“不用。你也一路辛苦了，回去歇歇吧。”

　　万林道了“是”，退出了房。

　　裴仲桁也没喊人伺候，自己洗漱。惯常先去洗手，反复洗，直到手洗得发疼，才会觉得手上是干净了。洗澡时也是每一处都仔细反复清洗。

　　每次在外头做了事回来，他都疑心旁人也能嗅见自己身上的血腥味。他看过西人医生，告诉他这是心理疾病，是幻觉。他后来也说服自己不过就是幻觉，但是还是无法克服。回想起来，大约是第一次杀人的时候就落下了这个毛病。

　　换了衣服出来，抬眼看到书架上的书，都是从前上大学时的教科书和小说。恍然人生如梦，不知今夕何夕。仿佛还记得自己抱著书本在京州大学里上课的样子，也记得小时候在外头读书，大哥冒雪给他送学费。大哥话少，反复都是那几句，“好好读书，给咱裴家争口气，不要担心学费。”后来大哥残废了，就是裴益来给他送学费。他还记得读大学时，每学期裴益把八十多块现大洋的学费和几十块生活费送到他手上的样子。尽管不叫他知道，他还是知道的，那是弟弟的卖命钱——一家人卖命，独叫他做白莲花。

　　他的手在书脊上轻轻摸了摸，做个君子，始终只是一个未完的梦。他从一条路堕落到另一条路上去。命运之手在南舟出生的那一刻，就转动了所有人的命运。或者说，本来穷人的命运就是如此，他以为靠着读书能为家人搏出一个新生来。然而不能。方知这乱世蝇营狗苟，不过就是“活着”二字。其他的都是奢望。

　　肺中隐约又痒热起来，他拿了手帕捂住嘴咳了好一阵才止住。

　　他慢慢踱到了前厅，但人没进去。灯火阑珊处，一个女子端然而坐，脊背挺直，一动不动。他遥遥地看了一眼，转回了院子。

　　车马劳顿，人很疲惫，但裴仲桁却一点睡意皆无。铺开纸照常要默一遍《普贤菩萨行愿品》。经文很长，不长不足以平息心中淘浪。

　　待到最后一字写完，等着墨迹干透。他拿了火盆，又将这纸一张一张焚烧。“我昔所造诸恶业，皆由无始贪瞋痴，从身语意之所生，一切我今皆忏悔……”那些俊秀的字一点一点消失在火光里。身上染了烟火味儿和墨香，他终于有一点活过来的意思。

　　天蒙蒙亮了。南舟坐得浑身酸疼，因为缺水，嘴皮干得翘了起来。她想不管结果怎样，她对南家也算是仁至义尽了。钱慢慢筹，想办法总是能筹得到的。倘若父亲还念骨肉亲情，她便去想办法；倘若父亲还听三姨太挑拨，她绝不坐以待毙。

　　心中愁苦烦躁，一会儿又想起了母亲。她从手包里摸出母亲的小相，这是她唯一的一点念想。看着母亲的相片，就好像母亲此时就陪在她身旁一样。相片上的女人正是二十几岁最好的年纪，苦守着空房，姣好的面容上一丝淡淡的忧伤。不知道她当年一个人是如何十几年如一日撑起了整个南家的。南舟又替她不值，短短一年恩爱，还要分成许多份，她有什么？昌叔说母亲人聪慧，慈善又威严，人人都敬爱她。这样的女人，在哪里不能活出一片天地？为什么要为婚姻所困，白白在一个男人身上丢了青春和性命？

　　“妈……”她低低叫出声。她们母女两个人连一张合影都没有，南舟眼睛里落下泪来。别怪女儿不孝，能做的就这些了。她委屈，连撒娇都不曾。

　　裴仲桁走到门前又退了一步回去，因为正好看到她眼中盈满了将落未落的眼泪。等了一小会儿，裴仲桁方才弄出了点动静走进去。南舟果然已经收了眼泪，只是眼睛红红的。一夜未眠，黑白分明的眼睛这会变成了粉色，像只小白兔，但应该是随时要咬人的样子。

