「哎呀，今天也总算撑过去了。」

　　  「是啊，这应该是我来这间店上任后，最辛苦的一次尖峰时段了。」

　　  利比科古和岩城流著汗，互相谈笑。

　　  「肚子好饿……哎呀，真是累死人了。」

　　  「根本就没时间休息呢。」

　　  明子和川田关掉收银机，看著久违的丰厚收银记录互相苦笑。

　　  「二楼都收拾好了。」

　　  真奥拿著二楼的收银记录走下楼。

　　  「唉，要不是实习的新人们今天都非常努力，或许会撑不过去呢。」

　　  利比科古加入的两个星期后，又来了两个新人，因为他们有好好地在幕后完成之前学会的工作，老鸟们才不用花费多余的工夫，专心工作。

　　  「这是第一次超过木崎小姐时期的营业额呢。」

　　  关店时，真奥听见岩城开心地如此说道。

　　  幡之谷站前店的营业额过去总是能够神秘地超越前一年的业绩，在岩城上任后，虽然成绩起起伏伏，但总算还是维持著正常的营业额。

　　  即使如此，在这么忙碌的日子还能够不出状况地顺利完成工作，就证明木崎培育的员工和岩城非常合得来，还有以利比科古为首的岩城世代能够互相配合。

　　  「魔王大人，一起去澡堂吧。」

　　  「说得也是。哎呀，今天流了不少汗呢。」

　　  关店后，真奥和利比科古离开店里，直接前往名叫「笹之汤」的澡堂，洗掉一天工作的疲劳。

　　  两人用牛奶，替岩城当上店长后的首次大丰收乾杯，然后让夜风吹著被热水温暖过的身体，踏上回家的路。

　　  「魔王大人，您明天是从中午开始上班吧。」

　　  「嗯，你是上到傍晚吧。」

　　  「是的。」

　　  「我早上会用洗衣机，记得把要洗的衣服拿出来。」

　　  「是的。对了，明天的早餐，我可以用剩下的蛋吗？」

　　  「可以，那就拜托你啦。」

　　  「是的，那么……」

　　  「嗯，很累对吧。我也要睡了。」

　　  主仆二人隔著被炉躺下。

　　  「嗯，晚安。」

　　  「喔，晚……」

　　  真奥原本打算就这样闭上眼睛，睡到明天早上──

　　  「等一下。」

　　  但他突然抬起上半身盘坐，将双手交叉在胸前。

　　  「怎么了吗？」

　　  「……不觉得很奇怪吗？」

　　  「哪里奇怪？」

　　  「呃，哪里啊。」

　　  在橘色的小灯泡照耀下，真奥低声说道：

　　  「各方面。」

　　  「……」

　　  利比科古也跟著起身，弯著在黑暗中依然充满魄力的背，双手抱胸，战战兢兢地开口：

　　  「是指明明魔王城可能马上就要升空，却只有魔王大人的生活完全没有变化这点吗？」

　　  「你的观察力还真是敏锐。没错，只有我一个人什么也没做。」

　　  「呃，您不是有在好好上班吗？」

　　  「这个嘛……是这样没错。」

　　  真奥搔著头低喃。

　　  铃乃被选为六大神官，以及灭神之战必须大幅改变方针，都是最近才发生的事情。

　　  为了确认圣征与铃乃被授秩为大神官产生的影响，惠美今天一大早就启程前往安特?伊苏拉。

　　  千穗明明已经辞掉打工，并刻意和安特?伊苏拉保持距离，却仍发挥情报中继站的机能。

　　  芦屋作为安特?伊苏拉的魔王城与人类之间的谈判者，必须奔波于世界各地，如果没有他在，灭神之战根本就无法成立。

　　  就连漆原都完成了支援芦屋，以及移送基纳纳的工作，甚至还和芦屋与加百列一起压制失控的基纳纳。

　　  「艾米莉亚不是也说过了。就是因为魔王大人像这样一如往常地过日子，她才能够安心启程。」

　　  虽然利比科古是为了安慰真奥才这么说──

　　  「我说你啊，明明就连芦屋都还没习惯和惠美相处，为什么你对她的态度这么温和？」

　　  结果反而被魔界之王投以怀疑的眼光。

　　  「呃，那个，她好歹是我的职场前辈，佐佐木千穗也一直吵著要我和她好好相处。再来就是以我的实力，根本就不足以和艾米莉亚抗衡，所以最好还是不要有与她敌对的行动或想法比较好。而且如果我对艾米莉亚或佐佐木千穗表现出反抗的态度，会给岩城店长添麻烦吧。」

　　  「欸……」

　　  与充满魄力的外表相反，利比科古的发言可说是细腻过头又十分明理，让真奥皱起眉头。

　　  「你难道都不在乎吗？你没有自尊吗？」

　　  「我在下层打滚了很长一段时间，所以擅长依附有权势的人。」

　　  「你说这话是认真的吗？」

　　  这么说来，在真奥以魔王撒旦的身分统一魔界之前，利比科古虽然是马勒布朗契的头目，但总是被一个叫路比冈德的上位头目当成小弟对待。

　　  而且如同他本人所言，他既没有像芦屋和漆原那样与惠美一对一战斗过，也不具备那种程度的实力。

　　  像他这样的存在，就算怀著与实力不相符的自尊，去挑战绝对不可能赢的对手，也只会在对手擅长的领域被痛宰。

　　  所以作为一种生存方式，利比科古会有现在的态度也不是无法理解……

　　  「给我多一点反抗精神啊！反抗精神！」

　　  「呃，我自从参与灭神之战后，就愈来愈觉得必须慎选生气的时机。」

　　  「你居然比芦屋还要成熟！」

　　  和至今仍会突然顶撞惠美和铃乃的芦屋相比，不晓得该说利比科古是看得太开，还是过于达观。

　　  「因为那样不是很愚蠢吗？例如那个佐佐木千穗。」

　　  「小千怎么了？」

　　  「这只是假设喔？我们在安特?伊苏拉时，不是从来没在意过人类生命的价值吗？假如是在那样的情况下，就算我因为觉得佐佐木千穗太嚣张而气得想杀掉她，也不需要烦恼任何事情吧。毕竟只要轻轻动一下手指就结束了。这真的只是假设喔。」

　　  利比科古不断强调这只是假设，然后快速说下去。

　　  「不过现在就算我真的那么做了，也只会爽快几秒而已。因为我之后一定会被魔王大人和艾谢尔大人，以及艾米莉亚给砍成肉酱。不只是我，就连马勒布朗契族也无法幸免。大概会被卡米欧大人给灭族吧。在安特?伊苏拉大闹的时候，和现在的状况完全不同，既然我自己的实力根本不足以颠覆这个状况，那就只能做自己目前能做到的事情了吧。」

　　  「喔、喔喔……」

　　  「唉，所以现在不管被艾米莉亚说了什么，只要那不是无意义的侮辱，或是带有恶意的谎言，我都会尽可能不去找她的碴。」

　　  「这、这样啊……」

　　  原本个性粗暴的利比科古说出这么明理的话，某方面来说其实符合真奥对他的期待。

　　  利比科古是用来让魔界恶魔融入人类社会的实验样本，同时也是这项计画的里程碑。

　　  所谓的「人际关系」，就是要自觉到自己是社会的一员，在分析过自己与他人后约束自己，而从利比科古刚才阐述的意见来看，他明显已经掌握了这点。

　　  如果真奥、芦屋和漆原是融入人类社会的第一世代，那利比科古就是第二世代。

　　  第一个样本像这样自己主动产生融入人类社会的想法，对真奥来说是一件值得高兴的事。

　　  不过──

　　  「现在问题的重点不是这个。」

　　  「啊？」

　　  「不对，抱歉。你的那个想法……还不错。嗯，继续保持下去。」

　　  「喔。」

　　  真奥在意的不是利比科古适应人类社会的方式，而是自己的立场。

　　  当然，他最终还是要与惠美合力，靠战斗能力充当进攻天界的主战力，去那里大闹一场。

　　  虽然可以确定这点，但视情况而定，不晓得要什么时候才轮得到他上场，而现在就连利比科古都在努力适应激烈变化的环境，面对周围的变迁，就只有真奥一个人完全没有变化。

　　  「这并不是件坏事。虽然不是坏事……不过。」

　　  真奥没有通过正式职员录用研修。

　　  跟得上木崎的经营理论的人也不是真奥，而是沙利叶。

　　  许多人在状况产生转变时，联络的也不是真奥，而是千穗。

　　  当然以真奥的生存方式和性格，他并不会因为这样就感叹自己的无力，或怀疑周围的人。

　　  但真奥等六人决定发起灭神之战的动机，是为了实现「女儿」阿拉斯?拉玛斯想见兄弟姊妹的愿望。

　　  「该怎么说

　　  才好，明明是自己孩子的事情。」

　　  「不是这样吧。」

　　  真奥无视利比科古俐落的吐槽。

　　  「明明是自己孩子的事情，却把一切都丢给其他人，只有自己『因为工作很忙』而过著和平常一样的生活，你觉得这样好吗？」

　　  「呃，就算问我也没用啊……唉，既然在日本住了这么久的魔王大人都这么说，那就是不太好吧？」

　　  「真要说起来，替阿拉斯?拉玛斯的吃穿出钱的人是惠美，陪她玩的人是小千、铃乃和诺尔德，正在替她的礼物做准备的人是我的部下，而我自己却不晓得现在状况怎么样，甚至还喊著『工作好忙』，去洗澡和举杯庆祝，没跟任何人联络就准备睡觉……咦，我这样是不是不太妙啊？」

