“不至于吧，老板？我很壮的！这种天不用烤火！”

　　“不用给我省钱，咱们不差这几个柴炭钱……”

　　“老板！外面有人敲门！我出去看看！”

　　野蛮人撒腿就跑。片刻去而复返，高大的身子一挪，沃顿法师笑嘻嘻站了出来，举起一个信封：

　　“老板！”

　　“你来干什么？”

　　格雷特从笔记本上抬起头，满脸意外：“不是叫你不要常来的吗？今天的消毒水，不是已经送过了吗？”

　　是的，自从格雷特开始细菌培养项目之后，他的二号追随者，五级法师奥罗拉・沃顿先生，就被踢出了实验室……用格雷特的话说：

　　“你的研究方向又不是生物医药！你是塑能系的，在这方面花再多工夫，对你也没好处啊！再说这里干活又麻烦，每天戴手套脱手套、穿防护服脱防护服，一大堆规矩！走走走，回法师塔去！”

　　塑能系的魔法师，对无菌操作毫无概念，生物医药方面的操作技能……就看那个自己动手做氯气，然后把自己毒倒的劲儿，估计还不如大学本科。万一打翻个把培养皿、三角烧瓶什么的，艾玛，还不够他麻烦的呢。

　　于是，沃顿法师的职责，就只剩下每天一次，给实验室送新制备的消毒水。

　　两大桶。一桶淋浴，一桶泼地。

　　奥罗拉举着纸片站在桌前，委委屈屈，满头金发看着都黯淡了两分。格雷特想了想，从右手边抽屉里拿出一本笔记，翻到书签夹着的地方，看一眼，问一句：

　　“既然你今天来了――碘的各种化合物做得怎么样了？用各种能燃烧的气体做施法材料，研究火焰魔法，研究得怎么样了？让你研究矾土，研究得怎么样了？”

　　“……老板，我是来送请柬的……”

　　他把手里的信封递了过来。那信封是用光洁的深蓝色硬卡纸做成，蓝色深黯，几近于黑，上面星星点点地闪耀着银粉。一眼看上去，就像快要入夜的星空一样。

　　信封上空无一字，只在正面中央，孤零零闪烁着一个标记。然而，仅仅这个标记，已经没有任何人能够忽略。

　　外部双圈圆环。内部六芒星。六芒星切出的空间里，分别绘制着各种时间、物质、元素、金属的记号。而六芒星的中央，则睁开着一只黑白分明的眼睛，炯炯有神，昼夜不眠。

　　《奥术》期刊的标志。

　　信封背面，深红色的火漆封缄上，也烫印着同样的标志。格雷特拆开火漆封印，倒出信件，洁白的信纸上，漂亮的花体字一行一行，有如藤蔓：

　　“尊敬的格雷特・诺德马克先生：

　　由于您在过去一年中，曾经在《奥术》上发表文章，并且在塑能魔法领域取得了重要研究成果。

　　兹邀请您于11月05日上午九点，莅临布里奇魔法学院贤者堂，参加《奥术》年度学术会议，暨年度青年魔法师颁奖会。

　　《奥术》编辑部”

　　啊咧？

　　去参加学术会议？

　　格雷特下意识地望了一眼日历。11月5日……今天是哪一天来着？不用按时上下班，没有双休，自然也没有节庆放假和三倍工资。除了写实验记录的时候需要写日期，别的时候，日期对于他而言，啥都不是……

　　他的疑问很快就得到了解答。奥罗拉伸头过来，就着他的手上一目十行，读完请柬，啧啧称叹：

　　“哇，老板，《奥术》的年会邀请哎！老师都只参加过两次！老板老板，能不能带我一起去？对了老板你有正装么？没有的话我们一起出去走一圈，离开会还有5天，现在去做衣服还来得及！还有颁奖会！邀请你去肯定能拿到奖的！”

　　格雷特抱着头堵住了耳朵。

　　到底谁是谁的追随者啊……就算有一个人该扮演唐僧角色，那也应该是我啊！

　　当然，学术年会是要去的，街也是要逛的，正装――也是要做的。毕竟是魔法界的顶级学术期刊，《奥术》的排面，绝对不是《点金石》之类的刊物可比。据奥罗拉的解说，接到《奥术》年会邀请的魔法师们，除非是传奇，否则一般都会应邀到场……

