淮水以北的蔡州、许州、陈州、颍州，作为大越京畿西南四州，“四渎八流”之二的汝水、颍水贯穿其间。
汝水、颍水，源出嵩山、伏牛山，大体从西北往东南平行斜向流淌，分别从淮川、颍上境内汇入淮河。
这两条水系，特别是主源于伏牛山东北麓的汝水，从西往东再折往东南的流向，基本上勾勒出淮上防线的大体轮廓。
河洛行营驻守的襄城，位于汝水上游北岸；左骁胜军刘衍所部驻守汝水上游南岸的叶县、舞阳；舞阳以东，召陵、西平、上蔡三城，都位于汝水南岸，乃是右骁胜军杨麟所部防区；上蔡南部的确山、东南的新蔡，属于天雄军即楚山行营的防线；而淮川位于汝水入淮口，乃刘献率宣威军主力驻守。
理论上，这一防线应有一军统揽守御之事。
奈何左右骁胜军、天雄军以及宣威军都没有足够的实力守御汝水，也没有一人能有足够的威望，将左右骁胜军、天雄军及宣威军节制于一人之帐前听用。
淅淅沥沥的雨水，自晨时就下个不停，杨麟站在古渡前的风雨亭中，眺望不远的浩荡河水出神。
一艘排桨战船顶着汹涌的波浪，从北岸驶来，三名骑士站在战船上，紧紧牵住身边的战马。
排桨战船仅有三丈余长，两侧各架有六只长桨破浪划水，所剩空间很有限，三名骑士牵战马上船已有几分拥挤，这时候风浪又大，水流湍急，马匹稍稍受惊，就可能船覆人亡。
披雨蓑站在南岸雨中的百余骑兵，看到这一幕，也暗暗为渡河的骑士捏一把汗，所幸很快顺利靠上渡口已经被水淹没的码头，三名骑士牵马下船，涉水往风雨亭这边赶来。
“他妈妈的，这鬼天气真是邪门，商水境内滴雨未落，临汝水却如瓢泼——”髯须骑士走到风雨亭前，将水淋淋的雨蓑解下，里面的衣甲也基本湿透了，但此时节天气炎热起来，除了衣甲裹身上妨碍走动外，也没有其他什么不便，从侍卫手里接过汗巾，将脸上的水渍擦去，才跟杨麟拱手行礼，说道，
“将军，岳海楼那厮确是已到陈州——除开许州敌军主力转往陈州，还有大量兵马经鄢陵等地往南转移，看来他们真的要在汝水两岸大动干戈了。楚山那边怎么说？”
“派人去楚山报过信了，楚山以为此时汝颍水势极大，岳海楼要兴兵越过颍水、汝水南下，也要等到汛季过去！”杨麟身旁一名青衣文吏接过话荐说道。
“汝、蔡入夏虽然暴雨频繁，但雨季也短，指不定哪天就过去了。岳海楼在许州就强征一批舟船，一旦颍河水势平援，其部渡水南下也快！”髯须汉子蹙着眉头问道，“宣威军那边呢？”
汝水、颍水发源于伏牛山、嵩山东部山岭之间。
伏牛山、嵩山东部多雄山崇峻，入夏之后暴雨极频，使得汝水、颍水虽然仅是淮河北岸的支流，但入夏之后的水患，却要比淮河上游正源要严重、频繁得多。
不过汝、颍两水的汛期除了汛季短之外，上游地形落差大，水泄极快，上游山区没有暴雨，河流很快就会恢复平静，利于大军渡河南下！
“刘经略麾下诸将，却颇有跃跃欲试之志，倘若他们能从淮川出兵，北进沈丘、泰和，却是能牵制陈州之敌！”青衣文士说道。
“岳海楼此厮所部皆降兵降将，倘若宣武军从淮川北上牵制一部分敌军，我们完全可以联手刘衍，进入汝水北岸狠狠打他娘的！”髯须汉子锤拳说道。
赤扈人两次南侵，最终汴梁可以说是不战而陷，十数万京畿禁军几乎没有发生什么作用，而京畿禁军一直以来也有冗兵、上下贪鄙、军纪涣散等的弊端，但京畿禁军并非完全不能战，也并非完全就没有善战武勇之将。