　　  「您有举杯庆祝吗？」

　　  「用牛奶。」

　　  「……魔王大人……」

　　  即使是在小灯的照耀下，真奥还是看得出来那张充满魄力的脸上充满了奇妙的怜悯。

　　  「不过如果魔王大人和艾米莉亚一起请假，今天店里绝对撑不过去。」

　　  「呃，对我这个没通过正式职员录用研修的人来说，这某方面是事实，但某方面也像是在重新确认自己的社会地位时，用来逃避现实的藉口，所以我才不想说啊。」

　　  在真奥身边的人当中，最常指出这点的就是漆原和天祢，但总之真奥在麦丹劳幡之谷站前店里，就只是个打工的。

　　  即使职业和工作不分贵贱，但就一个当过魔王的人而言，如果被问到世界的趋势和在速食店的排班哪一边比较重要，客观来看答案应该只有一个。

　　  虽然真奥过去还有木崎真弓和成为正式职员的机会这两个目标，但现在这些都没了。

　　  「我、我这样下去真的好吗？」

　　  「魔王大人，请您振作一点。您到底是怎么了？」

　　  利比科古终于开始担心起来，就在他缓缓起身的时候。

　　  现在明明已经过了凌晨一点，二○一号室的门铃却响了。

　　  「我有听见说话的声音，真奥老弟，你醒著吗？」

　　  两人瞬间板起了脸，但在认出大黑天祢的声音后，就立刻解除警戒。

　　  「都这么晚了，有什么事吗？」

　　  真奥起身打开玄关的门锁。

　　  「不好意思，但我有急事。虽然这问题有点突然，但你有没有哪里不舒服？」

　　  「啊？」

　　  天祢现在没有像平常那样把头发绑起来，身上穿的也是一套相当破旧的长袖运动服，但表情十分严肃。

　　  「不，我并没有特别觉得不舒服。」

　　  「真的吗？」

　　  「今天店里很忙，所以我是有点累，但并没有感冒之类的症状。」

　　  「……这样啊。那就麻烦了。我本来还在想可能跟你有关。」

　　  天祢的表情看起来是真的觉得很困惑，这让真奥恍然大悟。

　　  「……艾契斯怎么了吗？」

　　  天祢突然跑来问问题，如果她是在处理什么和真奥有关的麻烦，那应该就是和真奥融合的「基础」碎片少女，艾契斯?阿拉出了什么状况。

　　  天祢轻轻点头，皱起眉头说道：

　　  「刚才诺尔德来找我。那怎么看都不是普通状况。」

　　  「房东太太有说什么吗？」

　　  虽然真奥经常觉得天祢的姑姑，也就是公寓的房东志波美辉不是人类，但她还真的不是，而是和艾契斯等质点之子同质的存在。

　　  「就是小美姑姑叫我先来确认真奥老弟的状况。不好意思，你现在方便过来吗？」

　　  「没问题。我明天是从中午开始上班。」

　　  真奥要利比科古看家后，就跟著天祢前往志波家。

　　  虽然刻在真奥灵魂深处的某样东西，至今仍抗拒习惯志波本人和志波家，但既然艾契斯身上出现异常状况，不晓得会对自己，以及人在安特?伊苏拉的阿拉斯?拉玛斯造成什么影响。

　　  尽管真奥还是很害怕房东，但他已经不会再像以前那样逃避了。

　　  「现在姑且稍微稳定下来了……但刚才好像真的很不妙。」

　　  就在真奥穿过一道壁纸和地毯的图案与配色都充满压迫感的走廊，跟著天祢走进某个房间后──

　　  「真……真奥……」

　　  他看见艾契斯正一脸憔悴地躺在床上。

　　  「喂、喂，你怎么了？」

　　  光从苍白的脸色和缺乏血色的嘴唇，就能看出她的身体状况明显非常不好。

　　  「哎呀……不好意思，这么晚了还让你担心。我明明就说真奥应该很累了，所以明天再找他过来就好。」

　　  再加上艾契斯还突然说出这么令人钦佩的话，看来这绝对是很严重的异常状况。

　　  「你该不会乱捡东西吃了吧？」

　　  真奥姑且先站到床边如此问道。

　　  「嗯。」

　　  「还真的有啊。」

　　  先不管真奥的玩笑话居然成真了这件事，虽然艾契斯一直都表现得很贪吃，但再怎么样也不至于去吃掉在地上的东西……

　　  「不对，确实有可能。」

　　  「虽然我不知道你又想了什么，但我有在三秒内捡起来吃喔。」

　　  「那种规则根本就没什么根据吧。你到底是怎么了？」

　　  「我也不知道，但我大概知道是从什么时候开始。」

　　  据艾契斯所言，她好像是从今天早上八点十分左右开始不舒服。

　　  「时间还真是精确呢。」

　　  真奥本来还在想她是不是在那个时候乱捡东西吃，但情况似乎更加严重。

　　  「我今天早上和爸爸一起吃了早餐。艾米在那时候传简讯给爸爸……说她接下来要去安特?伊苏拉。」

　　  「啊？」

　　  「我当时还没什么想法，现在回想起来，身体大概就是从那时候开始不舒服。」

　　  「惠美……不对，是因为阿拉斯?拉玛斯去了那边，或是受到开『门』的影响吗？」

　　  「我只觉得……可能是那样……我自己也不太清楚……呜咿……」

　　  重重叹了口气后，艾契斯像是觉得呼吸困难般变换姿势。

　　  「她有发烧吗？」

　　  真奥向一旁的天祢问道，后者摇头回答：

　　  「这不是感冒造成的发烧，比较像是因为身体状况不好，导致体温产生剧烈变化……问题是，小美姑姑也不晓得原因和解决方法，再来就是……啊。」

　　  「咦？」

　　  「唔！」

　　  天祢的表情瞬间僵住。

　　  「真奥老弟，你稍微压制艾契斯一下！我马上回来！」

　　  「咦？咦？」

　　  「嗯唔唔唔嘎嘎嘎嘎……唔恶恶恶恶恶恶恶！」

　　  「哇？」

　　  艾契斯像是跳起来般起身，她的脸色变得比刚才苍白，还发出让人担心是不是要吐出来的声音。

　　  与此同时，艾契斯的全身开始发出淡淡的光芒──

　　  「唔哇？」

　　  然后从眼睛和嘴巴里，发出耀眼到让真奥睁不开眼睛的光线。

　　  「糟、糟糕？」

　　  真奥以前也看过一次这种现象。

　　  之前去安特?伊苏拉东大陆救惠美的时候，艾契斯曾在大吃一顿后，突然在路边把先前吃的东西都吐出来，当时她的脸也有发光，而且威力还大到连真奥一起抬到空中。

　　  如果在这里发射反作用力大到能把真奥和艾契斯都抬到空中的光线，房东家的墙壁或许会破一个大洞。

　　  真奥几乎是反射性地在艾契斯的脸前面展开魔力结界。

　　  「啊嘎噗喔？」

　　  「啊啊？」

　　  然而被结界反弹的光线，就这样回到艾契斯的脸上，让下巴被击中的艾契斯将脸朝向天花板。

　　  「啊啊啊啊啊啊啊啊！」

　　  虽然那道光线没有一击就打穿天花板，但还是把那里的壁纸烧焦了，让真奥面临可能得赔钱的绝望。

　　  「到、到底要怎么压制她啊？」

　　  射向天花板的光线产生的反作用力，让艾契斯的背开始往后仰，虽然真奥勉强撑住她的背，但光线不管射向哪里都会造成破坏，所以他也不能把艾契斯的脸转向其他地方。

　　  就在这时候。

　　  「真奥老弟，让开！」

　　  一股强大的力量将真奥推到旁边，然后单手拿著某个巨大物体的天祢──

　　  「喝啊！」

　　  将那样东西砸到艾契斯脸上。

　　  伴随著「啪嚓」的一声，周围溅起了一阵红色的飞沫。

　　  「天、天祢小姐，你干什么……！天祢……小姐……天祢小姐？」

　　  真奥一开始还以为天祢用某种凶器攻

　　  击了艾契斯的脸。

　　  不过映入真奥眼帘的东西，不管怎么看都是半颗西瓜。

　　  红色的果肉和果汁飞溅到周围，发光现象也在不知不觉间平息，然后。

　　  「卡滋……卡滋……」

　　  从脸埋在半颗西瓜里的艾契斯嘴边，传来咀嚼果肉的声音。

　　  「啊？」

　　  「……如果不让她吃东西……马上就会变成这样。」

　　  「…………啥啊啊啊啊？」

　　  「她从傍晚开始就一直这样。如果不持续让她吃东西，马上就会从眼睛和嘴巴发出奇怪的光线破坏东西……小美姑姑说这应该是质点失控，但契机和原因都不明所以也无法解决……」

　　  「卡滋……卡滋……」

　　  艾契斯的脸一直埋在西瓜里，让人担心她到底有没有办法呼吸。

　　  在完全无法理解状况的真奥面前，艾契斯的脸愈埋愈深，过不久就传出平常没什么机会听见、似乎是在咀嚼硬物的声音。

　　  「……成功了。」

　　  吃完西瓜的艾契斯，从西瓜皮底部露出鼻子和嘴巴，说出像是完成了什么大事般的台词。

　　  「那么，我再问你一次。」

　　  「嗯。」

　　  「真奥老弟，你有哪里不舒服吗？」

　　  「好像快觉得不舒服了。」

　　  光是用看的，就让真奥觉得沾到西瓜汁的地方开始痒了起来，一想到这些红色的痕迹可能洗不掉，他的心情就开始忧郁了起来。

　　  先不管这件事，真奥前几分钟还在担心自己对状况完全没有帮助。

　　  不过，这是因为他想要帮助正在各个地方战斗的伙伴们，绝对不是希望自己被卷入艾契斯这种明明不是万圣节，却还用西瓜皮做面具这种莫名其妙的状况。

　　  「……目前估计起来，至少每十分钟要有四颗饭团。」

　　  天祢绝望的声音传进真奥的耳里，让他甚至无法反问这到底是什么意思。

　　  ※

　　  「您、您还好吧？」

　　  看起来根本没睡的利比科古，上前迎接直到早上才总算回来的真奥。

　　  「艾米莉亚的爸爸刚才上楼，说魔王大人那边的状况可能不太妙……」

　　  「诺尔德刚才来和我换班了……好困……抱歉让我睡一下。」

　　  「啊，好、好的，要帮您设闹钟吗？」

　　  「嗯……我、已经设定好了。」

　　  「好、好的，那个，我帮您准备了早餐，如果有胃口就请用吧。还有……」

　　  「不用管我没关系，出门时把那份早餐交给天祢小姐或诺尔德吧。」

　　  「咦？」

　　  虽然把早餐交给邻居确实是个莫名其妙的命令──

　　  「……拜托了，我之后会说明原因。」

　　  但真奥的语气非常恐怖，让利比科古只能紧张地点头。

　　  「还有什么事情吗？」

　　  「是的，那个，艾米莉亚的爸爸不晓得为什么，跟我们借了味噌……」

　　  「借味噌啊，这是什么时代的事情……」

　　  真奥明白诺尔德的意图。

　　  艾契斯正面临必须不断吃东西的异常状况，诺尔德应该是想替她的菜单增加一点变化。

　　  话虽如此，跟邻居借调味料这种习惯，真奥也只有在旧漫画里看过。

　　  想到这里。

　　  「……倒也不是这样……」

　　  意识朦胧的真奥看向冰箱，不自觉地露出笑容。

　　  「芦屋和铃乃，也经常做这种事。」

　　  「咦？」

　　  「……呃……对了，我想你应该也知道，之后可不要真的跟对方讨味噌回来。诺尔德应该会用其他东西补偿，到时候就直接收下吧。」

　　  「我、我知道了。那么，我差不多该出门了，只要把这个送去大黑天祢家就行了吧。」

　　  尽管感到困惑，利比科古还是细心地用保鲜膜包住刚煎好的香肠和荷包蛋，端著盘子走到外面。

　　  真奥目送他离开后，这次真的倒在棉被上。

　　  「应该能睡三个小时吧。」

　　  他闭上眼睛，打算至少在上班前稍微睡一下──

　　  「不对，等一下等一下！」

　　  但又突然想起一件事，忍不住跳了起来。

　　  「我到底在发什么呆啊！现在不是睡觉的时候吧！」

　　  为什么至今都没注意到？

　　  「阿拉斯?拉玛斯没事吧！惠美那家伙完全没有联络！」

