“畜生。”

　　 吴老汉忿忿啐了一口，当即便决定要到普济堂去，他不忍心老友还被蒙在鼓里，还在到处对人说自己的儿子是全村最孝顺的那个大孝子。

　　 傍晚时分的普济堂显得尤为安闲，虽然夕阳的光被上方的浓烟挡住了，但有饭可食、有衣可穿、有榻能眠的日子在这个世道已算是奢侈。

　　 每个人脸上都笑呵呵的，行动不便的老人还有专门的小厮照顾，吴老汉觉得刘铮倒是没有骗人:在这里过活，至少比在家中舒服得多。

　　 如此想着，他心里忽然多了些许安慰，与其让刘老头儿跟着他那混账儿子疲于奔波，倒不如让他在此处安度晚年得好，只是，今天将实情告知，不知他会是怎样的一个反应？当然是会生上几天闷气的，毕竟他被自己的儿子抛弃了，但生气过后，路还能走下去，因为普济堂对于他这种孤寡老头子而言，已经是一个最好的归处。

　　 吴老汉叹了口气，转头揪住一个小厮问道，“请问这位小兄弟，可知一月前被刘铮送过来的刘家老汉住在哪里？”

　　 “刘铮他爹，腿脚不好的那位？”那小厮语气十分客气，说出的话却让吴老汉两腿发软，像是踩在棉花团上一般，“他老人家生前就住在那间屋子，您移步过去便是。”

　　 说完，他手朝后院左手边第二间厢房一指，便又低头敛眉地做事去了。

　　第四章 杯碗

　　 吴老汉觉得刘老头的那两条坏腿长在了自己身上，因为他忽然走不稳了，脚下拌蒜，来到刘老头生前居住的那间厢房时，已是匍匐在地，是被一个眼明手快的小厮搀扶着进屋的。

　　 刘老头儿腿脚不好，需人伺候，所以普济堂僻了间单房给他住。现在这间屋子里还未住人，因为按照普济堂的规矩，人死后房子要空七日，然后才能给别人用。

　　 七日，刘老头儿头七未过，他辛苦养了一辈子的孩子就丢下他走了。

　　 想到这一桩，吴老汉捏紧了拳头，扑向前方那张被褥叠得整整齐齐的床榻，痛哭起来，口中更是将刘铮祖宗十八辈骂了一遍，直到反应过来连刘老头儿也一并骂进去了，他才止住嚎啕，看向一直站在旁边好言相劝的小厮，哽咽着问了一句，“他是怎么去的？”

　　 小厮叹了一声，“五天前的晚上，刘伯忽觉身体不适，把晚上吃的东西全数吐了出来。大夫过来时，刘伯已经开始抽搐了，大夫说治不了，于是我们就去禀告了管事的，不多久，管事的就派人把刘伯接走了。”

　　 吴老汉愣了一愣，“管事的？他把他带到哪里去了？”

　　 “这是我们这里的规矩，也是我们家老爷慈悲，但凡普济堂的人，外头请的大夫治不好，那就要交给家里的大夫。您老知道吧，咱们老爷的大夫那可是宫里派下来的御医，能包治天下百病，若连他老人家都看不好呢，那就是行将就木，无药可医了。”说到这里，他又叹了一声，“很不幸，刘伯就是这后一种，所以管事的将他接走后，就没有再送回来。”

　　 吴老汉还是不解，“可是他有家人啊，他病死了，你们都不去知照一声的吗？”

　　 小厮抓着下颌苦笑，“感情您还不知道呢，刘铮把他爹送过来时，就说了，他们一家子要远行，从此不再回来，所以刘伯的生老病死便一概管不了，全权交于咱们普济堂处理。当时我们不乐意收，因为咱们普济堂建立的目的就是尊老，现在刘铮一家子弃老，不是反其道而为之吗。可是这事不知怎地传到老爷耳朵里，老爷听闻便说，这刘铮能做出此等不不孝的事，若将刘伯交到他手上，说不定半路被他遗弃在荒野也未可知，所以还不如将老头儿收进普济堂，颐养天年。”

　　 说到此处，他摇了摇头，“可惜呀，人命天定，刘伯他在咱们这没享上几日福，便去了，现在我看着这空荡荡的屋子，心里也不好受，不过老伯，您也要多保重自己，切莫伤心又伤身啊。”

　　 “他你们把他安置在何处了？我与他一场老友，连最后一面都未见上，总归是要去送一送的。”吴老汉声音颤了几颤，又滚下两行泪来。

　　 刘老头的尸身还未安葬，就停放在山间的义庄中。吴老汉站在义庄门口，借着头顶的几颗疏星，看清楚最里面的一口棺材上用白灰写着一个“刘”字，不禁胸口一紧，再加上一阵山风刮过，将山壁上的草木吹得飒飒作响，便更有野风荒草暝萧萧之感。

　　 他抱紧了手中的羊毛毡，这是刘老头生前最珍爱的一件物品，死后应该也是希望它覆在那双僵硬的老腿上的。虽然，他生前并不知道，这羊毛毡并非刘铮花重金从外域商人那里买来的，而是在章家扔掉的物件中捡回来的，章家家大业大，尤其是章生一用的东西，丢弃不用的都像新的，所以刘铮用他的羊毛毡借花献佛，给自己赚了个好名声。

