东华门的守卫已经在唤人了，赵文安于是在几位大臣的陪同下朝城门的方向走，却不妨被旁边一道冷冷的目光罩住。

　　 “赵大人真是政务繁忙，连等待上朝的时间都要朋党比周。”肖云生一边冷笑，一边甩了下袖袍，大步朝东华门走去。

　　 赵文安没有接话，他身后的几位大臣却已经气得纷纷按捺不住，要追上去与肖云生理论，却被赵文安伸手阻挡住了，“各位同僚稍安勿躁，切莫因此事耽误了上朝。”

　　 “可是赵大人，肖云生如此针对您也不是一两日了，这般纵着他，岂不是愈发涨了他的气焰。”后面的几个还是气不过，你一言我一语的，呼出的白气将几张愤怒的脸涂染得模糊一片。

　　 赵文安呵地一笑，“流言止于智者，何惧人言。”

　　 说完这句话，他就阔步向前，步入东华门中。

　　 皇上依然没有出现，乾清宫那张空空的龙椅后面坐着的，是那个一年未出现、头戴宝石凤冠、指配鎏金甲套的女人。

　　 这位年轻皇帝只亲政了一年，便突然身染恶疾，又一次将权力交给了他的母亲，那位已经逐渐远离了政治漩涡的太后。现在，她安坐在帘幕后面，注视着今天朝堂上这场大戏的主角——肖云生。

　　 肖云生正在罗列赵文安的“罪状”，说得瞋目切齿，唾沫星子喷了满地。

　　 “赵文安担任驻英公使时，有次参观炮台中天气骤变，陪同的一位英国人将自己的衣服披在赵大人身上身上，赵大人竟然没有拒绝，臣认为认为赵大人‘即令冻死，亦不当披’。”

　　 “巴西国王访英时，赵文安应邀参加茶会，当国王入场时，赵大人随大家一同起立，简直是大失国体之举，堂堂天朝，何至为小国国主致敬！更别提种种效仿洋人所为，实乃大不应该。”

　　 “赵文安回国后，竟然令民间妇女学洋语、听戏，迎合洋人，坏乱风俗。”

　　 “此上种种，都是‘内奸’之作为，臣甚至还听说赵文安曾对英国人诋毁朝政，向英国人妥协”

　　 帐幕后面的人轻咳了一声，阻止了肖云生的“控诉”。

　　 “肖大人，你说的这些可有证据？毕竟你已经上了几本奏疏，可是这事实真相，总理衙门无法核查，哀家亦不知能否信你。”

　　 “以上种种，都是臣亲眼所见，太后若要证据，臣就是活生生的证据。”肖云生挺直了身板，声音一下子扩大了。

　　 “可是哀家记得，当初赵大人本不愿担任驻英公使一职，因为出使英国是一个背锅挨骂、两头受气的任务。可那时候是肖大人你极力怂恿他‘知难而上’，后来你同他一起去了英国，还当了他的副手，你亦由一个五品的刑部员外郎一跃成为三品官员，怎么到头来，数落他种种不是的也是你呢？”

　　 “据臣所知，赵大人当时在向英王递交国书的时候，由于只列了肖大人的名字而没有介绍他的职务，肖大人便从此怀恨在心，认为赵大人是故意让他在洋人面前出丑，甚至还因此事上书朝廷要求回国。赵大人的无心之失，竟然为自己招惹了如此祸患，臣实在是为他不值。”

　　 群臣中有人为赵文安辩解，遂招来一片附和之声，肖云生的脸一下子涨得通红，瞪了那人几眼后，又看向帘幕后的太后，支吾道，“臣臣”

　　 “行了，肖大人也说了太久了，想必也口干舌燥了，哀家一会儿还要去养心殿，把后面的时间留给其他爱卿吧。”

　　 肖云生收了声，恨恨地站到一边，只用眼角狠狠地剜了赵文安一眼。虽然方才他一直沉默着没有为自己辩解一声，肖云生却更恨他了。

　　 他不说话，却比说话的人可恶百倍。

　　 “臣有事启奏，”赵文安等朝臣们安静下来，才走到乾清宫的正中间，声如洪钟，一字一句，“臣恳请试办轮船局，成立此局的目的是为了承运漕粮和与洋商分利，翼为中土开此风气，渐收利权，庶使我内江外海之利不至为洋人尽占，其关系于国计民生者，实非浅鲜，冀朝廷准许。”