　　  艾契斯和阿拉斯?拉玛斯是姊妹，其中一方发生异常时，另一方也会像双胞胎那样出现某种异常。

　　  艾契斯说自己是在惠美和阿拉斯?拉玛斯启程前往安特?伊苏拉后，才开始觉得不舒服。

　　  这表示阿拉斯?拉玛斯也可能出现了相同的症状。

　　  「可恶……不过中央大陆……不对……不行，那里现在正被监视……呃，可是总比什么都不做好？不对……首先要联络法尔法雷洛……」

　　  不过，真奥昨天不仅上了整天班，还经历了岩城当上店长后最大的一波人潮。

　　  之后又熬夜帮艾契斯准备食物，这让真奥的脑袋和疲劳都达到了极限。

　　  考量到天祢和志波就在附近，以及为了预防基纳纳失控，真奥现在完全没有储备魔力，体力就和一般的人类青年差不多，导致他开始因为睡眠不足而头痛。

　　  「概念收发（idea-link）……不行，魔力会被探测到。找人帮忙用羽毛笔开『门』……然后打电话……例如小千或铃木梨香……可恶，这时间小千已经去上学了……」

　　  虽然不晓得是因为疲劳，还是受到艾契斯的异常状况影响才头痛，但真奥现在完全无法好好思考。

　　  这段期间，时间仍不断流逝，他的睡眠时间也变得愈来愈少。

　　  「铃木梨香……没接电话……不行……这么一来就只能晚点传简讯给小千，请她帮忙转达艾契斯的状况……可恶……这样也不行，之前才因为铃乃的事情给她添了不少麻烦。」

　　  就在疲劳与睡意，让真奥连头都抬不太起来时。

　　  他突然感觉旁边多了一个人，用温柔的声音在他耳边说道。

　　  「你的脸看起来很憔悴。稍微睡一下吧。」

　　  「这怎么行。我必须尽快和其他人取得联络……」

　　  「事情我都听说了。你今天也要上班吧，所以去休息一下。联络和其他事前准备，我会尽可能帮忙处理，放心吧。」

　　  「这样啊……不、不好意思……那让我稍微睡一下……」

　　  真奥在意识朦胧的情况下，将事情托付给某人后，意识就急速远去。

　　  然后，体感上没过多久。

　　  刺耳的手机闹钟，就让真奥再次睁开眼睛。

　　  因为眼睛深处和侧头部还是很痛，他完全不觉得自己有睡著过。

　　  即使如此，手机的待机画面还是无情地显示时间已经过了三个小时。

　　  「……水。」

　　  没刷牙就睡的真奥，到流理台那里漱口让嘴巴里清爽一点后，发现被炉上放了什么东西。

　　  「喔？」

　　  那是一张纸条，上面的内容和字迹都非常令人意外。

　　  『冰箱里有饭团和味噌汤。』

　　  上面没有署名。

　　  不过，那是真奥非常熟悉的某人的字迹。

　　  打开冰箱，就发现里面有三个大饭团，还有附锅盖的小锅子。

　　  真奥一方面觉得感谢，另一方面也好奇为什么那个人有办法做这些事。

　　  「哎呀，你醒啦。你马上就要去上班了吧？要吃饭吗？」

　　  玄关的门不知为何被擅自打开，做饭团和味噌汤的人从门后现身。

　　  「……你在这种地方干什么啊？」

　　  「回自己家有那么奇怪吗？」

　　  那个人就是穿著熟悉的和服与烹饪服的鎌月铃乃。

　　  ※

　　  在真奥不自觉地挺直背脊，喝著铃乃重新热过的味噌汤的期间，他不时偷瞄坐在斜前方的铃乃。

　　  他脑中首先浮现的疑问，是铃乃明明前阵子才刚因为大神官授秩的事情回来过，这么快又再回来一次没问题吗？

　　  而另一个疑问──

　　  「……嗯，怎么了吗？」

　　  「呃，不，没什么。」

　　  「这样啊。」

　　  铃乃说完后，再次垂下视线。

　　  则是她不知为何看起来非常无精打采。

　　  虽然不怎么明显，但她不仅低著头，视线也看向斜下方。

　　  无论是开口或停止说话时，也都比平常少了一丝俐落。

　　  当然铃乃也可能单纯只是累了，但如果是这样，就无法理解她为何要像现在这

　　  样茫然地等真奥吃完饭。

　　  真奥过去也常有机会吃到铃乃准备的饭菜，但铃乃几乎不会特地只为他一个人做料理……或许这次还是第一次。

　　  尽管和铃乃一起吃饭的次数已经多到记不清了，但铃乃平常绝对不会像这样什么都不做，就只是在等真奥吃完。

　　  「那个，你刚才都在干什么？」

　　  「嗯？啊，你是说这副打扮吗？」

　　  铃乃低头看向自己身上后，如此说道。

　　  「我在利比科古出门时遇见他，从他那里听说艾契斯好像出了什么问题。去找志波小姐后，才知道现在必须一直喂艾契斯吃东西，所以就在那里帮忙了。」

　　  「这、这样啊。很辛苦吧。」

　　  真奥一直做饭团做到早上，所以这某种程度上算是他的肺腑之言，但铃乃微笑著摇头。

　　  「这不算什么啦。艾契斯的食量原本就很大。不如说我对她食量的了解，可能仅次于诺尔德先生呢。」

　　  这么说或许也没错。

　　  「吃完了吗？餐具交给我洗就好，你去准备上班吧。」

　　  「喔、喔……不过艾契斯她……」

　　  「今天我、诺尔德先生和天祢小姐会一起照顾她，所以不用担心。如果真的发生什么事，我会去店里通知你。你就照平常那样努力工作吧。」

　　  「喔……喔，我知道了。不过……」

　　  「如果是担心阿拉斯?拉玛斯的事情，不好意思，现在只能透过法尔法雷洛联络。虽然不晓得能不能马上传达到，但这已经是目前的极限了。」

　　  在各个方面，铃乃都早一步解决了真奥担心的事情，让他真的觉得很感激。

　　  「这样啊，那个，真不好意思。」

　　  「不用在意。」

　　  铃乃说完后，就迅速收拾真奥用过的餐具，拿去流理台泡水。

　　  真奥的视线不自觉地追著她的背影。

　　  那个洗餐具的身影，乍看之下确实是真奥熟识的铃乃，但还是有点奇怪，看不出到底是哪里不对劲的真奥，决定先准备上班。

　　  「啊，喂……」

　　  「我暂时不会把头转过去，要换衣服的话就快点换吧。」

　　  不仅连想说的话都被铃乃抢先，对方居然还直接要他自便。

　　  「呃，那样果然还是不太好。」

　　  就算是真奥，要在和女性共处一室的状态下换衣服，还是需要一点勇气。

　　  「现在才这样说也太晚了吧。」

　　  铃乃以毫无邪念的表情，转头向真奥微笑。

　　  「你该不会忘了自己曾对我说什么制服是采出借制，然后就大剌剌地在我面前脱到只剩内衣袭击我吧？」

　　  「呃，那个和这个是两回事……话说当时是你先来袭击我的吧！还有讲话时多注意一下措辞啦！」

　　  「措辞？这么说来，明明千穗小姐和艾米莉亚都在看，你却只穿著一条内裤，滔滔不绝地讲解内裤的伸缩性这种没人想知道的事情呢。」

　　  「是是是，我知道是我不对，拜托你把头转过去。」

　　  被铃乃像这样翻旧帐，让真奥感到非常难堪。

　　  就在他趁铃乃把头转回去洗餐具的期间换好衣服时，已经到了差不多该去上班的时间。

　　  「要出门了吗？」

　　  铃乃主动问道。

　　  「嗯、嗯，我今天……」

　　  「要上到打烊吧？我听利比科古说了。」

　　  「是、是啊。你……」

　　  「我今天会住在这边。我上次回来时，其实就想打扫房间了，而且我也很担心艾契斯。」

　　  「我、我知道了。那么，别太勉强啊。」

　　  虽然真奥也不晓得有什么好勉强的──

　　  「路上小心。」

　　  「我、我出门了。」

　　  但为了逃离铃乃那种不对劲的感觉，真奥快步走出房间。

　　  在看见志波家时，真奥担心了一下艾契斯，但他现在也无能为力，所以只能先去上班。

　　  十一点开始上班的真奥一到店里，就发现今天人潮比平常还要早开始聚集，于是快步走进员工间换上制服。

　　  就在这时候。

　　  家里的钥匙从裤子口袋里掉到地上。

　　  他若无其事地将钥匙捡起来放回口袋，然后注意到一件事。

　　  「对了……铃乃那家伙，好像没有我家的钥匙？」

　　  ※

　　  「唉……」

　　  千穗忍不住重重地叹了口气。

　　  「不管怎样就是会在意。」

　　  明明辞掉了打工，让自己在心情上远离安特?伊苏拉的纷争，打算认真准备考试的。

　　  千穗露出自嘲的笑容，从窗户俯瞰街景。

　　  从她上的考试补习班──「千秋学院」幡之谷校的窗户，能够看见麦丹劳幡之谷站前店和肯特基幡之谷店。

　　  千秋学院就开在幡之谷站前商店街的住商混合大楼内，千穗之所以选择这里，是因为他们的个别指导制度非常完善。

　　  千穗开始准备考试的时间，比一般人还要晚了一点，所以接下来必须迅速缩减志愿学校的范围，拟定相对应的学习计画。

　　  结果位在千穗的行动范围内、符合千穗志愿学校的水准，又能从四月下旬开始上课的补习班，就只剩下这里了。

　　  「根本静不下来……」

　　  而且这间补习班的最后一个上课时段，是到晚上九点四十五分。

　　  最晚也只能待到晚上十点。

　　  换句话说，回家时间和之前在麦丹劳打工时差不多。

　　  不过，工作和准备考试当然还是有很大的差别。

　　  「我必须集中精神才行。」

　　  打从说出这句话的时候，就等于千穗准备考试的第二步已经受挫了。

　　  在这段期间，或许也有同伴在安特?伊苏拉遭遇困难。

　　  千穗离开后，麦丹劳的同事在遇到客人多时或许会很辛苦。

　　  在回家的路上，或许会遇见真奥。

　　  「……唉。」

　　  唯一一个和过去的不同点，就是选择的课程和时段，让千穗通常都有时间先回家换衣服。

　　  虽然她基本上都还是穿学校的制服来上课，但穿便服走在商店街里时，感觉非常新鲜。

　　  「话虽如此，也很难在回家时绕到其他地方。」

　　  千秋学院是采个别指导制，所以学生之间都没什么交流。

　　  遗憾的是，在千穗做好准备前，好友江村义弥和东海林佳织都已经去上别间补习班了。

　　  尽管现在的班级里可能也有笹幡北高中的学生，但至少千穗还没发现认识的同学，而且大家原本就是来念书的，所以应该也不会刻意去和别人交朋友。

　　  目前和千穗直接说过话的，就只有幡之谷校的班主任和助教。

　　  千穗国中时上的补习班是小班制，但还是有约十个学生一起在教室内上课。

　　  而千秋学院是以事先录影好的课程为基础，让学生自行学习，遇到问题时再去找班主任或助教帮忙，所以千穗花了一点时间，才习惯这样的制度。

　　  不过据助教所言，只要先习惯这个如果自己不主动学习，成绩就无法进步的制度，上大学后会比较轻松。

　　  大学并不是一个平等地给予所有学生教育机会的地方，所以积极性非常重要。

　　  在知道以切身的角度说出这些话的助教，其实是来这里打工的大学生时，千穗吓了一跳。

　　  班上的四位助教，念的都是在都内赫赫有名的大学，在学成绩当然也很优秀。

　　  再加上他们对大学考试的记忆依然犹新，所以能够贴身地指导考生们。

　　  补习班老师是个会影响许多人未来人生的职业，所以千穗一直毫不怀疑地认为所有人都是正式职员。

　　  不过来这里打工的助教是名校出身这点，对考生来说非常有魅力。

　　  助教们上的学校，同时也是许多考生的志愿校，所以能够从他们身上获得许多光靠网页和宣传小册子无法取得、和校内生活有关的第一手资讯，这点也获得很高的评价，千穗在得知世界上也有这种「工作」时，还觉得大开眼界。

