庾庆忍不住一乐，“指教过十二人，才三个人考上了，这也叫厉害？”

　　李管家有些无语，上下打量他，不知他一个乡试考一百多名的，哪来的资格这般嘲笑，脸呢？

　　遂忍不住叹气道：“公子，别说三个，一般人能指教出一个，能教出一个进士来，这辈子在京城就不愁饭碗了，便有的是人求着把自家子弟送给你调教。

　　历届会试，参考的举子过万人，能上榜的不过二三百人，平均几十甚至上百人里面才能考出一个。他指点的十二人当中便能考出三个，四个人里面就有一个能中，这概率已经是相当惊人了，已经不是一般人家能请的起的人物。”

　　听他这么一说，庾庆明悟了，算是开了窍，默默点头认可了，但又狐疑道：“既然他这么有本事，为什么自己还是个教书先生，自己考个进士当官不好吗？清高？不愿当官？”

　　李管家摇头：“这倒也不是。那位先生姓‘明’，据说出身贫寒，却是少年聪慧，十六岁便通过了乡试赴京赶考，结果没能考上，于是便留京再读再考。奈何在京花销大，才顺带教书赚点外快，于是便出了笑话，他自己落榜了，他指教的学生却考上了。

　　可能是人有命数，三年一届，他连考了九届未成，等于是从十六岁考到了四十岁，也不知是不是年过四十后开了窍，或是陷入了不惑，此后便不再考了。后来他老家也不回了，当地每月发给他的俸银也不领，都留给了家里的糟糠妻，也许是自感无颜再见家乡父老。当然，他自己在京的教书收入也足以让他逍遥快活。”

　　庾庆听的啧啧不已，没想到还真有这样执迷不悟的傻鸟，为一场考试竟考了快三十年，人生中最好的年华竟这般白白浪费了，关键是连家都不要了，若回家谋个缺当个地方官的话，有这毅力和苦心又何须在乎什么金榜题名，说不定也入京位列朝堂了。

　　当晚，钟粟夫妇设晚宴款待庾庆，两个女儿并未露面，理由是闺中女子。

　　宴后，钟粟说是要去看看庾庆住的地方布置的如何了，陪着庾庆一起散步回了东院，没让其他人跟着。

　　书房、卧室、厅堂到处看了看后，两人最终又绕回了正厅。

　　钟粟在主位坐下后，明显在思考斟酌什么。

　　庾庆感觉这位不像是过来看看那么简单。

　　果然，钟粟一开口就让他牙疼，“士衡，你爹可对你说过你我两家有婚约之事？”

　　庾庆纳闷，不想面对这个，还是来了，想装傻混过去都难了，问题是他没办法帮阿士衡否认，不可能帮阿士衡说没听过，只能硬着头皮道：“知道。”

　　钟粟又道：“当年我和你爹曾约定一物为婚嫁信物和聘礼，你可知道？”

　　庾庆含含糊糊嗯声，“知道。”

　　钟粟又问：“可带了聘礼登门？”

