☆、螟蛉子
“丞相唯恐日后两位太皇太后和两位皇太后并存，乃是不知前朝夏姬之事。”王嘉反驳孔光道，“战国时，秦庄襄王嬴子楚的生母本是夏姬，但他被孝文王王后华阳夫人认作儿子并抚养长大。嬴子楚继位后，将养母华阳夫人和生母夏姬同时尊为‘太后’，一并孝顺，且没有在宫中引起丞相所忧惧的乱象。今日皇上登基，自当以仁孝治天下，虽未受恭皇后亲自哺育，但母子之情乃是天伦，迎入宫中加以尊号，于情于理都不成问题。至于恭皇太后，既曾尽心抚养过皇上，亦当得起太后殊荣。”
“大司空饱读诗书，不想竟糊涂至此！”孔光闻言冷笑道，“你我皆为汉臣，岂可以前朝暴秦之事来附会今日我大汉之事，还炮制出这套歪理邪说来蛊惑圣听！太后尊号如此贵重，大司空竟拿亡秦来作比喻，简直就是悖逆不道！望皇上明察，切不可妄信大司空之言！”
“老臣虽将前朝之事当做镜鉴，但亡秦并非毫无可取之处！”王嘉反唇相讥道，“丞相博闻强识，此刻竟会忘了，当初高祖皇帝开国之际，多沿用前朝法度以治现世。依丞相之见，高祖皇帝古为今用，岂非是在纵容天下大乱？故此，如今虽已改朝换代，但相似之事，仍可用过去证实可行的办法应对之，此举绝非牵强附会，而是理之共通。丞相，听我一言，凡事不可太过迂腐啊......”
孔光闻言，半晌无话。王嘉见对方无言以对，也便不再穷追猛打。
“朕听两位爱卿之言，似乎各有道理，”刘欣转而将目光投向从刚才起便一言不发的大司马王莽，很想听听他的见解，便道，“大司马，丞相和御史大夫现在各执一词，那你的主张如何，但说无妨。”
“皇上容禀，臣以为两位大人所言，皆有可取之处。御史大夫以忠臣之念替皇上的孝心着想，坚持将恭皇太后和恭皇后请进宫来，乃是情理之中。丞相则以人臣之心维护宫中法度，以为两位太皇太后和两位皇太后并立，恐将给今后宫规执行带来困扰，臣也无从反对。”王莽先是言辞恳切地调和了两位大人的分歧，继而向刘欣表明了自己的见解，“不过，臣仍然坚信，如何让皇上名正言顺地尽孝，比其他任何事情都来得重要，也是应该最应优先考虑的出发点。皇上君临天下，若是连对自己负有生养之恩的至亲都不得妥善供养，势必为世人所诟病，只道皇上凉薄，不念骨肉恩情，殊不知皇上虽身为天子，亦有许多不得已之处......”
“爱卿此言，真是说到朕的心坎上了......”刘欣点点头，本来心里还在忐忑王莽会不会迫于王政君和王氏家族的压力，而在自己迎祖母和生母入宫一事上多加干预，此时见对方怀着一颗忠君之心慷慨陈词，不免轻松了不少，继续问道，“那关于此事，爱卿可有高见？”
“臣始终认为，宫规虽严，但绝非一成不变，也不可一味守成，更不能沦为向世人展现浩荡皇恩的障碍。”王莽语重心长地诠释道，“时至今日，若是一如既往地将恭皇太后和恭皇后阻拦在宫墙之外，皇上思亲不见亲的悲情场景可想而知，到时王莽必不忍见，想必两位大人亦是如此。若是将二位娘娘迎入宫中，却仍维持现有尊号，亦会引发丞相担忧的身份问题。所以臣斗胆提议，请皇上为二位娘娘另选尊号，可将恭皇太后改称帝太太后，恭皇后改称帝太后，这样既能实至名归，与皇上真命天子的身份相适，堵住悠悠之口，又可便于日后娘娘们彼此相见之际，各顺称谓，各归其位......臣仓促应对，思虑不周之处，还望皇上不吝指正，两位大人多多包涵。”