　　  「再过两年，我也会变成那样吗？」

　　  看在千穗眼里，这些年约二十岁的助教们，和她平常接触的「大人们」几乎没什么两样。

　　  甚至像木崎与岩城那样，散发出社会人的气息。

　　  不过千穗自己只要再过两～三年，就会追上他们的年龄。

　　  「铃木小姐……明子姊……清水小姐……」

　　  千穗想起这些比助教更加亲近，但和他们同年代的「大人」。

　　  对千穗来说，无论是铃木梨香、大木明子还是清水真季，在和助教们不同

　　  的意义上，都是「成熟的大姊姊」。

　　  千穗并没有肤浅到认为只要到了她们的年龄，就会自然变得和她们一样，但光是像现在这样念书，一定也无法变成那样。

　　  「嗯……」

　　  毕竟在平时来往的那些人当中，千穗的立场就像个「么女」。

　　  姑且不论真奥这些安特?伊苏拉的成员，就连在日常生活中和好友东海林佳织相处时，她都经常被对方掌握主导权。

　　  千穗在社团里并没有交情比较深厚的学弟妹，反倒是有许多学弟妹因为念的国中一样，而非常亲近江村义弥。

　　  仔细想想，自己好像从小就一直在憧憬别人。

　　  小时候是长野的堂哥。

　　  上高中后是拿白色竹弓的社团前辈。

　　  然后现在也总是拿身边的大人和自己比较，迟迟不晓得自己想走什么样的路。

　　  千穗身边的大人们总是对她说不用著急，千穗也每次都接受了他们的说法。

　　  不过，像这样恢复成一个高中女生后，她才发现自己比想像中还要得过且过。

　　  令人困扰的是，她原本成绩就不差，所以很快就跟上了补习班的课程，在偶尔举办的用来确认学习进度的考试中，也拿到了不错的分数。

　　  所以千穗反而搞不懂自己想透过这个「好成绩」获得什么，明明才上了不到两个星期的补习班，她就已经开始无法将精神集中在课程上。

　　  清水真季告诉她可以先以最能拓展自己选项的地方为目标。

　　  梨香告诉她除了自己配合别人以外，让别人主动靠近自己也很重要。

　　  木崎告诉她如果真的珍惜真奥，现在就应该要专注在自己的事情上。

　　  不过到底该怎么做，才算是以自己的事情为优先呢。

　　  自己在精神方面的步调，真的是缓慢到连自己都觉得讨厌。

　　  感觉每个月都会陷入一次这样的烦恼。

　　  虽然每次都觉得自己好像找到了答案，但只要环境稍微像现在这样改变，内心就会再次动摇。

　　  「我……到底想怎么做……啊。」

　　  千穗开始憎恨起明明在想这些事，却仍像个优等生般好好将课程的重点抄成笔记的自己。

　　  在她心不在焉的期间，这堂课已经结束了，她确认了一下时间后，发现周围的人已经开始收东西准备回家了。

　　  「呃──虽然明天没有课……但还是借一下自习室好了。」

　　  如果在家里念书，感觉会吸引来自异世界的联络，所以千穗这几天都积极地借用补习班的自习室。

　　  千穗收到来自安特?伊苏拉的联络时，通常都是发生了紧急状况。

　　  虽然她并不是想要无视那些联络……

　　  「啊……」

　　  但不巧的是，千穗能来自习室的时间，都已经被人预约了。

　　  她本来想找助教商量，但助教也正好被四～五个学生围绕，看起来要再过一段时间才会有空。

　　  「唉，明天就算了。我先回去了！」

　　  「啊，路上小心喔！」

　　  和清水真季一样是念早生多大学的女助教青木，用响亮的声音对准备回家的千穗喊道。

　　  千穗回头行了一礼后，走出校舍，幡之谷的夜晚已经变得宜人许多，她用力吸了一口气。

　　  「嗯～！」

　　  因为一直坐著，所以腰附近的肌肉都变僵硬了。

　　  就在千穗用力伸了个懒腰，稍微斜眼看向麦丹劳的方向准备回家时。

　　  「哈啰。」

　　  「咦？」

　　  因为这个招呼声听起来实在太自然，千穗一转过头──

　　  「……有什么事吗？」

　　  就发现自己被三名陌生男性包围，表现出警戒的态度。

　　  虽然感觉年龄差距不大，但千穗确定自己不认识他们。

　　  这大概是──

　　  「你是千秋学院的学生吧？我也一样，今天的课程已经结束了吧。你肚子饿不饿？接下来要不要一起去附近的小麦或小肯吃个饭？」

　　  千穗是第一次遇到这种情况，不过这明显是搭讪。

　　  虽然对方自称是千秋学院的学生，但打扮看起来非常轻浮，而且千穗也不曾在补习班内看过他们。

　　  千穗以前打工下班回家时，从来没遇过这种状况。

　　  她露骨地露出厌恶的表情。

　　  虽然千穗觉得身为高中三年级生的自己在回归考生的本分后，周围的环境也稍微改变了，但她并不期望这种无趣的变化。

　　  跟打工时一样，她是走路过来，不过为了防范这种事，看来以后有必要改骑自行车了。

　　  「我很累，所以要回家。」

　　  尽管现在是晚上十点，但幡之谷站前人还是很多。

　　  因为觉得这些搭讪的家伙应该不至于乱来，千穗随便打发他们，想要摆脱他们的包围。

　　  「哎呀，反正你回去也是念书吧？必须吃一点甜的东西，替头脑补充糖分啦。」

　　  一开始过来搭话的男性，意外强硬地挡住千穗的去路。

　　  「我不想和不认识的人一起吃饭。」

　　  「我们都是千秋的学生，一起加深交流，交换考试的情报啦。」

　　  「……唉。」

　　  千穗叹了口气。

　　  看来被麻烦的家伙缠上了。

　　  虽然目前无法判断对方是否真的是千秋的学生，但如果在这里掀起骚动，或许会给补习班、麦丹劳或肯特基添麻烦什么的……千穗完全没有这样的想法。

　　  如果这些人真的是千秋的学生，随便向补习班告状，或许会反过来招致怨恨。

　　  可是若强硬地甩开他们，之后在没什么人的地方再次被他们缠上也很麻烦，所以千穗认为现在最好的方法，应该是乖乖走进麦丹劳找人帮忙。

　　  不过──

　　  在发现一件事后，千穗沮丧地轻轻点了一下头。

　　  或许是从千穗身上感觉到放弃的气息，年轻人们开始露出低俗的喜悦表情。

　　  「那么，我们去唱卡拉OK吧！一起畅快地发泄压力吧！」

　　  虽然不晓得话题是怎么跳到唱歌，但千穗狠狠瞪向男性。

　　  「刚才不是说吃饭吗？」

　　  「卡拉OK也能吃饭啊。你应该知道吧？好了，我们走吧。」

　　  因为他不客气地想抓住千穗的手──

　　  「不要碰我。」

　　  所以千穗刻意以有些强硬的语气，挥开对方的手。

　　  「痛……有什么关系，干嘛这么见外……」

　　  「我说不要碰我，你没听见吗？」

　　  「……喂，虽然我们也不是什么温柔的角色，但又没有想对你怎么样……」

　　  「我说了不、要、碰、我吧？我想你们还是就这样死心比较好。」

　　  「……你干嘛露出这么恐怖的表情……」

　　  「不然的话……」

　　  「喂。」

　　  此时，突然传来一道粗厚的声音，一个巨大的人影落在男子们的脸上。

　　  「你们在这里干什么？」

　　  「啊？你谁…………咦？」

　　  搭讪的年轻人们惊讶地转向声音的方向，在看见足以占据整个视野的景象后又表现得更加吃惊。

　　  那是一具比三个年轻人加起来还要巨大的身躯，以及一张下巴线条明显又充满魄力的脸。

　　  「咦……啊……唔。」

　　  明明能够大剌剌地搭讪，这些年轻人却似乎不擅长动粗，一看见穿便服的利比科古的人类型态，就吓得腿都软了。

　　  「你们找我家老大有事吗？」

　　  「老、老大？」

　　  「老大……唉，虽然这样说也没错……」

　　  千穗一露出苦笑，年轻人们就开始发抖。

　　  「老大，这边请。」

　　  「好的，不好意思。」

　　  利比科古一呼唤千穗，后者就悠悠地穿过年轻人们的包围，躲到利比科古背后。

　　  「那么，如果你们找老大有事，可以直接跟我讲喔？」

　　  「不、不……那个，失、失礼了……」

　　  年轻人们低调地想逃跑，利比科古用粗厚的声音补了一句。

　　  「喂，小鬼们。我就在附近的店里工作。如果再被我看见你们做这种傻事……知道会有什么下场吧。」

　　  「……咿！」

　　  千穗看著搭讪的年轻人们害怕地消失在人群中后，轻轻叹了口气，向利比科古行了一礼。

　　  「不好意思，谢谢你的帮忙。」

　　  「真搞不懂你，那种家伙只要随便教训一下就行了吧。」

　　  虽然这句话听起来实在不像是帮忙解围的人会说的台词，但千穗苦笑地摇头。

　　  「我不会能够直接用的攻击型法术喔。」

　　  「……我经常在想，真亏你当时敢阻挡在我面前呢。」

　　  利比科古应该是在讲两人初次于笹幡北高中顶楼碰面时的事情。

　　  「虽然和胜算有点不一样，但不管这次或那次……我都有事先想好被人拯救的计画。」

　　  「是吗？刚才要不是我刚好下班……」

　　  「那也没关系，这里人很多，只要大声呼救或是直接逃跑，一定会有人来帮忙。」

　　  「现在应该有很多人会装作没看见吧。我之前在电视上看过。」

　　  魔界的恶魔，马勒布朗契的头目居然主张自己看过电视。

　　  虽然这让千穗觉得有点好笑，但她当然也明白这种事。

　　  「没问题啦。有岩城店长和沙利叶先生在，而且麦丹劳里没有那种会无视外面骚动的人。这个时间的客人也没那么多。就这层意义来说，我一点都不害怕。」

　　  「……你习惯这种场面的方式还真奇特。」

　　  利比科古虽然惊讶，但同时也露出傻眼的笑容，千穗也跟著微笑。

　　  「不过照你这么讲，不如说我反而不应该出面。」

　　  「咦？才没有这种事。利比科古先生真的是帮了大忙，我也是因为看见你的身影，才能够保持冷静。」

　　  「话虽如此，你在刚才那种时候，应该会比较希望被魔王大人救吧？」

　　  因为利比科古的语气实在太稀松平常，而且又一脸正经，让千穗慢了一拍才反应过来。

　　  「怎么连利比科古先生都知道啊……」

　　  「呃，之前艾米莉亚的那个女性好友，好像有说过类似的话。」

　　  梨香到底是在什么样的情况下，对利比科古说了那种话，而利比科古又为何正常地听懂了呢。

　　  「魔王大人昨天也被卷入了麻烦事，所以今天很累。不如我送你回家吧。」

　　  虽然千穗感激地接受了这个提议，但她当然也很在意利比科古说的麻烦事是什么。

　　  不过──

　　  「……这样啊。请你帮我跟他说别太逞强。」

　　  「喔。」

　　  关于那件麻烦事，没有任何人通知千穗。

　　  然后，在回到家前的这段时间，千穗也没问利比科古为什么真奥会那么累。

　　  利比科古似乎也察觉了千穗的心情，再加上他原本就不是个健谈的人，所以回家的路上几乎什么也没说。

　　  「唉，虽然这种话可能轮不到我说，但你也别把自己逼得太紧。再见啦。」

　　  然后，利比科古很普通地在千穗家前面和她道别，踏上归途。

　　  「好的，谢谢你。利比科古先生也路上小心。」

　　  千穗回到自己的房间后，将今天上课的讲义和笔记放到书桌上，她推测母亲应该会替自己准备晚餐，于是前往客厅。

　　  不出所料，母亲正在替她加热已经有点冷掉的晚餐，千穗心不在焉地望向电视，发现母亲刚才似乎在看体育新闻。

　　  听著主播兴奋地报告国际足球比赛的结果，千穗开始想像真奥遇到的麻烦事。

　　  应该不是安特?伊苏拉那里发生了什么状况。

　　  如果是那样，利比科古一开始就会这么说，现在应该也会有人联络千穗。

　　  但若不是安特?伊苏拉的事情，应该就是公寓的生活，或麦丹劳的工作遇到了突发状况。

　　  「……如果是那样的话，明明可以联络我。」

　　  「千穗？你刚才说什么？」

　　  「没事，没什么。」

　　  千穗也觉得自己说的话很无理取闹。

　　  明明她前阵子才向真奥抗议，要他别把自己当成联络人。

　　  利比科古当时也在场，所以今天才没对什么都没问的千穗，吐露多余的情报。

　　  「好了，久等了。」

　　  「嗯，我开动了。」

　　  千穗慢条斯理地吃著重新热过的晚餐，在心里想著。

　　  不晓得真奥有没有好好吃饭。

　　  他该不会因为和利比科古一起生活，就草率地解决吧。

　　  应该没有被艾契斯敲诈吧。

　　  ……大家现在都在做什么呢？

　　  「怎么了，千穗？又要凉掉啰？」

　　  母亲在注意到女儿都没动筷后，如此问道，千穗轻轻摇头回应，稍微加快用餐的速度。

　　  新闻报完时，千穗也吃完饭了，她表示要复习补习班的课程，就这样快步回到二楼。

　　  然而，千穗看也没看晚餐前就准备好的书桌，直接抱著枕头躺到床上。

　　  「……要是铃乃小姐，能乾脆辞掉大神官的职位就好了。」

　　  然后，她又开始说些无理取闹的话。

　　  铃乃之所以在安特?伊苏拉那么辛苦，甚至还当上了大神官，全都是为了实现阿拉斯?拉玛斯，以及当初聚集在公寓里的六个人的愿望。

　　  不过要是铃乃在二○二号室，千穗就有理由去Villa?Rosa笹冢了。

　　  只要有铃乃在，千穗就算去公寓也不会让母亲担心。

　　  只要拜托铃乃让自己在二○二号室念书，她就能清楚知道真奥他们的情况。

　　  只要有铃乃在，就能拜托铃乃帮忙注意真奥他们有没有好好吃饭。

　　  千穗脑中充满了这种任性又自私的想像。

　　  「……要是我……有像铃乃小姐那样的力量。」

　　  家事能力、战斗能力、精神性、包容力、知性，以及年龄。

　　  自己不管在哪方面，都赢不过铃乃。

　　  与千穗最亲近的成熟女性不是别人，正是铃乃。

　　  千穗打从心底羡慕能在现在这状况获得真奥的信任，和真奥站在对等的立场行动的铃乃。

　　  「……唉……对不起，铃乃小姐。」

　　  虽然没被本人听见，但利用铃乃进行这种肤浅的想像，还是让千穗忍不住发出声音道歉。

　　  铃乃也有只有她自己才能理解的辛苦和烦恼，她也是经历了许多努力和辛酸，才变成现在这样，略过这些事情，直接将自己和铃乃调换，实在是太卑鄙了。

　　  不过即使明白这点，千穗还是无法停止这种无意义的想像。

　　  之前也发生过这种事。

　　  在那个冬天，千穗也曾经因为非常无聊的原因，变得无法压抑对惠美的嫉妒。

　　  她就是在那一天明白自己的肤浅和卑劣。

　　  这么说来，那天安慰自己的人也是铃乃。

　　  自己到底该怎么做，才能变成像惠美、铃乃、梨香、明子、真季、岩城和木崎那样的成熟女性？

　　  不知道。

　　  不知道。

　　  只要继续和其他人一样念书并考上大学，度过普通的大学生活，就能找到答案吗？

　　  千穗完全不这么认为。

　　  她不觉得自己有办法做出什么成就。

　　  自己至今到底都在干什么。

　　  自己有做出什么成就吗？

　　  是铃乃指名千穗去取得亚多拉玛雷基努斯的魔枪。

　　  但引发奇迹的人不是千穗。

　　  千穗只是站在奇迹的中心，引发奇迹的人是拟定计画的铃乃、将思念遗留在那里的亚多拉玛雷克，以及打造出那个舞台的迪恩?德姆?乌鲁斯、莱拉、诺尔德、梨香、艾契斯和利比科古。

