不过，像柳之敬这么拖泥带水的人物也不是一个两个；甚至颍水以北许、陈等地很多地方强豪，为陈州屠城所震慑，最终选择屈附岳海楼保全自身。
柳之敬拒绝南撤，说白了内心深处未尝没有“良禽择木而栖”的心思；地方强豪对朝廷并没有太多的忠心，也暗中不少做违禁乱纳之事。
不过，柳之敬这些人没有想到是，岳海楼虽然在陈州屠城之后，对陈州、许州其他地区的地方势力采取招抚策略，但对颍水以南的地方势力却无招揽之意。
这主要是岳海楼短时间内并不奢望能直接撕开汝水防线，他将颍水以南、汝水以北的区域视为缓冲区。
伪楚军一方面不希望这一地区的地方势力为襄阳所用，另一方面其在陈州军用物资依旧极度紧张。
从长计较，岳海楼不得不在颍水以北行招抚安民之策，就只能将近期搜刮的重点放到颍水之南，自然是要攻破一座座村寨坞集，大肆烧杀劫掠，将每一粒粮食、每一尺布匹都榨干净。
当然，徐怀以后还需要这些遭受伪楚军残害、被迫南逃的地方势力为楚山所用，这里面的微妙自然不会再去点破。
“这两天从望山津南下的难民，明显减少了许多，可能就此要暂告一段落了。”史轸说道。
汝水与颍水大体平行，都是从西北往东南流入淮水，从襄城、召陵、上蔡、新蔡以及汝口所在的淮川，五城倚汝水而建。
虽说新蔡境内的汝水河段，仅有五十余里，但仅有楚山在此搭设了一座浮桥，而襄城、召陵、上蔡以及下游淮川仅仅是凭借原有渡船帮着难民南下。
汛季汝河水大浪急，召陵、上蔡等地仅仅依托少量的舟船摆渡接人，速度极慢，迫使大量的难民都聚集到望山津来渡河南下。
过去两个月时间里，将近有十四五万难民从望山津渡过汝水。
陈州大屠以及伪楚军在汝水北岸大肆烧杀掳掠，也令新蔡、确山、真阳三县迟迟不动的民众醒悟过来，纷纷与汝水北岸的难民，经师溪河口以及周桥的浮桥南下逃难。
大多数难民最终还是选择继续往荆湖、襄阳等地以避战祸，但还是有近两万青壮，加上眷属家小四万多人选择留在楚山。
这些人大部分都有亲友为伪楚军残害，选择留在楚山，想着为抵御胡虏出一分力。
当然楚山此时的财力还极为有限，没有办法将两万青壮都编入军中，目前只是挑选千余健锐作为后备基层军吏编入军中先培养起来，其他人都送入楚山、信阳两地安置。
好在一步精铁冶炼法经过两个多月的摸索，算是初步成熟起来。
除了十八里坞新建两座连塘高炉外，还在白涧河上游以及平靖关附近，将有着较好煤铁资源的三座私家铁场征买过来建造连塘高炉，仅这三地就能吸纳七八千青壮劳力。
皇太弟赵观入主淮南，仅在徐州、宿州以及楚州驻扎三万兵马，却将逾七万兵马都移驻寿州以及寿州南部的庐州，摆明了是要将淮南当作自家地盘经营，甚至对襄阳还怀有极大的戒心。
这时候不管楚山所出精铁多价廉物美，也没有办法借淮水河运输入淮南。
徐怀对此也没有指望。
信阳有陆路经平靖关、武胜关通往荆湖北路；桐柏山道可通往南阳；白涧河上游，玉皇岭、歇马山往南也新辟山道通往随州。
现在楚山有富足的青壮，只要所冶炼精铁成本足够低廉，哪怕是肩挑背扛，也能运出楚山贩卖。
泌阳有唐河水运接入汉江，现在有富足的青壮，可以组建一支更为庞大的运输队，将所冶炼的精铁通往泌阳装船，再经水运销售荆湖乃至江淮等地。
徐怀初定目标是楚山每月往外输出五十万斤精铁，用这个先将新吸纳的近五万人口养活就好；而五千人规模的运输队，也会直接进行准军事化管理；甚至还计划在铸锋堂的名下，编一支运输船队，负责从泌阳将精铁等物产，运往荆湖、江淮等地贩售。
这么一来，楚山除了保持天雄军一万正军、五千厢军以及州院、县衙及乡司总计一千衙军编制外，还将拥有三千营造兵以及五千辎重兵的后备编制；此外，铁监、马监、匠作院等都直接隶属于工曹，上万名匠矿役工，也可以视为楚山的后备兵员。