　　他开不了口主动求人家娶自己女儿，遂酝酿了这说辞前来，你若带了聘礼登门，那自然是你来求娶我的女儿。

　　庾庆心中颇为无奈，难不成要说忘了带？这么大的事都能帮阿士衡忘了不成，这得把钟家人多不当回事，他又不好说阿士衡已经残废了，自己是替身。

　　他也不傻，自从说出阿士衡父母过世后，已经感觉到了钟夫人言语间态度的微妙变化，越发不敢说阿士衡残废了。

　　有些事情不是你说有机会能治好人家就愿意相信能好的。

　　默了默后，他伸手进了怀里，抽出了那支阿士衡再三交代不能遗失的金属轴筒，双手奉到了钟粟跟前。

　　一见此物，钟粟眼中闪过异样光彩。

　　第70章 字画的秘密

　　这金属轴筒，他很熟悉，甚至是连上面的花纹都不会记错，因为他也有一只。

　　此物有两只，正是当年的虞部郎中阿节璋亲自命人打造的，一只在阿节璋手上，一只则给了他保管。

　　钟粟接到了手中又细细翻看。

　　庾庆略感意外，感觉钟员外接此物时，手似乎有些颤抖，心头不禁闪过疑惑，凭这位的财力怎会将一幅破画看的如此重要？

　　转念一想，可能因为是自己女儿的聘礼吧。

　　但心中曾有过的一个疑惑又再次闪现了一次，这两家怎会用一幅破画当做儿女终身大事的聘礼？尤其是凭阿节璋当年的身份。

　　从钟粟的反应上，他隐隐感觉这画只怕没那么简单。

　　又不由想起了阿士衡再三交代此画不能遗失，他感觉阿士衡似乎有什么事情瞒了自己。

　　翻看后，钟粟拧开了一头盖子，倒出了轻薄似绢布的半幅画，仅凭画布的材质手感他就知道应该不会有误。两手再摊开画一看，眼中越发呈现异彩，没错，是他见过的那幅画的裁剪后的另外一半，不会有错。

　　还有一半本就在他手上，如今两张半幅都到了他的手上。

　　他表面克制，心中实则是激动翻涌。

　　激动之余，唏嘘复唏嘘，感慨复感慨。

　　别人不知道这幅字画的意义，他却是清清楚楚。

　　也正是因为这幅字画，他才和当初的虞部郎中阿节璋走到了一块。

　　当年的阿节璋执掌虞部，权势正隆，而他只是一个小商贾，按理说两人是很难有什么渊源的，他倒是想巴结，奈何地位相差悬殊，想见人家一面都难，根本巴结不上。

　　只因那时的他继承的是夫人家的家业，一些风言风语不好听，他不甘心只守着文家那间铺子，遂想尽办法搭上了工部的线，好不容易才从工部捞到了一点小规模的活干，组织了一批人手经常往山里跑，也是在那时才接触到了虞部。

　　有一天，他的干活队伍突然接到虞部的紧急调用，同时被调用的还有其它几支队伍，抵达现场后才知道虞部郎中阿节璋也从京城赶来了，同来的还有不少司南府的人员。

　　之后，一群人按指示进入了一座地势凶险的大山深处，抵达地点后才知道是要挖一座古墓。

　　而挖出墓志铭后才知此地埋葬的居然是一位前朝大将，他也不知京城这些人是如何找到如此隐秘之地古墓线索的，总之挖墓这种事肯定是他们干，费尽艰辛掘出入口进入墓中后才发现犹如一座地下迷宫。

　　然而让他想不到的是，古墓中竟然有妖邪守墓。

　　之后经历的是他钟粟永生难忘的恐怖，不断有厮杀惨叫的动静，或慑人的声响，不断有人倒下，差点吓的他魂飞魄散，他带去的人都是普通苦力，哪扛得住，都死光了。

　　他也以为自己死定了，最后是怎么活着出来的他也不知道，总之见到感觉是活路的路就逃，完全是凭本能和感觉逃命，结果还真的就稀里糊涂的从一座深坑里爬了出来。

　　然而他刚爬出坑，便目睹了匪夷所思一幕，一名司南府人士似乎受了重伤，显然是刚从地下脱险的，手里拿着一只古铜长匣，正向外面等候的阿节璋禀报情况，说什么找到了，可以通知大家撤退了。

　　结果阿节璋趁其不备，突然一剑将那重伤的司南府人士给刺杀了。

　　措手不及的后者仓促回击，亦一掌将阿节璋打的飞了出去吐血。

　　而那司南府人士也摇摇欲坠地掉向了下方的深坑，被一只石笋给贯穿了。

　　他钟粟真的是惊呆了，没想到会看到这一幕。

　　而阿节璋也看到了他，拄剑爬起，向他走来。

　　他感觉到了不对，吓坏了，自然就跑。

　　阿节璋已受重伤，在崎岖山地根本追不上他，无法灭口，便喊住他，告诉了一些情况。

　　是关于这座墓的。

　　修行界一直有传言，说这世间有几处仙人居住的洞天福地，其中一处名为“小云间”。

　　传说“小云间”的仙人返回仙界前，遣散了侍奉的侍女，其侍女回到人间后嫁给了一位大将军。后来侍女染了重疾，临终前才透露了自己曾侍奉仙人的过往，并给了一幅字画给那位大将军，说此画是她描绘的一副地图，依图能找到“小云间”所在。之后是一场亡国大战，大将军战死，追随其血战的心腹手下抢了他的尸体，舍命杀出了重围，之后无人知道那位大将军被安葬在了哪。

