不过，在这些城池之外，河北皆是一马平川的平原地形。
而寒冬时节，那些发源于太行山往东入海的河流，与黄河一样，都冻得结结实实——对赤扈人的骑兵队伍来说，倘若河北的驻军没有能力与他们野战，河北北部的防御将是漏洞百出，完全无法阻拦赤扈骑兵南下。
倘若大越没有在河淮地区也没有在野战中对之进行钳制的军事力量，赤扈骑兵便能在一马平川的河淮地区肆意蹂躏。
“进城吧，我们一路赶回汴京来，也没有提前报个信，还不知道王禀相公这时候是在都堂署理公务，还是在宅子里休息，”朱沆说道，“进城后你们先去我那里歇息，让卢爷去找王禀相公那里传信就可以了——我还得收拾收拾，赶着去宫里复旨。”
众人从固子门进汴梁城。
虽说与徐怀梦境中偶尔闪现的那些高楼大厦相比，当世所有的殿台楼阁都会相形失色，但汴梁作为大越京师，作为当世最为繁荣富庶之城，还是叫牛二等人看直了眼。
“乖乖个隆里冬啊，我们莫非是进了仙境？”牛二骑在马背上，半天都张着嘴巴。
“这就是汴梁城啊！我去过太原，还以为天下雄城莫过于此，未曾想京师到底是京师……”郑屠还想酸上几句，却发现肚子除了几句哇塞，也搜不出太多的雅词，只得半仰着头，故作高深的咂嘴。
“你们这是土耗子掉进蜜糖罐里，看傻眼了吧？”燕小乙、朱世聪二人笑牛二道，“待到朱沆郎君府下落脚，我们领你去城里长长见识……”
朱承钧落难之前，朱世聪便随他在汴京贩马。
燕小乙与沈镇恶在追随流放的王孔前往岚州时，也曾在汴京浪荡过一阵子。
他们对汴京都是轻车熟路，心里也紧念着汴京的繁华。
徐怀还是想让大家尽可能对战事保持乐观，除军事之外的错综复杂及无能为力，并没有去说透。
燕小乙、朱世聪等随行人员，即便从府州出发时，心里充满担忧，但勒马停在固子门前，看汴梁城高墙固、守御森严，从直觉上便乐观起来，反倒想着先领略、重温一下京师的风华。
徐怀只是微微一笑，也无意妨碍他们的好兴致。
汴京城衔通陆路城门的都是主街，与流入城中的溪河相交，则都建有桥梁；汴梁还设有专门的街道司，隶有厢军老卒，负责清除主街积雪及垃圾积污，整座城市也建有极为发达的排水系统。
他们从固子门进来，就见主街积雪扫去，铺了一层细砂，要比他们之前所走过的城镇都要来得干净整洁；汴梁城里的普通民众，还没有感受到战事将临的紧迫气氛，又时逢年节，沿街铺楼都张灯结彩，街上赶着置办年货的行人也都喜气洋洋的样子。
却是徐怀他们一路风餐露宿，为了赶路，都没有正经的食宿，衣甲以及胯下的战马早被泥浆灰尘血迹沾染得不像样子，一张张黄瘦的脸，被北地的寒风吹刮得皲裂开来，与汴梁城的民众是那样的格格不入。
而他们不经意透露的剽勇以及惯于杀戮的气势，也令普通人望而生畏。
虽说王禀位列执政，但他这辈子都身无余财，落难桐柏山还得徐怀贴补银钱，在京师王家宅子也是狭小，容纳不了随徐怀一起赶往汴京的百余人马，所以众人直接前往朱沆府上暂歇。
朱沆先派一名随行扈从赶回府邸报信，众人策马走到西南城龙津桥附近的朱府，朱桐早已带领数十奴仆、婢女在大门等候，看到朱沆、朱芝，迎过来呼道：“爹爹、大哥，你们快去大屋，娘与奶奶盼你们归来，都忘眼欲穿了——我招待徐怀他们去偏院暂歇。”
虽说百善孝为先，但朱沆怎会怠慢了徐怀、王举他们？
“不忙，我先陪徐怀他们去偏院放下行囊，待一同去大院——酒宴可有安排好？”朱沆问道。
“爹爹着朱贵先回宅子，也才早一炷香的工夫，手忙脚乱里哪里能备齐酒宴，不过已经在准备了。待徐怀他们放下行囊，洗漱一番，将这一身臭乎乎的袍裳换去，差不多就应该准备齐当了。”朱桐说道。