　　  我一点力量也没有。

　　  「……呜呜。」

　　  与其想这些事情，不如立刻趁夜前往二○一号室，但认真的自己和平凡的自己踩了煞车，告诉自己即使这么做也无法解决任何事情。

　　  明明什么都办不到，却还一直表现得像个乖孩子，好像这是什么优点一样，千穗开始讨厌起自己这种平凡的部分。

　　  另一方面，这种平凡的部分也开始喝斥自己，明明是听了许多人的意见才走上这条路，怎么才过几天就想要放弃。

　　  这是必须跨越的第一道墙。

　　  就像为了考试，对朋友、社团活动、打工和游乐设下限制一样。

　　  不对。

　　  自己心里的某样事物，立即否定了这点。

　　  那是梦。

　　  安特?伊苏拉的一切，对千穗来说都是希望能够实现的「梦」。

　　  就像运动少年想成为职业选手。

　　  受到漫画吸引的孩子想成为漫画家。

　　  或是梦想著闪耀的舞台，想要成为明星。

　　  安特?伊苏拉是千穗为了活下去，想要当成目标的「梦」。

　　  目前正在走的这条路，是否通往那个梦呢？

　　  要怎么做，才能通往那个梦的前端呢？

　　  不知道。

　　  不知道。

　　  「啊……真是的……嗯～～」

　　  千穗从喉咙深处发出夸张的呻吟，希望有人能发现自己这无从宣泄的心情。

　　  但她果然还是不想被母亲听见，所以将脸埋进枕头。

　　  但仍继续呻吟。

　　  她从来没想过自己的内心居然这么软弱。

　　  之前太得意忘形了。

　　  因为被芦屋、铃乃、惠美和艾美拉达称赞，所以就误以为自己是个坚强的人。

　　  其实根本就没什么大不了，自己一个人时，就连搭讪的男人都赶不走；才上了几天补习班，就开始找理由不念书；甚至还拿重要朋友的优点和自己的缺点进行比较，沉浸在这种没出息的想法当中，自己就是这种无可救药的撒娇鬼。

