组织士卒去附近山脚，拨开冰雪，收割枯草青草，给马匹掺杂豆子喂食，可不能饿了这些宝贝。

　　在棚子前升起几堆篝火，架着长途携带的几只铜盆，放入干净雪块，融化为水，待水烧开，把干粮熏肉一把一把加入，用木棍搅合成一盆一盆喷香带咸味的糊糊。

　　另有士卒在山脚雪地里，采挖到一些抗寒的野菜，和着熏肉煮成热汤。

　　热乎乎填饱肚子，天也黑将下来。

　　牛伙长安排士卒们就着篝火轮流守夜，请了常思过在中间高处单独一个小棚子安歇，有炼体士坐镇，大家心中皆安稳。

　　常思过打坐一晚上，一夜无事。

　　第二日，依旧是暖阳好天气，吃完早饭，拆了临时营地，把所有油布、毡毯、铜盆、铲子等家当收拾放在老弱马背绑紧，士卒们骑上战马，八名俘虏双手绑缚在前，也让骑在劣马背上，一路往南方辗转寻去。

　　日头过午，易尚延脸有疲色地寻到山溪边升火煮食的众人。

　　他独自押来一群北戎败卒，约二十余人，共骑十多匹马。

　　把俘虏马匹交给差点喜疯的牛力，在一众士卒们的崇拜欢呼声中，易尚延拉着常思过去到一边，两人有话要单独说。

　　见易尚延盯着前面冰雪中流淌的小溪出神。

　　常思过低声问道：“还没找到蛮虎？”看脸色已知答案，他只是挑起话头。

　　易尚延摇摇头，苦笑一声，道：“在一处山洞内，找到殷固和两具北戎刀客的尸体，蛮虎应该是在山洞内停留过一阵，现场残留了一些血迹，和擦拭伤口冻住的布条。”

　　常思过眼睛一眯，道：“殷固身上留下的是拳伤，还是剑伤？”

　　易尚延眉头稍展，笑道：“拳伤，特别大的拳伤。”

　　常思过也笑了，这证据足以洗涮易尚延和他的嫌疑，没问白姓修者和熊默林面对证据如何反应，没这必要，他回城了只想好好修炼看书，不大会到处应酬钻营。

　　只是看易尚延笑得很回味，当时情景应该很精彩。

　　片刻后，易尚延收敛笑容，叹一口气，道：“城内支援的两条猎犬，嗅着血迹布条，以及巨剑上的气味，往南一直追到沧河，便失去了蛮虎的踪迹，那家伙肯定是躲水下某处洞窟。”

　　常思过自己就曾在水下躲过，知道沧河寻人不易，便没有接话。

　　沉默半响，易尚延看向常思过，压低声音问道：“黑娃，你在山坡的时候，是怎么发现躲在泥石掩盖洞窟内的蛮虎？那家伙的匿息手段，可不简单。”

　　常思过立刻明白易尚延的意思，笑了笑，道：“直觉！五丈之内，我能发现潜在危险，蛮虎刚露出一丝杀意，便被我捕捉到了，可惜还是提醒迟了一步，我自己差点没能逃脱他的毒手，幸亏易兄给了他一袖箭，帮我争取时间。”

　　易尚延讪笑一声，他如何听不出常思过话语中的拒绝。

　　在山坡遭遇蛮虎突袭，他确实没能顾及黑娃的安危，出于本能独自闪身跑人。

　　此时旧事重提，黑娃隐约透露出的委婉指责，让他老脸有些挂不住，遂熄了找黑娃去沧河畔寻找蛮虎的打算。

　　随着蛮虎的伤势将养好转，越是后面遇上，便越是危险了。

　　第81章 不容懈怠

　　花了整整一下午时间，押着三十余名俘虏，从山区紧赶慢赶回到四荒城。

　　天也将将显黑，一行长长队伍，很是引人注目，在易尚延率领下，出示黑色令箭，穿南城门进入城内，直奔勤务楼后院。

　　交付租借的驽马，清点俘虏战马，忙碌半个多时辰，才把任务登记完毕。

　　牛力这趟出任务暴赚了一大笔，不光是银钱，功劳簿上赚到的厚重功勋，足够他升迁伯长，这才是最重要的，还有五匹战马剩余，他有易尚延这个乡邻照应，不用担心功劳和战马被上司索要贪墨，当然用战马送礼做人情除外。

　　走在街上，牛伙长极力压制，却怎么都合不拢他那张大黄牙嘴。

　　数年心愿一朝达成，即使现在是寒冬季节，他硬是走出春风得意的步伐，牵着高头大马，与走在前面半个身位的易尚延，絮絮叨叨说话。

　　他很想把怀里揣着的一大叠银票，分一半给易尚延和常思过，提了几次，被易尚延嫌弃太少而不要，遂只能多说几句感谢客气话。

　　“行了，回营嘚瑟去吧，你个老小子，笑得可真难看。”

　　易尚延有些受不了牛伙长的肉麻拍马屁，翻来覆去，就那么些个现成的废话，也不会换几句新鲜好词。

　　他听了都觉得很尬，赶紧打发狗肚子里装不下二两香油的老牛，让老牛带着兴高采烈的士卒们赶紧滚蛋，别让黑娃看着笑话。

　　他不需要老牛的感谢，关键时候，能吼那一嗓子，提醒有人要对他不利，就已经足够。

　　没要老牛送他的代步战马，嫌日常打理太过麻烦，再则他们身为炼体士，平时不缺少马匹乘坐。

　　两人安步当车，横穿城池，回到小院。

　　听到呼叫声，青芽拉开门闩，惊喜地从东厢房跑到院子里迎接易尚延归来。

　　小丫鬟俏脸上笑靥如花，像一只百灵鸟，叽叽喳喳嘘寒问暖，亲昵地替易尚延拍打身上灰尘，给落在后面几步的单身狗，狠狠撒了一把猝不及防的狗粮。

　　常思过默默转向，走岔道回西厢房，推开堂屋门，一股孤寂清冷扑面。

　　诶，众生皆苦，唯有自渡。

　　后面传来易尚延的招呼声：“黑娃，等下过来吃饭，你先洗漱。”

　　“好嘞！”

　　常思过没有回头，更没有矫情，多添一把米一双筷子的事。

　　城中有专门对炼体士经营的北云酒楼，生意红火，前些时候因守城紧张，临时关停几天，以后可以在北云酒楼设宴，回请易尚延和宋牧就是。

　　以前扣扣索索费劲赚钱的难事，成了炼体士之后，变得不再费力。