第十七章 肃金楼
岢岚城南肃金楼作为店招的布幌子，被风刮得猎猎作响，字迹斑驳浅淡，很有些年头。
肃金楼不是什么奢阔的酒楼、茶肆，临街铺楼分为两层，底层是十数根木柱架空起来，连同后面的院子，系满骡马等供交易的牲口，嘈杂不堪——陈子箫从客栈换了一身便服走出来，看到有十数眉目深挺的汉子在肃金楼下交易骡马，他看中一匹四蹄健壮有力、骨骼粗壮的黄棕马，走过去找马主人询价。
商周之时，管涔山及以西的黄河大弯口，都是林胡楼烦族地，之后南匈奴五部迁居过来，突厥、乌桓、鲜卑、奚族、沙陀人又相次更替，造成岚州当地藩汉杂糅的格局，像这种眉目深挺的民众，在岚州等北部边州很是常见。
岚州乡民除了很多有杂藩血统外，好些人还保留藩胡的生活习俗，喜欢养马。
代州以及河北路诸边州的骡马交易，主要还是官方通过边市，与契丹人交易马匹，相比较之下，岚州民间的骡马交易要繁荣得多。
陈子箫绕着黄棕马走了两圈，看左右没有可疑人等，跟马主人闲扯几句话，才从旁边蚀痕斑驳的木楼梯走上二楼。
底楼是骡马市，二楼兼营茶酒饭食，自然不可能有供贵客饮宴的雅间精舍，厅里摆放十数张方桌，颇为凌乱——粗糙的木地板踩得咯吱响，还能听到底层骡马啸叫声、交易谈话声，还浓烈的腥臭气传来。
二楼此时有十数食客围桌而坐，也都是相貌粗犷、性情粗鄙的边民牧户，不少人刀剑随身。
陈子箫走到靠窗的一张方桌前独坐，将佩刀解下来搁桌上。
他身形健硕，脸颊额外粘了胡须，整个人更显粗犷；脸颊以及捋起袖管的手臂有着纵横交错的淡淡疤痕；作风彪悍的边民也没有谁会无事来惹这种狠人。
陈子箫要来一壶粗茶、两斤麦饼、两斤驴肉，坐窗边慢慢吃了两炷香工夫，都没有人跑过来跟他拼桌。
陈子箫将两斤麦饼、两斤驴肉都吃入肚中，又拿手指将桌上、袍衫上落着的饼屑一一捻起来吃掉。
“一人独坐，怎么也不点一壶酒？”就在陈子箫耐不住性子将要走时，却见一个俊朗得有些过分的年轻书生走过来，在对面坐下来。
陈子箫眸子猝然敛起来，强抑住内心的震惊。
他没有理会这个俊朗书生的搭腔，从腰间解下钱袋，数出足够的钱数招手喊伙计过来清点，他随后拿起佩刀，转身就走下楼去。
这时候肃金楼东面的巷子口停着一辆马车，陈子箫盯住车辕上的暗记看了一会儿，确认左右没有异常，先径直走进巷子七八步，之后才折身登上马车。
马车宽大，除了坐车辕上的车夫，马车里面还有两人等候着。
陈子箫双目严厉的盯住其中一人，伸手疾出，似铁钩般抓住那人的喉咙，低吼道：“尔等胆敢作死，你真以为我不敢处死你……”
“是我命令韩路荣留在马车里等候，由我去见你，你有什么脾气可以朝我发。”俊朗书生紧跟着登上车来，冷声说道。
“韩伦不敢对郡主有脾气——韩路荣没能劝住郡主，使郡主贵体涉险，便是当死之罪。”陈子箫强抑住内心的愤怒说道。
“我要是告诉你，我现在才是庚金馆西南房主事，你还有什么话说？”俊朗书生冷眼盯住陈子箫问道。
“……上京发生了什么事情？韩路荣上次什么都没有提。”陈子箫松开手，震惊问道。
“你潜入越境三年时间，什么消息都没有传回来，四个月前突然找到岚州肃金楼联络，谁知道当中你在越廷遭遇到什么事？连你可不可信都不晓得，韩路荣怎么可能事无粗细都跟你说？”俊朗书生说道，“你现在的情况，我也是费了一番功夫才核实无误，现在有些事却是可以告诉你：我哥斗不过萧起薛，被贬到朔州任牧马官，我留在上京甚是无趣，便领了庚金馆西南房的差遣，跟我哥一起来西南任事……”