事实上，大越立朝以来，一直都极注重京畿禁军的检选。
京畿禁军不仅每隔三五年，会将军中的老弱病残淘汰到厢军之中，从诸驻泊禁军严格挑选健锐补足缺额，保证全军有着较高素质的兵卒外，还极注重从边州选拔有作战经验的将领。
杨麟、韩时良等人都是出身西军，且战功卓著，才调到中枢三衙任将。
杨麟在京畿禁军任都指挥使，麾下指挥使、都将，也差不多超过半数，要么是从边州选拔、立有战功的军将武吏，要么就是从小受到良好军事教育、武艺过人的将门子弟。
而杨麟其人调入京中，除了个人没有沾染诸多不良风气，严格约束子侄外，治理其部也军纪严明、操练不辍。
也因此胡楷调任蔡州防御使时，才将杨麟所部从京畿调出。
杨麟率部随胡楷到蔡州之后，就紧急征募乡兵寨勇扩编兵马，除开日常操练不辍，兵甲军械齐备外，赤扈人第一次南侵时，蔡州军也积极进入许州北部、东部地区，积极牵制敌军，也打了不少遭遇战。
更是有一部人马在杨麟长子杨祁业的率领下，参与巩县守御、驰援沁水、奔袭太原等战，立下卓越功勋。
当然了，两年多来蔡州军所立战绩远不及楚山那么耀眼，迄今整编成右骁胜军，势头又被天雄军（楚山）完全遮盖，诸将也甚为遗憾就是了。
面前岳海楼所率伪楚军主力从许州东进雄踞颖水中游的陈州，大有渡过颍水、汝水，直入汝水南岸之势，右骁胜军诸将也有些跃跃欲试，甚至更愿意联手左骁胜军刘衍部及宣威军刘献所部，在汝水与颍水之间的斜长区域，与随时可能南下的伪楚军打上一场。
岳海楼当年在西军也非普通人物，但不管怎么说，其麾下所统领的数万兵马，绝大多数都是从河东、河北以及河淮等地所收编的降军，甚至有近一半都是汴梁陷落后所投降的京畿禁军。
右骁胜军诸将可不觉得对岳海楼所率伪楚军有避战的必要，他们还丢不起这脸；他们甚至都不希望楚山参战，以免又叫楚山夺得所有的风头……
……
……
陈州守军不战而降，城墙形制完好，岳海楼站在城墙之上，眺望入夏后浩浩荡荡的颖河。
颖水西出嵩山东南岭，经许州东下，于陈州北接从荥阳而来的浪荡水，折向东南，于颍上境内而入淮河。
浪荡水又名濉水，春秋时魏国于荥阳开渠，引黄河之水南下。
此渠古名鸿沟，又名浪荡渠。
自此淮河通过颍水、浪荡水与黄河相通，自凿通之日，便是中原最为重要的漕运河道，隋唐之时最为鼎盛。
大越定都于汴梁，颍水－浪荡水的地位才被汴水超越，但也一直以来是东南财赋北上汴梁、西进洛陕的重要支路。
陈州于浪荡水交会颍水之处建城，战略地位自然突出。
赤扈大军南下以来，岳海楼立功最著，受命出任大楚王国枢密使，统领汴梁兵马。
陈州位居颍水之中，待浪荡渠修缮复通之后，可通往郑州荥阳，又能经通济渠西段进汴梁；渡过颍水，则南入蔡州，而沿颖水入淮河，则可以东击寿春。
攻得汴梁之后，二皇子镇南王兀鲁烈最初是希望从襄城、虎牢、平陆三路发起攻势，以雷霆之势攻陷洛阳。
四月中下旬，曹师雄、萧干率先进逼平陆、虎牢城下，发现郑怀忠所部兵马守御平陆、虎牢意志颇为坚决，非短时间能够攻下。
岳海楼他也不想冒着侧翼暴露的危险，强攻襄城，同时他希望能有更大的作为，遂上书兀鲁烈，请求弃襄城不攻，率师移驻陈州。
景王赵湍在襄阳登基，而率部奔袭太原，杀得岚忻并代等地一塌糊涂的楚山兵马，也彻底引起赤扈人的重点关注。