　　传言那幅能找到仙家洞天福地的字画已做了大将军的陪葬。

　　据说传言源头来自埋葬那位大将军的心腹手下，其人临终前把这个秘密告知了后人，而其后人起了贪心，又无能力独自达成，找人合作时导致秘密流出。

　　就因为这个传言，那些寻找仙家遗迹的人都想找到大将军的坟冢，而最好的办法自然是找到那些参与过埋葬大将军的人。

　　之后有没有人找到过大将军的埋骨地谁也不知道，随着岁月流逝，传言也就成了世间流传的一个传说而已。

　　听到这里，钟粟已经大概猜到了这次挖的那座古墓是谁的。

　　果然如此。

　　湮灭于漫长岁月的古墓，所有痕迹都已经被尘封，阿节璋说他也不知道司南府是从哪挖出的寻找线索，竟然真的找到了古墓，就说明传言很有可能是真的。

　　而从开挖的情况来看，竟然有妖邪沉寂于古墓中守墓，明显不正常，阿节璋怀疑那位大将军生前已经去过了“小云间”。更何况从墓中出来的司南府人员已经找到了那幅陪葬的字画。

　　正因为如此，阿节璋才杀了那位司南府人员，杀人灭口！

　　只因阿节璋不想这挖出的字画再传出去祸国殃民，他在虞部多年，深知这种开山辟地的寻找有多劳民伤财，他对皇帝寻仙的行为早已经是深恶痛绝。

　　钟粟当时不解，问道，既然如此，让皇帝找到了长生术，以后自然就不用再劳民伤财去寻找了，岂不是好事？

　　阿节璋说他想得太简单了，说皇帝若得长生，皇室父子必相残，锦国皇室必成众矢之的。

　　阿节璋断言，皇帝若得长生，那才是锦国大乱之伊始，无数百姓将陷入一场浩劫！

　　总之，阿节璋因受伤无法杀钟粟灭口，又不想钟粟泄露秘密，不得不与钟粟谈妥了条件，后一起隐瞒了这个秘密。

　　后来，古墓的传说也许只是个传说，后续司南府也有更多的人赶来了，又与墓中妖邪大战一场，将古墓搜了个底朝天也没有找到那张传说中的宝图。

　　好在，这种事情司南府似乎已经司空见惯了，这么多年针对各种线索的核实往往都是如此，哪有那么好找的仙家福地，只是白费了那些心血未免可惜。

　　再后来，钟粟得到了来自阿节璋承诺的回报。

　　生意人发财，不一定要顺风顺水，也不一定要有多强大的能力，有时候一辈子只需要一次机会就够了。

　　在阿节璋不动声色的安排下，钟粟自然得到了那一次改变命运的机会。

　　这些事情，他的夫人文简慧都不知道，也不会告诉她。

　　而为了安抚钟粟，也是为了两边都能安心，阿节璋更是不惜降贵纡尊把自己亲生儿子和钟粟女儿定了婚。

　　那幅字画也就是在那个时候一分为二的。

　　参与了那样的秘密，钟粟也没了回头路，隐瞒多年不报，一旦被朝廷或司南府发现，还不知是什么下场。

　　但当时为了改变命运是豁出去了的，得到了自己想要的再后悔已经晚了。

　　此时再见到这半幅画，往事历历在目，试问他钟粟如何能不感慨万千。

　　这也等于是一件信物，等于是确认“阿士衡”身份的信物。

　　虽然能通过列州乡试，列州那边肯定已经检验过“阿士衡”身份的真伪，但见到了这东西心里也能彻底安心，毕竟这东西的秘密阿节璋不可能告诉别人。

　　半幅字画看过确认后，钟粟又装回了金属轴筒里，而后塞进了袖子里，也终于能底气十足的开口了，“士衡，婚约你也知道，迎娶的聘礼你也主动送上门了，我既然与你父亲有约，就不会食言。这样吧，你父母都不在了，一些事情我们就代劳了。你们小辈的婚事我们大人会操办好，你安心备考，待会试之后，就让你们小两口择吉日完婚。”

　　“……”庾庆脑袋嗡一下，有点懵，脱口而出道：“这么快？”

　　几个意思？钟粟脸色瞬间难看，“委屈你了不成？”

　　庾庆话一出口就意识到自己说了蠢话，忙改口道：“叔父，小侄不是这个意思，小侄的意思是说，小侄至今一事无成，实在有愧，待到金榜题名后再风风光光迎娶令爱也不迟。”