“林石大人他就在朔州？”陈子箫惊喜道，“林石大人是不是预感到越军会从代岚出兵，才自请到朔州任事的？”
“谁知道他心里是怎么想的，我又不是他肚子里的蛔虫？整天神神叨叨的，有什么事也不告诉我。”俊朗书生撇嘴道。
“肃金楼鱼目混杂，藩汉杂处，多市井粗俗之徒出没，这也是最好的掩饰，但郡主你这般打扮太着痕迹了，要是落到有心人的眼里，太容易被窥破行踪了。林石大人怎么能让郡主轻易涉险到岚州来？”陈子箫对俊朗书生的行为犹是不满，不忘旁敲侧击的提醒。
“越廷比我朝更是不堪，防卫甚密的边州都漏得跟筛子似的，我等进出如入无人之境。你现在是越廷受招安的贼将，真以为谁没有事整天盯着你？”俊朗书生不耐烦的说道，“距离上次联络都过去四个月了，你才再次露面，是有什么重要消息禀告？”
“除了郭仲熊以侍制、都承旨出知岚州，主持这边的军政事务外，蔡铤还着有虎侯之谓的前靖胜军都虞候岳海楼暗中潜来岚州——我昨日侥幸得见岳海楼，还听他身边人无意间说及蔡铤随时有可能亲自到岚州督战，这说明越廷极很可能直接从麟府等地调集兵马到岚州，直接沿恢河侵入我朝，上京不可不防。”
陈子箫说道，
“还有一件事最急迫，那就是越廷被贬任岚州石场监当的前御史中丞王禀及其随扈，不甘心为政敌蔡铤处处钳制，他们四天后有可能会以粮谷事为由，怂恿岚州诸牢营囚徒、厢军将卒啸闹，以迫使郭仲熊等蔡系人马放弃对岚州石场的钳制。我心里想，倘若岚州因此发生兵变，越军入侵我朝的计划极有可能会被拖缓下来，不知道郡主四天内调多少人马潜入岚州附近策应其事？”
“西南路招讨司麾下，御帐军、藩兵、渤海军都由统军司统御，而汉军、乡兵由各马步军都指挥司统御，你以为西南房真要能调动成百上千的人马，会落入我的掌握之中？”俊朗书生说道，“我也不妨告诉你，我们在汉地收买的汉民、藩户细作不算，我们自己真正能放心使用的人手只有四五十人，其中一半还潜伏在岚代忻并等地……”
“怎么才能调动这点人手？”陈子箫难以置信的问道，“林石大人能调动一些人手吗？”
“我哥现在比你说的那个王禀还不如，你说他能调动多少人手配合你搞事？”俊朗书生说道。
“林石大人必有应对之法，而四天之后不管啸闹能不能成事，越廷在岚州都有可能大举搜捕，郡主宜尽快回到林石大人身边，将这边情况一一禀告。”陈子箫说道。
“我需要你教我做事？”俊朗书生盯住陈子箫，不满他语气之下咄咄逼人的态度。
陈子箫看向韩路荣，问道：“倘若遇到火烧眉毛紧急事，林石大人可有吩咐你们应该怎么做？”
“事态若是紧急，我等当护送郡主速速离开越境。”韩路荣说道。
“你们什么意思？你们要搞清楚谁才是西南房主事，我可不是我哥的傀儡！”俊郎书生不满的叫道。
“请郡主息怒，”韩路荣敲了敲车厢壁，吩咐坐车辕上的车夫，说道，“去苦桑巷，记得多兜两圈……”
“苦桑巷是哪里，我们在那里有暗宅？”俊朗书生问道。
“林石大人也在岚州？”陈子箫压低声音诧异的问韩路荣。
“什么？”俊朗书生炸毛问道，“我哥他在岚州，我怎么可能不知道？你们当我是什么？”