　　而《奥术》学术年会的流程，也比《点金石》的会议流程要严肃多了。《点金石》是上午10点开场，大家七八点钟提前到场，先在空荡荡的会场里摆两个小时摊。那熙熙攘攘、热闹欢腾的景象，格雷特至今印象深刻。

　　而《奥术》的学术年会，则由于面向各地魔法师的缘故，要求大家提前一天签到。签到之后，如果有外地魔法师需要住宿的，年会主办方――其实是借用了学院的行政机构――也会出面安排。

　　于是，11月4日下午，布里奇魔法学院里熙熙攘攘，就多了许多年轻魔法师的身影。

　　“格雷特！――是格雷特吗？”

　　格雷特放下签字笔，从签到台前直起腰，就听见有人远远喊他名字。他循声扭过头，一个褐色头发的魔法师已经一脸兴奋，穿过人群挤上前来：

　　“好久没看见你了！你还留在尼维斯么？在哪里干活儿？”

　　“……迈尔斯啊。”

　　格雷特甩甩脑袋，好容易才把脸和人对上号。来的这位是他培训班里的同学，后来进了幻术学派的，年初时候，就是刚研发出超声魔法的时候，格雷特曾经和他们吃过一顿饭。

　　那次大家嫌鹅肝不肥，迈尔斯亲手去鹅笼里抓鹅，还给白鹅叨了一口来着……也不能怪他没认出来，迈尔斯比起年初，个子蹿了好大一截，他都不敢认了！

　　“好久没见，你个子高了好多啊！”格雷特惊喜地笑了起来，举手比了比。这么长时间深居简出，难得遇到熟人，他还是有点开心的：

　　“一起去吃个饭？”

　　“去啊去啊！明天的会，好多人都来！”迈尔斯引着他往外走：“大家都在后门口那家店里，走走走，一起聚一聚！”

　　每个学院的门口――或者后门口，多半是后门口――差不多都有餐饮一条街，异世界的魔法学院也概莫能外。学生吃腻了学校食堂，想打个牙祭，或者聚会一下的时候，这些方便、廉价，口味丰富的馆子，就成了学生们的第一选择。

　　因为是面向魔法师，哪怕是见习魔法师和低阶魔法师，这个餐饮一条街的消费水准还是可以的。最起码，每顿都能有肉。不过说到“后门口那家店”，在学生和培训班学员口中，默认的只有一家：

　　后门口右手边，第三个门面，贴着学院后墙的“魔法师之家”。

　　这家的老板是个笑嘻嘻的小老头，北方来的，已经在本地生活了二十年，口音变得几乎和当地人无异。不过菜肴方面，还是保留了一些北方特征――菜量比较大，有学生来吃饭，肉也总是给的比较多。所以到了饭点儿，楼上楼下满满腾腾，能一直坐到楼梯拐角下去。

　　格雷特跟在迈尔斯法师后面，侧着身子挤了好长一段路，才挤到二楼窗边坐下。这时饭桌上已经坐满了人，都是当场培训班的佼佼者，得以留在尼维斯的那一批。见格雷特到来，个个扬手，七嘴八舌地打招呼：

　　“格雷特，你来啦！里面坐里面坐！”

　　“好久没看见你了！听说你进了雷霆之角，哪个大法师门下？我上次特意去峰顶都没打听到你……”

　　“听说你去了《点金石》的年会……”

　　“上菜了！都往旁边让一让啊！克里斯你先别站起来――”

　　“小心！！！”

　　第229章 我们都有光明的未来

　　“小心！”

　　一声惊叫，魔法师们躲的躲，闪的闪。格雷特刚刚挤过两个人背后，正往长桌最里端，专门给他留的空位挤去。看到变故，脚步也是一顿，反射性地向里倾斜身体。

　　问题是实在没多少地方可躲。靠窗那张长桌，日常只坐10个人，这会儿已经挤了14个魔法师。还要留个空位给伙计上菜，这不，肩膀碰着肩膀，腿脚挨着腿脚，大家只能多米诺骨牌似的往里倒了。