唯有这样的底蕴，徐怀才有信心将桐柏山守得固若金汤。
徐怀进营帐暂歇，想着等入夜后再与周景、史琥等人前往沈丘、太和等地侦看敌情，却不想天刚黑下来，就有急信从南岸送来。
“……”史轸将急信递给徐怀，说道，“郑屠紧急着人送信回来，淮王前日遣使前往襄阳陈情，欲将韩时良部调往泗州！”
“这孙子，一仗不打就要放弃徐州、宿州？”王举虎目怒瞪，不可思议的问道。
徐怀接过信函扫了一眼，神色平静的将信函交由记室姜燮归档。
徐州控泗水，宿州控汴水，是淮河下游北岸的两大重镇，城池坚固，又因为有泗水、汴水通淮河，不怕被敌军围困后援军无法增援过去，应该来说是守御淮河下游最重要的两个节点。
泗州当然也在淮河北岸，但紧挨着淮河，仅仅守泗水，没有办法将淮河下游北岸大片地域，都纳入大越的统治之下。
当然，徐怀之所以心情平静，是早就料到这点；而且淮王遣使到襄阳陈情，明面上是请示襄阳，但这也仅仅是给襄阳表面上的尊重，
即便建继帝不准，淮王也会自行其事的。
这也是楚山最初就行虚外而实内之策的一个主要原因。
要是赵观以及严时雍、葛伯奕、汪伯潜、杨茂彦之流，是敢于积极抵御赤扈人的，他们敢于占据徐州、宿州等重镇不后撤，必然也会在寿州北面的涡水两岸，占据亳州乃至颍州等城，作为淮水中游的蕃屏。
这样的话，徐怀当然敢以新蔡为桥头堡，对汝水北岸采取更积极的军事行动。
正因为预料到淮王一系会彻底收缩到淮河沿岸，意味着赤扈人的平燕军有足够的余力分出精锐兵马进入颍水沿岸，甚至有能力占领颍州全境。
徐怀倘若还将主力兵马部署在孤悬淮北平原之上的新蔡城，唯一的下场就是极可能遭受数倍于己、且有大量赤扈精锐骑兵的敌军围困……
现在嘛，倘若形势不对，他们就可以直接放弃新蔡城，将不多的人马撤回到青衣岭、周桥去。
第五章 留守新蔡
“要不要提醒刘经略、杨麟将军一声？”
看姜燮将秘函归档，周景微微皱着眉头问道，
“淮南真要不管不顾，直接下令韩时良放弃徐宿南撤泗州，屠哥其部一旦决意西进，速度会非常快……”
韩时良弃守徐、宿，使得赤扈三皇子屠哥所率领的数万东路平燕军主力得以脱身西进，汝水防线的侧翼将变得极其危险。
汝水防线在淮北平原、丘岗之上，是一道呈四十五度角的反斜线。
杨麟其部守召陵、上蔡、西平、遂平等城，位于这条反斜线的中上段。
刘献率宣威军所守的淮川城，位于反斜线的下端，位于汝水与淮水相交的西北岸，原本相对安全得多。
不过，刘献及宣威军诸将不甘心碌碌无为，这两月来从淮川出兵，占据新蔡以东的数座坞寨，与伪楚军进占颍州北部沈丘、太和两城的仲长卿所部，在颖水西南岸对峙。
宣威军实际上就从反斜线的下半段往北突出了，进入汝水与颍水下游中间的区域，处境则更为危险。
虽说赤扈东路平燕军主力，在占领徐州之后倘若想直接西进，一路会遇到汴水、涡水、颍水等大型河流阻隔，但在韩时良放弃徐、宿之后，涡水、汴水、颍水沿岸就会被赤扈人大量的精锐斥候所遮闭，他们就很难随时把控赤扈东路平燕军主力的动向。
赤扈骑兵从徐州直接西进也许有困难，但其机动性极强，分派两三万骑兵从汴梁南部绕道，也就多花两三天的时间。
无论是刘献还是杨麟，要是失之大意，极可能会吃大亏。
而杨麟还可以紧盯着汝水，刘献所部却插入汝水与颍水下游之间，而颍水又主要在伪楚军的控制之下，很难及时发现大股虏骑会从许州、陈州方向渡过颍水，然后折转一路往东南方向穿插。
徐怀拍了拍脑袋，有些头痛的说道：“这事原本不该我们指手画脚――罢了，姜燮，你代我草拟两封信给杨麟将军、刘经略，要他们留意可能会有虏骑从扶沟、太康方向过来，望他们加快民众、物资南撤速度，以防不备……”
天雄军、右骁胜军及宣威军都隶属于御营使司，彼此间相互独立，徐怀最多是将楚山所掌握的情报信息，与杨麟、刘献分享，而不是建议、主张他们该怎么做。