“大司马深思熟虑，言之切切，老臣欣然赞同，再无他议。”王嘉立刻附和道。
“既然大司马支持迎二位娘娘入宫，又献策化解了老臣的忧虑，老臣也无话可说，但凭皇上圣裁。”孔光不料王莽竟会公然为皇上巩固傅、丁两姓外戚势力的私心辩护，情知单凭自己一人无以成事，固执无益，不得已在刘欣面前做出妥协。
三公议完事离去之后，刘欣随即又在临华殿召见了师丹和傅喜二人。这师丹历任定陶王师、太子太傅，如今又是帝师和左将军，深得天子信任。傅喜乃祖母傅瑶堂弟，为人刚直不阿，从定陶宰相做到右将军，亦是颇值倚仗之人。论理说师丹、傅喜皆为封国旧臣，更该顺理成章地倾向于赞同将恭皇太后和恭皇后迎入宫中供养，孰知他二人曾几何时已调整了站位，从整个王朝兴衰的视角出发，本着防止外戚专权的态度，奉劝刘欣不可过度提拔傅、丁两姓。
“即使没有傅家和丁家的加入，王家的势力早已庞大到了足以只手遮天的地步，这是人尽皆知的事情。朕的本意，旨在分权，尽可能使各家之间相互制衡，并不是让祖母和母亲的家族取王氏而代之。”刘欣竭力说服近臣道，“两位爱卿实该好好替朕周全此事，万不可旁观推脱。若是日后果真出现一家独大的局面，朕照样会着爱卿设法分化瓦解，绝不会听之任之，眼睁睁地看着君权旁落而坐视不理的。”
见天子言尽于此，师丹和傅喜便不再拂逆圣意，一心关注起该当如何在朝廷上为二位娘娘入宫造势来，以期暂借亲近外戚之力巩固新帝皇权。
是夜。未央宫，凤凰殿。
话说傍晚时分刘欣自长乐宫内临华殿归来之际，虽已略带倦意，却仍对董赟和小凉小果极尽地主之谊，殷勤招待一番。等到命王崇务必将来客平安送回关内侯府之后，刘欣终于可以静静地头枕董贤膝盖，向他述说自己促成祖母和母亲回宫的不易。
“此番多亏大司马替朕分忧，丞相才被迫打消了反对的念头，可见王莽不愧为朝廷的肱股之臣！”刘欣欣慰地告知董贤道，“左右将军则深识大体，只消对其晓以利害，便会义无反顾地助我成事，有理由相信祖母和母亲如愿进宫，不过是时间早晚的问题......”
“恭皇太后和恭皇后进宫，于你有益，固然是好事。”董贤有所保留地附议道，“只是无论如何，你都不能完全指望二位娘娘和她们的亲族，会不求回报地辅佐君侧。天下苍生之主不是别人，而是你刘欣，许多事情，都需要你亲力亲为，躬亲体行。星辰只盼着钦慕之人能够有一番作为，不为名利，只求对得起黎民百姓和胸中这颗本真之心......”
“你说得很对。之前我总是动不动就说要放弃太子之位，甚至扬言不愿当这个皇帝，但如今真正身在其位，我却踌躇满志地一心想要演好这个‘万人奴’的角色，”刘欣仰面望着董贤低垂的隽颜，伸手抚了抚对方垂至眼前的秀发道，“这样就能凭借手中的皇权，多为百姓办点实事，最好是同时做个可以兼得江山美人的倜傥天子，足够令你引以为傲的爱侣......”