　　 吴老汉冲身后的小厮拱了拱手，“劳烦小兄弟，老朽想和老朋友单独待一会儿，说几句话。”

　　 那小厮识相地点点头，“那我先到别处讨杯酒，您老一会儿出来，招呼一声便是。”

　　 小厮离开了，吴老汉朝刘老头儿的棺材走去，一路走眼泪一路流，风更紧了，将不远处窑厂烟囱里冒出的火星带过来了几点，在他前面轻歌曼舞地飘着，就像在为他引路一般。

　　 “老哥儿，兄弟我来看你了，”他在棺材前站定，手摸向前面冰冷的棺面，口中喃喃，“今天来得匆忙，什么也没带上，就把就把你的毡子给你带来了。”

　　 他顿了一下，脸上挤出一抹难看的笑，“刘铮他他他很好，只是这孩子事多缠身，所以便先央我过来，你莫怪他。”

　　 话到此，已是一个字也再难说出口，吴老汉又朝前进了一步，犹豫了片刻后，闭上眼睛用力将棺材板一推，把手中的羊毛毡从那条缝隙中塞了进去。

　　 “带着它上路吧，黄泉路上虽孤苦，但至少不会受冻。”

　　 说完，他又将棺材板朝外一拉，想将它阖上，可是那块板子似乎被什么东西卡住了，他使出吃奶的劲兀自扯了半天，它竟纹丝不动，所以便不得不张开眼睛，朝棺材板瞅了一眼。

　　 本来，吴老汉的目光是想极力避开棺材中的那具尸身的，他不怕，但是老友死时的惨状会让他心似刀绞，不能自拔。可是越不想看，一对眼珠子就越是要和自己作对似的，也不知是有意还是无意，就朝那口棺材里瞟了一下子。

　　 可就这么一下子，吴老汉却觉得浑身的汗毛都乍起来了，头皮酥得快要化掉了，冷气嗖嗖朝里倒灌着。

　　 他看到了一只杯碗，白釉粉彩鹤莲纹，白色清新，绿色亮翠，在月光下泛起一弧青光，很是扎眼。可若说它是刘老头的陪葬品那就未免喧宾夺主了，因为棺材中除了这只杯碗外，什么都没有，就仿佛它才是棺材的主人一般。

　　 一只瓷碗，放在刘老头的棺材中，这是为什么？吴老汉想不明白，不过下一刻，他脑中却灵光一闪，像是被什么东西触动了。他转过身，看着摆在旁边的其余几口棺材，慢慢吸进一口凉气，决绝地朝着离自己最近的那一只走了过去。

　　第五章 伺候

　　 “刺啦刺啦刺啦”

　　 也不知从哪里来的力气，吴老汉将那几口棺材一一推开，然后，他腿脚一软，像一只泄了气的皮球一般，匍匐在地，“呼哧呼哧”喘着粗气。

　　 他没有猜错，每一口棺材中都盛放着一只瓷器，而每一只瓷器上面，都题写着“大雅斋”三字，同时缀有椭圆形篆字章，竟是专为太后烧制的御用之瓷。

　　 棺材里的秘密大白于天下，可是吴老汉不敢相信，更想不明白，那人为何要将一只只花里胡哨的御瓷装进棺材，来来替换一具具遗体。

　　 那遗体又去了哪里？难道还有他用？

　　 吴老汉坐在地上，任凭一个又一个念头在脑海中炸成烟花，却无法将那些漫天的亮点串联起来。

　　 “都看到了？”

　　 一个声音从他头顶飘过，吴老汉未反应过来，脑袋点了几下，下一刻，却忽觉得一股冷风砸到头顶，凉得刺骨。他缓缓抬起头，对上了两只眼睛，眼球上映着他自己的脸，像个涂了红漆的木槌。

　　 春红一边将烧好的水倒入茶壶，一边怯怯朝窗户瞅了一眼，对面那间屋子里的哀嚎已经持续了许久，现在，似乎终于止住了，换成了细细的低吟，时有时无，断断续续，听得人心慌不已。

　　 春红光顾着侧耳听那声音，连壶里的水溢了出去都没有察觉，直到水顺着灶台流下，将她的鞋袜都被沾湿了，她才晃过神来，忙将手中的铜壶放到灶台上，从腰间抽出帕子去擦拭鞋面的水印。

　　 灶房的门被推开了，柳婶子从外面进来，看到春红后，一言不发地抓过她的手，手心手背反复看了几次，方才舔了舔干涩的嘴唇，抬头轻道，“人不行了，今天就由你替上吧。”

　　 春红看着柳婶子身上沾着的点点血迹，红梅似的散满了裙裾，忽然双膝就软了，“啪”得朝下一跪，揪住柳婶子的裤腿，颤声道，“我手脚笨得很，怕伺候不好，倒给您添了麻烦。”

　　 柳婶子慢慢蹲下，抬手托起春红的下巴，脸上多了几分怜惜，“丫头，你别怕，你只要按我说的，别乱看，别瞎摸，沉得住气，就不会像她们几个一样，白丢了性命。”