朱沆乃侍中之子，迎娶的又是郡王之女，朱府之奢阔，从朱桐身边的朱府仆从奴婢个个所穿皆是细棉锦绸，便能窥得一二。
走进宅中，枝叶凋零的庭树枝桠上也扎着彩绢，仿佛花团锦簇，院子里的步道都铺有砖门。
朱府占地深阔，院落也多，即便就提前一炷香时间派人赶回来通禀，这边却也腾出百余人集中食宿的地方——数十仆婢正忙里忙外，帮着将崭新的被褥以及一些生活用品抱进来。
朱沆作为士臣，一路奔波，要比徐怀他们辛苦、疲惫得多，亲自将徐怀他们引进偏院，也是叫朱桐催促着先回主院洗漱。
徐怀也没有好收拾的，这么多人都要泡热水澡也不现实。而这么冷的天，徐怀也严禁众人直接拿凉水冲洗身子。
徐怀他自己也只是接了一铜盆温水，回屋洗脸洗手，然而将沾满泥浆灰尘的外袍、大氅脱下去，将包裹打开来，想要找一身看上去稍微干净的袍子却也难。
最后一两个月的作战，条件特别艰苦，频繁作战，袍裳却坏得特别快，只能是缝缝补补，而血迹也没有条件浣洗干净，看上去斑驳不堪。
徐怀也没有那么多讲究，在铠甲外换上一件夹袍，便走出屋来，看其他人都还在屋里，院子里没有其他人，仅有三名少女站廊前张望，以为朱府的女婢，回屋将换下的袍裳、大氅抱给一名少女：“衣裳有几处破损，烦请几位姐姐帮忙缝补一二……”
“你这人，好是大胆无礼，谁是你家姐姐，竟差遣起我家郡主来了！”一名少女娇喝道。
第二章 避祸
徐怀却是一愣，朝傻愣愣帮他捧一堆氅袍的少女看去，见她并没有穿什么华服丽裳，在这大冷天穿着相当单薄，下身没有襦裙，而是一条阔腿、到脚踝处收紧的绣花袄裤；清丽漂亮的脸蛋红扑扑的，像是刚忙碌过奔跑过来似的，这才陡然想明白过来，这一身装束并非朱府女婢应有的打扮，而是蹴鞠女服，诧异问道：
“郡主？哪家的郡主？”
大越对宗室袭爵限制较严，但得封一字亲王爵的皇兄皇弟皇子皇孙也有十几人，徐怀猝然之间也猜不出眼前这少女是哪家亲王之女，竟然跑到朱府偏院里东张西望。
“你这狂徒，怎敢如此无礼，朱家怎么会将你们这些粗鲁军汉当作贵客？”少女身旁的宫女见徐怀冲撞郡主，非但没有惶恐道歉请罪，还肆无忌惮打量郡主一番之后竟然还如此无礼问话，气得秀眉怒蹙。
那少女也未曾见过如此无礼之人，有些慌乱的将一大捧臭味醺鼻的氅袍扔到廊前石栏上，拽了拽身边宫女的衣袖，示意她莫要跟这粗鲁军汉纠缠，便逃也似的往院子外走去。
“她们是谁，是朱沆郎君府上的丫鬟吗，怎么与军侯说几句话就走了？”牛二走出房间，看着三个少女离开的身影，好奇的问道。
“不知道哪个亲王府的贵女，乱闯到这院子里来。”徐怀看着少女快速离去的身影，不经意的说道。
记忆片段早就预兆了大越宗室成员将面临何等惨烈的结局，徐怀从内心深处对这些高高在上的宗室成员也实难产生哪怕一丁点的敬畏，相反还有一些怜悯之情。
“亲王府？”牛二见三名少女溜得更快，看石栏上的袍裳，走过去要抱起来，说道，“柳当家不在这里，我帮军侯去洗这些衣裳！”
徐怀他们这次赶来汴梁，虽说走了捷径，却也是马不停蹄，健锐军汉都有些承受不住，徐怀没有让柳琼儿陪他吃这番辛苦。
而徐怀这次决定赶来汴京，以往的诸多计划也都进行了调整，在他们动身之前，也有更多的人提前疏散回淮源；柳琼儿跟着那一批人先回淮源。
现在徐怀身边就一群糙汉子，连个缝缝补补的人都没有。
不过，徐怀还是伸手挡住牛二，怕他出手没轻没重，将这些氅裳都扯裂开来，变得更没有办法穿上身，说道：“别，你给我歇着。朱沆郎君应该会遣仆妇帮我们收拾这些，你将郑屠他们都唤过来——你们要去城里走动一下也可以，但规矩得先说一遍。我们在汴梁城啥都不是，现在形势又极其紧迫，我们随时要动身离开汴京，你们要是闯下什么祸事被关押进哪个大牢，我可不想劫牢去救你们这些龟孙子！”
