洞荆联军这些年来跟官兵作战，即便受限于物资紧缺，将卒装备简陋，不是特别能打攻坚战，但像孙延观这些人也差不多摸熟了作战规则，积累了颇为丰富的作战经验。
从南蔡招讨司这段时间往桑赤河口调兵遣将以及物资运输的情形，孙延观强烈预感到南蔡招讨司很快就会对老虎寨展开猛烈的强攻，拿下赤山湾在荆江北岸最关键的门户之地。
而孙延观等人也不难揣测南蔡招讨司有以战促降的图谋，他们心里甚至更多是希望能狠狠的挫败南蔡招讨司一两次图谋，从而为招安争取更宽裕的条件。
孙延观转过身，要胡游陪他挨着垛墙而坐，就着远处的篝火询问增援兵马的休息情况。
“兄弟们都还好，都能吃得下饭、睡得着觉，”胡游有些担忧的问道：“三叔你以为老虎寨能住多久？”
胡游再初出牛犊不畏虎，也不敢轻视靖胜侯徐怀亲自坐镇的南蔡招讨司会是任他们拿捏的软柿子。
“能守多久可不好说，但我们连日来借夜色掩护从南岸调来两千多精锐，藏在老虎寨里一直都没有露出形迹，南蔡招讨司倘若这时候敢强杀过来，定叫他们第一仗在老虎寨前摔个大跟头——对这点，你三叔还是有把握的。”孙延观将直脊刀横在膝上，自信的笑着说道。
“要是把南蔡招讨司打急眼了，也不见得是好啊。”胡游又患得患失的说道。
孙彦舟、胡荡舟等贼将打家劫舍出身，趁赤扈人南侵、荆湖动荡之际，裹挟数十万众侵州夺县，杀得荆南荆北官兵节节败退、招架不住，声势一时无两。
早初时他们也有雄心壮志，想着改天换地有一番大作为。
不过，这些年过去，荆南荆北兵马日益整饬，洞荆联军始终被限制在洞庭湖、荆江沿岸，一直都没能有效撕开官兵的包围封锁，生存日益艰难。
特别这一两年来，与官兵作战也再难讨到什么便宜，大部分起义军将领的心思就有些淡了，更多考虑的还是如何生存下去的问题。
当然了，要说孙彦舟、胡荡舟等人一心想投附胡虏，也是不公平的，这至少不是他们最优先的选择。
只是他们对朝廷缺乏最基本的信任，内心深处更渴望接受招安后最大限度的保持独立。
这也导致胡游这些人心思患得患失。
他们既想多打几场胜仗，以便争取更宽松的招安条件，但又怕打急眼了，最终促使官兵放弃招安的心思，与他们决一死战。
他们到这时候心里也清楚，洞荆联军打一两次胜仗不难，以前打败官兵也不知道多少次了，但想长时间跟官兵对抗、纠缠下去，只会越发艰难了。
“你要知道，朝廷想招安我们，并非心慈手软，实是拿我们没辙，”孙延观见胡游患得患失的样子，心里一笑，说道，“我们真要有本事将南蔡招讨司打急眼了，局势反倒对我们有利了，你担心什么……”
“孙将军、大公子，官兵那边有动静了！”守在垛墙前的兵卒这时候叫道。
孙延观、胡游站起来循声望去，就见桑赤河口方向火把这时候突然密集起来，一批载着篝火的哨船也从水寨出来，往桑赤湖心方向驶去，心里同时想道：来了……
第十二章 突袭
在拂晓前静谧的黑暗中，三百多艘大小舟船先一步从桑赤河口的大营分批驶出，一时间舟楫如林、帆影如织，如闪烁着无声雷电的乌云覆盖在湖水之上缓缓往前移动着。
船阵驶出河口大营后不久，便分作三路往老虎寨正北面的沙地、东面的虎噬口水道以及西面的白沙湾驶来。
入汛以来，荆江水位上涨，桑赤湖以南临江地区，大片低洼地都淹没于上涨的江水之中，很多地方甚至与桑赤湖连成一片。
不过，绝大多数淹水区深浅不一，极少有能供大股水军直接通过的区域。
