鞠蛟见她一副油盐不进的样子，心中怒意更甚，“自然是无！”
快步往外走去的时候，撞上一张盈盈含笑的脸。他一愣，“左小姐。”
左小姐温柔可亲，像是春风化雨，将鞠蛟心间上的愤怒和接连的挫败浇灭。左小姐对着他笑了一笑，“我打算去一趟长乐殿，你去不去？”
鞠蛟一撇嘴，“那种地方，去了也晦气！”
“我瞧婕妤一个人孤孤单单，心里面总有几分歉意，便预备把许多事的原委解释给她。只是有些事我一人说起来实在单薄，若有你在旁边加以佐证，想必更有说服力。”
鞠蛟思量一番，最终点头。
……
长乐殿内，以芙缩在榻里，漫不经心地玩着尚未绞干的发尾。缠枝铜镜边，月黑驯服地卧在她的身边，圈起毛茸茸的身子为她暖脚。
以芙看了一眼月灰，再看了一眼。
她真是白疼了那头不知天高地厚的狼崽子，竟然跑到那位左小姐的身边卖乖去了！
“这应该是阿兄送的吧？”
以芙巧妙地捕捉到了“阿兄”二字，原本浮肿的眼皮子又抽抽地开始犯疼，冒出来桃花般的颜色，“是或不是，与你有什么关系？”
左小姐笑笑的，两只白玉般的手叠交着放在膝盖，“他这人向来重情义，把这两只小家伙作为歉礼送你也是很不错的。”
“歉礼？”
左小姐却不接茬了，笑问，“妹妹打听过了，娘娘在宫里过得应该挺辛苦吧？”
左小姐站起身子，很恭敬很谦卑地对着她行了一礼，“娘娘代妹妹受如此过错，妹妹心中感激不尽。”
以芙缠着发丝的手指渐渐放下，“什么？”
“娘娘如此聪慧，想必已经猜出妹妹的身份了。妹妹原不叫左音仪，更不是左家的大小姐，而是丹阳褚氏人家的女儿，叫做褚芙。因为刘、陈二人的多番劝诫，兄长在朝廷之上步履维艰，故答应了把家中胞妹送入宫中，以笼络圣心。”
她摸着月灰的柔滑的皮毛，微笑道，“剩下的事想必娘娘也知道了。”
“丹阳有个满月阁，阁子里有个名誉天下的花魁，不曾示目于众人，且名儿与我也相仿。”她又愧疚，“兄长为人真诚，或许是看不惯你受罪，所以才频繁出入宫殿，对你有所照拂。”
以芙静静地看着她，忽而冷笑，“你可知你那兄长是如何照拂于我的？与我同吃同寝同眠，如此披心相付，我如何不能心满意足？”
“娘娘心满意足便好，这样妹妹方能稍减愧疚。”褚芙点点头，“毕竟，我既让你徒徒受苦，又抢占了你的身份、你的娘亲。”
“你――”
“十五年前，左氏夫妻受仇家追赶，最后在一家农舍产下一女。据说啊，那户人家姓沈，家中女人在第二天也生下个女儿。”褚芙吐舌，“这是我偷偷在兄长的信笺里瞧见的，娘娘心里面知道就好，可不要对旁的人说哟。”
“阿兄让鞠蛟过来保护我，我可不能让他等急了。”褚芙脚步轻快，“娘娘，那我就先走啦。”
“等等。”
以芙推开了呆住的盼山，趿着木屐走到褚芙身边，“我不知你今夜过来的目的是为了什么。倘若你确实真心实意地来和我道歉，这件事可不是张张嘴就能随便翻页的。我替你入宫受这无量苦楚，你又占我母亲受这无量恩宠――如此大恩大德，岂是褚洲宽衣上我之榻、解袍悦我之身就能轻易抵消的？”
“不过褚洲把我服侍得也还算周到，今夜只要你在我身前磕上三个响头，过去往事我不再追究。”
褚芙脸色一白，尚且来不及回答。
外殿的鞠蛟似听到里面的微末动静，持剑闯了进来，“放肆！大人之清誉岂容你这种人亵染！”
以芙面无表情，“你跟在他身边许久，自然知道我是从什么地儿出来的女人，看不起我也正常。可秋猎时我宿在他的寝帐，大家也是有目共睹。说到底，还不是我缠着他，是他缱绻于我。”
“还劳烦你回去和他说一声，以后莫要到我这里来了。”以芙看着鞠蛟涨青的脸色，施舍般开口，“我言尽于此，你们滚吧。”
“你！”
“鞠蛟，算了。”褚芙扯了扯他的衣袖，“娘娘也是个可怜人，我们就走吧。”
鞠蛟沉着脸，和她相携离开。
“盼山。”以芙闭了闭眼，“你把月黑月灰先带出去吧，我想睡下了。”
“娘娘……”
以芙已经把两只狼崽的玩具收拾好，递到了盼山的手边，“你们出去罢。”
……
等到后半夜，殿前殿后的脚步声、交谈声低下去后，以芙才在黑暗中摸索着点了灯，从最下面的箱子里取出来尚未完成的嫁衣。
以芙从未像此刻这般清醒。
――她要连夜将最后一点花纹赶制完成。
以芙的也从未像此刻这般平静、空虚。
――从前的几十个夜里，她都是怀着喜忧半掺的心情缝制嫁衣。因她害怕自己的女工不够好，做出来的衣裳撑不起褚家的门楣；她又怀着无比忐忑的心情，将一丝一缕的思念和甜蜜织进嫁衣。
破晓时分，以芙眨了眨沉重眼皮。
那件美好的嫁衣，在血色朝霞中绵延着橘黄色的光泽，衣山的金丝彩绣，在金灿灿的熹光中耀目生辉。衣上的图案、颜色，无一不是经过她千挑万选的抉择；衣裳款式、大小，无一处不是贴合着她柔媚的腰身。
以芙却不敢穿上了，她怕穿上后舍不得再脱下来。
以芙也没怎么责怪褚洲。她只恨自己天真蠢笨，在阁子里见过那么多年老色衰的女人被家中丈夫抛弃后，却还没懂得以色侍人，不得几时好的道理。
原来五年前的回忆，也只是她的一厢情愿而已。他对自己的片刻的柔情蜜意，却只不过是引她入宫的诱饵。
前不久，他才在耳边低声细语，说要将她娶回家中疼爱。可纵使自己在他心里有点儿分量，又哪里抵得过他心爱的妹妹呢。