虽说一时半会未必能见得上王禀，朱沆也随时有可能会被召进宫去询问战情，但徐怀他得在朱府等候着。
不过，即便王禀得空，徐怀拉上王举、史轸、王宪、周景、徐心庵、郑屠等人陪着一起过去见面就可以了，没有必要让上百号人都闹哄哄的跟着。
他也希望牛二、郑屠他们有能机会在这座当世最为繁荣富庶的城池被战火彻底摧毁前，去领略一下风采；而往后他们可能终其一生，都无法见到如此规模、繁华的城池了。
因此，形势再危急，时间再紧迫，徐怀也打算给他们放半天的假。
不过这座城池哪怕注定被战火摧残、摧毁，哪怕这座城池里的上百万人注定经历惨如地狱一般的挣扎与折磨，但此时汴梁作为京师，犹维持着最后的虚假威严。
徐怀可不想牛二、郑屠、燕小乙、朱世聪他们这时候闯出令他头痛的祸事来，有些规矩得再叮嘱一番才放心。
这会儿，匆忙洗漱过换了一身崭新袍裳的朱芝走过来，说道：“宫中有诏，我父亲他这会儿要先进宫面圣；相公爷爷也在都堂，可能要等我父亲面圣后一起过来见面——我父亲着我先陪你们吃酒，天寒地冻的，莫要约束……”
“既然暂时没我什么事，我先回一趟家——却是不忙着去兵部交差，拖一两天没有问题，”史轸说道，“倘若郑爷、周爷没别的事，可以先到我宅子喝上两盅！”
黄河三月就会解冻，倘若赤扈人想在这个冬季就想直接杀入河淮肆虐一番，其骑兵主力随时都有可能会从河北穿插过来，兵围汴梁。
史轸他现在最焦急的，不是陪着徐怀见王禀。
除一家老小外，他得想办法劝亲朋好友尽快撤出汴梁南下避难。
史轸在兵部任吏多年，好不容易谋了一个九品出身，但他的性情谨慎且温和，知道劝说亲朋好友在年节将至的这当儿，顶着风雪撤出汴梁逃难，难度不是一般的大。
他之前就写书信回汴京劝家人先行南下，但家人捎到府州的书函，显然没有将他的话当一回事；他现在都不知道能不能说服自家的一家老小立刻动身离开汴梁。
这个事，他没法直接求徐怀，就想着将郑屠、周景拉过去，帮他想想办法。
实在不行，让周景、郑屠安排人手，将他一家老小“劫”出汴梁，也远比最后被赤扈兵马围困在汴梁城里强得多。
见史轸愁眉苦脸的样子，徐怀也猜到他找郑屠、周景不是为了喝酒，便跟郑屠、周景说道：“你们陪史先生走一趟，史先生但有什么吩咐，你们需全力去办。”
看着史轸急冲冲拉郑屠、周景离开，朱芝问道：“史先生是急着安排家人撤出去？”
“……”徐怀点点头，说道，“可能十天半个月，可能三五天，小股的赤扈斥侯兵马就会穿插过来……”
“我爹爹刚才跟老祖宗提了一嘴这事，却被训了一通！”朱芝愁眉苦脸道。
汴梁城有三条主要河流穿城而过，虽说此时都已经冰封住，但春暖花开之时，通往京东东路的五丈河、通往泗州的汴河、通往蔡州的蔡河，乃是京师与外界相接的主要漕道。
通过这些漕道，每年有数以百万石计的粮食、柴炭、布匹等大宗物资运入汴梁，维持这座拥有一百三十万人口、十数万禁军的城池的消耗。
虏兵一旦南下，不仅这些物资输送通道都被切断，周遭州县的民众出于天然对京师防御的信任，也都会蜂拥逃来避难，到时候都不知道这座城池之中会涌进多少人口。
超过两百万，甚至达到三百万之巨，都不是难以想象的事情。
到时候即便能守住汴梁，城池里的存粮也会被迅速消耗一空，在虏兵的屠刀之外，不知道会有多少人死于饥荒、疾病。
人相食也不是什么难以想象的事。
然而不要说徐怀此时位卑言轻了，就算王禀请得圣旨，此时想将城中上百万民众往南疏散撤离，又怎么可能来得及？