有关汝水防线是否要调整，理应由建继帝传旨或胡楷执领的枢密院传令。
更何况刘献地位要比徐怀高，杨麟在军中的资历比徐怀深，徐怀超过他的职权范围，向刘献、杨麟建言，很可能吃力不讨好。
当然，现在也不是顾忌这个的时候。
“柳越亭包扎过箭创，兄弟二人要过来当面道谢！”侍卫走进营帐禀报道。
“我去见他们。”杜武觉得徐怀日理万机，此等小事不能劳烦到徐怀，主动站起来将这事揽过去。
而徐怀、史轸、王举三人在望山津，乃是绝密；别人现在还都以为驻守望山津的，都是天雄军第一厢兵马，没有想到会是侍卫亲兵营的人马在此。
“请他们进来说话！”徐怀挥了挥手，让侍卫将柳越亭、柳湖亭兄弟二人请进来，他想进一步了解岳海楼其部强攻柳家集等颍水南岸坞寨的详情。
片晌后，包扎好箭创的柳越亭、柳湖亭兄弟二人走了进来。
少年柳湖亭在营寨里吃了些东西，也换了一身干净的衣裳，年纪不大，却有些书卷气。
柳越亭二十四五岁的样子，脸容有着失血后的苍白，但伤势不重，两箭皆在左肩，还穿有皮甲挡了一下，没有伤着筋骨，不碍着走动。
柳越亭身姿挺拔健硕，臂膀颈项筋肉虬实，打眼看上去就知道身手不弱。
杜武六七年前还与朱承钧拜访过一趟柳家集，那时柳越亭就已经是商水一带有名的少年好手。
可惜的是，个人武力再强，仅仅纠集十数普通乡勇，也没有什么趁手的兵械弓弩，想要拦截住配合默契的十数精锐骑兵追击，还是妄想。
柳越亭走进营帐，他就认得周景、杜武，惭愧道：
“父亲他没有听见周爷、杜叔叔的劝告，终致此祸，父亲临死时也大憾不已，要我与湖亭到楚山投奔朱爷、杜叔叔，没想到途中还是接连被敌军缠上，若非天雄军将及时出手相救，我与湖亭也要追随父亲而去了！”
“你也莫伤悲，这世道也容不得我们沉溺于伤悲之中，”杜武说道，“伪楚军强攻柳家集，我们还有些细情要问你。这三位是徐爷、史爷、王爷，都是天雄军的将吏！”
杜武不可能告诉柳越亭徐怀他们真正的身份，就怕消息泄漏，会引得岳海楼派精锐兵马强袭过来。
“我是徐怀！你们都坐下来说话！”徐怀却是自承身份，示意柳越亭兄弟二人坐下说话。
“靖、靖胜侯……”
桐柏山匪乱之后，徐怀的“莽虎”之名就传及汝水、颍水两岸，“夜叉狐”的传闻更是神秘――两次北征伐燕，以及徐怀南返出知楚山，再到这时受封靖胜侯、御虏将军，在淮上可以说已是传奇人物。
柳越亭万万没有想他兄弟二人竟然是徐怀亲自出手相救，一时间激动得都有些难以自已。
岳海楼移师陈州，先是对陈州城进行屠城，之后分兵渡过颍水大肆劫掠，但这也分两个阶段。
前期主要是劫掠屠戮没有多少防御能力的普通村寨，直到十天前才强攻像柳家集这样防御力较强、乡兵寨勇组织较好、通常有地方强豪坐镇的坞堡。
这一方面的情报，楚山搜集还较为有限。
而这恰恰才能真实反应岳海楼其部的真实战斗力。
“带人马强攻柳家集的是叛将冯世兆部属许魁山……”
少年柳湖亭对柳家集失陷的细节所知有限，却是柳越亭参与柳家集防守，又在柳家集被攻陷之后突围逃出，知道得更为清楚。
柳越亭此时将他所知道的诸多细节一一说来。
当然，徐怀、周景等人还问得相当详细便是了。
“你们有没有亲友可以投靠，或者先去楚山养伤？”徐怀问柳越亭。
“请御虏将军安排人送湖亭、凝玉去楚山住下，越亭这点伤势不碍事，请御虏将军容越亭在军中效力，以讨还柳家集上千口人的血债！”柳越亭起身跪到案前，恳声请求。
“在军中效力，也要先养好伤再说，”徐怀说道，“你们兄弟要留在楚山，杜武会帮你们安排好！”
着侍卫先领柳越亭、柳湖亭兄弟二人下去休息，徐怀将汝颍堪舆图铺于案前，将近日几处被伪楚军重点攻陷的坞堡，从堪舆图上标识出来。
“太原之策可一不可再，至少目前不是良机！”史轸劝道。