　　  一定就是因为这样，真奥才会迟迟不回覆自己的告白。

　　  这样下去不管再过几年，自己都不会改变。

　　  这么一来，真奥一定会忘记告白的事情，在自己不知道的地方击败天界，然后为了处理后续的事情留在安特?伊苏拉。

　　  千穗不希望事情变成那样。

　　  她想像以前那样，和大家一起吃饭。

　　  芦屋和铃乃一起做饭，漆原不情愿地陪阿拉斯?拉玛斯玩，自己则是负责安抚因为惠美说的话，露出厌恶表情的真奥。

　　  一旦铃乃当上大神官。

　　  真奥、芦屋和漆原为了魔界的恶魔们，在安特?伊苏拉创造出新的「恶魔族」。

　　  惠美带阿拉斯?拉玛斯回去见家人。

　　  那样的日子就再也回不来了。

　　  而且也不能回去。

　　  自己根本就没有那个力量、资格与价值，去拜托大家那种事情。

　　  因为只有自己是日本人。

　　  「……嗯？」

　　  就在这时候。

　　  千穗感应到微弱的圣法气，将脸从枕头上移开。

　　  反应真的相当微弱。

　　  不过正是因为这几天都完全没有接触到圣法气，千穗才能感觉得到这微弱的变化。

　　  千穗发现来源是在书桌的抽屉里，于是便从抽屉里拿出一个小盒子打开。

　　  「……这……这是？」

　　  镶有「基础」碎片的戒指，发出淡淡的光芒。

　　  除此之外，就没有任何反应。

　　  不过，至今从未发生过这种事。

　　  除非千穗或其他人进行干涉，否则「基础」碎片应该会一直维持透明度高的紫色宝石的姿态。

　　  「……」

　　  千穗轻轻将装著戒指的小盒子抱在怀里，稍微思考了一会儿。

　　  ※

　　  「喂，这是什么？」

　　  虽然已经困到站不稳，真奥仍指著放在房间角落的某个东西问道。

　　  利比科古似乎也预料到这个问题，但还是有些困惑地指向二○二号室的墙壁。

　　  「啊？她特地搬过来的吗？搬来这里？而且还放著不管？」

　　  也难怪真奥和利比科古会感到困惑。

　　  利比科古回到家时，这台无叶风扇就已经被放在二○一号室里了。

　　  「好像是这样。」

　　  「她到底想怎样。虽然我想直接问她，但既然灯是关著，表示她应该已经睡了。你几点回来的？」

　　  「大概十一点多。我还有去澡堂。」

　　  「咦？你十点就下班了吧？中间跑去哪里了？」

　　  「呃……那个。」

　　  利比科古变得有些支吾其词。

　　  「……我在回家的路上，遇到了佐佐木千穗。」

　　  「遇到小千？」

　　  「因为发生了一些事，所以我送她回家。」

　　  「……这样啊。嗯，辛苦你了。」

　　  利比科古表现得欲言又止，但真奥现在似乎也不打算积极谈论千穗的事情，所以他只有稍微慰劳一下利比科古，没有继续追问就回到原本的话题。

　　  「虽然现在这时期，还用不到这个东西，不过天气确实很热。对她真是不好意思。因为我没有把钥匙给她，所以她应该无法离开公寓吧。」

　　  「……不，她说她还是有正常地出门买东西，也有去房东家。」

　　  「真的假的。」

　　  真奥忍不住指责不在场的铃乃，不过这间公寓确实不太可能遭小偷，所以感觉这也是无可奈何。

　　  实际上也真的没什么东西好偷。

　　  「嗯？那她为什么要把这个放在这里。还有啊。」

　　  仔细一看，房间里除了电风扇以外，还多了其他东西。

　　  「这是铃乃家的东西吧，那家伙到底在干什么。」

　　  冰箱上面，放著一个像小型果汁机的东西。

　　  真奥不用特别确认就知道那不是二○一号室里的东西，大概是铃乃基于什么原因拿过来的吧。

　　  「唉，算了，明天再问铃乃理由吧……既然她没特别跟我联络就睡了，表示今天艾契斯的情况应该稳定下来了。喂，明天也会很累，早点睡吧。我要铺床了。」

　　  「魔王大人，您明天也跟我一样是从早班开始上吧。」

　　  「我拜托岩城店长让我改成从下午开始上班了。不晓得算不算是幸运，其他店似乎能派人过来支援。我也很担心艾契斯的状况。」

　　  「贝尔那家伙也莫名其妙地说要过去帮忙煮饭，到底是发生了什么事情？」

　　  「坦白讲，我也不太清楚……但应该是个不太好的徵兆。」

　　  艾契斯身体不舒服，也会对灭神之战造成影响。

　　  尤其是目前只有艾契斯一个人有办法对付那个神秘的太空人。

　　  除此之外，艾契斯在笹幡北高中和皇都苍天盖时，都帮真奥化解了许多危机。

　　  虽然真奥不打算完全依靠艾契斯，但她和阿拉斯?拉玛斯一样，都是应该被拯救的质点之子。

　　  真奥不想让她在不舒服的情况下面临决战。

　　  「话说铃乃那家伙，有提到什么和安特?伊苏拉有关的事吗？不如说，为什么她能够回来啊？」

　　  「呃……她并没有特别说什么。我回来的时候，她已经在这个房间睡著了。」

　　  「啊？」

　　  铃乃的状况果然有点奇怪。

　　  她上次回来时，明明还因为被封为大神官的事情大受打击。

　　  那天晚上，大家一起去吃了乌龙面，顺便重新讨论今后的方针，铃乃最后回去时应该也释怀了。

　　  不过，她对这件事果然还是有些想法。

　　  虽然铃乃不可能丢下工作逃跑，但仍需要找人倾诉吧。

　　  「唉，毕竟她也是大元帅。我偶尔也该做些像魔王的事情。」

　　  「人类真是麻烦。」

　　  「你以后也经常要面对这种事。那么开始铺床吧。先去壁橱拿棉被……喂，这是什么？」

　　  真奥一打开壁橱，就发现平常被漆原占据的第二层，放了一个陌生的大型机器，让他吓了一跳。

　　  之所以觉得陌生，并不是因为那个机器不属于他，而是他连那个机器的用途都看不出来。

　　  「看来状况比想像中还要严重。」

　　  这一定也是铃乃搞的鬼，这让真奥开始有点害怕明天的到来。

　　  隔天。

　　  今天要上整天班的利比科古吃完早餐去上班后过了约一小时，隔壁突然传来铃乃开始活动的声音。

　　  她移动某种大型物体的声音，让真奥皱起眉头，他看了一下手机，发现已经是起床也不奇怪的时间，所以直接离开棉被，来到公共走廊。

　　  「啊……魔王。不好意思，吵醒你啦。」

　　  接著，铃乃也来到走廊，她不知为何抱著一个微波炉。

　　  「呃，算了……你一大早就在干什么啊？」

　　  铃乃有些尴尬地将视线从真奥身上移开。

　　  「……没什么，我只是想丢大型垃圾。」

　　  「大型垃圾？你该不会要把那个微波炉丢掉吧？」

　　  仔细一看，铃乃怀里的微波炉侧面，贴著一张显示已经缴过涩谷区规定的大型垃圾处理费的贴纸。

　　  而且铃乃打算丢掉的那个微波炉，不管怎么看性能都远比二○一号室的好，看起来也比较新。

　　  「喂，你从昨天开始到底是怎么了？」

　　  「……没什么。」

　　  铃乃突然移开视线，让真奥傻眼地说道。

　　  「要撒谎也撒得认真一点，至少别让我发现你有异常啦，笨蛋。以你过去的工作经验，应该不会连这点都不懂吧。」

　　  「吵、吵死了。让开啦。这个必须在早上九点前拿出去。」

　　  铃乃皱起眉头，将视线从真奥身上移开，她的眼睛底下隐约能看见黑眼圈。

　　  眉头皱得比铃乃还深的真奥，将微波炉从铃乃手上抢了过来。

　　  「别说

　　  蠢话了。给我拿来！」

　　  「啊！你干什么！」

　　  「丢掉太浪费了，所以不如给我。我现在确定了，你打算把那台电风扇和壁橱里的神秘机器都推给我们吧？那个接著管子又大得莫名其妙的机器到底是什么？」

　　  「……那是，烘被机。」

　　  「烘被机？」

　　  这个从外形完全想像不到的功能，让真奥莫名觉得有点好笑。

　　  或许是以为自己被真奥瞧不起了，铃乃红著脸低下头。

　　  「因为买了之后几乎没用过……丢掉太可惜了。」

　　  「喔，这样啊。要丢应该也是丢那个吧。要是被人知道你丢了这么新的微波炉试试看，就算不是自己的东西，芦屋还是会气到发疯喔。」

　　  「这、这跟你们无关吧。我自己的东西，要怎么处理是我的自由……」

　　  「如果发现部下状况有异，当然要趁还能挽回时好好倾听，这也是在上位者的义务。恶魔大元帅克莉丝提亚?贝尔。」

　　  「……唔。」

　　  铃乃至今曾多次利用恶魔大元帅的立场，对魔王撒旦提出各种要求。

　　  因此真奥像这样反击过后，感到有点畅快。

　　  不过一发现铃乃仍低著头看向脚边，那微薄的优越感就立刻消失了。

　　  「我今天下午才开始上班，虽然有点晚了，但陪我吃个早餐吧。」

　　  「咦？」

　　  这个突然的邀请，让铃乃露出惊讶的表情，但反而是真奥别开了脸。

　　  「我最近也多少变得能够理解了。」

　　  说著说著，真奥抱著微波炉走进二○一号室。

　　  「喂、喂！」

　　  然后，真奥以行云流水的动作撕下大型垃圾的贴纸。

　　  「喂？」

　　  「既然要丢的话，不如由我收下，再把我家的丢掉。」

　　  真奥在说话的同时，将贴纸贴上二○一号室的微波炉，在发现黏不住后露出困惑的表情。

　　  「咦？为什么黏不上去？」

　　  「因为这被设计成无法重复黏贴。不然放在外面时会被偷走吧。」

　　  「真的假的。咦？这样难道要重买吗？」

　　  「背面能够当成副本，只要出示给回收业者看就行了……你难道都没用过吗？」

　　  「没有。我从来没买过丢掉时会被当成大型垃圾处理的东西，虽然知道有这种贴纸，但连要去哪里买都不知道。便利商店有卖吗？」

　　  「嗯，说得也是。哈哈……哈哈哈哈哈。」

　　  「……铃乃。」

　　  铃乃的笑声，逐渐变得低沉。

　　  「哈哈……唉……对不起。照理说，不应该变成这样的。」

　　  「你就那么不想升官吗？」

　　  「……」

　　  铃乃没有回答。

　　  不过只要看过她的表情，任何人都能看出她的真实想法。

　　  「因为昨天才发生过那样的事情，所以我也没什么立场这么说，但你还是睡一下吧。你的脸色很差喔。」

　　  「……这边。」

　　  「嗯？」

　　  「可以让我睡在这边的房间吗？」

　　  「啊？」

　　  不用特别确认，也能知道铃乃说的是二○一号室。

　　  但这个请求实在太莫名其妙了。

　　  「我想不用说你也知道，我们没有客人用的棉被……」

　　  「我知道。但我想在这边睡。」

　　  「…………呃…………呃，随便你吧。」

　　  真奥心里涌出一股强烈的不祥预感，打算抱著微波炉和大型垃圾处理贴纸的背面逃到外面，但被某人抓住了衣襬。

　　  「我、我今天会把钥匙留下来……」

　　  「你下午才开始上班吧？在那之前我会醒著。」

　　  真奥战战兢兢地转过头，然后与表情像是在求助的铃乃对上视线。

　　  真奥对这个表情有印象。

　　  在参加灭神之战之前。

　　  在某个冬天的夜晚，这栋公寓的走廊。

　　  「我有点累了。」

　　  对方用微弱的声音。

　　  「……」

　　  真奥莫名地对利比科古已经去上班，以及艾契斯正因为身体不舒服待在志波家这点感到松了口气。

　　  然后，真奥发出叹息，冷淡地推开正抓著自己衣襬的铃乃的手。

　　  接著──

　　  「唔？」

　　  他以非常轻微的力道，用手上的微波炉敲了一下铃乃的头。

　　  「你、你干什么啊？」

　　  铃乃当然开口抗议，真奥像是发自内心感到疲惫般不满地说道：

　　  「你反应干嘛这么激烈啊，笨蛋。又不是真的会痛。」

　　  「居、居然在人家心情低落的时候……！」

　　  「心情低落就要说出来，想请假就要提出申请。」

　　  「申请？」

　　  「恶魔大元帅克莉丝提亚?贝尔，我跟你是什么关系？」

　　  「你在说什么啊！」

　　  「如果你有什么误解，我就现在跟你说清楚，在魔王军不要期待别人会主动察觉你的心情。我们只会报告、联络和商量必要的情报。难道不是吗？」

　　  「……唔。」

　　  「不然是怎样？我们什么时候变成了必须敏感地察觉你心情的关系？」

　　  虽然真奥用了非常迂回的说法──

　　  「吵、吵死了！」

　　  但从铃乃满脸通红、眼角泛泪的样子来看，她有确实听懂真奥的话。

　　  「吵的人是你。」

　　  「你、你要去哪里？」

　　  真奥冷淡地说完后就准备走出去，铃乃以接近惨叫的声音朝他的背影喊道，但真奥像是真心感到麻烦般看向抱在怀里的东西。

　　  「我去丢个大型垃圾就回来。都老大不小了，别露出那种像狗被拋弃的表情。还有，这个微波炉我收下了，之后我可不会还你。」

　　  真奥瞄了一眼时钟后，就走出房间。

　　  「……」

　　  铃乃呆呆地留在原处，但真奥出去约五分钟后，公寓外面就传来大货车停车的声音，再过了约五分钟，真奥就回来了。

　　  面对仍像十分钟前那样僵在原处的铃乃，真奥盘腿坐下，用手托著下巴问道：

　　  「所以呢？你到底在烦什么无聊的事？」

　　  ※

　　  真讨厌自己软弱的意志。

　　  星期六早上，千穗站在Villa?Rosa笹冢的前面。

　　  从外面来看，似乎没什么异常。

　　  二○一号室和二○二号室的窗户都关著，无法从外面确认里面的状况。

　　  「真奥哥和利比科古先生，应该都去上班了吧……啊。」

　　  千穗看向庭院，发现平常停在那里的自行车不见了。

　　  这样至少能确定真奥去上班了。

　　  既然真奥有去上班，就表示目前没发生什么大问题，尽管「基础」碎片发出微弱的光芒，但也不必急忙跑来这里。

　　  虽然千穗有一部分是为了避免自己晚上继续烦闷地想些多余的事情，才会来到这里，但没人在也无可奈何。

　　  千穗原本打算转身离开──

　　  「咦？」

　　  但她突然在公寓围墙内发现一道娇小的人影，于是停下脚步。

　　  从位置上来看，对方是在入口的另一侧。

　　  一个少年坐在靠近一○三号室墙壁的地上，无聊地仰望天空。

　　  「伊洛恩弟弟？」

　　  「……啊，千穗。早安。」

　　  伊洛恩一发现千穗，就拍拍屁股起身跑向她。

　　  「二楼的两个人都去工作了。其他人都在那里。」

　　  「那里？」

　　  伊洛恩指向隔壁的志波家。

　　  「诺尔德先生在志波小姐家吗？」

　　  虽然不晓得有什么事，但千穗也没那么了解诺尔德的生活，只觉得偶尔可能会这样──

　　  「千穗也是来探望艾契斯的吧？」

　　  「咦？」

　　  但「探望」这个词让她皱起眉头。

　　  「艾契斯怎么了吗？」

　　  「你不知道吗？她这两三天身体一直不舒服。」

　　  「对不起……我完全不知道……我最近很少和真奥哥联络。」

　　  「我知道。你忙著在准备考试吧？艾契斯也说不能给千穗添麻烦。」

　　  「可、可是如果她身体不舒服，我还是会想来探病。艾契斯还好吧？」

　　  「不知道。不过天祢叫我不要靠近她，所以我今天也一个人看家。」

　　  「这样啊。听起来很严重。虽然已经过了那个时期，但该不会是流行性感冒，或是细菌性肠胃炎吧……

　　  ？」

　　  既然不能靠近，表示应该是会传染的类型吧。

　　  「天祢也不晓得原因。你刚才说肠胃炎？那是肚子的病吧？或许是那个也不一定。」

　　  「是吗？」

　　  「嗯。」

　　  平常就缺乏表情的伊洛恩，若无其事地说道：

　　  「她每天都要吃两百个饭团。」

　　  千穗自然地反问：

　　  「你听错了吧。」

　　  「我没有听错。是两百个没错。」

　　  「吃那么多，肚子应该会坏掉吧？」

　　  「不对喔，千穗。她是身体不舒服后，才变得能吃两百个饭团。」

　　  「不是因为吃了两百个饭团才搞坏肚子吗？」

　　  「就算是艾契斯，平常应该也做不到这种事。」

　　  「嗯～抱歉，我好像有点混乱了！」

　　  虽然大家都知道艾契斯的食量非比寻常，但一天吃两百个饭团感觉已经超出常识的范畴。

　　  而且综合千穗从其他人那里听到的情报，艾契斯就算状况好的时候，也顶多只能吃将近四十个麦丹劳汉堡。

　　  假设那两百个饭团的尺寸都和便利商店卖的一样，那她至少一天会吃二十公斤。

　　  也就是大约六十杯米。

　　  而且还是每天。

　　  姑且不论买米的钱，煮饭的电费也不可小看。

　　  话说到了这个地步，与其用「杯」不如用「升」来计算。

　　  如果没有营业用煮饭锅，或许会连煮都来不及煮。

　　  「而且如果用太便宜的米，她还会不高兴。」

　　  「也太任性了吧？」

　　  「这也没办法。如果不满足她，她好像就会从脸射出惊人的光线。」

　　  「感觉状况好像比想像中还要严重？」

　　  既然连伊洛恩都说是惊人的光线，那想必真的很惊人吧。

　　  「基础」碎片的光，就算具备物理上的破坏力也不奇怪。

　　  「吶，到底发生了什么事？我其实是因为碎片发出不可思议的光芒，担心会不会是艾契斯或阿拉斯?拉玛斯妹妹出了什么事，才会跑来这里。所以，她有没有发生什么严重的事情？」

　　  「……对不起，『基础』的事情我也不太清楚。小美只说可能是『失控』，但和我那时候完全不一样，所以什么都不确定……」

　　  「啊，对、对不起……」

　　  伊洛恩身上曾发生过被像黑影的金属包覆的现象，最后还在新宿的地底害地下铁停驶，所以这个问题实在是太不识相了。

　　  「不过，艾契斯好像是在阿拉斯?拉玛斯她们前往安特?伊苏拉后，才忽然变得不舒服。虽然不晓得原因，但应该不可能毫无关连……如果你有空……可以去看看她吗？如果千穗去看她，她一定会很高兴。」

　　  「……嗯。可是……啊！对了！那个，可以让我进去诺尔德先生的房间吗？」

　　  「咦？让千穗进去应该没关系，不过为什么？」

　　  面对伊洛恩的问题，千穗用力握紧双拳，坚定地说道。

　　  「既然要去探望艾契斯，怎么可以空手去呢？」

　　  暂时与伊洛恩道别后，千穗冲进笹冢附近的超市，几乎没看价格就尽可能把提篮塞满，在结帐柜台付了自己也是第一次看见的金额，然后忍著提沉重塑胶袋的痛苦，再次返回公寓。

　　  「唔哇！好多东西喔！」

　　  「伊洛恩弟弟！可以麻烦你帮忙吗？」

　　  「嗯！我每天都在帮诺尔德。尽管吩咐我吧！」

　　  伊洛恩在看见大量食材后，眼神变得闪闪发亮，千穗摸了一下他的头后，卷起袖子鼓起干劲。

　　  「……要上啰！」

　　  ※

　　  「咦？铃乃小姐？」

　　  「咦？千穗小姐？」

　　  「真是来自上天的帮助啊啊啊啊啊啊啊！不用问也知道那些是饭吧？是粮食吧？」

　　  虽然最后那句话听起来像是艾契斯的台词，但说话者是几天没见就变消瘦的天祢。

　　  天祢没获得允许，就直接抢走千穗手上的锅子，冲进艾契斯睡的房间。

　　  「艾契斯！是千穗煮的饭喔！」

　　  「真的假的！」

　　  听起来甚至比平常还要有精神的艾契斯的声音传进千穗的耳中──

　　  「唔哇不会吧居然一口就吃光了！」

　　  等千穗走进房间时，千穗家三个人一天还吃不完的整锅炖菜，已经被吃得一滴不剩。

　　  「好吃啊啊啊啊啊啊啊！」

　　  「如何？够撑一会儿吗？下一锅饭还要再二十分钟才会煮好！」

　　  「感觉勉强可以！」

　　  「天祢小姐，你还好吧！我另外还有准备很多东西，也有煮饭喔！」

　　  「你是女神啊！」

　　  讲话方式变奇怪的天祢，甚至流下了眼泪。

　　  「铃乃小姐，伊洛恩弟弟在诺尔德先生的房间帮忙加热关东煮！我改变调味方式做了三种，可以麻烦你照煮好的顺序端过来吗？」

　　  「我知道了！」

　　  虽然千穗和铃乃都很在意对方为何会在这里，但在看见艾契斯的状况后，这些事也只能晚点再说。

　　  千穗稍微看了一下，就发现艾契斯睡的房间墙壁和天花板上，多了许多洞和伤痕。

　　  那个场景看起来就像是刚发生过战斗，但总而言之，这就是伊洛恩说的「从脸发射光线」造成的结果吧。

　　  万一打破窗户射到邻居的房子，就真的无从辩解了。

　　  「嗯？千穗小姐！你怎么在这里？」

　　  此时，诺尔德穿著与强壮的体格完全不搭的荷叶边围裙现身了，他手里端著塞满水果和冰淇淋的土司，也就是所谓的蜜糖土司。

　　  「我从伊洛恩弟弟那里听说了！对不起，擅自借用你家的厨房！」

　　  「不好意思，真是帮了大忙！」

　　  诺尔德的眼睛周围也都是黑眼圈。

　　  恐怕是帮艾契斯做饭这件事，短短几天就让他快到达极限了。

　　  「再来还有关东煮和咖哩，猪肉味噌汤和第二锅、第三锅的炖菜！」

　　  「「得救了！」」

　　  两位大人挤出的惨叫，让千穗也赶紧跟在铃乃后面去拿料理，并立刻接著著手准备追加的分量。

　　  天祢与诺尔德接近惨叫的声音，显示出虽然状况和千穗想像的不一样，但依然非常严峻。

　　  千穗参战后，二○二号室也跟著开放，连同志波家在内，总共有三个厨房全力运转，到了中午时，一行人总算在艾契斯的房间里准备好多到够她吃一天的料理。

　　  「千穗小姐，谢谢你，艾契斯今天刚好吃得特别多……」

　　  光是听见这句话，就让千穗觉得情况非常不妙。

　　  「她今天一个上午就吃了超过一百个饭团。大概是腻了吧。」

　　  「腻了……嗯，或许是那样吧。」

　　  千穗瞬间觉得说这种话也太奢侈了，但同样的东西吃了一百个，确实会觉得很腻。

　　  在二○二号室内，铃乃疲惫地趴在茶几上，千穗也用轻松的坐姿苦笑。

　　  不晓得是暂且吃饱了，还是满足了什么条件，艾契斯正在睡午觉。

　　  这段期间，志波家、二○二号室和一○一号室都在煮新的饭，替艾契斯的晚餐做准备，大家也趁机休息。

　　  「我听伊洛恩弟弟说她一天能吃两百个。」

　　  「她的食量似乎会根据身体状况改变。身体状况愈差，食量就愈大。我们只顾著量产食物，没想到还能利用超市的关东煮食材。那个既便宜分量又大，暂时只能先用那个撑过紧急状况了。」