　　看到裴仲桁，南舟站起了身。尽管这个人只见过一次，南舟还是一眼就认出他。似乎没什么变化，只是清减了些。麻灰色西裤，白色衬衫。袖子卷着，拘谨清隽的书卷气里难得透了一丝慵懒。神情有些恹恹的，像是一晚上没睡觉。脸上没笑，似乎是个从来不会笑的。人往那里一站，斯文有礼里全是内敛疏离。他头发上有些潮气，不知道是刚洗过澡还是在晨雾中站得太久。

　　瞧着仍旧像个好人。但南舟暗暗提醒自己，那个弟弟无法无天的做恶，做兄长的即便没有推波助澜，怕也是放任自流了。总归不是什么好人。小的是笑面虎，大的是冷面罗刹。这样一想，“阴戾”两个字再适合他们兄弟不过，大的阴，小的戾。不晓得最大的那个如何，听说也是狠辣的。是啊，不狠辣，裴家走不到今天这步。那些军阀们来来去去，多少人家兴亡不定的，裴家却越发有势力有钱起来。可不就是杀人放火金腰带。

　　同坏人打交道，总要揣着十二分的小心。

　　“裴二爷。”她声音不卑不亢。

　　裴仲桁点了点头，并未同她寒暄，叫了丫头准备早点。不一会儿昨夜的东西撤下去，热腾腾的早点端上来。精致的点心和红豆圆子，散着香气。

　　“九姑娘先吃点东西再慢慢说。”态度是不温不火的，声音有些嗯哑，但还是温润。让人觉得他这里是有道理可说的。

　　南舟肚子空空的叫着，但裴家的东西她说什么是不敢碰的。

　　“昨天我同裴四爷达成了协议，这是字据，一式两份。只是四爷说要等二爷拍板。”说着，将纸递给了裴仲桁。

　　裴仲桁还不知道南舟过来的意思，也没人同他细说，原想着不过是求着免除或者消减债务。垂目一看，纸上娟秀的钢笔字，从裴南两家恩怨说起，一桩桩一件件，及至所有债权债务、被夺的家产市价、还款计划，事无巨细，滴水不漏。末尾有她的名字，南舟。

　　他面无表情地看完了，南舟等着他同自己讨价还价或者否决。没料到裴仲桁却是立刻掏了笔，在纸上签了名。现在“南舟”的旁边，并排了他的名字，“裴仲桁”。然后他递回了一份给南舟。

　　南舟准备了一肚子的话，却没料他这样爽快，反而一时语塞。

　　“九姑娘，时候不早了，就不耽误你了。泉叔，送客！”

　　南舟从裴家出来的时候还有些云里雾里。直到听见阿胜的哭声才晃过神来，自己竟然全首全尾的出来了！

　　裴仲桁见她背影消失在游廊里，下颌渐渐收紧。刚才签了字的字据抓成了一团扔到了地上。他迈出了正厅，快步往裴益的院子走去。

　　顺子在裴益房前等着伺候，远远见裴仲桁走过来，面色阴鸷，心里就是一惊。虽然裴益喜怒无常，脾气暴戾，但摸透了脾气倒是好相处。家中大爷现在修身养性，近年来也不怎么出来料理，全是二爷掌舵。但二爷看着温文尔雅，却是最难揣测。顺子的心这会儿高高提起来，强挤了笑脸，笑意还没到腮帮子上，就见裴仲桁随手解了自己的皮带，握在手里，迎面抽了过来。

　　顺子哀嚎道：“二爷、二爷，您息怒……”

　　“你们看着老四不知道规劝，整天撺掇着他惹事！”