镇南王兀鲁烈最终同意岳海楼的请求，使之兼领陈州、许州、颍州节度使，以陈州为基地，防止残越在汝水以南地区建立坚固的防线……
第四卷 河淮
第一章 七寸
陈州城外，细雨濛濛，一队骑兵身着雨蓑驰来，至城门楼前勒住，居首之人抬头看过来，竹笠下露出一张削瘦如刀削斧刻般的狭长疤脸。
“仲长卿，你总算回来了！”岳海楼站在垛墙后，振声说道，“项城距此不过五十余里，却等你数日才到，见你一面真难啊！”
仲长卿进城后便下马登上城楼，给岳海楼及他身旁冯世兆、孟介等将行礼，说道：“枢帅遣使至项城，长卿其时在桐柏山，赶回项城得知殿帅相召，没敢歇一口气，便来陈州相见。”
“你去了桐柏山？”岳海楼浓眉微微蹙起，问道，“可有见到什么故人？”
“长卿家破人亡，起兵灭不义之族，之后流于岚州，幸得枢帅提携，桐柏山里哪有什么故人？”仲长卿苦笑道，“而夜叉狐治桐柏山，疑心极重，我手下几个儿郎，乡音都没变化，想假充乡人混进去刺探情报，却不想桐柏山早将当初流充边州的兵卒名录整理出来，若非见机快，恐怕都被楚山兵马捉住了……”
“桐柏山里如此森严？”冯世兆问道。
岳海楼在西军任将，与郑怀忠交恶，有小校违背军纪，岳海楼亲自罚以鞭刑，却不想下手太狠，将小校当场鞭杀，郑怀忠怂恿小校家眷进京告御状，并捏造诸多名目加以构陷，致岳海楼削职为民。
其后岳海楼便托庇蔡府，一方面为蔡铤整顿私兵，一方面图谋复出。
冯世兆、孟介等人多为西军武将军吏，因犯事难以再在西军立足，或在西军苦无出头之日，被岳海楼为蔡铤招揽进蔡府任为私将。
大越第一次北征伐燕溃灭，岳海楼行刺葛伯奕嫁祸徐怀事败，蔡元攸想杀岳海楼灭口，并将战败之责都推卸到岳海楼头上，以保蔡家权势；岳海楼愤而反投赤扈，冯世兆、孟介等百余人也都追随左右。
赤扈于大同悍起战衅，以摧枯拉朽之势尽歼骁胜、宣武两军主力，岳海楼因功得授行军千户，率冯世兆、孟介、蒋昭德诸将收编应州汉军。
也正因为有冯世兆、孟介、蒋昭德等百余能征善战的嫡系亲信相随，应州汉军在收编之后，很快就具备不弱于曹氏兄弟所部的战斗力。
岳海楼率部随赤扈大军破雁门关南下，仲长卿、高祥忠二人其时在忻州兵马都监司任闲差，随守将阴超投降。
桐柏山匪乱，岳海楼虽然没有亲至，但为查明重重迷雾之下的真相，除了郑恢、董其锋等人所留手书外，岳海楼对桐柏山众人崛起前后的行迹，安排人手作了详尽的调查。
这不仅令岳海楼最早窥破桐柏山众人与靖胜军及王孝成之间的联系，还叫他对桐柏山诸寨联军将领有极深的了解，知道仲长卿实有过人之处。
仲长卿除武技高超，还善治军用兵，谋断也在常人之上。
桐柏山诸匪联军极盛时，发展到两万余众，仲长卿可以说是除陈子箫之外的第二人。
郑恢未死之前，对仲长卿也极欣赏。
事实证明陈子箫的牛逼另有缘故，仲长卿才是桐柏山诸匪第一人，潘成虎、郭君判二人要不是仗着投靠徐怀的便宜，还是不如仲长卿。
岳海楼早就认定桐柏山众人将是他这辈子最为难缠的劲敌，当然是第一时间将桐柏山悍匪出身的仲长卿、高祥忠两员降将收到麾下，甚至助他们二人从降军俘卒之中招揽旧部以为嫡系，将一部分忻州降军交给他们统领。
高祥忠初时以为赤扈人未必能得势，心思游离，却是仲长卿视此为莫大机遇。两年多来，仲长卿率忻州降军追随岳海楼南征北战，攻城拔寨，身先士卒，屡立战功，论功甚至还在冯世兆、孟介、蒋昭德等岳海楼嫡系将领之上。