　　  「这样感觉就像是只要好好吃饭，就能增强抵抗力呢。」

　　  「正常来讲，像她那样吃，身体会先坏掉吧。」

　　  「真不可思议。大胃王的身材通常都意外地苗条或娇小呢。虽然听说是因为胃下垂才能装很多东西。」

　　  「就算是胃下垂，艾契斯的身体一天可是要装六公升的米啊。唉……」

　　  「不过自从辞掉打工后，我好久没这么赶著做饭了，虽然辛苦，但也有点开心呢。」

　　  「哈哈哈……唉。」

　　  铃乃稍微低下头。

　　  「不好意思。结果又在遇到困难时，借用了千穗小姐的力量。你今天不用去补习班吗？」

　　  「今天晚上有课，但到傍晚为止都没关系。因为突然发生那种事，所以我一直找不到机会说，其实……」

　　  千穗开始说明自己今天是因为发现「基础」碎片出现没看过的反应，以及担心艾契斯和真奥遇到了什么麻烦，才会来到公寓。

　　  「结果却是食量变大呢。」

　　  「我刚才试著在艾契斯睡著后，把戒指轻轻放在她的额头

　　  上，但没什么反应。好像没有关系呢。」

　　  「应该也不是完全没关系……或许只是产生反应的方式不同。」

　　  「产生反应的方式？」

　　  「每一个『基础』碎片显现出来的反应都不尽相同。如果勉强让碎片产生反应，或许会让失控变得更严重。」

　　  这样讲起来，千穗刚才的行动或许算是相当轻率。

　　  「唉……目前也只能继续观察状况。反过来讲，即使艾契斯出现异常，阿拉斯?拉玛斯也不一定会跟著发生异常……而且，因为种种原因，现在也已经能预测发动圣征的时间点了。」

　　  「是这样吗？」

　　  「嗯。看来只能期待艾契斯会在这段期间恢复健康，或是等收到艾米莉亚或芦屋的报告后，再来决定下一步的对策。在那之前……」

　　  「那个，铃乃小姐……」

　　  「嗯。」

　　  「你什么时候回来的啊？感觉和你之前说当上大神官那次，并没有隔很久……你现在是对外宣称自己在北大陆吗？」

　　  「不，现在是在西方。表面上我已经回到教会的大本营，正在那里为大神官授秩的事情接受洁净仪式。」

　　  「正在接受洁净仪式……」

　　  明明关键的本人就在眼前，这到底是怎么回事？

　　  「哎呀，因为太麻烦，所以我就跷掉了。」

　　  「这样没关系吗？」

　　  综合千穗在铃乃上次回来时听到的资讯，六大神官的授秩，重要性就相当于地球的美国总统就任或选出罗马教宗。

　　  所以她当时听说授秩必须先经过许多仪式，并在最后举办授秩典礼。

　　  然而，这种震撼全世界的新闻的当事人，居然在这里捏饭团，这样怎么可能没关系。

　　  然而铃乃看起来却一脸从容，还邋遢地趴在茶几上。

　　  「有什么关系，反正又没被人看见。」

　　  「咦？」

　　  铃乃居然说出这种像晚上闯红灯的藉口，让千穗在各方面都大吃一惊。

　　  「那个洁净仪式……虽然它有个更夸张的正式名称……这次特例被订为十天。按照惯例，授秩者在规定的期间内，都必须待在位于教会大本营最深处的『神之岩洞』里向神明祈祷。所以表面上，我现在人在那里。」

　　  不过实际上却是在屋龄六十年的公寓里煮饭捏饭团。

　　  「呃，那个，既然你都说没关系了……」

　　  「毕竟不会有人偷看里面确认。那里已经变成那种『约定俗成』的地方。所以我可以在这里悠哉地度过一个星期。」

　　  既然本人都这么说了，那应该就没关系，不只是千穗，这对魔王军来说也很有帮助，不过千穗还是觉得这么若无其事地贬低这些仪式的铃乃有点不对劲。

　　  铃乃应该也敏感地察觉千穗的想法。

　　  「为什么我得那么悲哀地在那种郁闷的洞穴里，向害阿拉斯?拉玛斯难过的家伙们献上祈祷啊？」

　　  她刻意将话讲得更加难听。

　　  「前阵子的事情，真的是很对不起千穗小姐。不过我确实因为授秩的消息产生动摇，也真的不晓得该如何是好。」

　　  「没关系啦，我并没有放在心上……」

　　  「不过这次……总觉得一切都变得很愚蠢。」

　　  「大神官吗？」

　　  「……各方面都是。原本这个洁净仪式，应该要进行整整一个月的时间。」

　　  「欸！一个月！」

　　  虽然感觉很长，但考虑到六大神官的立场、对周围造成的影响与神圣性，这个数字还算合理。

　　  「不过你知道掌管圣典?教务部门的摩洛大神官说了什么吗？他说考虑到这次授秩的情况特殊，就缩减成十天吧。」

　　  「咦？可以这样吗？」

　　  「正常来讲，当然是不可以。不过好像是『有鉴于现在必须加快圣征的脚步，神应该也会原谅吧』。这未免也太便宜行事了。」

　　  「这、这样啊……」

　　  「还有，那个『神之岩洞』也是个杰作呢。」

　　  铃乃的声音里充满了嘲笑，实在不像是个即将成为大神官的人，进一步而言，实在不像是那个即使知道了神的真面目，依然主张真正的信仰与神就存在于自己心中的铃乃。

　　  「该怎么说才好，为了能持续祈祷三十天，那里有块用来祈祷的岩石。那块岩石的形状原本就长得像祈祷用矮台，讲好听一点就是大自然的神秘……但那里居然有垫子。」

　　  「咦？垫子？」

　　  「正确来讲，是在一个凹陷处里塞了布条、植物的叶子和岩洞里的土沙，大概是从好几代以前开始，就觉得连续祈祷三十天很辛苦的大神官们，为了不让脚痛所下的工夫吧。虽然岩洞位于断崖上，但通风良好十分乾燥。太阳也照得进来，所以坐起来就像稻草枕那么软。」

　　  「这、这样不会被骂吗？」

　　  「坐在那里的可都是位居圣职者顶点的人喔。既然历代大家都这么做，又有谁会生气。就像是代代流传下来的社团教室的秘密一样。」

　　  用这么通俗的方式来形容真的没关系吗？

　　  「除此之外，参加仪式者只能靠上一位授秩的大神官前辈准备的少许豆子、蔬菜和水撑过整个仪式……所以我本来也做好了觉悟，结果准备的食物却比预期的还要丰盛几十倍。」

　　  「咦？丰盛？」

　　  铃乃因为储备的粮食与记述不符而提出疑问，结果比年轻的赛凡提斯还晚授秩的摩洛大神官若无其事地回答──

　　  考虑到仪式结束后就要立刻举行典礼和圣征，要是因勉强节食而搞坏身体就得不偿失了。

　　  「该怎么说才好。我心里的『教会信仰』，就在那时候决定性地崩坏了。」

　　  教会根据状况，随意扭曲规则。

　　  当然目前最优先的事项就是让圣征成功。

　　  不过这场圣征的开端，再怎么说都是因为现任大神官全体梦到了相当于神谕的「圣梦」。

　　  既然如此，姑且不论实际情况如何，在执行授秩的程序时，应该要真的意识到神的眼光才行。

　　  然而实际上，在达成圣征这个大义名分之下，所有的「神圣性」都被蔑视了。

　　  而那些被神谕感动的大神官们，没有人对这件事抱持疑问。

　　  「真是充满矛盾。」

　　  铃乃如此啐道。

　　  「因为被神感动而行动的人，反而忽视了支持神的基础。怎么会有这种蠢事？他们再怎么说可是看见了真正的神喔？既然如此，为什么他们有办法若无其事地用没时间当理由，将我的授秩与对神的祈祷缩减成过去的三分之一？」

　　  「……我，不太清楚这种事……所以这样讲，或许会让铃乃小姐感到不快。」

　　  「嗯。」

　　  「我想……那些大神官……大概是想被『神明』夸奖吧？」

　　  「……」

　　  「因为看过了……体验过了……所以才想尽全力完成命令、做出成果……但那毕竟是梦，神明并没有被监视器拍下来，所以他们只好利用教会过去建立的体制，来让大家相信……所以──」

　　  「嗯。」

　　  「不如说那些大神官，已经变得比以前还要相信神的存在了。所以……」

　　  「没错，就是这样。」

　　  「咦？」

　　  「我也做出了相同的结论。」

　　  「咦？咦？」

　　  铃乃猛然起身，用双手包住千穗随意放在茶几上的手。

　　  「没错。所以就算我跷掉仪式又怎么样。」

　　  「咦咦？」

　　  「他们的信仰一定已经回归到最纯粹又最单纯的形式，所以才会轻视那些在教会漫长的历史中、不晓得由谁想出的用来增加虚名的仪式，认为那种东西只要拜托法学家修改法律，随便处理一下就好。因为比起那些仪式，还有更加重要的事情。他们想为自己认定的真『神』，奉献最大的力量……吶，千穗小姐。」

　　  「是、是的。」

　　  「千穗小姐，你觉得这应该被称作什么？」

　　  「什、什么意思？」

　　  「大神官们，想为神竭尽全力的想法。」

　　  「咦？呃……」

　　  「我认为这是爱。」

　　  「爱爱爱爱？」

　　  为什么突然跳到这个话题？

　　  「爱不求回报。信仰也一样。虽然有时候会被解读成用来约束自己变得更好的羁绊，但为了丰富人心，让社会和平，爱是绝对不可或缺的。」

　　  「是、是啊。那个，铃乃小姐，你怎么了？是太累了吗？」

　　  千穗以前也看过铃乃谈论「宗教」，只是全都不像这次这么激动。

　　  尽管是出生在信奉佛教的佐佐木家，但对家里连佛坛都没有的千穗

　　  来说，平时很少会有接触宗教的机会。

　　  她对庆祝圣诞节、除夕参拜寺庙和新年去神社这些事不抱持任何疑问，参加远亲的丧礼时会在祭坛前面烧香合掌祭拜，出席长野堂哥的婚礼时也在教堂拍了一堆照片。

　　  现在的铃乃，比起那些会突然来到家门前推销没听过的神佛和经典的「圣职者」，更像是「宗教家」，让千穗稍微退缩了一下。

　　  铃乃似乎也注意到这件事，她的眼神像是对兴奋的自己感到难为情般开始游移，然后放开千穗的手重新端正姿势。

　　  「不、不好意思。这对我来说算是革命性的思想转变，所以忍不住激动了起来。」

　　  「不会，没关系啦……不过，你到底是怎么了？虽然铃乃小姐前阵子说过自己不想当大神官，但你好像改变想法了……？」

　　  「改变了。嗯，没错，改变了。」

　　  原本就坐得端正的铃乃，重新挺直背脊，以冷静到彷佛刚才的激动都是骗人般的眼神笔直看向千穗。

　　  「我啊，很羡慕千穗小姐。」

　　  「咦？」

　　  铃乃又再次突然改变话题。

　　  她今天给人的感觉，真的是一变再变。

　　  「我活了二十几年，在遇上足以颠覆世界的状况后，才总算隐约掌握到的确信，千穗小姐早就已经拥有了。」

　　  「喔……」

　　  「四位大神官在这次圣征意外获得的爱，是源于神在关注自己的喜悦。光是这样，就让他们产生了这份不求回报，想要为对方奉献的心情。」

　　  千穗瞬间产生警戒，以为铃乃要重复和刚才激动时一样的话题，但她突然发现一件奇怪的事。

　　  铃乃刚才讲到「这份」时，做出奇妙的动作。

　　  「大神官们在完成圣征后，一定会在俗世获得各种财富吧。不过，他们无法从神那里获得任何回报。这也是理所当然。因为我们会打倒神。圣典内的『神』，在安特?伊苏拉根本就不存在。不过，即使无法从神那里获得回报，他们也一定不会感到怨恨，只会严肃地接受现实，然后依靠曾经做过的那场梦，继续贯彻真实的信仰吧……」