在这些淹水较深的区域，赤山寨兵马也都早已拿载以沙石的舟船凿沉封堵；就算是在虎噬口，在这条连接桑赤湖与荆江最为主要的水道之中，赤山寨兵马也在水中打下无数暗桩、凿沉舟船，主要就是防备南蔡水军直接从桑赤湖杀入荆江之中威胁到赤山寨在荆江南岸的老巢。
当然，南蔡招讨司在桑赤河沿岸的兵马，虽然已经在桑赤湖以南临江地区完成了对多股水寨势力的清剿、驱逐，但在总的水军规模方面还处于劣势，坚固的大型战船也无法在浅水区域充分的发挥出优势来，加上对临江地区的地形远不如洞荆联军的水军熟悉，始终未能对这一地区形成实际的控制。
因此谁都无法保证洞荆联军不会在临江区域预留三五条隐蔽水道，供其水军人马突袭作战使用。
孙延观与胡游站在寨墙之上，眺望南蔡招讨司的水军战船优先往两翼集结防御船阵，心知南蔡招讨司的前营大将范宗奇防备心极强，不会给他们突袭侧翼的机会，也没有动从侧翼杀出的心思，视线主要凝重的投向北面。
那里才是南蔡招讨司所辖楚山军的主攻方向，也将老虎寨防御的重点。
虽说寨中新增两千精锐甲卒一直都刻意藏形匿迹，但能否挡住南蔡招讨司的这次强攻，孙延观神色看似轻松，心底却一点把握都没有。
虽说在这个方向，只有原属于桑赤湖的区域吃水较深（暨枯水季犹有淹水的区域），基本能叫南蔡招讨司前营所辖的战船都顺利驶入，但从这一区域往南，则是吃水深浅不一的淹水区以及部分沙洲露出水面、部分淹没的洼地区，差不多有六七里纵深。
这一区域对进攻方来说，按理来说难如天堑。
一方面，水太浅，还动不动就搁浅，稍大一些的舟船都难以进入；甲卒倘若敢离开战船涉水步行往老虎寨前逼近，身体动辄裹足淤泥之中难以前行，往往会在弓弩的迎头痛击下损失惨重。
另一方面夏秋时季，淹水及洼地区芦草疯狂生长，方便联军将一些载满引火物的乌蓬小船藏匿其中进行伏击。
洞荆联军于荆江及洞庭湖岸地建造的绝大部分水寨，外围都有这样的地形特点，使得荆南兵马在之前多次进攻中都吃尽了苦头。
此外，在老虎寨前完全不受江水浸淹的高地，甚至都不足三四百步纵深，除了一道道浅壕外，孙延观还使人打造大量的鹿角、拒马填进去充当碍障物。
不过，在此前拔除桑赤湖沿岸几座水寨的作战中，南蔡招讨司大规模投入搭设浮桥所用的平底栈船，在淹水区及洼地区形成供甲卒突进的栈道——南蔡招讨司所造的这类栈船都覆盖铁皮，用铁索、铁环相连，不畏火烧，每隔三五十步会搭建一到两座额外的铁甲平台，供小股精锐站上去驻守保护栈桥。
孙延观知道要将南蔡招讨司兵马完全挡在老虎寨之外，绝无可能，但他们还是会尽一切可能干扰南蔡招讨司铺设栈道。
不过，这么做的最终目的，是希望南蔡招讨司在艰难铺成栈道后，毫无察觉的将大股兵马直接部署在老虎寨北面的高地上，然后他们暗藏寨中的伏兵尽出……
胡游虽说之前患得患失，但此时看着南蔡招讨司的战船往老虎寨北面的水域徐徐逼近过来，想到有机会在这些年战无不胜的楚山军身上狠狠的咬下一块肉，内心也禁不住激动得微微颤抖起来。
“孙将军、大公子，荆江上游有情况！东洲寨出兵往我们这边杀过来了！”
众人注意力都为北面的异动所吸引之际，胡游身边的侍卫惊叫起来。
孙延观、胡游转身朝西南方向的荆江上游眺望过去。
此时天色微明，晨曦将大江的轮廓从天地之间的勾勒出来，数以百计的舟船仿佛更深沉的一股洪潮，正于江心位置顺流而下。
孙延观、胡游这一刻后脑勺似被人狠狠拿棍子敲了一下。
桑赤河口大营距离老虎寨仅二十里，将卒集结、登船，难以摸黑进行，更不要说老虎寨也派了哨探蹲伏在河口附近，因此楚山军兵马从河口大营出动，很难瞒过老虎寨这边。