“哦，史先生猜到我是怎么想的？”徐怀抬头问道。
“你找柳越亭兄弟二人过来，如此详尽询问柳家集失陷诸多细处，可不就是想在赤扈平燕军主力西进之前，重挫岳海楼其部吗？这样才能使平燕军抵达汝颍，没有步卒相依，自然就会放弃强攻上蔡、邵陵等城，”史轸摇头说道，“你的心思，可没有那么难猜。”
“我就完全猜不到节帅心里在想什么馊主意呢，这还不难猜啊？”牛二站一旁瓮声说了一句，又问王举，“七爷猜到了？看你一脸震惊的样子，怕是也没有猜到吧？”
“……”王举举起钵大的拳，朝牛二挥了挥，要他闭嘴。
“我也就是想想。”徐怀袖手站在案前，悠然说道。
“我们不能将所有的责任都扛下来，这只是一方面。左右骁胜军、宣威军新整扩编以来，都没有打过真正的硬仗，其根基有多扎实，还无从检验――现在从上到下都绷得极紧，左右骁胜军、宣威军吃多大的亏，都不是坏事，怕就怕我们不计伤亡重创岳海楼所部，令赤扈人短时间内难对汝水沿线用兵，反过来会滋生左右骁胜军、宣威军轻敌冒进之心，”史轸说道，“在左右骁胜军、宣威军、左右宣武军都成长、彻底夯实襄阳的根基之前，天雄军即便屡战屡捷，又能杀得多少虏兵？”
现在双方都有大量的军事潜力可以挖掘，所以一时胜败都决定不了大局。
对襄阳来说，只要淮上防线不被攻破，诸军吃再多的败仗，也能从荆湖、江淮等地征募将卒上战场，到时候诸军也将越挫越勇，从砂中淘出真金来。
徐怀微微一叹，说道：“现在是战略相持阶段，我们确实是需要克制住冒进的心思。不过，倘若杨麟无意放弃上蔡，倘若刘献也不想将兵马都收回淮川，我们就放弃新蔡，必然会受人诟病――这样吧，我亲自留守新蔡，其他都一切如故！”
照徐怀的计划，新蔡以及新蔡西南的确山、真阳，在大股敌军进逼过来之前，都是要放弃掉的。
不过，召陵、上蔡、新蔡及淮川依汝水而建，也是汝水防线的第一层防御。
在杨麟还没有从邵陵、上蔡撤兵，在宣威军还有大量兵马在汝水与颍水下游之间，天雄军就提前从作为第一层防御四大节点之一的新蔡撤兵，杨麟、刘献会不会翻脸骂娘？
该守还得守，即便要撤，也要与杨麟、刘献保持一致。
只是，这个时机不是谁都能拿捏好的，徐怀决定他亲自留守新蔡……
第六章 危急
徐怀要亲自坐镇新蔡，并以新蔡及望山津为据，袭扰汝水北岸之敌，这总比徐怀率领楚山精锐，去寻找岳海楼所部主力进行会战要稳妥得多，史轸等人也不再劝。
既然徐怀留在新蔡坐镇，南下难民数量也大幅下降，史轸也连夜赶回周桥去。
其时已经入秋，汛季过去后，不仅桐柏山里即将进入新一轮的建设高峰期，周桥新城，同时也将是真正意义上的楚山城，秋后也将正式动工建设。
楚山城作为申州州治及楚山行营行辕所在，依淮水以北、石门岭以东的低岗建造，南北约四里纵深，东西长逾九里，肯定没有办法在今年就建成。
更何况谁也不清楚赤扈东路平燕军主力什么时候会西进。
楚山城第一步会先打下城墙基础，然后在北面、东北面低洼区会先建造城墙。倘若敌军进逼过来，即便新城还没有完全建起来，这些都可以作为内城在外围所加强的防御设施使用。
另外，淮水北岸，秋后也要在楚山新城选址与石门岭之间进行军屯。
接下来相当长的一段时间里，很难守住汝水，诸部兵马都要撤到内线来，新蔡、真阳以及确山等县，都会沦为交战区，而敌军又占据绝对的优势。
短时间内也就楚山新城往西到石门岭之间的狭小地域相对较安全一些。
这一区域虽说狭小，但已经属于淮水北岸平原的一部分，地势平坦，灌溉条件也好，现在有逾三万亩熟地可以耕作。
也可以于楚山新城与石门岭之间挑选十数座条件较好的村寨进行加强作为屯寨，从厢军调拨三千人马驻扎进去，亦耕亦战。
这不仅能更好的使楚山新城与青衣岭、石门岭之间的防御体系更为紧密，每年也能为楚山提供六七万石粮食。