“大人来了？老太爷在里边等着呢。”一个伶俐的丫鬟见外边有人，急忙迎了出来。
进了屋，何明哲就看到何老太爷持着一卷书，端端正正地坐在桌前翻看着。见他进来只撩了一下眼皮子，说：“回来了？”
何明哲接过丫鬟递过来的毛巾，擦了擦被雨点溅湿的脸，说：“在衙门里商议到现在，刚回来。”
何老太爷放下手中的书，问：“庚子赔款究竟是个什么章程？”
说到这个，何明哲就来气：“人善被人欺，马善被人骑，如今我大清式微，这些洋鬼子都跑到我们这里耀武扬威，骑在我们脖子上拉屎拉尿，现在倒好，开始敲诈我们，四亿伍千万两白银啊，朝廷一年税收才多少？如今朝廷要将这些赔款分摊到各省，而分给我们的份额更多，这不是要了老百姓的命嘛！”
“这么说，你们是打算增加赋税了？”
“恩。”何明哲闷闷地说：“本来我提议从银库里拿出一部分银子来，而李大人死活不同意。”
杭州知府李文翰出身汉军旗李佳氏，在京城也是大户人家，去年才上任做了杭州做知府，银子还没有捂热乎，怎么可能往外讨？一年清知府，十万雪花银可不是瞎说的。
“余大人怎么说？”
何老太爷说的余大人叫余联沅，任湖南任布政使，署理浙江巡抚，此人为榜眼出身，自为官以来多次为民请命，深受朝野的赞扬和百姓的夸奖。
“余大人自入夏以来，一直到各地视察盐务大事，如今还没回来呢。李大人的意思是，先商议出一个章程来，等余大人回来了，就直接拿给余大人看。”
“这个李大人到是个机灵人。”
“机灵什么，不过是个硕鼠罢了。”何明哲身为同知，自然是清楚百姓身上的赋税有多重，这些人到现在还搂着银子不撒手，不是硕鼠是什么？
何老太爷心中暗叹，他这个儿子做了这么多年的官，还是如此嫉恶如仇，也不知是好还是坏。
“每个省头上的份额都很重，就算是将库银全部拿出来，又如何能填补那个大窟窿？虽然李大人爱财，但如今大清风雨飘摇，又贫又弱，就是余大人回来也没有别的办法。”
一抬头，就看到何明哲红着眼睛，何老太爷拍拍他的肩膀，“汪洋中的一叶扁舟，不知道什么时候就会覆灭。如今我已经老了，以后这个家全靠你了。”
第5章 用计
无论外边世道如何艰难，何云旗的日子依然过的悠哉舒适，日常不是跟着兄长读书，就是想着如何淘气，如今正跟丫鬟密谋如何躲过继母的“毒手”。
这日，天终于放晴。
陶氏带着一帮人来到何云旗住的警醒堂。
这个名字还是何云旗自己起的，何云旌觉得这个名字太过硬朗，不像女孩子的闺房，要给她改了，可何云旗偏偏不让改，还跑去找何老爷子题匾，何云旌这才作罢。
“大小姐，我们这样的人家，女孩子哪有不裹脚的？母亲带来的这个万妈妈手艺最好了一点儿都不痛。”陶氏连哄带骗的，期望能让这个倔强的孩子改变主意。
“母亲就别骗我了，我在咱家都能能到赵蓉蓉的惨叫声，不疼才怪！谁爱裹谁裹，反正我不裹！”何云旗站在房间中央，梗着小脖子犟着。
陶氏看到她这副趾高气扬的样子，心中一阵不耐烦，为了给何云旗裹脚，她跑了好几趟了，每次都被这个丫头片子躲过去，可裹脚是祖祖辈辈传下来的规矩，若是不给这个继女裹上，外人怎么看她这个后娘？知道的说是孩子不愿意，不知道的还以为她做后母的存心使坏，要让继女一辈子嫁不出去呢。
想当初，她也不乐意，可她娘愣是派人将她按住裹上了，虽然一开始很疼，但后来习惯了，也没啥感觉了。不过是小孩子闹脾气罢了，想到这里，陶氏一挥手，说：“万妈妈，这里交给你了。”
说完，就带着贴身丫头走了。
何云旗突然有些害怕，一溜烟躲在秋香身后，探出小脑袋问：“你们想干什么？”
万妈妈笑眯眯地说：“大小姐别害怕，待会儿奴婢给您开完药，喝下去就睡着了，醒来就结束了，一点儿都不疼的。”
不疼你个大头鬼！
何云旗会信她才怪，大大的眼珠子一转，就想到了主意：“真的不疼？”
万妈妈见她态度松动，急忙挤出一个“真诚”的笑容：“不疼不疼，老奴打包票。”
何云旗看了看站在门口的两个丫鬟，说：“那我去东厢房。”
万妈妈说：“去东厢房做什么，这里不就是大小姐的卧房？”
“我最近都睡在东厢房，我就要去东厢房。”
“好好好，大小姐想去东厢房，咱们就去。”不过是个六岁的小姑娘，万妈妈根本没放在眼里。
一出门，摆脱了重重包围，何云旗悄悄拉了一下秋香的衣襟，秋香立即就明白什么意思了。
何云旗瞅准机会，拔腿就往外跑。
万妈妈一看，大叫：“哎哎哎，大小姐要去哪里？快拦住她！”后一句是对跟着她进来的人说的。
但是已经晚了，何云旗人小身子灵活，不得她们反应过来，就已经跑出了院子。而秋香更是堵在门口，不然人出去。
万妈妈气急败坏：“这是夫人的吩咐，你还敢违逆夫人的意思？快闪开！”
秋香笑着说：“这话您别跟我说，您去跟老太爷和大小姐说去。您要抓人也尽管去听雨轩抓好了。”说完，还让开了身子。
万妈妈无奈，她可没胆子去摸虎须，只好领着人回去向陶氏复命。
第6章 契约
此时的听雨轩，祖孙两个正拉扯着。
“祖父，你快别写了，我母亲要给我裹脚呢。”何云旗晃着何老太爷的胳膊撒着娇。
何老太爷被晃得头晕，扯出来被揪住的袖子，说：“你母亲是为了你好。孙家是大户人家，对女子的品行要求甚严，若你有你嫁过去，长了一双天足，别人会以为我们家不会教养女孩子，而且也对瞧你不上，拐囡囡，快回去吧。”