　　然后，格雷特就看见满满一深盆贝壳杂鱼汤，哗的一声，往长桌末端的克里斯头上浇了下去。

　　那盆汤极厚，极稠，以至于端上桌子的时候，甚至没冒多少热气。只有汤水浇下来的时候，鱼肉上、贝壳上，才有热气笔直升腾，模糊了端菜伙计的面容。

　　隔着热雾，格雷特看见那小伙计木呆呆的双眼，蓦然爆出了亮光。眼神直勾勾向前，没有试图挽救那盆浓汤，也不是看着快被泼到的克里斯，而是死死盯着――盯着他自己！

　　一瞬间，格雷特脊背发寒，下意识地退了一步。背心撞在墙上微微一痛，他注意力分散了一下，再抬眼时，长桌最里端，已经同时爆出几声咒语：

　　【法师护甲】！

　　【护盾术】！

　　【护盾术】！

　　【漂浮碟】！

　　透明的，半透明的，一层层魔法力量激荡而起，把双手交叉护头的克里斯法师遮了个结实。

　　格雷特站在原地，默默张大了嘴：释放法师护甲和护盾术的那几位也就算了，谁放的漂浮碟，您是真的脑洞清奇……你的漂浮碟为啥还斜着啊！

　　于是，这些保护措施成功护住了克里斯法师，没让他伤到一分一毫。倾泻下来的汤水、贝壳、鱼肉，顺着漂浮碟的斜面，全部往端菜伙计身上泼了过去……

　　“快躲开！”

　　格雷特反射性地喊。那个上菜的伙计闻声一凛，收回目光，想要躲闪。身体才往外一斜，脚下一软，居然就没能迈开步子。那一深盆贝壳杂鱼汤哗啦啦啦，全都倾泻在他腿上。

　　“啊――”

　　伙计痛呼一声，龇牙咧嘴，蹲倒在地。格雷特犹豫了一下，到底还是反向挤了回去，一边挤，一边嚷嚷：

　　“快冲水！快冲凉水！把身上的东西冲干净！――让我看看，伤得重么？”

　　“……”伙计抬头看了他一眼。然后，格雷特看到那伙计挂着一腿的鱼汤，中箭兔子也似跳了起来，一瘸一拐，就往下奔。惊鸿一瞥之间，那张脸还是木木呆呆的样子，既不发红，也不见白，甚至额头上都没有半点汗珠。

　　格雷特：“……”奇怪，这家伙是戴了人皮面具，还是擦了太多的粉？总不见得是早年烧伤过，脸上的毛孔都完蛋了吧？看这样子也不像啊！

　　就这么疑惑了一会儿，小伙计已经咚砰、咚砰，踩着木地板跑得没影。格雷特纠结片刻，耸耸肩，又往回挤。急诊科不愿治疗的病人多得是，只要不是要命的重症，医生也不会往死里劝。

　　――说到底，医院不是执法机构，又不能把人关起来治病……

　　闯了祸的伙计带着一身鱼腥味，穿过人群，直往下奔。他一头冲进厨房，甚至等不及冲洗自己身上的鱼汤，就一把扯住老板，附耳道：

　　“我看到他了！”

　　“什么？”

　　老板赶紧拉他到一边，看他那个狼狈样子，又拿起水瓢替他冲洗。哗哗流水声里，小伙计忍着疼痛，咬牙道：

　　“我看到他了！就是刚刚上去的那个，黑头发，黑眼睛，穿着一件双排扣风衣，往左边靠窗那张桌子，最里面走的那个！和画像上一模一样！”

　　“我上去看一眼。”

　　老板起身就走。

　　画像画像，他可没有看到画像――这个伙计，或者说，这个行动人员到他店里来的时候，画像已经完全泡烂了。

　　据说是因为船在海上被截住，跳海逃生，游了一晚上才游上岸的……

　　这个行动人员的画工又烂得一塌糊涂，差不多只会画火柴人。结果就是他没有画像可以看、没有素材可以复制分发，偌大个城市，要找一个不知道姓名的低阶魔法师，只能靠行动人员一双眼睛……