马车在岢岚城杂乱的街巷里兜了两圈，确认左右没有可疑人等，才转入苦桑巷——韩路荣与俊朗书生、陈子箫进入一栋毫不起眼的宅子，马车继续从另一头驶出苦桑巷。
院子里，一名四十岁不到的中年文士坐在槐树下正手握书卷，俊朗书生走进来，气得上前一脚将中年文士屁股下的长凳踢断。
中年文士相貌儒雅，施然站起来，说道：“你又闹什么性子？你这么大的气力，朝我发什么脾气？”
“我闹什么性子，你们当我是什么了？”俊朗书生叫道。
“你主事庚金馆西南房都有一多年了，什么事不是你决定？”中年文士说道，“越军北侵在即，我朝在西京附近能集结的兵马说是有十数万，但汉军、渤海军、藩军战斗力太差，比越军还有诸多不如，能有一战之力的御帐军骑兵却仅有万余，我放心不下，跑过来看一眼，有什么不妥？”中年文士装糊涂问道。
“为何你到岚州来，韩路荣知道，我却不知道？”俊朗书生说道。
“你还没有学会隐忍，我要是约束你，你肯定不服气，但又总不能任你在岚州搞出什么动静，害得我们兄妹俩一齐被越廷捉住吧？”中年文士说道，“所以我才吩咐韩路荣不要将我的行踪告诉你，你做你的事，我就悄悄跑一趟看两眼就走，又不会碍着你……”
第十八章 天下英雄小看
“……桐柏山那么好的形势竟未能成势牵制越军，最终不得不接受招安另图他谋，实属卑下无能！”
陈子箫未曾想到在岚州城（岢岚）里见到林石大人，待细述过桐柏山匪乱，声音仍还禁不住有些发颤；当然，他对黄桥寨一役的败北，内心深处已经埋藏着诸多的不甘。
陈子箫之前找到韩路荣联络过一次，还将桐柏山匪事写入密函之中，由韩路荣送往朔州，但短短两三千言的密函，又怎么可能面面俱到将桐柏山匪乱前后那么多错综复杂的诡谲局势及变化说透？
有些事情说不透，旁人也难以准确估算黄桥寨一役时诸寨联军实力如何，那也就无法准确衡量淮源乡营的战斗力有多强，也就不可能真正认识到王禀、夜叉狐、邓珪、徐武江以及莽虎徐怀、徐心庵、唐盘等一批后起秀有多强。
中年文士之前看到密函，心里还有诸多疑惑，这时候也都一一释清，感慨道：
“桐柏山匪乱不能成势，这事不怨你。我当初得知越廷与赤扈人互使之后，担忧他们会联手对付大燕，使你潜往越境，也是存侥幸之想；这本就是无能为力之余的小伎俩、剑走偏锋，原本就不应该寄以大期待的。实际上，越廷鉴五季之乱，立朝以来行守内虚外之策，其境内多多少少还算是相当安稳的；没有大的契机，仅凭你一人之力，成不了势，真不必苛求！不过，没想到除了王禀、卢雄之外，小小桐柏山里竟然也有如许英雄之辈出没！”
“无能便是无能，找什么托辞？！”俊朗书生双手抱于胸前，不屑的插嘴说道，“你不是我大燕赫赫有名智勇双全的斡鲁朵吗？王禀在越廷也勉强能算名臣，你斗智斗不过他，在战场上却拿一个十六七岁的山野少年没辙，不嫌丢脸吗？”
“燕菡，不得对你师父无礼。”中年文士沉声对俊朗书生斥道。
“我说的才是事实嘛！听他所言，好像随随便便一个犄角旮旯的山野，冒出一个痴愚不堪的少年便有武尚那样的天资，这怎么可能？”俊朗书生倔强辩解道。
陈子箫对俊朗书生争强好胜的气话置之不理，继续跟中年文士说道：