然而鹤穴距离老虎寨以及赤山寨足够远，数以百计的舟船载满将卒从东鹤河驶入荆江，之后再顺流而下，船头及侧舷所悬挂的气死风灯都拿灯罩子盖住，船身彼此遮掩，在夜色的遮掩下，距离远了就很难察觉到半点痕迹。
此时天际浮现鱼肚白，清濛濛的晨曦洒在江面上，才将从荆江发起突袭的船队轮廊勾勒出来，但此时船队距离赤山寨在南岸的总寨已不足十里。
这也不是亲自统领突袭兵马的唐盘等人算早了时间，主要还是船队之前保持江心航行顺流而下，在夜色掩护下只需要能大致辨识与江岸距离以及保持战船之间的距离就行了，同时也有意放缓船行顺流而下的速度。
这时候要往南岸的赤山湾靠过去，要避开赤山寨在浅水域部署的障碍物，以及淹没在江水下的残堤、村庄，直接对胡荡舟坐镇的赤山寨总寨发起突袭，却非要等到天色大亮之后才行。
“不，不是东洲寨的兵马！”孙延观痛苦得要呻吟起来，叫道，“蒋昂那狗贼投降了，那些都是南蔡招讨司的战船！”
南蔡水军第二厢船队以八艘大翼船、十二艘海鹘船为主，辅以四十余艘艨艟、斗舰以及大量赤马舟、浮栈船构成。
虽说东洲寨后期大量打造舟船捕捞鱼获补充粮食的不足，绝对数量不低，但东洲寨打造的鱼船，在八九里之外的江心上，与每艘长达十二三丈、高三四层的大翼船、海鹘战船区别之大，孙延观瞎了眼也能分辨出来。
南蔡水军第二厢船队之前停泊在东洲寨北面的长林大营之内，一夜之间毫无声息的出现在老虎寨以南的荆江江面上，唯一的解释就是蒋昂率领东洲寨已经向南蔡招讨司投降。
唯有如此，南蔡水军才能悄无声望的从东洲寨控制的水道借夜色掩护驶入荆江之中。
“东洲寨就这么投降了？”
胡游如遭雷劈一般，愣怔的看着江面上南蔡招讨司的船队开始调整阵型，右翼已有一小股战船迫不及待的往南岸的总寨杀了过去。
他这一刻还是难以置信蒋昂已经投降了。
是的，蒋昂等狗贼在盘龙寨惨败之后，就跟他们不对付，蒋昂从去年秋冬就单独跟南蔡招讨司接触谈招安的事情，还藉此每月从南蔡招讨司讨要上万石粮食熬过上个残酷的冬季。
是的，他们也预料到蒋昂等狗贼最终会向南蔡招讨司投降。
问题是东洲寨目前所辖男女老少也超过十万人了，就算蒋昂说服江雄、张聪、赵善等将投降南蔡招讨司，也不可能是一句话就能决定的事情啊！
就算蒋昂、江雄等狗贼决意投降了，南蔡招讨司不是应该派出大量人马进驻东洲寨进行监管，不是应该要等到蒋昂、江雄等狗贼将家小交出来充当人质，才能予信任吗？
蒋昂、江雄等狗贼说一句投降，南蔡招讨司的船队就敢夜行通过东洲寨控制的区域？
要是蒋昂、江雄等狗贼是诈降呢？
南蔡招讨司没有足够的保证，上万人马就不怕夜行进入东洲寨控制的狭窄水道后被关门打狗吗？
然而不管胡游觉得多不思议，南蔡招讨司庞大船队毫无声息的出现在荆江之上，却是他们闭眼都不能否认的事实。
而他们对此毫无防备。
不要看南蔡招讨司的突袭兵马距离发动真正的突袭还有一段时间，但总寨在这么短的时间里根本来不及将收到水营之中的战船放出来。
总寨水营是紧挨着总寨的一座小湖，四周用栅墙遮挡，与荆江用一道长仅千步的狭窄河巷相连，河口建有两道大木栅封闭。
水军战船需要出动时，需要先用绞盘将大木栅打开来，这些都需要时间，更不要说水军将卒都住在陆地营舍之中，成千上万的将卒仓促间穿起铠甲、拿起刀枪整队登船更需要时间。
“打开水门，水军准备出战！”孙延观惶急之余，不忘下令道。