岳海楼得授大楚王国枢密使，但在他兼领许州、陈州、颍州节度使、率主力东进陈州之前，仲长卿就得授行军千户、项城总管，率部先进入陈州东南的项城县，作为遏制残越宣威军、天雄军的先锋。
仲长卿率部进驻项城，虽然距离淮川、楚山尚远，但他丝毫不敢松懈，除了整顿防务，还屡次亲自潜入真阳、淮川等地刺探军情。
不过，徐怀在楚山、信阳广设乡司，对青衣岭以南、周桥、师溪河、淮源等地的民户反复梳理，对地方掌握远非早前大姓宗族时期能比。
仲长卿亲自带人潜入桐柏山之中，昼伏夜出，藏于山野林地还没有什么问题，但想要接触乡民刺探更详细的情报，却屡屡露出破绽，几次都无功而返。
当然了，这从另一方面也算是一种情报。
岳海楼在移师陈州之前，主要精力还是放在对襄城的进攻筹备上，还没有精力兼顾太多，这时候听仲长卿说及这段时间对淮川、楚山等地的调查，点头赞道：“长卿在此，总是能将工作做得很细，我也总是放心的！”
“徐怀这厮不是好用险计吗，怎么现在变成缩头乌龟了？”冯世兆挠着长满络腮胡子的脸颊，不解的问道。
“楚山将拳头捏回去，其实更难对付！”仲长卿说道。
“是啊，杨麟善治军，律己治军皆严，将吏咸服，是个劲敌，但他将兵马分守西平、召陵、上蔡等城，兵力部署、调动一目了然。我们渡过颍水、进逼汝水，杨麟倘若出兵，我们列阵应战就是，或胜或败，无需思虑太多。”
岳海楼蹙着眉头，说道，
“却是楚山，看精锐兵马不多，但都缩在内线，在真阳、确山、新蔡等城仅三五百兵马驻防，一副随时会放弃掉的样子，我们就很难捉住楚山的七寸。而且我们要强攻两翼杨麟部或刘献部，也永远都搞不清楚什么时候徐怀会将刀子捅过来！”
岳海楼再自信，也绝不可能认为徐怀将真正的防线收缩到青衣岭一线，是因为怯战。
徐怀真要是怯战之人，会怂恿赵湍去守巩县，会强袭清泉沟寨杀曹师利一个措手不及？
徐怀真要是怯战之人，会率部千里奔袭太原，以三五千兵马杀得岚州、太原、忻州千疮百孔，杀得曹家痛不欲生，还在太原城北尽歼云州汉军？
岳海楼心里很清楚，二皇子兀鲁烈会用他执领汴梁降军，有相当大的因素是真正重视起徐怀这个急速崛起的对手了。
而此时赤扈主力难以兼顾南线战事，在诸多汉将之中，却是他对徐怀、对河淮乃至残越的形势最为了解。
岳海楼心知他真要大意轻敌了，曹师利的下场就将是他的覆辙。
“楚山既然将蛇头缩藏起来，叫人难以琢磨，有什么办法将他们引出来？徐怀用兵，其速且诡，倘若不把其蛇头七寸引出来，总不至于真要去强攻青衣岭或强渡淮水？”孟介皱着眉头问道。
冯世兆、孟介、蒋昭德等人，当初在蔡府都是与郭曹龄、董其锋同一级数的人物，冯世兆乃当世少有的悍勇，而孟介善谋，文武双全。
他们比郭曹龄、董其锋幸运，追随岳海楼投附赤扈人，得以在战场上展示治军之能，此时皆授行军千户。
赤扈军制较为简单，行军万户就已经是绝对的大将级人物，行军万户之上设都元帅府，总揽一个方向上的军政事务。
二皇子兀鲁烈兼领镇南军都元帅府，其麾下除了副都元帅那颜木赤外，其他诸将最高将衔都是行军万户。
岳海楼虽然得授大楚王国枢密使，除本部两万精锐外，数月来还得以从汴梁降军之中收编四万兵勇，但他在赤扈王帐麾下的将衔，依旧只是行军万户，还没有资格开都元帅府。
