“虽然你的通平号有十来条船，但每艘都有硬伤，我这条江南号可谓是完美。裴二爷现在缺的就是我这样的船。我其实是可以租给你的竞争对手，但是你也知道，通平号对我意味着什么。所以，我想肥水不流外人田，就打算租给裴二爷。”南舟最后做了陈词。

　　裴仲桁在心里反复咀嚼了“外人”二字，莫名有点高兴，但面上仍旧是一副不为所动的神情。“虽然你说的这些确实很叫人动心。但，我还是没什么兴趣。况且你的租金不便宜，我也不缺钱，我大可以自己去买一条和你这艘一样的船。”

　　南舟却成竹在胸地笑了笑，“临近新年，正是航运旺季，过了年就到了淡季。就算你去买船，到手的时候正好是淡季，到时候反而要多花一份钱养船。更何况，我的船是我按照国外最新款的船特别改动设计的，图纸除了我自己，谁也没有。我的船造价八万大洋，若二爷照这个去定做，价格翻倍都不见得买得到。”

　　裴仲桁把纸都还给她，抬了抬眼镜。“若是旁人听了九姑娘的这番陈词，大约会签下你的合同。

　　南舟听出他的言外之意，“但是？”

　　“但是，我对你的船不感兴趣。”在她脸上闪过一丝失望的时候，又缓缓道：“我虽然对你的船没兴趣，却对九姑娘的人感兴趣。”

　　南舟愕然地望着他，他却拿手指了指自己的头，“你的这里。”

　　“通平号于我来说不过千万商铺里的一家，做得好，或者砸了招牌，对我来说没什么所谓。但九姑娘就不一样了，那是你们南家祖传的招牌。我这里正缺个得力的经理，你到我柜上来，通平号就交给你管。”

　　南舟惊诧不已，“你让我去通平号做经理？”

　　“对，我租下你的船，但你得过来给我管铺子。薪水按我铺子资深职员来算，绝不少你一分。为表诚心，我个人转送你十股股份。但九姑娘也不是卖身给我，你自己也还是可以做自己的事情，只要不是损公肥私的事情，我绝不干涉。”

　　南舟踟蹰不已，不安地搅动着发尾。

　　“没猜错的话，九姑娘应该快要嫁进江家了吧？其实你大可不必如此，往后也无需做这些抛头露面的事情。即便是对通平号念念不舍，其实只要价格合适，我也是愿意拱手让给四少的。”

　　南舟没料到他会说这些，脸顿时烧了起来。她虽然同江誉白在恋爱，可并没有真的去想未来到底要怎样，更不喜欢人家拿她的私事做文章。“不用！我说过我南家的铺子，我自己拿回来！好，就照你说的，我去你柜上。若我做得好，也要有分红、有分股。你不能仗势欺我。”

　　他点点头，说了一个“好”。

　　但她总不能信，“那你发誓！”

　　他忙了一整天，这时候已经身心疲乏，是强撑着精神到现在。声音到此时有些低沉暗哑，听起来显得有些脆弱。薄削的面庞，俊秀里有些料峭的冷意，浓眉微蹙。

　　南舟看他那样子也有点后悔刚才的莽撞，自己这样是不是有点无理取闹了？但裴仲桁竟然缓缓伸出了手，往前稍稍探了探身子，脸靠近到她面前。三指朝天，双眼一直望着她，眸色幽深，像要望进她眼底去。

　　声音不大，只有他们两个人能清楚，“苍天在上，诸神明鉴：我裴仲桁对天起誓，今日九姑娘入我商号，裴某绝不仗势欺辱。视同同袍，不分畛域，真心相待，互助精诚。如有违背，肠穿肚烂，天打雷劈，不得好死。要是九姑娘还不放心，裴某就写给你，签字画押，以做凭证。”

　　声如耳语。大约刚才喝了一点酒，一点轻薄的酒气喷在她面上。南舟忽然觉得这气氛有点奇怪，誓词听着也觉得哪里不大对。仿佛她是心肠歹毒的妇人，逼着人发这样毒的誓。她一时有些手足无措，垂了头低声咕哝道：“也不需要发这样重的誓……那你自己小心，万一因为欺负了我丧了命，可同我没有干系。”

　　裴仲桁收了手，坐正了身子，没再看她。偏了偏头看着窗外华灯溢彩，想起汤川刚才说的那句俳句，“愿死春花下，如月望日时。”无声地笑了。

　　南舟接下了通平号的任状，又兴奋又有点忐忑。裴仲桁在她那里一惯是“老奸巨猾”的形象，真是怕这人兜着大网让自己往里头跳。可又忍不住想，不入虎穴焉得虎子啊。她不信朗朗乾坤清明世界，他还能把她怎么着。更何况，她入行怎么也得跟着人学，江誉白不是说过吗，其实跟着对手学更能学到东西。等把自己这边说服了，心也就宽松了。

