麦苗脸上有些慌乱，手上却丝毫不停，快手快脚地将剩下的煎饼放在方才装鸡蛋的竹篮子里，全部提给了顾蓁，还连声说着道歉。

　　为免尴尬，顾蓁刻意不去问方才的事儿，只是笑了笑：“小妹妹几岁了。”

　　“十二岁。”

　　十二岁，竟然这样小。她的脸皮动了动，却笑不出来了。略一失神，顾蓁从袖子里掏出一个桃花簪子：“你的鸡蛋被我买了，这个赔给你作生日礼物。”

　　叫麦苗的小姑娘先是愣住了，转头望向那边的蓝裙妇人。她似乎累极也哭够了，坐在小杌子上、倚靠在墙根边，似乎已然浅浅睡去了。

　　麦苗又瞧瞧顾蓁，她一脸笑吟吟的，半点没有因为方才母亲的失态而生气，就连那个一脸冷肃的威严公子，嘴角也噙了一丝笑意。慢慢的，她脸上泛起了一丝红晕，手上瑟瑟缩缩的，还是不敢去拿。

　　段景思眼底有些笑意：“我这吝啬鬼弟弟好难得送人个东西，小姑娘快收着吧。”

　　他好像天生带了一股定力，便是随随便便这样几句话，也不容人抗拒。

　　小姑娘收了簪子，低着头甜甜说了句：“谢谢。”

　　顾蓁又说：“小妹妹你这样能干，一定会有福报的。”她原本还想多嘱咐几句，又想着蓝裙妇人方才事态，她们母女两个此刻一定心乱如麻，自己这两个外人在，多有尴尬，这才未多言。

　　而是提着篮子走了，在暗处一直望着母女，见她们收拾好往客栈中去了，才放心往借宿的寺中去。

　　雨要来了，长街无人，各家铺子忙着关门，临街的窗户里有妇人急急在收衣服。

　　段景思从顾蓁手臂上取下篮子，自己拎着：“心疼人家小姑娘了？”

　　顾蓁垂着头，闷闷地应了一声。然后从篮子里拿出个煎饼，没滋没味儿地嚼了起来。不知不觉的，一口气便吃了五个，还要往篮子去拿。

　　段景思抓住她的手，不准她再吃。

　　顾蓁眼泪汪汪地望着他，鼻子一吸，金豆子跟不要钱似的，吧嗒吧嗒往下掉。

　　段景思微微蹙了下眉，大街之上，她又这样不管不顾地哭了起来，好像是被人欺负狠了似的。

　　“我……我小时候的邻居小姐姐，闲时和我跳皮筋儿，赶集时也是这样，和她娘一起出去卖巧饽饽。”

　　“后来……后来，忽的就不见了，说是被人贩子拐走了。她娘成日哭，眼睛都快哭瞎了。有一天，她爹喝醉了，自己才说是他把女儿卖了……”

　　本朝父母卖儿卖女，并无罪过，但到底是自己生下养大的，不是逼上绝路，谁也不会如此，像这个男人，把自己女儿卖了换酒钱的，实在令人发指。

　　段景思吸口气，提着篮子的手紧了几分。

　　两人沉默，走了好远一路，顾蓁心情好了些，眨着眼睛说：“那个麦苗那样聪明能干，以后也能像我一样，遇着像二爷这样好的主子的。”

　　“我却有个更好的主意。”段景思负手在前面走着，长身玉立，春风吹得他衣襟下摆一动一动的，有些风流恣肆之意。

　　“什么主意？”顾蓁狗腿儿地跟上去，天真无邪地发问。

　　“你日后钱攒够了，把她娶了。”

　　顾蓁：“……！”

　　段景思点点头，似乎在对她之前的作为表示肯定：“现在送个簪子定下也好，这小姑娘年纪这样小，却聪明又伶俐，你再等她几年，往后娶回家里去，两个人一起打拼。

　　“凭你们俩的能力，很快便能盖上新房、再生几个孩子。深山小镇，桃花木簪，一眼定情，也是一段佳话。”

　　顾蓁：“……？”

　　生……生孩子？这位爷脑子又抽风了？最近很是奇怪，不是说要她日后去梁皖府里当差，就是说娶媳妇儿，好似只要将她推出去便行。

　　顾蓁吸了吸鼻子，装模作样地咳嗽几声清了清嗓子：“您放心，在您考中进士前，我就赖着您了，哪儿也不去，谁也不娶。”

　　四月已不太冷了，纵在夜晚，迎面吹来的风也没了寒意。路边有白色小花，簇簇团团，在丛丛绿叶中绽放着晚香。“人少庭宇旷，夜凉风露清。槐花满院气，松子落阶声。”[1]

　　二人伴着槐花幽香，一路回了寺庙。今夜实在有些美好，让人难以忘却。然而逝者不舍昼夜。次日一早，二人采买了花生、大豆、面粉等物，驾着马车回了桃花坳。

　　回了桃花坳，顾蓁将东西送到朱大娘那儿去，还得了些零碎的跑路钱，她高兴得很，一路唱着歌回来。

　　段景思刚换了衣服，从包袱里拿个乌黑黑的东西出来。

　　“送给你的。”

　　这是一方砚台，做工极为精致，一看就价值不菲。

　　顾蓁一时愣住，脸上交替闪过震惊、惊喜、羞涩与惶恐。她摸摸砚台，光滑细腻，温润如玉：“这……要很多钱吧。”

　　“也不是很多，你以后写字用得上的。”

　　顾蓁重点听在了“以后”两个字上，脸涨得通红，哇的一声，蹲在地上哭了。这些年的怀疑、担忧，都找到了出口，哭得撕心裂肺、伤心欲绝。

　　段景思双目微睁：“？”她怎么又哭了起来？

　　顾蓁哭了几声，越来越伤心：“上回我忘了做饭，二爷是不是还在生气？要撵我走？”

　　上次的事，段景思没再提，她却不敢不放到心上，从那之后，规行矩步的，生怕再做错一点儿事，可不管她如何做，段景思都冷冷的。直到去了济川，他才好些，她本以为他们又能像之前那样，可谁知，这么快，他就要撵人了。

　　段景思有些无奈：“我早说了不怪你。”

　　“那你为何日日对我冷漠得很，老让我去梁皖那里，现在倒也罢了，以后你撵走我，宋玉宁又知道了，还不得杀了我？您还送这么贵重的东西，一定是不要我了，用作我的封口费的。”她一边哭一边说，呜呜咽咽，显得可怜极了。

　　段景思叹气：“蓁哥儿，你也十五岁了，老这样哭哭啼啼的，日后如何成家立业，顶天立地？”

　　“谁要那些东西，我又没爹没妈的，不成家立业，还有天王老子来管我吗？”她胸脯一挺，小嘴一嘟，倒也真有几分豪气干云的样子。

　　段景思暗暗笑了一下：“行了，你先起来。”

　　顾蓁却早已跌坐在地上，两条腿随意耷拉着，撒泼似的抱着男人的腿不撒手：“您先答应我，咱们契约到期之前，决不撵我走。”

　　段景思扒开她的手，拎小鸡似的将人拎到椅子上：“好，我答应你。”