管悦急得了不得，偏对方已经自贬到底了，让他根本无从反驳。论她二人交集，不过是几年前的一面之缘，他确实一点也不了解张琳，又怎么说得出深入人心的劝慰呢？

　　  张琳看他发急，却是展颜笑了，道：“自我出事以来，人人唯恐避之不及，只有贤妹你，竟主动找我，真心鼓励。罢了，就凭你兄妹这份冒险来和我说话的心，我是不该再叨扰的了。”

　　  说罢，也不等管悦再开口，便行礼告辞了。

　　  管悦急忙让春草去看看张琳在何处落脚。春草去了半晌，返回道：“哥儿，张四小姐进了浮云观中。观中小道士讲，这几日她在观中代为抄经，凑合几餐斋饭。据说这抄经的差事也快做完了，还不知道以后怎么样。”

　　  管悦忧心忡忡，急得像热锅上的蚂蚁。

　　  正想不出什么法子解张琳之急，忽然那冯外公带着冯氏来敲他的门。他只得让长辈上座，自己立着问了安。

　　  还没等冯氏先开口，那冯外公就抢先怒冲冲地道：“你这挨刀的小子，如今人大心大，在家难道留不住了？非但三天两头往外跑着疯玩去，如今竟敢做出私会外女的丢脸事来！你双亲往日的教养呢？喂狗了吗！”

　　  管悦闻言就是一惊。

　　  想是刚才出门不慎，还是被人看到，报给了冯氏父子两个。

　　  这事本来就是他的错，长辈训诫也是该当，是以没话回冯外公，只是低着头站在那里。

　　  冯外公又转向冯氏，怒道：“我的儿，那张家女可是亲口承认，来我家就是以婚约要挟，名为入赘，实则不肯上进，要坐吃山空呢！你养儿郎不易，送他出门不过是为了倚靠半女。如今来了个空手套白狼的，难道也要大开门户请进来，洗干净脖子等她咬死咱们全家么？”

　　  管悦自出生来，就没听过这么重的话，何况说得又这么直白。他瞠目结舌，眼看着冯氏，只说不出话来。

　　  冯氏见状劝道：“悦哥儿，不听老人言，吃亏在眼前。你如今还小，不明白长辈为家里着急的深意。张四娘这烂了心肠的女子，幸而老天有眼，让她吐露真心，不然咱们家可被她蒙在鼓里，大好家业都送了旁人了。你自己也得在意些，千万要小心名节。往常爹爹不说你，是因你母亲说你读书明理自有分寸。现在你也不上学了，就不要再出去闲玩了，若有什么瓜田李下之事再让人说了去，根本掰扯不清。赶明儿退了婚，咱们保得清清白白的，再寻个好人家嫁过去，啊？”

　　  管悦听得心里堵。

　　  他继父这话，字字句句都是为一家子着想，也说不出错来，但凡说到他身上来，又无非是“名节要紧”之类的诫子惯话。

　　  他也是做了好几年女儿的人，如今回归男儿身，只觉得面对这些甚是烦恼。

　　  只是他刚皱了皱眉，就被冯外公一眼看到，怒道：“你这狼心狗肺的小东西！你父亲待你如何，十里八乡都有目共睹，不料竟惯得你这般放肆！我是和你隔着一层呢，若依我的管教法子，就该捆了吊在梁上打到服帖！”

　　  冯氏最是面慈心软的，听这话不像回事，心里也纳闷：“在这乡下地界住了这么多年，女男大妨一向不甚严的。今儿即便是悦哥儿抛头露面有错，也不过是在家里后门上，一个门里，一个门外，任谁看了去也说不出是越矩往来的话。为什么爹爹要发这么大的火？”

　　  可他也听话惯了，并不敢这般去问，只怕他自己还得当着继子的面被冯外公骂一顿，没得丢了脸面。是以低着头默默不语。

　　  房间一安静下来，只听得冯外公那生气时的呼吸声，像厨下拉风箱的响动似的。

　　  几下里尴尬地待了一会，冯氏便起身道：“悦哥儿自家待着时，且要好好想想，可别再犯傻了。”

　　  管悦行礼相送，冯氏急忙揽着轻声笑道：“读过书的孩子，规矩可也太多，快别客气。”便离开了。冯外公自己留着无益，也跟着拂袖而去。

　　  管悦这才松了口气。

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　　  明年是大比之年。管悦心中的打算，便是收拾些私房的细软，给张琳送些做盘缠，助她考取功名，好安身立命的。

　　  但他没找到机会。

　　  从那天起，冯氏便常来管悦房里看望，喝盏茶，说说话，一坐就是小半日。

　　  管悦明白，这是他继父不愿用强，却也得看着他，防着他再私自去找张琳的下下策。

　　  对这样笨而有效的方法，他着急也无用，只得在心中祈愿张四娘还没有离开，能多留几日，拿到他准备的盘缠。

　　  如此过了三五日，家里忽然来了许多人，闹得乱哄哄的。没等管悦好奇打探，管娘子就先来叫他出来回话。

　　  管悦看了看，他妹妹管盈，弟弟管叶，都跟在母亲身后出来了。各自一对神情，都不知为了何事，倒比刚才安心了些。

　　  家里正厅上，坐着几个神色严峻的女子。

　　  管娘子站了过去，态度很是恭敬，对当中那一位道：“回禀大尹，这便是我家中的孩儿们了。”

　　  县尹左右一看，管悦和管叶身着男装，便直接往中间问：“小管娘子，你与张琳的交往，如何？”

　　  管盈一脸茫然：“张琳？与我哥哥定亲的那位张四娘子？”管娘子在旁点了点头，她这才确认，道：“我与她并无交往啊。”

　　  县尹正色道：“小管娘子，你母亲是本地的副保正，你才能好好站着回话，免于铁索木枷。若在本府眼前耍滑，谁也帮不了你。”