　　 “准了。”

　　 过了片刻，帘幕后传出这两个字。

　　 出了乾清宫，赵文安就加快了步子，他知道若是稍微慢一点，就会被后面那一帮急着向他讨教轮船局事宜的大臣们追上，可是现在，他有一宗更加重要的事情要做，实在没有时间在此多做耽搁。

　　 今天的风似乎刮得格外的大，扑在脸上，疯狂地像刀子，好在赵文安平日多有保养，所以即便面对狂风，依然步履如飞，身形不乱。

　　 前方宫宇的拐角处有什么东西闪了一下，又躲到了后面，赵文安看到了，却没有做声，只目不斜视地朝前走，就像什么也没有看到一般。

　　 “赵大人，”走近的时候，一个声音从旁边传来，很小，几乎被北风撕成了碎片，“赵大人，奴婢奴婢季梅奉皇后娘娘的命令，在这里守候大人。”

　　 赵文安停下步子，扭头朝身后看了看，见四下无人，这才看了一眼那个蜷缩在阴影中瑟瑟发抖的身影，又将目光调转过来，用轻不可闻的声音道，“皇后娘娘为何派你来找我？”

　　 季梅的声音颤了一颤，这次，不是因为呼啸的狂风，而是源自她自己内心深处的恐惧。

　　 “皇后娘娘让我让我告诉您，皇上他他病得蹊跷，这病，是任何大夫都医不好的。皇后娘娘还说，请大人一定想个法子，找人找人来治好皇上的病她一定会铭记大人您的恩情，至死不忘”

　　 这话让赵文安身子一凛，他想到了皇上这次可能病得不轻，也想过他得的病也许是不能对外言明的，可是独独没想到皇上得了一种任何人都医不好的“怪病”。

　　 “皇后娘娘为何认为皇上的病无人能医？既然无人能医？我又为何能找人将皇上的病治好？”

　　 他冲季梅问了一句。

　　第十三章 稻穗

　　 “皇后娘娘说大人您博闻多识，年轻时游历四方，所以所以说不定能有一些克制此病的法子。”季梅忽然朝身后看了一眼，她似乎听到了一些声音，在那口金光闪闪的太平缸的后面。

　　 “皇上他得的到底是什么病？”赵文安又一次压低了声音。

　　 季梅哆嗦了一下，两个眼睛有些发直，像是陷入了回忆之中，“万岁爷他他身上长满了稻穗似的东西，密密麻麻，从头到脚”

　　 赵文安身子一凛，声音顿时绷紧了，“稻穗？”

　　 “是的，而且每一颗‘稻穗’中都有都有”

　　 季梅的话没有说完，因为太平缸后面忽然扑出两道人影，一左一右将她挟制起来，其中一个还拿了块白绢堵住了她的嘴。

　　 “私会朝臣，你的胆子可真够大的，老佛爷早知道你和你那位主子不安生，所以才让我们盯住你，果然赵大人，叨扰您了，这婢女已经疯了有些时候了，她说的话您一个字也不要信，我们先将她带走了。”

　　 还未容赵文安说出一个字，那两个太监就将“唔唔”直哼的季梅架走了，两个男人将一个瘦小的女人夹在中间，几乎将她抬了起来，走得自是飞快，在前面的宫门处一转，便不见了。只留赵文安一人站在依然在、狂暴呼啸的北风中，脚上像挂着千斤重的石锤，久久都未能挪动一步。

　　 “赵大人赵大人可让我们一顿好找”

　　 后面传来了几声呼唤，赵文安这才意识到自己的身体已经被风吹得有些发麻，他一怔，旋即转过身，又一次快步朝宫外走去。

　　 轿子还在东华门外等着他，管家周培见赵文安过来，忙掀开轿帘，一边冲他道，“老爷，今天倒是早，那咱们就按原计划行事？”

　　 赵文安点了点头，遂抬脚上了辇轿，周培遂冲那些轿夫们吩咐了一声，几个人便抬起轿子，朝着北边去了。

　　 青塔胡同像条游蛇似的，蜿蜒在一爿爿四合院中间，路是一块块尺许见方的青石板嵌的，走在上边，鞋底和心底都是幽凉的。