　　这日老帅派了人接她过去下棋，她想着见了江誉白正好把这件事同他好好说说。

　　室外已经有些凉意袭人了。她随着侍从官一路到了一间三面玻璃的房前，远远就看到里面养的花草绿意盎然，看着倒像是个温室花房。快到地方的时候，侍从官才说是老帅的棋室。

　　老帅话不算多，因为知道了他的身份，南舟难免心里有些负担，便也不敢乱说话。好在一入棋局，人便无心遐想，所以时间也不算难熬。这样一下就是半日，并没有见到江誉白。

　　半日间，偶有副官来向老帅汇报电文，或是管家同他来拿主意。听说老帅算是半下野的状态，不料公务还这样繁忙。待到侍从官低声提醒老帅要休息了，南舟才注意到天已经黑了。他们互有输赢，但老帅一样准备了彩头。南舟知道推不掉，也就顺从地收下了。

　　老帅看了看壁上的时钟，吩咐侍从官，“叫四少过来吧。南小姐陪着糟老头子下了一天的棋了，叫小白过来带丫头出去玩吧。”

　　侍从官点头退下。在等江誉白过来的间隙，老帅走到盆花前，拿起水壶给花草浇水。南舟见他正在浇水的那一盆叶片深绿肥厚，花苞片雪白硕大状如马蹄。再四下打量，这棋室大大小小有六七盆这样的花。不是花期，却开得很旺，可见被人照顾得周到。南舟因而笑道：“老帅，您喜欢马蹄莲？”

　　老帅笑了笑，“马蹄莲有个别名，叫慈茹花。”然后便不语了。

　　南舟见他不语，便也不再打扰，只静静地看他将水喷在叶片上，然后拿了干净的毛巾擦拭。这样细心周到的一个老人。南舟正想着，忽然听他道：“丫头，我给你说个秘密。”

　　南舟讶然地望了望他，“不会是什么要紧的国家机密吧？”

　　老帅爽然大笑，不置可否，倒叫南舟很忐忑。他笑起来的时候，眼尾的皱纹都挤在一起，眼睛略弯，眼神里那些肃穆不见了，很有几分像江誉白，让她无端觉得这应该是个慈父。

　　“不过，你可不能告诉别人。”

　　南舟一点都不想知道别人的秘密，“您要是不放心，还是不要告诉我吧……”

　　老帅哈哈大笑起来，“一个人揣着秘密太辛苦，所以想多一个人替我背着。”他逗趣的声调未变，很有些老顽童的样子，语气却很认真。

　　南舟抿了抿唇，思忖了一下，“那好，您说吧，我保证不同人说就是了。”

　　老帅深看了她一眼，温和地笑了笑，然后又给下一盆慈茹浇水。南舟等了一会儿，见他并没有说话，只当他变了主意，心里还松了口气，不料他忽然幽幽道：“其实我最讨厌慈茹花，最爱的是芍药。”

　　这就怪了。“那您为什么要养慈茹，不养芍药？”

　　老帅没有回答，仿佛陷入了久远的回忆里。半晌方才说：“因为越是喜欢的东西，越不能碰。别人不知道你喜欢，就不会伤害它。越是珍重的东西啊，越容易养死在手里。”然后他看了看一脸疑惑的南舟，露出一点笑，“丫头，记住，这个秘密可不能告诉别人。”

　　南舟还想再问，侍从官在门外道：“老爷子，四少来了。”接着南舟听见江誉白恭敬地叫了声：“父亲。”

　　南舟不知道为什么，脸上一热，然后快速看了他一眼，他正垂手站在门外。

　　老帅在继续浇花，只是“嗯”了一声。背对着他，连头都没有回，而江誉白的站姿越发恭敬。南舟的心像被人刺了一下，很想冲过去抱住他。

　　老帅仿佛根本无意管门外的人。浇完了花放下水壶，微微抬了抬手。侍从官心领神会，向南舟一伸手，“南小姐，时候不早了，四少送您回去。”

　　南舟已经瞧出这对父子关系并不融洽。同老帅道了别，然后同江誉白一起并肩离开。

　　江誉白仿佛已经习惯了父亲的这种冷漠，心里再怎样难受，面上却无波无澜。南舟心里却毫无道理地替他心酸，他们都是这样不受父亲待见的孩子。她不明白，老帅可以对她这样一个外人亲切慈祥，为什么要对自己的儿子这样冷淡疏离？

　　江誉白的脚步明显比平常快一点，有一点凌乱。她赶上他的速度，趁着夜色，悄悄伸手拉住了他的指尖，然后故作轻松地问：“你吃饭了吗？”

　　“还没。”他看到她落了半身，才注意到自己的步子太快。

　　“我饿了，你带我找个地方吃饭去吧？”声气很软，像是在同他撒娇。

　　他反手一握，把她的小手整个都握住了。他也没什么好难过的，你看，这世界上还有一个人心疼他。他又把手紧了紧，生怕弄丢了她似的。南舟不自觉地往他身边靠了靠，人靠在他胳膊旁，“四少要不要请我吃饭哪？不请的话，我请你吃喽？”

　　他垂目而笑，“请，请你吃一辈子。”

　　南舟笑意盈盈，“那怎么好意思白吃白喝。”却是一点不好意思的样子都没有。