“水的冷暖，只有喝水的人自己知道。作为你的身边人，我自然盼你施展抱负，心想事成。”董贤承诺道，“在你踯躅前行的圣君之路上，我会安之若素，陪你一道披荆斩棘，并肩前行，在任何情况下都不叫你孤军奋战。刘欣，你既然全力以赴使我引以为傲，我也会倾心襄助成为你的骄傲，我对你的丹心，你懂的。”
“我懂。”刘欣朝对方微微眨了眨眼。
对他而言，拥有星辰，便是拥有世上最宝贵的和璧隋珠。
“你该时时去椒房殿陪陪皇后，再怎么说，她也是你的正妻，即便不合你的期待，场面上的事，总要多替她周全周全，该给她的东西，及早给她，免得皇后心神不定。”董贤劝道。
“该给她的东西？皇后现在已经贵为国母，还有什么是必须等着我给她的？”刘欣皱眉。
“我说的东西，是孩子，除了你以外，别人都给不了她。所以，让皇后早些为你诞下子嗣，她便可以心无旁骛地稳坐正宫之位，于你也是有帮助的。”董贤明言。
“这件事，我心里有数，你不必挂怀。”刘欣并非真的厌弃傅黛君，而是不愿去想她。
“你心里有数便好，这样我就可以静候皇后娘娘身怀龙嗣的好消息了。”董贤五味杂陈。
两人心有灵犀，神形相交，纵令君子之交清如水，也时常感到平淡日常亦甘之若饴。
正可谓：知子之顺之，杂佩以问之。
知子之好之，杂佩以报之。
翌日正午。龙神庙前。
董贤一早便将与义妹有约之事知会刘欣，并婉拒了对方遣王崇相随的安排独自赴约。
待扬鞭到时，但见朱宛亦亭亭倚站在庙前那棵茕茕孑立的大柳树旁，忙下马走至近前。
“宛妹面色憔悴，满脸愁容，想必是之前那件事，有了新的线索？”董贤关切地问道。
“不瞒兄长，我眼下已是身陷绝境，走投无路。本欲不辞而别，找个没人认识的地方了此残生，但又觉得辜负兄长金兰之谊，故此恬脸托赟妹传话，只求再见兄长一面......”宛亦说罢，声泪俱下，惨然欲绝，像是遇到了前所未有的难题而一筹莫展。
☆、约婚
“宛妹莫慌。就算是天塌下来，也有个头高的人顶着，”董贤轻按对方的肩头，力图平复其心境，并好言相劝道，“你我兄妹，但凡有为难之处，大可直说，为兄替你拿主意便是！”
“这种事情，没有办法可想的......”宛亦只是摇头，泣不成声。
“为兄向你保证，只要你把遇到的困难说出来，就一定能够找到最佳的对策！”董贤俯身凝视宛亦的眼睛，嗓音循循善诱，表情比任何时候都更显真诚，容易让人寄予厚望。
宛亦止住泪水，沉寂良久，好半天才恐缩地对董贤吐露难言之隐道：“我，我怀孕了......”
“原来如此......”董贤闻言吃惊不小，毕竟对女人来说，肚子里有一条新生命正在孕育绝非小事。在竭力鼓吹女子之德的社会氛围下，未婚先孕是禁忌般不受认可的伤风败俗丑事，即便这种情况因女方不幸遭人□□而起，也丝毫博取不了世人同情。
事已至此，为抚慰受害者脆弱的神经，董贤仍不得不抑制住义愤填膺的情绪，强作镇定地追问对方道，“对于这个意料之外的孩子，宛妹现在有何打算？”
“在确认自己身怀有孕之后，我的第一反应是，务必在家人发现这个可怕的事实之前，抓紧打掉这个不被祝福而生的孩子。”宛亦双眼闪动着决绝的光亮，“我首先想到向产婆求助，于是将自己打扮成外乡人模样，花大价钱说服对方给我配了一副汤药，又代为煎好。在狠下心来将味道刺鼻的棕黑色汤水灌进嗓子眼里之际，我心里只有一个念头，那就是尽快结束这场无休止的噩梦......不料事与愿违，这副汤药非但没有助我终结肚子里的小生命，反而让我浑身遍布紫红色疹子。那产婆当时见我异样，也吓了一跳，猜测多半是我的体质与堕胎药相冲，唯恐继续服用会闹出人命，说什么也不敢再给我用药了......”
“发生这么大的事，你也不让为兄知道，甚至不惜冒着生命危险仓促行事......”董贤心有余悸地望着面前楚楚可怜的宛亦，毅然决然道，“幼子无辜，母子情深，既然缘分想剪都剪不断，倒不如看着他出生好了！”
“兄长不可戏言，如果放任自流，恐怕等不到这孩子呱呱坠地之日，朱家上下便早被旁人的唾沫星子给淹死了......”宛亦痛苦地摇着头道，“为今之计，唯有离家出走，偷偷把孩子生下来，或母子俩相依为命，或送人以后进山修行，也不算辱没了门第。”
“我看生养不易，修行也难，宛妹实在不必如此作践自己......”董贤嗟叹义妹命运多舛，就在绞尽脑汁地替对方的未来谋划时，猛然计上心来，便试探性地问道，“宛妹，你觉得为兄是可以托付终身的人吗？”