“说痴愚也不恰当，此子更准确说应该是自幼习武成痴，不通世务，性情鲁莽，但此人在战场之上，除了有着不弱于武尚的武技及箭术外，对锋阵强弱气机的变化，也有着武者与生俱来的惊人直觉，常常能以其武勇腾挪转战不同的锋阵之中，扼敌锋芒。假以时日，此子可以说必将是当世第一流的陷阵锋将。倘若越廷能重用王禀，而王禀又得徐怀、唐盘、徐心庵等桐柏山诸多后起之秀的追随，怕成我大燕之患也！当然，我身处桐柏山之中，又是头号匪酋，自信郑恢、董其锋等人至死都没有对我起多大的疑心，但我还是有很多的疑惑看不透……”
“你想说莽虎、夜叉狐有可能实为一人；那个叫柳琼儿的女子，很可能仅仅是掩人耳目的道具？”中年文士蹙着眉头说道。
“你们又在说笑啦？”俊朗书生忍不住又插嘴冷嘲热讽起来，说道，“这个叫徐怀的少年，即便身手真如韩伦所说那般强横，而身为武者对强弱气机的变化最为敏感，在战场之上率小队精锐作战，也确实会有犀利无比，但你们要说他智谋狡猾得跟狐狸一般，那真是在说笑了。一个山野少年，之前连桐柏山都没有走出过，能知道什么叫智谋？再者说了，他又不是在你们掀起匪乱之后才被人识得痴愚的，你们猜测是真，我倒要问一问，在你们掀起匪乱之前，甚至在王禀被越廷贬入桐柏山之前，他行假痴不癫之计是为了骗谁？”
“……”陈子箫默然不语，这也是他想不透的死结，死结解不开，那就只能将一切猜测推翻掉，重新去梳理千头万绪的线索……
“想不透便不需去想，”中年文士却是豁达，说道，“越廷要能容纳王禀之辈，便是没有如此妖孽之人追随，也必将我大燕祸患；而越廷容纳不了王禀之辈，任越境再英雄辈出，也难成大患。可恨的是，我大燕比越廷还要不堪啊！”
“武尚有没有随大人到朔州来？”陈子箫问道。
“赤扈人的兵锋已经威胁到大鲜卑山西麓，武尚被调去达鲁赤戍守，也不知道能不能遏制住赤扈人东进的兵锋！”中年文士黯然说道。
“啊，都这么严峻了吗？”陈子箫难以置信的惊问道，“岂不是越军一旦从岚州北侵，上京都无法从大鲜卑山一线抽调精锐来援？”
乙室（萧氏）、迭剌（刘氏）等契丹八部便崛起大鲜卑山（大兴安岭）以东，此时大燕国最为腹心的上京临潢府、中京大定府都在大鲜卑山以东。
赤扈人的兵锋已经进入大鲜卑山西麓，不仅意味着大燕国在大鲜卑山以西到金山三四千里纵横的广袤地域，都落入赤扈人的掌握之中，而待大燕国在大鲜卑山的戍守线一旦被赤扈人撕碎，上京、中京等腹心地都将置于赤扈人的威胁之下，随时会被吞没掉。
对大燕国而言，大鲜卑山以东才是根本。
在根本之地遭受如此严峻威胁的情况下，以燕云十六州为基础划编的西京道（大同府－云州）、南京道（淅津府－燕京），不管形势有多危厄，都不可能派一兵一卒增援过来的，甚至都还有可能从这边抽调兵马增援北线。
然而西京道、南京道看似坐拥二十余万兵马，但陈子箫很清楚这二十多万兵马的成色。
以诸都指挥使司所统领、兵力占比超过半数的汉军而言，战斗力不比越廷的厢军强出多少，说到底就是充当苦役、劳工使用的。
此外，统军司所御的杂藩军、渤海军战斗力略强一些，却也有限。
御帐军，作为大燕类似越廷禁军的宿卫军兵马，由于长年戍守边地，战斗力比大燕立国时要下降许多，但就算如此，西京道、南京道的御帐军加起来却仅有四五万人马。
在大燕立国中后期，替代御帐军执宿大燕皇族宫卫的宫分军战斗力最强，但没有一支在南面……
