张氏族里便邀了些乡贤族老，把个早就夭折的少年郎的坟墓启开，和张琳配个阴婚，又在族谱上给她记了个族中的旁支女孩儿做嗣，把张琳一户的财产也归拢。

　　  这一套做得风光极了，任谁也挑不出错处来。

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　　  张琳的死，倒成就了一场皆大欢喜。

　　  张家族里一片宁静。管娘子妻夫没了心事，自然两下相安，管盈管叶照常课业，一家人显得挺和美。

　　  只有管悦，还不合时宜地觉得难过。

　　  他想着如今临近秋季了，若张琳还在，想必是要准备去乡试的。考秀才，考举人，考进士，凭她的文章，连进三元，一路敲锣打鼓，衣锦还乡来迎娶他，也让他做个翰林夫郎。

　　  而在这大半年呢，周围几个乡里，庄子里，好女儿早娶了别家小郎君。任凭媒人上门时说得再好，后来讲出真相，也是：“她家孩儿，小的两岁，大的才四岁，料想记不得事，只把大郎君做亲生爹爹的。”

　　  抑或是：“伤退之后可是拿了不少抚恤，家业丰厚，不过毁了面目，少了只手，虽看着吓人些，为人却很实诚呢。”

　　  还有那：“年纪是大些，但知道疼人啊。都说四十不惑，这位当真是很稳重的娘子呢。”

　　  和：“那娘子一表人才，前头那个说她有隐疾，不能天道，才和离的。但这妻夫天伦，本就难说，说不定和大郎就没问题，转头还抱个大胖丫头呢？”

　　  管悦自认处处不输女子，在这时他才感觉到身为男儿的屈辱。

　　  这么心急地要送我出门吗？

　　  我就是这样的累赘吗？

　　  他擦擦颊边的眼泪。

　　  不擦的话，泪痕发痒，让他受不了。

　　  他想，他不是这样能糊涂过下去的人。几颗眼泪粘在脸上而已，就让他觉得如此难受，若随意处置了终身，今后受的苦，可不止这一丁点了。

　　  不能等别人送。

　　  我自己走。

　　  走得远远的。

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　　  管娘子出门吃酒，常常夤夜才归家，后院上角门锁并不甚严，看似锁了链子，其实用力一晃就能挣开。

　　  管悦去年为着给张琳措财资，收拾得现成细软，又有那从前在学塾里穿过的文士衣裳，打了两个包袱。

　　  又只怕他自己离开，单把春草留在家里受责备，悄悄叫醒了，令他帮忙拿上包袱。

　　  这一切准备停当，就似两尾鱼儿脱了网似的，游向人海。

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　　  次年春，在朱雀皇城边角的朝阳观内，等待放榜的举子们聚在一处，煮茶闲聊。

　　  “难得小林娘子也在，小林娘子来玩会啊。”

　　  化名林越的年少举子，正是管悦。他闻声驻足，正要推脱，可想到才考了那累死人的殿试，心底也想松快松快，一反不合群的常态，笑道：“好。”便坐在一群举子当中。

　　  举子笑着问他：“小林娘子不常出来吃茶闲聊的，今儿可算来了，还不知道你是哪里人氏呢。”

　　  管悦男扮女装，不敢多与人交往，听了小林娘子，总反应不来是叫自己的，于是笑道：“我表字怡卿，姐姐这般称呼便是。先前只因学艺不精，想趁着备考的时间多学一些，是以老是自己待着。如今可好了，三张卷子离手，前途如何，全看考官的，我是不当家了。”

　　  举子纷纷笑道：“谁说不是！你小小年纪看得倒开。”

　　  聊了一会，忽然有一姓杨的举子道：“怡卿自报家门，倒叫我想起一桩事来。贵县里是不是有条流沙河？乃是大河支流，泥沙俱下的。”

　　  管悦应道：“是呢。”

　　  杨举人道：“那河西的张家村，有你认识的人么？”

　　  管悦脸上一僵，忙掩饰过去道：“我们富县，离那里好似很近，却有山有河挡着，去一趟要走七八天，很少有往来的。只听说张家村尽是张家族里的人，几百户人家都是亲戚，是很繁盛的家族。”

　　  杨举人道：“对啦！就是如此，才闹出事来的。”

　　  管悦忙问：“有什么事？”

　　  举子们笑道：“这孩子莫不是从来两耳不闻窗外事的，自家地界上发生的事情，却得从外地人嘴里得知，真真是小书呆。”

　　  管悦有些不好意思。又有举子道：“她年纪小，还不成家，高堂拘管自然是严的。你们且看她一路考上来，榜榜名列前茅，就是个家教严，学风正的。你们可不如她呀。”

　　  举子们笑了一阵，就有催杨举人讲那张家村事的。

　　  这可如了管悦的意。他要听张家的事，但不能表现出来，旁人以为他事不关己，万一不说了，岂不可惜？现在有了人问，他只跟着点头。

　　  杨举人看大家都关心，便接着讲：“那张家，正如怡卿所言，全族占了一整个村子，看起来是其乐融融大家族，其实啊，里面的污糟事多了去了。

　　  “就说我所知的。前两年流沙河泛滥，本不算是什么了不得的大灾祸。但这一来，毕竟也冲垮不少房屋庄稼。整个张家损失了十之有三。缺的这三分，可就有意思了。”

　　  举子们奇道：“族中减成，大家都紧巴些就是了。难不成这三成都要算在一家头上？”

　　  杨举人点头道：“正是呢。族中选了三五家一向富庶的、绝户的、孤鳏的，要吃到底。逼死了两户人家上下近十个人，都没传出一丝风去呢！