年节将至，城外又大雪纷飞、千里冰封，没有足够强大的基层执行力，有几个民众愿意这时候义无反顾的踏上往南逃难的漫漫旅途？
朱沆回府想说服老夫人此时南下避祸，还不是被反过来教训一顿？
面对朱芝的愁苦，徐怀只能耸耸肩，表示他对此也无能为力。
郑屠、周景被史轸拉走，徐怀着殷鹏、燕小乙、朱世聪等带着众人到城里开开眼界，他与王举、王宪、徐心庵由朱芝陪着走到一处暖阁子里坐下一边喝酒，一边等朱沆面圣归来。
这暖阁子位于园子正中，原为凉亭，入冬之后装上木窗围帘，底座又是砌空，填以柴炭烧热，人在其中温暖如春。
时势维艰，众人也没有心思说笑，徐怀甚至对矫诏平反之事都不甚关心，嫌暖阁里太燥热，打开一扇木窗，看着园子里的雪景及正怒放的腊梅，小口饮着酒。
不一会儿有细碎的脚步声走近过来，徐怀接着就隔围帘便听到刚才在偏院喝斥他的那名侍女在暖阁外的庑廊下说话：
“真是没半点眼力劲的莽货，竟然将郡主当作婢女，将一堆臭衣服叫郡主捧着——你们说说看，哪里婢女长得如此美貌又富贵逼人的？”
一个听上去像是少妇的慵懒声音说道：“我听说军中兵卒，要么是招募的土蕃，要么是作奸犯科流放边州的囚徒，整日住在站直身子都会碰头的草屋里，粗面粮，挖点咸酱就吃得津津有味——这辈子都可能没有见过几个女人，哪里会有眼力劲啊？偏偏郡主不听劝，听朱芝那浑货一通胡吹，以为是多了得的英雄好汉，偏要跑过去看热闹，可不受冲撞了？”
那个慵懒的声音又响起来：“王萱，我娘给你张罗的几桩婚事，你都不乐意，还在你王家宅子里发脾气，数落我娘多管闲事，你可是在岚州看上哪个如意郎君了，这会儿急吼吼的赶过来，生怕晚见了片刻？”
“朱多金你胡扯什么，我便是听到缨云郡主在这里，才急着跑过来找她说话的。”王萱略带喘气的声音传过来。
“缨云一开始可不在这里，拉着一群人在我那里玩蹴鞠，也是刚听说有一群莽汉随我父亲从府州归来，好奇这些兵卒都长什么样子，非要凑过来看热闹——却不知你从哪里知道缨云在这里？”少妇又笑王萱道，“你不是跑来见如意郎君，却能未卜先知缨云会跑这里来？”
第三章 贵女
朱芝听到外面的说话声，站起来揭开遮住暖阁门庭的围帘，朝外面看去，好奇的问道：“姐！你们与郡主怎么跑这里来了？”
徐怀却是知道朱沆长女朱多金早已出阁，嫁给户部侍郎宋廷山之子宋璲为妻；他们进城后，在赶到朱府之前还路过位于朱府西首那栋占地面积更大、更为奢阔的宋宅——徐怀这时候也想到那个蹴鞠女服少女是哪家的郡主了。
户部侍郎宋廷山的妹妹，宋璲、朱多金夫妇二人的姑母乃是二皇子、景王赵湍的王妃，蹴鞠女服少女乃是景王之女赵缨云。
朱芝、朱多金的母亲是寿隆郡王之女，算下来乃是赵缨云的堂姑姑，都是宗室中人，想必赵缨云与朱府、宋府都往来惯了的，难怪带着两名宫女就在朱宅横冲直撞。
徐怀朝暖阁外瞥眼看去，见朱多金乃是一名二十三四岁、腹部微微隆起、显然是有孕在身的宫装少妇。
除了王萱与景王女赵缨云以及其他几名十六七岁到二十岁出头不等的男女外，还有一名儒服青年小心翼翼的搀着朱多金，想必是朱多金的夫婿宋璲。
这一干人等都站在庑廊前，朝这里探望过来。
景王之女赵缨云刚才穿蹴鞠女服在偏院探头探脑张望，这时候换了一身襦裳，外罩着一件雪白的狐裘短袄，清丽的容色虽然要比王萱略逊一二，但偏圆的雪白脸蛋却十分可爱迷人。
这一行人大概没有料到暖阁子里有人，有些为刚才肆无忌惮的话语感到不好意思——王萱也是刚被朱家长女朱多金拿话挤兑过，也不好意思立即凑到徐怀身边来，只是缩在后面，吐舌朝徐怀挥着小手。
“听得爹爹与你从府州归来，这不才急冲冲换了一身衣衫赶过来？爹爹他人呢？”朱多金叉着腰站在庑廊前，朝暖阁里打量了两眼，声色慵懒的问朱芝。