　　  「铃乃，小姐？」

　　  铃乃一直将右手放在自己的胸前。

　　  她的脸在发红。

　　  那张明明比千穗年长、却仍显得稚气未消的脸上，洋溢著虽然微小又不明显，但确实存在的喜悦。

　　  千穗对铃乃的那个表情有印象。

　　  不对，不是铃乃的表情。

　　  千穗记得自己也曾露出过相同的表情。

　　  「然后我才察觉。我……一定是爱著真奥贞夫……爱著魔王撒旦。」

　　  「……」

　　  即使清楚地听见这句话，千穗的内心仍平稳到不可思议的地步。

　　  「在快被大神官的责任压垮，对草率进行仪式的大神官们感到失望时，我没有通知任何人就回到二○二号室。然后，我遇见了一脸憔悴的魔王。我当时突然这么想。为什么我明明这么痛苦，脑袋里却还只想著要继续前进。因为教会空虚的信仰而深受打击的我，在看见替艾契斯做饭团做到精疲力竭，明明想为了下午的班早点就寝，却因为担心艾契斯的异常会影响到阿拉斯?拉玛斯，而不顾自己已经累到无法正常思考，依然坐在榻榻米上无意义地摇晃著脑袋的那张侧脸后，我确信了。啊，我是因为想看这个『日常的』身影，才会回到这里。」

　　  铃乃快速说完这些话时，脸上充满了幸福。

　　  「教会是以爱为基础，守护信仰的家。对现在的我来说，我的教会、我的家，就是这间公寓，我所爱的，是包含了魔王与大家，在这里生活的一切……所以……我真的打从心底，羡慕千穗小姐。」

　　  「铃乃小姐……」

　　  从幸福的铃乃眼眶里，浮现一滴泪珠。

　　  「我好羡慕只是因为爱著对方，就能单纯陪在所爱之人身边的千穗小姐……」

　　  「……我可以，问一个问题吗？」

　　  「……嗯。」

　　  千穗以有点僵硬，但是对铃乃却完全不抱持嫉妒或恶意，不如说是带著半分确信的语气问道：

　　  「真奥哥该不会露出嫌麻烦的表情，随便敷衍过去后就说要去上班，然后逃跑了吧？」

　　  「……！」

　　  这下就连铃乃都惊讶地睁大眼睛。

　　  「……你怎么知道？我……已经向魔王传达自己的心意。」

　　  「我当然知道。因为我是铃乃小姐的朋友。」

　　  千穗有些困扰似的微笑，这次换她主动握住铃乃的手。

　　  「因为铃乃小姐是那种喜欢上后，就无法隐藏自己心情的人。」

　　  「……是、是这样吗？」

　　  「因为你每次只要吃到美味的乌龙面或饭，就会变得笑嘻嘻，在看见可爱的发簪或是阿拉斯?拉玛斯妹妹的动作等最喜欢的东西时，也总是会露出笑容。然后，你就会激动地开始从各种不同的角度，说明那些东西到底有多好。」

　　  「……的、的确……」

　　  「这就和平常一样。所以，我才想你一定已经告白了。」

　　  千穗的洞察力，让铃乃露出惊讶的表情，但她立刻垂下视线，像是在找藉口般快速说明：

　　  「我、我一开始是在跟他说明那边的情势。真的，只是想要共享情报而已。」

　　  「结果一鼓作气就告白了吧。坦白讲，我也没什么资格说别人。话说，那时候也被铃乃小姐听见了吧。」

　　  「啊，呜，对、对不起。当时因为是那种情况，所以和现在不太一样，与其说某种意义上是抱著恶意，不如说真的就是抱著恶意才那么做。」

　　  「不过，你现在内心的感情已经强烈到即使知道我喜欢真奥哥，依然无法压抑自己的程度吧？」

　　  「呜……」

　　  这点程度的坏心眼，应该还在允许的范围内吧。

　　  千穗拍了一下哑口无言的铃乃肩膀，摇头说道：

　　  「我想起来了。当时我把铃乃小姐视为敌人，为了不让真奥哥被抢走，努力跟妈妈学了各种料理……不过对当时的我来说，铃乃只是个陌生的大人。现在才第一次……成为了情敌。」

　　  「千穗小姐……我希望你别误会，我完全没有想要与魔王结为连理，或是和他白头偕老的意思。虽然可能会让人觉得是种毁灭性的想法……但我并没有打算从魔王那里获得任何回报﹔或是只是因为爱他，所以希望能成为魔王重要的人之一……其实我本来打算趁这个机会，搬出二○二号室。」

　　  「咦？」

　　  铃乃已经下定决心，要在被授秩为大神官后，利用魔王军恶魔大元帅兼六大神官的身分，充当应该不会接受恶魔移民的西大陆和其他大陆之间的调停人。

　　  不过这么一来，她就再也无法像个退休老人那样留在二○二号室看和服目录，或是陪伴偶尔会来这里玩的阿拉斯?拉玛斯。

　　  所以，她才会在想早点处理家具和家电时，被觉得不对劲的真奥发现。

　　  「啊，原来如此。」

　　  「咦？」

　　  「那个，我在一○一号室做料理时，发现房间角落不知为何放著一个没插电的微波炉。我一直觉得好像在哪里看过，原来是真奥哥家的微波炉。」

　　  「咦？所以他那个时候没有把微波炉丢掉吗？」

　　  「大概是想等铃乃小姐冷静下来后，再把那台微波炉搬回去吧？不过他当时还不知道铃乃小姐在烦恼什么，所以才先假装丢掉，并将微波炉寄放在诺尔德先生家，打算等事情过后再拿回来。」

　　  「……」

　　  实际的状况，应该就和千穗推测的差不多，铃乃也像是能够接受这个说法般点头。

　　  千穗见状，便看向原本放著被搬到二○一号室的微波炉的地方说道：

　　  「包含这部分在内，我真的非常羡慕铃乃小姐。」

　　  「咦？」

　　  「真奥哥总是轻松地直接叫你『铃乃』，铃乃小姐比我还要擅长各种家事，又住在真奥哥隔壁，能够和他闲聊各式各样的话题，每次看见真奥哥表现出『西大陆和教会的事情只要交给铃乃就能放心』的态度，我就会很羡慕你能跟他对等地来往。虽然我也知道自己受人珍惜，但终究还是无法和他建立对等的关系。因为我还只是个孩子。」

　　  「没这回事！千穗小姐……！」

　　  「我是个孩子没错喔。我和铃乃小姐不一样，无论我再怎么喜欢真奥哥，都不是和他对等的大人。因为我是『小千』，在获得铃乃小姐、利比科古先生和迪恩?德姆?乌鲁斯奶奶的帮助后，才总算能让他叫我『千穗』。你应该还记得吧？在参加支尔格时，真奥哥根本就是完全把我当成小孩子看待。」

　　  千穗说完后，摸了一下榻榻米。

　　  「我知道这是在强求不属于自己

　　  的东西，但如果铃乃小姐也有同样的心情，那这点程度的愿望，应该不会遭天谴吧。我也和铃乃小姐一样。」

　　  然后，千穗转头看向二○一号室那一侧的墙壁。

　　  「我想永远永远，永～远和大家一起吃饭。」

　　  「千穗小姐……」

　　  「我思考了很多事情，例如想和真奥哥结婚，或是不希望他被铃乃小姐抢走，但直到昨天为止，我都在担心这样下去，会不会再也无法和大家一起吃饭。铃乃小姐将成为大神官，真奥哥他们这些恶魔的高层会前往安特?伊苏拉，阿拉斯?拉玛斯妹妹、艾契斯和伊洛恩弟弟将回到天界与家人团聚……游佐小姐会和爸爸、妈妈回到故乡的村落……大家会回忆以前在日本发生过好多事，但过得非常开心，再过不久法术和魔法都会变得无法使用，也没办法再开『门』……我会在日本变成大人，不过……」

　　  千穗每晚都将脸埋在枕头里思考，但只想得到这种未来。

　　  不过现在，铃乃在那个悲伤的想像里打下了楔子。

　　  不对，或许惠美也早就这么做了。

　　  惠美在去安特?伊苏拉前，曾经这么说过。

　　  因为真奥努力过著日常生活，她才能放心地去安特?伊苏拉。

　　  而如今，铃乃也因为在二○一号室看见真奥为日常生活苦恼的侧脸，察觉了自己的心意，并向真奥告白。

　　  在铃乃和惠美的内心深处，她们也比自己以为的还要珍惜那个绝对称不上丰盛、吵闹但温暖的餐桌。

　　  既然如此──

　　  为了维持那样的生活，千穗应该可以再更任性一点吧。

　　  「吶，铃乃小姐。现在安特?伊苏拉的状况大概是怎么样？」

　　  「咦？咦？」

　　  话题跳得太快，让铃乃露出惊讶的表情。

　　  「你一开始本来要向真奥哥报告什么吧？例如大神官的授秩影响了圣征的行程，或是漆原先生和莱拉小姐带著基纳纳先生去了魔王城，这些都让状况产生了很大的变化吧？」

　　  「嗯、嗯。因为北边的法尔法雷洛和西边的艾美拉达小姐，都有透过值得信赖的管道将情报传给我，所以我手中的情报应该大致是正确的……我一直没说明过自己的出身地，这件事害我被艾美拉达小姐挖苦了好久。」

　　  千穗对大神官的授秩礼不怎么了解，所以不晓得为什么艾美拉达要挖苦铃乃。

　　  不过千穗从昨晚发现「基础」碎片在发光，到遇见伊洛恩的这段期间，脑中一直有个模糊的想法，如今她终于下定决心要展开具体行动。

　　  「铃乃小姐。」

　　  「嗯、嗯。」

　　  「铃乃小姐变成情敌这件事，让我重新找回了紧张感，我也因此变得更加喜欢铃乃小姐，让我觉得很开心。」

　　  「嗯……嗯……那、那个，你一直提『情敌』这个词，让我，那个，很难为情……」

　　  「不过另一方面，我也觉得很生气。」

　　  「那、那当然……」

　　  「对真奥哥。」

　　  「咦？是他吗？」

　　  铃乃本来以为自己会被当成后来才跑出来的狐狸精，所以吓了一跳，但千穗非常认真。

　　  「他明明从很～久以前就一直没回覆我的告白，而且每次被我催促时都会变得吞吞吐吐，现在居然还对铃乃小姐采取那么暧昧的态度，我真的生气了。」

　　  「那、那是因为我的告白实在太突然，而且我也没有打算和他发展成男女关系，所以他也无从回应……」

　　  「如果没有那个可能性，就要好好地说出来。毕竟是恶魔与人类，我也不认为双方对恋爱感情的认识都一样，但明明只要好好说清楚，我这边就能决定到底是要等待还是放弃，他却不肯给别人一个交代。就算他摆出一副好像很了解别人的嘴脸，实际上现在一定正因为对铃乃小姐采取暧昧的态度，在隐藏关键事实的情况下向小川哥抱怨不想回家。」

　　  千穗趁著本人不在，提出莫名具体的想像，并在自顾自地气得鼓起脸颊后，说出了惊人的话。

　　  「我做了一个决定。为了能够执行，铃乃小姐，请你借我一点时间，我想和你讨论许多事情。」

　　  「嗯、嗯。」

　　  「那么，等我们讨论完后。」

　　  然后，明明铃乃才刚光明正大地向千穗坦白了自己向真奥告白的事情，千穗却讲出一个让铃乃吓到跌坐在地的提议。

　　  「要不要一起去麦丹劳？」