赤山寨在赤山湾范围内总计建有十数座水寨，但胡荡舟将这两年来新造的十数艘大中型战船都抓在自己手里——只要水营外侧连接荆江、仅六丈宽的河道被南蔡招讨司的战船封住，总寨水营里的这些战船压根就没有机会杀入荆江之中。
除此之外，只有老虎寨所辖水军拥有四艘艨艟舰稍具战斗力，可以与从分寨增援过来的小型战船混编，从侧后进攻南蔡招讨司的船队，为总寨分担压力。
胡游看着北面已经从桑赤湖方向进逼过来的楚山兵马，心神却是一阵阵恍惚。
经历盘龙寨惨败之后，赤山寨也深刻认识到兵贵精不贵多的道理。
这两年赤山寨励精图治，招揽十数万寨众盘踞赤山湾等地，但正式列编的兵马仅万余，其中作战最英勇、装备最精锐的六千甲卒，都叫他父亲胡荡舟牢牢抓在手里，归总寨直辖。
然而总寨所辖六千甲卒之中水步军各占一半，这次为了伏击南蔡兵马，胡荡暗中率领两千精锐秘密潜伏到北岸老虎寨之中。
这也意味着总寨除了三千水军外，只有千余步甲精锐守御，如何抵挡如狼似虎的楚山精锐登岸后强攻？
第十三章 夺寨
见一截擂木从垛口砸下来，牛二站在云梯之上，吐气开声，“嚯”手持铁盾便往擂木重磕过去。
将擂木磕飞开，牛二脚下的云梯也被巨力反震得“咔嚓”作响。
牛二浑然不顾云梯摇摇欲坠，趁从垛口探出头的敌卒为其神力惊愕之际，有如一头凶虎连蹬两步，铁盾便将那敌卒的面门拍碎，有如凶神恶煞般踩上垛口，挥劈铁锏，将一杆从侧里刺来的长矛抽断。
十数名选锋军锐卒身穿重铠，浑不顾从侧面“嗖嗖”激射而来的箭矢，趁着牛二吸引寨墙敌卒的注意力，从两侧云梯飞快登上寨墙，一道道凛冽的刀光往两侧冲上来的敌卒当头罩去。
为了确保赶在敌军增援抵达之前攻陷赤山总寨，徐怀使史琥率领五百选锋军精锐接受唐盘的节制，乘船参与对赤山总寨强袭。
牛二好久没有捞到冲锋陷阵的机会，这次不仅死缠烂打讨得出征的机会，登岸后也是身先士卒，不等敌卒城头的滚石擂木耗尽，就直接带领先登精锐附墙强攻。
这截寨墙之上的敌卒或许能称得精锐，但在选锋军披甲精锐眼里却不够看了，特别是没能第一时间将牛二等人压制在寨墙下，叫他们冲上寨墙，又没有盾车、偏厢车等战械抵挡，如何能抵挡他们左冲右突？
赤山总寨周六里，受地形限制，南窄北阔，登岸兵马进攻的北寨墙长近千步，也有大片的高地不受水淹，利于兵马展开。
虽说战船携带一批重型抛石弩的构件，同时赤山湾都是沙质软土，夯实台基、组装重型抛石弩都需要时间，前期则是借助偏厢车、盾车逼近敌寨，以精锐弓弩手攒射城头，以小队人马尝试攻城，消耗敌卒于城头的滚石、擂木等防御物资，待到日上三竿，真正的附墙强攻才正式展开。
不过，敌卒的抵抗要比预想中来得弱。
史琥登上寨墙眺望左右。
登城锐卒除了清除墙头残兵外，又将云梯拖放到寨墙内侧，往寨内攻去。
牛二还是一马当先带着人马往北寨门内侧杀去。
一把铁锏猛烈挥舞，敌卒如切瓜剁菜般被打翻在地，几乎没有一人能抵挡住一招半式。
同行的选锋军精锐，分出七八名紧紧簇拥着牛二，两翼还各有一小队马组成锥形阵同步往前凿穿作战，一路毫无留情的将敌卒的抵挡撕成粉碎。
不过，敌军还没有放弃反抗，成百上千的兵卒从西寨门涌进来，西寨门之外乃是敌军的水军大营。
数百艘大小战船停泊在其水军大营约百余亩大小的船池之中，但船池与荆江相接的狭窄河道已经被第二厢的战船封堵住。
两道水栅露出水面的部分、水栅两侧的木结构敌台以及最早出动、已经抵达水栅内侧的数艘敌船，此时都被抛射的火油罐引燃，正熊熊燃烧起来……
