顾蓁目不转睛地看着哭成泪人儿一般的宴哥儿，几乎出了神。想起那天晚上的方宴说什么“杏儿姐姐”，心里好不奇怪。

　　这厢还没完，那边几个人慢慢走了过来。为首的自然是宋太师，后面跟着梁皖、宋兰沚、宋玉宁，还有程公子。——这些人里，只有宋太师要去桃花坳，余者都是来送别的。

　　顾蓁跟着众人行了礼，宋太师勉励了同去的士子几句，又嘱咐了留守众人，吩咐大家出发。

　　顾蓁眼神一直跟着程公子身上，他的身边果然换了个小厮，而他本人神情也颇为懊丧，还有些冷冷的气质。顾蓁不由得想起那天晚上那个小厮说的“老爷他们知道了，定会怪罪奴才照顾不周”。

　　如何怪罪的？直接消失了？

　　一时之间，顾蓁的小脑袋忽的装了这么多事，都要炸了似的。马车上，她苦着脸道：“方才那程公子是什么来历？”

　　然而话未说完，头上就挨了一下。

　　“你包袱破了，小鱼干儿漏出来了，管好你自己事儿。”

　　第39章 桃花

　　桃花坳所处之地位于三座大山之间，是以为“坳”。许多年前，此地不过一穷乡僻壤，只有几户庄稼汉，守着几亩薄地靠天吃饭。

　　传说某日，天上的桃花仙子忽的莅临此地，见此处风物适宜，便施展法术，遍种桃花。除此之外，还花大力气教导村民生产桃花茶、桃花糕、桃花霜、桃花蜜等各色物什。

　　许多年过去，桃花坳名气越来越大，从事桃花生意的人也越来越多，吸引了周边不少的人来定居。久而久之，此地也从只有几户人家的小村庄，发展成为了热闹的小镇。众人感恩，在镇上多处都设了桃花神庙宇，日日香火不绝。

　　然而近些年来，不知出于什么考虑，官府忽的有意控制此地的贸易，除了官营盐巴等生活必需品外，不许普通人做买卖。昔日热闹的商贸之所，重又变得冷冷清清，只有街上三步一立的桃花神龛，提醒着往日的光辉。

　　阔别了宴哥儿，顾蓁还有些淡淡的忧伤，毕竟是厮混了一个月的伙伴，又是心思淳朴伶俐的。然马车将将驶进桃花坳，见得路边的桃花神庙，重又来了兴致。她来之前查过不少桃花坳的资料，到了此处，才知桃花神所言不虚。

　　“真的会有神仙帮忙吗？若真如此，世上怎还会有苦难之所？”

　　段景思也望着桃花神庙，目光有些悠远。

　　“当然不是神仙了。”他淡淡地道。

　　一百多年前，此地出了个有才的周姓县令，单名一个令字，二十岁中状元，放着京城荣华富贵不要，自请回了这小乡。

　　三年时间，励精图治，将这个小地方发展成了吴江府有名的桃花坳，当时连圣上都赞这里产的桃花糕“淡雅怡人，清甜可口”。

　　此后周县令一路平步青云，做到了户部侍郎，右相中意于他，欲许嫡女与其共结百年之好。然还未及成婚，周令突发疾病，迅疾而亡。此后官方也有意淡化周侍郎的存在，连其治下的桃花坳，也变成了桃花仙子的功劳。

　　“说到底，这事儿还是你们话本先生附会的。”语气平平地说完这个故事，段景思以这句话总结了这个故事。

　　顾蓁的兴趣完全被这个神秘的周令勾去了。“不对呀，若是我来写，一定把周侍郎写成足智多谋的大能人啊，怎么会附会个桃花仙子出来，除非周令有什么猫腻。”

　　段景思淡淡看她一眼：“你还真会想。”

　　周令是个女儿身，父亲早亡，生她时母亲又难产，最后由姨娘养大的。因为其他几房争夺家里财产，姨娘为周令分得一份度日，只好自小将她当作男儿养。其后阴差阳错中了状元……

　　段景思一向语气平平，此时却带了些感慨的语气，似乎是为周令这等传奇之人的命运惋惜。

　　然而顾蓁此刻哪里有空注意到他什么语气，脑中炸了一般，她以为像她这样装个小奴，混个日子就顶了天了，竟还有女子扮男装考科举中状元的？这弥天大谎一旦被戳穿，招来的可是塌天大祸。

　　她怔怔不语，好久才说：“那最后，她去了哪里？”

　　段景思少见地勾了勾唇角，似乎笑了一下：“她最后嫁给了户部尚书，敕封一品诰命、朝华夫人。”

　　顾蓁心头咯噔一声，她曾在话本、折子戏里听过无数次这位朝华夫人，说是其貌不显却有大才，纵然做了尚书夫人，也不囿于闺阁，隔个一两年就要大漠山川去走一回。朝华夫人劝服盗贼、朝华夫人-三-退马匪，坊间还流传着无数这样的故事。

　　然而，她从未想过，这位闺阁女子无限羡艳的朝华夫人，还有那样一段胆大包天又惊才绝艳的岁月。

　　“犯了欺……欺君之罪，还能这般潇洒恣意？”

　　“她身份如何暴露，又是如何脱罪的，史料里就没记载了，我想，多半是户部尚书起了大作用。”

　　顾蓁目似空虚，似乎在喃喃自语：“也是，她那样美好的人，值得更好的人来保护她。”

　　段景思有些惊讶，这话实在不像蓁哥儿这种惯于讨巧卖乖、天塌下来也不着急的人说出来的。

　　二人各有心思，沉默行了一路。不过时，外面低低一声“吁”，马车停了下来。

　　“到啦！”

　　顾蓁挑起帘子，这里大约是在城郊，暗红土壤中种了一片片的麦子，绿油油的，周遭田埂上有些高大的樟树，几家土墙青瓦的农家屋子显得又矮又破。

　　十来个士子皆下了马车。云岭书院不乏寒门士子，但宋太师因材施教，似乎知道这农耕之事，平民子弟大多知晓，富贵子弟却一窍不通，特特挑了些富贵人家出身、不事农桑的学生来。

　　这些人一看这环境，都愁眉苦脸起来，只是碍着宋太师在，不敢说话。

　　宋太师捋捋胡须：“历朝历代，农事为立国之本，我知道你们不少人家里都有良顷千里，每年只需招管家翻翻账，就有无数的粮食进账。”

　　“可事非经过不知难，来日，你们有的要外放，为一地父母官，有的留任金陵，离百姓农事就更远。以后，你们做每一件事，下每一个决定之前，都要想想，这将牵扯无数百姓。”

　　这一通高论下来，众人心服口服，且宋太师年近七旬，带头住这破屋子，他们还有什么话说？

　　顾蓁他们分到的院子是三间屋子，两个卧房中间夹着厨房、净室。屋子大是够大，却甚是简陋。房顶上皆是破败的蛛网，屋内只一床、一个破桌子。水缸边放根扁担、两个水桶，那意思再明了不过，自己去担水。

　　段景思又被宋太师单独叫了过去，顾蓁一人进了去，便见史唯正叉手在院子里，骂骂咧咧的。

　　顾蓁不去理他，自去屋子收拾了，出来时却见史唯将扇子插在腰带里，两个水桶一前一后挂在了扁担上，晃晃悠悠的。

　　“你去哪儿？”正从屋里出来的顾蓁瞪大了眼睛。

　　“蓁哥儿眼珠子成天挂在你家二爷身上，脑子也挂去了？这还看不出来，爷去挑水。”

　　“我是说，哪里能劳烦您自己去，我去担吧？”