　　原来是觉得自己配不上，钟粟脸色稍霁，淡淡问道：“那你觉得你何时能金榜题名？”

　　庾庆尴尬道：“这个……小侄暂时也不知道，但小侄一定会尽力。”

　　钟粟沉声道：“你的意思是说，你一届考不上，我女儿就再等你三年？你要是十届都考不上，难不成我女儿要等你三十年不成？与若辰同年的女子，儿女都满地跑了，你见过几个快二十的姑娘家还不嫁人的？你若是觉得我女儿配不上你，你大可以直接挑明了，我绝不勉强！”

　　第71章 临摹

　　你是可以不勉强？庾庆心里嘀咕，但他哪能帮阿士衡悔婚。

　　转念一想，罢了，绕了一圈还是得按照阿士衡吩咐的去办，先装下去混过了会试再说，决不能让钟家有什么想法导致会试出现任何意外。遂顺服着拱手道：“小侄全凭叔父安排。”

　　他想好了，会试一旦结束，他就向钟粟吐露实情，然后立刻跑人，剩下的不关他事，让阿士衡自己头疼去。

　　总之，他不可能和钟粟的女儿成亲，杀了他也不会干出抢阿士衡老婆的事来。

　　见他顺服了，钟粟气也顺了，双手一拍座椅扶手，站了起来，以长辈的姿态道：“好了，你今天跑来跑去也累了，又刚换了新环境，要适应一下，早点休息吧。明天给你物色好的先生就来了，不管这次会试能不能过，都要尽力一试。”

　　“是。”庾庆恭敬应下。

　　钟粟这才负手而去，而庾庆又恭恭敬敬将他送出了院门，态度令钟粟颇为满意。

　　夜幕下，亭台楼阁和屋檐下处处挂有灯笼照明。

　　钟粟先回了趟自己的书房，再出来，穿花园，过连廊，来到了两个女儿居住的院子。

　　专在此地伺候的丫鬟拜见，他挥手示意免礼后问：“两位小姐呢？”

　　丫鬟回道：“大小姐在书房练字，二小姐被夫人喊去学女红了。”

　　钟粟闻言莞尔一笑，这是两个女儿每天的日常，大女儿钟若辰喜好笔墨丹青，写的一手好字，画的一手好画，而小女儿则没那耐性，他甚至能想到小女儿被逼学女红时的不甘又不敢不从的场面。

　　小女儿不在正好，否则还得防止谈话被偷听。

　　交代了院子里的丫鬟看着后，他便去了女儿书房。

　　书房里灯火通明，四周墙上到处挂着各种字画，一脸文静的钟若辰正斯斯文文端坐，在一张大白纸上写着密密麻麻的端正小字。

　　“全家就属你字写得好看。”

　　忽听父亲声音，正全神贯注练字的钟若辰抬头，见父亲正侧头看自己写字，当即搁笔起身行礼，“爹。”

　　钟粟手指敲了敲桌上字，“可惜是个女儿身，不然今年的会试也能去试试。”

　　钟若辰莞尔道：“爹说笑了，就凭女儿肚子里这点墨水，怕是连参加乡试的资格都没有。”继而让开，让出了位置请父亲坐。

　　钟粟也不客气，书案后坐下后，说道：“我刚才去了东院，已经跟你未婚夫说定了，待他会试后，就选定吉日给你们完婚。我过来问问你，你有没有什么意见，或者说想有什么讲究都可以提，家里尽量满足你。”

　　钟若辰脸颊唰一下红了，羞赧低头，低声道：“女儿一切全凭爹娘做主。”

　　钟粟：“你娘不让你们见面，我也算是赞同，有些事情你还不明白，所以有必要提醒你一下，你们已有婚约的事暂时还不能对外公开，他父亲当年在朝廷可能得罪了一些人，我们不希望有人干扰他参加会试，这也是他自己的意思，你不要想多了。”

　　说到这事，他也有些忧虑，但是没办法，已经上了贼船，下不了船。

　　钟若辰文静含羞，轻轻嗯了声，“全凭爹娘做主。”

　　钟粟稍沉默，最终还是伸手袖子里拿出了两支看起来一模一样的金属轴筒，放在了桌上，指了指，“你看看这两样东西有什么区别。”