史琥一面指挥选锋军精锐往北寨门方向杀去，争取尽快打开北寨门，让更多的甲卒携带战械从北寨门杀入敌寨，一面观察敌寨与西侧水营的敌卒调动，将一名侍卫喊来：“速报唐将军，赤山总寨守御要比预想中弱得多，至少有半数步卒之前就被秘密调走……”
唐盘将指挥牙帐临时设在露出江面的一截断堤上。
早年栖息繁衍于赤山湾的民众，曾在荆江筑堤抵御洪水的侵袭，保护村庄与耕地，但湖匪肆虐之后，民众或被迫入伙，或逃亡他乡，江堤无人修缮加固，很快就被冲毁，村庄、耕地被洪水冲毁，汛季被淹没，只剩残堤以及地势较高的地面以及一堵堵断墙、树木露出水面，仿佛江水之中的孤岛。
“之前至少就有半数守军从南岸秘密调走了啊！”唐盘接到史琥从攻寨阵地传回来的信报，登上临时搭建的望台，朝北面眺望过去。
赤山贼军除了他们此时正全力进攻的总寨之外，在赤山湾及北岸还建有近二十座水寨，已经陆续有数百艘大小舟船杀入荆江之中；南蔡水军第二厢部署于两翼的战船，此时已经与赤山贼军的水军展开激战，不少战船已经被点燃，黑烟在江面上滚动。
南蔡水军第二厢战船也以左、右、前、后、中分作五队进行部署，以都指挥使史雄为首的中军，战船此时则下锚停泊在江心；后军船队作为预备队，则停泊在上游靠近南岸的浅水区；左军及前军各以一艘大翼船、两艘海鹘战船为核心以及相应的艨艟舰、斗船、赤马舟，与从外围靠拢过来的贼军分寨战船接战；右军战船则负责保护登岸兵马的侧后以及将赤山贼军水军主力封锁在水营之中无法杀出。
赤山贼军的水军主力，虽说装备较大、战械较全的战船，但此时被封堵在水营船池之中无法杀入荆江，其分寨仓促间派出增援过来的战船，大船不过七八丈长，小者仅是丈余长的舢舨、渔舟，数量再多，也无法弥补船型上的巨大差距。
赤山贼军的战船，不一会儿就被杀得溃不成军，纷纷往浅水区逃窜，不敢再围逼上前来。
“传令史雄，即刻分兵从南侧进攻老虎寨！”唐盘下令道。
赤山总寨的抵抗比预期要弱得多，有一部分守军之前被秘密调出，军情司部署到南岸的哨探事前察觉或没有来得及将消息传出来，唐盘毫不怀疑这部分守军最大的可能就藏在北岸的老虎寨之中。
……
……
孙延观心情沉重的看着千余步外江面上的激战。
老虎寨辖下仅有四艘艨艟舰船型较大，但在之前的水战中，已有两艘艨艟舰直接被南蔡招讨司的战船冲撞侧翻沉江，此时仅剩两艘艨艟舰与十数艘排桨战船，极力阻拦南蔡招讨司的战船从南面直接往老虎寨靠近过来。
老虎寨北面与桑赤湖有六七里纵深的淹水区、洼地区作为缓冲，但南面几乎就紧挨着荆江而建。
这意味着一旦叫南蔡招讨司的战船靠近过来，就可以拿床弩、旋风弩等战械直接攻击到寨墙，而寨墙上的守军却拿相距百余步外、停泊在江面上的南蔡招讨司战船没辙——即便强弓能勉强射及百步之外，但能造成多少威胁呢？
然而他们似乎已无力阻止这一状况的发生了！
在孙延观的视野里，他们此时是有一艘艨艟舰成功用钩镶搭住南蔡招讨司的战船，但这艘大翼船上的楚山甲卒除了手持盾牌、刀枪在战船的侧舷结成密集阵型，仿佛一堵坚墙般防备接舷作战外，还有十数名弓弩手站在战棚之上居高临下引弦射箭。
此外南蔡招讨司还有两艘斗舰从侧翼往艨艟舰接近过去，相距五六十步就能将一只只火油罐投掷过去，然后拿火箭引燃。
赤山寨所造的艨艟舰，船舷艏艉都拿熟牛皮蒙裹，战时拿水浇透战棚、舱室，是不怎么畏惧火箭远射的。