　　顺子被打的不敢还嘴，好在不过只抽了一下。裴仲桁丢下他，转身踹开了裴益的门。

　　床上的两个光溜溜的人惊醒，女人尖叫着找衣服。裴仲桁只盯着裴益看，目不斜视，“滚出去。”女人吓得抱着衣服跑了。

　　裴益还没明白发生什么事情，一皮带已经抽在身上了。他下意识握住皮带，正要发火。但看清了来人，立刻松开了手，咧开嘴笑，“二哥你回来啦！”

　　话没说完，皮带一下接一下抽过来。裴益也不躲，只是干嚎，“哎呀二哥，你好好的打我干什么啊，快停下来啊。疼那！”

　　裴仲桁连抽了十几下，直到裴益身上红痕一片，他胸中那口怒气才消下去。扔了皮带，人到一旁撑着桌子猛灌了几口凉水。

　　“我这一年不在家，你都干了什么好事？跟你说过多少次，你随便找什么女人都行，就是不能祸害良家妇女。你快活一晚上，人家要陪上一辈子。”怒其不争的失望。

　　裴益被他打懵了，听他这样说，猜到说的是南漪的事情，忙辩解道：“二哥二哥，我错了，你别生气。那南家的丫头，是他哥塞到我床上的。我又从来没碰过黄花大闺女，不是稀罕嘛！就她一个，真的，没碰过别的！”

　　裴仲桁转过身走到他面前，双手插兜，垂目漠然地看着他。

　　裴益突然想明白的事情的来龙去脉，怕是南舟在他面前说了自己的坏话。“我要是不听你的话，昨天晚上就把那臭丫头办了，怎么会让她有力气在你面前嚼舌头？二哥二哥，我是想着南漪反正睡也睡了，陪谁睡不是睡呢？我给钱的，一次从债上划掉几百呢，不是白嫖……”

　　裴仲桁又是一个巴掌抽过去。

　　裴益被打得脑袋差点撞了墙，但还是笑眯眯地，没皮没脸的凑过去，拉拉他的手，“哥啊，你别打我了，打狠了你自己又心疼。瞧你这又瘦了，别累坏了身子，不上算。我自己打自己成吧？”说着左右开弓抽起自己来。

　　裴仲桁人又冷静下来，叹了口气。裴益知道他火气消了，笑着跳下床捡了皮带，舔着脸给他系上，“二哥这腰长的好，也不知道以后便宜了哪个女人。”

　　裴仲桁冷冷瞪了他一眼，裴益也不害怕，直往他身上凑，“哎呦，哥，我腰疼，屁股疼，你给我揉揉？”

　　“你少碰点女人腰就不疼了，年纪轻轻的，整天这上头用力气。”

　　“谁像二哥你佛爷似的没情没欲，整天抄经都快成和尚了。人家力气多没处使嘛，现在又不像从前，不快活的时候还能打打杀杀灭灭火。是你叫我管住脾气的，那我火气不撒出去脾气就大嘛……对了，昨儿那大鼓书娘真够劲儿，要不要叫她来给你泄泄火？”

　　裴仲桁不搭理他，心头却泛着苦。这个弟弟从小就出去闯生活，受过太多苦。因为长得漂亮，没少被男人欺负，也被女人欺负。人长大了，便也是在欺负人时寻求一点平衡和痛快。

　　裴仲桁叫下人拿了药酒和纱布。四爷挨打不是头一遭，这种东西家里备得向来齐全。一会儿东西就捧过来了。裴益照常脱光了，光着屁股趴在床上。

　　床上一股脂粉味儿，裴仲桁嫌不干净，三两下把被子扯了扔到一边。“别尽往家里招不三不死的女人，真离不了女人，索性正经娶个太太。”

　　裴益扭头，“二哥都没娶，轮不到我娶。娶老婆回来管我吗？这个我可不听你的。”叹了口气，他又趴回去，“再说，到哪儿找个像大嫂那么有情有意的？都是见钱眼开的婊子，要不就图我好看。你说我的脸要花了，又没钱，当天晚上就得跟野男人跑喽。”