当然了，岳海楼这次倘若能撕开残越的淮上防线，攻陷南阳、襄阳，差不多就有这个资格了。
冯世兆、孟介等人到时候自有跻身大将的资格，但他们并非蠢货，不会贪婪的在形势未明之际，就仓促出兵去强攻徐怀苦心经营的青衣岭。
李处林、阴超率数万兵马，强攻太原一年未克，最终眼睁睁看着太原军民叫徐怀率部奔袭救走——这足以证明在守军意志坚定、储备充沛时，想要强攻一座依山而建、体系严密的城垒，会有多艰难。
而徐怀花费那么大的代价，在一年多时间里建造青衣岭营城，可以看得出他早在赤扈大军第一次南侵时，就已经预料到此刻的形势。
这样的人物，冯世兆、孟介他们敢轻视？
第二章 屠城
“啊！”
城下传来凄厉的惨叫，仲长卿朝城门楼下看去，就见一老一少两名妇人仓皇从巷道里跑出来，往他们脚下的城门逃来，两名兵卒从巷子里追逐出来，其中一人失去耐心，拿刀从后背搠进那名年老妇人的身体。
年老妇人看着刀尖从胸口捅出，剧烈喘着气，接着就缓缓跪倒在泥泞的雨水中，身子往前扑倒，很快就见年老妇人身下洇出一片血红；青年妇女再也没有逃跑的气力，瘫坐在地，锤天剁地，发出凄厉的嚎叫。
兵卒将刀上的血迹，在年老妇人身上擦干净，回刀入鞘，又将年老妇人身上的包袱扒下来，打看了一眼，见包袱里除了几身衣裳，还有不少细软之物，满意的重新扎好背身上，与另外一名兵卒一左一右将仍凄厉惨叫的年青妇人往巷子里拖去。
“这些龟孙子，叫他们不要乱杀人，”冯世兆骂道，“杀了人也不知道将尸体拖走，还要人帮他们擦屁股，真他娘半点规矩都不讲究！”
“也就再纵容一天，明天就要封刀了！”孟介蹙着眉头说道，“不过，城中人丁还是太多了，那些无用之人都要驱赶出去才行，不然白白消耗粮食……”
汴梁失陷之后，赤扈大军最先控制的是京畿范围之内的城池，并没有急于往周边许郑陈宋等州进军。
当时一方面没有预料到汴梁会如此轻易的陷落，另一方面残越东西两路元帅府还掌握二十多万兵马，赤扈人在没有彻底掌握住汴梁之前，也无意急着进一步扩大军事战果，甚至还希望残越东西两路的兵马，能进入京畿地区进行会战。
赵湍南下襄阳，下令郑、许、陈、颍等地官民南撤，这时候赤扈人才下令往京畿外围地区进军；那时岳海楼才刚刚接到调令，率部从磁州渡河南下汴梁。
知陈州张凤翔乃是大楚国相王戚庸的门生，受王戚庸派人游说，三月中旬率守军献城投降，得以继续坐守陈州，陈州境内也大体保持平静。
不过，岳海楼率主力进驻陈州之后，所做的第一件事情就是纵兵大掠陈州城十日。
岳海楼所部大部分将卒都是从河东、河北以及汴梁收降的俘军，也没有人想到要直接大举屠刀，最初都是挨家挨户勒索到财物就走，都不过度滋扰。
虽说陈州城位于颍水、浪荡渠之交，商埠繁盛，城中住户就一万两千余户，加上避难城中的难民，总计有十六七万人，但又经得起岳海楼所部进驻陈州城四万多兵马几番勒索？
第一天兵卒都勒索到钱财，每家每户都走过一遍，第二天不可以就收手不干了吗？
当兵卒勒索不到满足贪欲的钱财，自然就会拿刀枪架脖子上进行威胁，登堂入室劫掠。
三四轮过去，陈州城内明面上能翻找到的财物，基本上已经劫掠一空，但十日之限未到，谁也不肯就此罢手，接下来严刑挎打，逼问民户藏匿起来的财物。