨给，平时没有其他花头，还要克扣一些出来供程益喝酒，这时超规格接待王禀，难怪下面人不情愿。

　　“王相公得罪枢密使蔡铤被贬唐州，天下士人皆感扼腕，你这狗眼看人的混帐家伙，却吝啬一壶酒？得得，大不了我戒两天酒，好让你们将账目抹平。”程益骂道。

　　程益是不入流品的小吏，却在士人之列。

　　各地方的公函往来都要经过驿馆传递，他对王禀被贬唐州的情况，却是比徐武江这些底层武人都要清楚的。

　　枢密使蔡铤？

　　徐怀这才知道王禀到底得罪谁被贬唐州。

　　徐怀对当朝之事谈不上熟悉，但听徐武江及巡检司武卒吹牛逼，偶尔也有道听途说，知道枢密使能与位居少宰、太宰的左右相并尊，蔡铤在当朝绝对是权势熏天的人物。

　　而蔡铤执掌朝堂军国要政，真要用暴虐手段铲除政敌，手里能用的死士，绝对比宰相都要宽裕。

　　也难怪邓珪要急吼吼的离开军寨啊。

　　邓珪这个巡检使，他平时在淮源巡检司的工作，受唐州及泌阳县的节制，但全国所有巡检使、都巡检使等武官的选授、提拔，却是受枢密院直接管控。

　　也就是说，邓珪正常情况下，八竿子都跟蔡铤这样的人物打不到一块去，但要是因为跟王禀亲近，叫蔡铤注意到，只要大笔一挥，将邓珪调到哪个穷山恶水、盗匪或边患甚烈的地方任职，就足以叫他生不如死了。

　　邓珪急吼吼离开，原来是不想跟王禀产生半点瓜葛。

　　相比之下，程益作为驿丞，乃是泌阳县吏，不隶属于枢密院体系，他敬重王禀的为人，则不吝给予厚待。

　　“十七叔怎么还没有过来？”

　　徐心庵这时候从偏院走过来，看到徐怀疑惑的问道。

　　徐怀摊摊手，表示他哪里知道。

　　淮源镇哪里会有王萱这般容貌绝美、气质又脱尘出俗的少女？

　　徐怀看得出徐心庵是有些着迷了，这时候却找不到借口赖在这里，才着急问徐武江的去向吧？

　　徐怀摊摊手，但徐心庵就没有指望他回答什么，又埋怨道：“邓郎君都吩咐过我们要招待好王相公他们，十七叔怎么就不见人了呢？”拉着徐怀回巡检司衙门去找徐武江……

　　第六章 粗鲁非真貌