越廷在河东路、河北路的边州，此时就已经部署六万禁军，一旦正式发动攻势，极可能还将从河西诸镇调集超越十万的精锐西军过来，加上厢军、乡兵，越廷北侵之时，总兵力有可能达到三十万。
大燕不能从北线抽调精锐增援西京道、南京道，这一仗要怎么打？
“怕是没有其他援兵能调来。”中年文士摇了摇头，说道。
“王禀欲借粮谷事闹粮料院，我暗中推波助澜必便将事情搞得更大，岂非坏了大人计谋？”陈子箫陡然想到一些事，手拍额头，颓然而坐。
“什么计谋？”俊朗书生与韩路荣面面相觑，疑惑盯着陈子箫问道，“我怎么不知道，你相隔三四年没回大燕，却好像什么都能知道似的？”
“燕菡，你拳脚功夫差武尚太多，你师父的谋略、眼界，你也远远不如，好意思瞧不起人？”
中年文士愠色数落道，
“北线形势无法得到缓解，最好的结果也只是僵持住，也就是将来相当长的一段时间，都不可能有援兵南调。倘若越廷注定要集结大军侵我大燕国境，其实是越仓促、越急迫越好，我大燕南面兵马或可能抓住一线反败为胜的机会重挫越军。相反，岚州这次真要激起什么事变，看上去是拖延越廷三五个月甚至更久的时间，但越廷倘苦在解决掉岚代等地的一些隐患之后再出兵，也必然会准备得更充分。而我大燕西京路却始终得不到北线兵马的增援，反败为胜的机会自然就变得更加渺茫。还有，你再想想，王禀好歹也算是一号人物，他会仅仅为了跟蔡系争一口气，或争夺一个小小岚州石场的控制权，去掀动这样的风波吗？他就不考虑在自己处处受人掣肘之时，郭仲熊始终不退让，事态失控的可能吗？他是不是就想着不惜身败名裂，不惜粉身碎骨，也要将岚代等地的隐疾戳破，以便越廷再次准备好出兵时，根基更坚固？”
“……”俊朗书生愣怔在那里。
“是我看轻王禀了，”陈子箫懊悔说道，“我此时就去州衙举报郭君判、潘成虎心存异志，避免事态脱离控制……”
“你以为多拖延三五个月能对西南险恶形势缓解有利，是你之前不知道北线局势已经恶劣到这地步——这不是你的错，”中年文士摇头道，“我大燕能真正统兵作战的将领已然不多，你不能轻易牺牲自己。而且你说岳海楼在岚州，而他也猜到王禀有借粮谷事搞岚州粮料院的心思，他倘若要制止，这事便掀不起太大的风波；而倘若他不出面制止，这才是我更不愿意看到的局面。”
“岳海楼也能有这样的眼界？”俊朗书生不解的问道。
“你不要小看天下英雄人物——我听说岳海楼这人品性不怎么样，但能力、眼界还是有的。他没能成什么气候，或许还是为越廷士臣所忌。这么一个人物，越军准备得充不充分，他能看不出来？他会不会也想看王禀去捅一捅这个马蜂窝？”中年文士说道，“你不要觉得岳海楼与郭仲熊都是蔡系的，就一定会拉郭仲熊一把。而他潜伏在石场牢营，你也不要单纯以为他想去抓王禀的痛脚，那样他没必要额外将你师父以及郭君判、潘成虎这些贼将都调石场附近去……”
“是我草率了，应该更有耐心，”陈子箫颇为后悔的说道，“我暗中挑唆郭、潘躁动，很有可能会为岳海楼看出破绽。”
“有些蛛丝马迹，是会叫岳海楼起疑心，但只要你身上没有直接的破绽，他就难看穿，”中年文士跟陈子箫说道：“势已至此，你也无需强求；而人不可能将天机窥尽，才有‘凡事要顺势而为’之语——我即便到朔州来有绝地求生之念，也只想着从大势中窥得一线生机，从来都没有妄想能以一人之力去逆转大势！要不然，好好的西南房，我会放任燕菡去瞎折腾？”
