苏锦仿佛没有看见众人探究的目光，只安静站着，一言不发。

　　反倒是楚滢平静道：“恭王早先在江州，私建了一座厂，他们手上的火器与火药，皆是出自于那里。”

　　“什么？”众人一时愕然。

　　“朕先前命人去查，已有些眉目，只是未查到水落石出，为免打草惊蛇，不曾拿到朝堂上与众卿商议，不料恭王倒是先行一步了。”她道，“无妨，朕并非没有准备。”

　　众大臣一时之间，并不能完全转过弯来，犹自惊讶唏嘘，只是听她如此胸有成竹，道是早有准备，总归是安心些许。

　　唯有倪雪鸿，原是毕恭毕敬低头奏事的，闻言忽地抬头看向她，惊讶之情，溢于言表。

　　楚滢瞧了她一眼，只笑了笑，意味深长。

　　“再细说说吧，”她道，“天机军如今难攻，究竟是难在哪里？虽说自古都是易守难攻，不过他们手上有这样多的新式火器，难道竟占不了上风吗？”

　　众人亦看倪雪鸿，想来心中疑虑多半如是。

　　倪雪鸿便赶紧道：“并非如此。若要强攻，咱们手上却也有办法可用。有一样新式东西，叫做‘朱雀流火’，其状如同纸鸢一般，满载火药，可以越过城墙飞入城中，便如火流星一样，乃是攻城的绝佳之器。”

　　她话音刚落，一旁已有心急些的大臣问：“既是有如此利器，何故不用？”

　　楚滢却只拧着眉心，没有说话。

　　这件东西，她倒是并不陌生的。

　　前番南巡时，她在众人之前为苏锦庆生，燃了满船的烟花，其中有一种，正是由这件火器的雏形所改，当时还让苏锦给认了出来，小小地告诫了她一番不可公器私用。

　　因而，这算是她难得熟悉机理的一种火器。而它的缺陷便是……

　　“臣倒是明白叶将军的顾虑。”苏锦久久未语，忽地开口接过话去，“‘朱雀流火’落入城中，必伤百姓，这原是巧匠的一项新颖设计，拟用于对敌作战，并不是用在自家人身上的。定海城虽被恭王割据，城中百姓却无辜，若用此物，未免不仁。”

　　听他一言，凝心斋中众人却也陷入沉默。

　　叛军不平，恐夜长梦多，可若是枉顾无辜百姓，动用杀器，却又难免有违君王之道。

　　良久之后，终是倪雪鸿低声奏道：“陛下，此事终须有个定夺。虽恭王率其残部，并无动摇朝纲之力，但若任由其割据一城，却也不是长久之计。”

　　楚滢眉目沉沉，以指节轻轻击案，点了点头。

　　还未开口，却听苏锦忽然出声：“请陛下允准臣前往江州，与叶将军共谋。”

　　“你？”楚滢一挑眉。

　　她今日听战局奏报，始终平静，仿佛一切尽在掌握，然众人却从她此刻语气中，硬生生地听出了几分锐意。

　　“你去做什么？”

　　苏锦的神色波澜不惊，“臣监造火器厂，于火器一项上颇为了解，与叶将军亦相熟。既是如今围城而难攻，不如让臣去实地察看，或有法子可解也未得知。”

　　楚滢听他一字一句，脸色便显而易见地沉下来。

　　众大臣面面相觑，心里都道这位帝师胆大。

　　好不容易从火器厂爆炸一事中洗清嫌疑，如今又上赶着，自请去江州与天机军共商攻城。这要是办得好了，倒还无碍，假如有什么差池，岂不是往自己身上揽罪名吗？

　　这位苏大人，怎么竟好像生怕自己走得太稳似的呢。

　　在众人屏息等待中，楚滢沉吟许久，说出口的却是：“不，朕决意御驾亲往。”

　　第64章 算计 收了我的，往后就别眼馋别人的了……

　　定海城外, 军帐连绵。

　　将士呼喝来往，地上车辙印纷乱，马匹的鸣声和腥膻气味充斥在空气里。

　　这般景象在边疆是见惯了的, 但出现在这江南小城外，却难免异样得很, 与花明柳绿、莺歌燕语十分的不相称。

　　楚滢坐在中军帐里，接了士兵递上来的一杯热水。

　　“劳陛下担待了, ”叶连昭道，“茶用完了，还没来得及遣人去买。”

　　“无妨, ”楚滢喝了一口, 眉头微锁, “我也不是来喝茶谈天的。”

　　她也不顾帐中军士进出, 就对叶连昭道：“坐吧, 在军中就别讲什么君臣礼仪了。”

　　对面也不推辞，便与她和苏锦相对而坐。

　　桌上展开的是一张定海城内的地图，绘制周全, 细至一街一巷, 都标记得清楚，这些日子来也是看得熟了。

　　靠近城门的几处地方，都被红墨着意圈画出来, 表示是叛军聚集之地。

　　“城中快要断粮了。”叶连昭单刀直入道。

　　楚滢双手支在膝上，盯着那张图, 默不作声。

　　自从恭王退守定海城，至今也有月余了，四面城门紧闭，不许任何人进出。

　　这样一座小城, 原本积粮就不多，如今城中的人出不来，城外的粮进不去，捱到如今，便已经是难了。

　　按理说，城中富户应当还有一些余粮，但恐怕也早已经被叛军搜刮了去，充为己用。这般做派，显然是要与他们持久抗衡下去的打算。

　　眼下百姓已经是勒紧裤腰带在过日子了，如果再往后，那就恐怕要落到易子而食的境地。

　　这是自古以来闭门守城的常事，也是朝廷最不愿意看到的事。