　　谢天谢地！终于找到人了！

　　店老板快步往外走。一转身，走向厨房门口时，脸上已经堆起了笑容，走出厨房，腰便微微弯了下来，笑呵呵地一路和法师学徒们打招呼：

　　“艾德曼，今天想吃什么？还是老样子？”

　　“诺拉，这次考得怎么样？……不太好？没事，肯定是不小心，下次一定能考好的！”

　　“珍妮弗，还是金枪鱼沙拉么？其实你又不胖……好好好，我知道，只加油醋汁，绝对不加别的！”

　　一路聊天一路往上走。走到格雷特他们那桌面前，“哎呀”一声，四处找抹布和畚箕：

　　“抱歉啊各位，小伙计笨手笨脚，打翻了汤，让各位大人受惊了！――厨房已经在重新做了，这一桌菜全部半价，小店再奉送一道蜜汁羊排！”

　　一边说一边弯下腰来，一把一把地抹桌子，悄悄偷眼打量桌上众人。格雷特左手边，今天召唤人聚餐的科瑞恩・弗朗茨法师正侧过头问他：

　　“格雷特，甜点你吃什么？这家有彩虹布丁、奶香薯泥、南瓜栗子糕、覆盆子夹心蛋糕、树莓塔……”

　　“有蛋挞没有？”

　　“……没有吧？那是什么？”

　　科瑞恩回忆了一下菜单，茫然摇头。格雷特失望：“……那就树莓塔吧……”

　　可惜，他真的是很想吃蛋挞。小时候家附近有一家“妈妈面包房”，里面烘烤的蛋挞最好吃，一炉出来，香气直飘到马路对面。那时候家里经济虽然窘迫，母亲牵着他走过的时候，却往往会买一个塞给他尝尝。

　　到后来，别的甜点他并不感兴趣，走过路过看见蛋挞的时候，却总是管不住自己的嘴。

　　哪怕明知高糖高脂肪各种超标。

　　“这位大人，您说的蛋挞，是什么样子的甜点？”一恍神间，老板已经钻到他面前，笑容可掬地询问：“还请大人详细说一下，回头小店制作成功，再请大人品尝！”

　　“算了……”格雷特摇摇头。他对制作甜点一窍不通，说出去到制作成功，估计也是十万八千里，又何必让一家小店花费这么多成本。再说了，就算试制成功，也不是小时候的味道了。

　　然而老板弓着腰站在旁边不肯走，满脸陪笑，只是磨他。格雷特脸软，到底还是大概说了一通――

　　无非下面是酥皮，上面是蛋液，蛋液里加糖，做完进烤箱。再详细的他也不知道……哎，说起来和扔给魔法议会的那些配方，差不多的样子？

　　老板却并不嫌弃配方不详细。一五一十记了，又赔笑请教：

　　“大人怎么称呼？住在哪里？等小店试制成功了，送上门去请大人品鉴――”

　　“哎不必不必了！”格雷特连连摇手。旁边已经有嘴快的同学代答：

　　“他叫格雷特・诺德马克……”

　　这一顿晚饭吃了足足两个小时。老板跑上跑下，上菜，盛汤，切牛排，切蜜汁羊排，送葡萄酒，送甜点……围着他们这一桌转得不亦乐乎。点头哈腰，一张脸笑成了菊花，比起平常招待客人的笑脸，甜度足足多了三个加号。

　　受老板影响，店里的伙计们也格外殷勤，但凡谁手里稍微有点空闲，必定要到窗口这桌来转上一圈。只除了之前烫伤的那位伙计，不知是伤重还是什么情况，一直没有出现。

　　格雷特出于对伤情的关心，好心问起。为他添白水的伙计耸耸肩，一脸无趣：

　　“那个傻小子啊……他是老板乡下的亲戚，从小就烧坏了脑子，一直笨笨的……两个月之前来的，除了有把子力气，啥都不会，话都说不顺溜！”

　　格雷特：“……”那个样子，可不像智力发育异常啊。

　　无论如何，培训班的同学们享受到了超值的服务。大家吃吃喝喝，一边聊着当年班上的趣事，一边聊起各自的去向：

　　你在雷霆之角跟大法师做项目，我在炼金工会给五级法师打下手，他进布里奇魔法学院当了助教……

　　我们都有光明的未来。