“什么叫放任我瞎折腾？”俊朗书生不满道。
陈子萧长叹一口气，知道大人此语，一是说他不奢望庚金馆西南房数十号人马能逆转什么大势，另一方面则是找不到合适的人手主持庚金馆西南房事务，也是大燕此时所面临的根本大势——还有一层原因，大概是担忧赤扈人的兵锋太盛，才藉这个由头将燕菡从更凶险的上京带到西南道来吧？
“风波将起，我今晚就回朔州，继续做我的牧马官，有些事不能亲眼目睹真是可惜。燕菡她任性不跟我回朔州，便随她去——她有什么不懂的，还是你来继续教她为好。”中年文士说道。
“你这是什么意思，我才是正而儿八经的庚金馆西南房主事。”俊朗书生叫道。
“我没有权力说西南房诸事不归你管，我只是说你有什么不懂的，找你师父请教，”中年文士说道，“对了，韩路荣，你有什么不懂的，也要找韩伦请教。”
“是，大人。”韩路荣说道。
“你们欺负我！”俊朗书生气得就想摔门而走……
第十九章 鹬与蚌
“我说老王啊，你别一副忧心忡忡的样子，你与卢爷是过来给我们送行的，我怎么感觉你们是来给我送殡的啊？”
徐怀停住马跟王禀、卢雄告别，拍了拍横在马鞍上、比普通直脊长刀要长出一尺的破锋刀，说道，
“真要有出乎所料的变故，凭借这一口破锋刀，岢岚城我都能杀两个来回，你们信不？”
四天时间过去，他们明明在暗中搅起一些波澜，但岚州表面上却风平浪静，仿佛伐燕战事最后紧锣密鼓的筹备，将一切暗流都吸纳掉了。
然而越是如此，王禀越难心安，但他身为石场监当，与领粮事全无干系，没有办法脱身一起去岚州。
徐怀也不希望王禀、卢雄跟着去岚州；王禀、卢雄跟着，真要发生什么事，这会令他没有办法全照自己的性子行事。
听徐怀说话浑无顾忌，王禀禁不住苦笑，自嘲说道：“你说得轻巧，我王禀会否身败名裂、会否粉身碎骨，都在你此行上，我心情轻松不起来，是给我自己送殡啊！”
“卢爷来笑一个？”徐怀看向卢雄问道。
卢雄没好气的给徐怀胯下良驹抽了一巴掌，催促徐怀去追赶已经走出谷口的队伍。
“明知步步杀机，却又浑然无忌，你我终究没法将这小子看透啊。”王禀站在晨熙之中负手而立，看着徐怀策马追赶前行队伍的身影，感慨道。
“也许看不透才是转机，要不然我与王相怕是没有机会从桐柏山走出来吧？”卢雄感慨道。
“也是，要不是这小子，就一个郑恢就能在桐柏山将我们吃得死死的，甚至我们都未必能活着走过鹰子嘴崖。好了，我们不去想了，是福是祸，两天之后自有分晓！”王禀正准备与卢雄转身往石场官舍走去，却见有一队厢军从谷口外侧的草城寨方向走出来。
草城寨控扼岚谷县横穿官涔山前往岢岚城的驿道西口要冲，距离岚州石场仅两三里距离，王禀眼神不济，等这队二十人规模的厢军簇拥着六辆大车绕过杂树，也看得见领头的是披挂俱全的郭君判、潘成虎二人，看架势竟是要亲自带人赶往岢岚城领粮。
“他们这么好受鼓动？”
草城寨厢军也是这一天前往粮料院领受粮秣及微薄的兵饷、盐菜钱，正常情况运粮队也是二十人左右、六七辆大车规模。
而郭君判、潘成虎作为正副厢军指挥使，平时憋在草城寨很是难受，借督运粮秣的机会，赶去岚谷县要繁荣得多的岢岚城狠狠潇洒两天，也再正常不过。