“爹爹刚被召进宫里去了。”朱桐这时候不知道从哪个角落里钻出来，回答道。
“北面的形势真有如此危急吗，爹爹从府州赶回来，连口热茶都没有功夫喝？官家就知道差使老实人。”朱多金嗔怨道。
朱芝知道徐怀在这个节骨眼上没有心思交游京中权贵，单将他姐夫宋璲以及一名二十岁出头的青年喊到暖阁这边来，介绍徐怀给他们认识：
“宋璲、陈埔，这便是我在书信里常跟你们提及的楚山夜叉狐徐怀，他屡立战功不说，王禀相公以及我父亲、我姑夫在岚州能有所作为，也多亏得他襄助——王举王将军乃是徐怀的叔父，王氏为蔡铤那狗贼所害之前，在泾州任将，就有一杆铁枪横打泾原的名头——王宪兄乃王将军长子，心庵乃桐柏山徐氏子弟，也是军中骁将，这次都是应王禀相公之邀，赶来汴京以防虏兵……”
看赵缨云等人的装扮以及刚才的话语，徐怀猜测他们多半是被朱多金、宋璲邀到府上蹴鞠为乐。
再从朱家长女朱多金刚才话里话外的神态，徐怀也知道这些人即便晓得云燕陷落、太原被围，心里却丝毫不以为意，甚至都不能阻拦他们在这个节骨眼上有心情踢一场蹴鞠赛来打发他们闲适无聊的时光。
徐怀连矫诏平反之事都无暇顾及，此来汴京就等着见王禀一面，实在是没有心情，也没有时间跟他们寒暄、敷衍什么，只是坐在那里朝宋璲以及另一个叫陈埔的青年颔首示礼：“有礼了！”
徐怀的姿态当然叫站在庑廊前的众人极为不满。
缨云郡主还朝旁边的人耸耸肩，恨不得朝他们嚷嚷开来：你们看我刚才说得一点都不夸张吧。
宋璲心里不满归不满，但考虑到暖阁里的这些人都是岳丈与小舅子请来的宾客，他与那个叫陈埔的青年很是尴尬的笑了笑，便想扭头离开。
老侍中死后，宅子里就是老夫人，朱沆迎娶的又郡王之女，这个宅子早二十年前就阴盛阳衰了，朱沆在老夫人及荣乐县主面前说话都不好使——朱多金身为朱家长女，打小耳濡目染，养成与她娘一样的泼辣跋扈性子，对两个弟弟也是颐指气使。
别人看在朱芝的面子上，对徐怀他们的无礼轻慢，捏着鼻子就忍过去了，偏是朱多金受不住这气，当下便喝斥朱芝起来：
“你都是请回来什么朋友，在咱朱家摆出好大的架势——什么时候朱家的脸面，叫几个无赖军汉随意践踏了？”
徐怀跟朱芝说道：“待你父亲从宫里回来，便过来跟我言语一声，”说罢便拿刀站起来，又跟王萱说道，“王萱你跟我们过来，莫要跟他们混在一起！”
徐怀、王举站起来，要比身形削瘦的宋璲高出一头，身形也彪健，夹袍里的铠甲也没有解下来，显得倍加魁梧，站起来就跟暴熊、凶神一般，凶戮太多，眼瞳里也是凶厉神色。
朱多金再颐指气使的脾气，也顿时被徐怀吓得连大气都不敢喘一口，愣怔看着徐怀、王举、王宪、徐心庵等人昂然离去。
虽说朱府乃是舅家，但王萱对她那个贵为郡王之女的舅母以及朱多金这个表姐并无什么亲近之情，甚至还记恨祖父被贬桐柏山，她舅舅不在汴京，朱府却对她家之事不闻不问，这时候听到徐怀相唤，当即便一阵风跟在后面离开。
“嗬，好大的威风。”
待徐怀他们走后，朱多金终究咽不下恶气，更加气急败坏的叉手指着朱芝就教训起来，
“你们请回来的是客人吗，还是请回来叫我们受气的主子，他们这是有胆子在我们朱府造反？你快将他们赶出朱府去……照他们这跋扈的样子，廷衡说他们都是杀人如麻的盗寇出身，做什么事都胆大妄为，果真是半点不假，不要说这几个莽汉已经冲撞缨云了，要是有什么歹心，你担得了责罚？”
朱芝说不过他姐，也径直离开。
“怎么，一个个都反了？我看着情形不对，说几句话就罪过了？朱桐，你去找人过来，将那些莽汉都赶出去，莫要闹出什么好歹来？”朱多金指着朱桐说道。