“住宿如何安排。”
“席地而睡。”
“给不给被褥？”
那官员皱起眉，看了看两手空空的魏长生，“天不凉，你将就一下也行。”
魏长生在肚子里发了一通牢骚，早知道自己就不要搞这种金蝉脱壳的小伎俩，反正都决定要来考试了。不过眼下刚入夏，日头长，想想也就是三天两夜，年轻人火气旺，睡睡凉席不碍事。
“不就是三天不洗漱，没什么了不起。”魏长生嘀咕了一句。
“三天？”那官员原本已经打算离开，听他这么一说，似笑非笑的表情浮在脸上，“考试是三天，但阅卷期间，考生也不得离开，以防贿赂考官。阅卷需七天，加一起，一共十天。”
魏长生蹭地一下站了起来。他可是做过功课的，这里的擢试一期考生不过数百名，要不他也没信心拔得头筹，可是不过几百张卷子，怎么改也不需要七天啊。
“改卷子要七天？你们不会还有双休吧！腐败！低效！”
那官员勃然大怒，“小小年纪，口出妄言，要不是怕耽误了你的前程，我非送你进法司掌嘴！”
正在这时，主考官从隔间外的长廊走过，刚刚好听见这几声嚷嚷，脸色顿时阴沉下去。陪在一旁的监考官看着自己年轻上司阴晴不定的脸，心中苦不堪言。
因为这繁冗的阅卷安排，就是这位尚书大人定的。
东青都的选部，主管选拔官员，历来都是官中官，高人一等。选部尚书权倾朝野，一向都是由皇族子弟把控。这一届的尚书，刚上任两年，名为慕容端，慕容就是皇族姓氏，他年纪虽轻，却当得上文采斐然，才学八斗的美名，偏偏还是皇后的亲子侄，背景漂亮的挑不出任何毛病。
最早由各个考点的阅卷官自行阅卷，只需把头三等的文章交给选部复核就行。这位新上任的选部尚书觉得容易出现徇私舞弊，要求所有的卷子批改完后只能由主副考官初定级，再送去选部尚书府，由他一张一张亲自复审。两头改卷子的时间确实不算长，可是封订试卷和装箱的时间就得花上两天，再加上马车来回路程一天有余。再说了，尚书大人也不可能连续坐上几个时辰看考卷，这么一拖拉，七天都是满打满算。
反正受苦的只有这帮考生，这么些年，谁敢说个不字？偏偏今年来了个愣头青，出言不逊，居然正好撞上了选部尚书巡视考场。
“那个考生的卷子，给我放在最后一个！”
尚书大人忿然拂袖，监考官惴惴不安。
按照规矩，改完卷子的考生如接到通知可提前离场，这位嘴巴不饶人的考生看来是必须待满十天了。
魏长生离开考场的时候，觉得自己臭得像一条风干后又沤掉的咸鱼。
慕容端静静地看着桌上摊开的一篇未定级的文稿，陷入沉思。
“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐……安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜！风雨不动安如山……后之视今，亦犹今之视昔……人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛……”
字字珠玑，凑在一起偏偏狗屁不通。主考官建议定一等，副考官建议淘汰。这考生到底算是胸有丘壑，还是胸无点墨，慕容端还真不好判断，起码这文章里面的句子单独拎出来看，他自问是写不出来的。
慕容端又捻起考生的名录看了一眼，魏长生，十四岁，亮马县人。
唔，小小年纪，字体遒劲，应该算得上可造之才。最为关键的，这个人身家清白，似乎和都城的这帮官员，八杆子都扯不上关系。
慕容端思忖片刻，用朱笔在卷子上画了个圈，定为二等，同意此人参与三日后的殿试。
☆、第 4 章
“魏长生。”
魏长生麻溜地在床上翻了个身，继续寤寐。在考场的前三天，夜晚清风习习，他尚能安然入睡，后面几日，他总会听见一些奇怪的声音，似乎是从他头脑中发出来的。
“他不应该活过十五，你们该当何罪？”
“……残魂断魄，不足挂齿。”
“他要醒来，到时候整片天地都是他的，何况一个东青都。”
“青龙……有何畏惧？”
“灭魂咒，不是你能学的，为师也不会。”
…….
这些说话的声音各异，就好像草台班子的单口相声，闹腾得他脑壳痛，而且从第四天开始，夜间气温骤降，他身着单薄，被凉风吹得直哆嗦，一早起来就闹肚子，一天跑了八趟茅厕。要不是其间他的小鸟们冒充送餐小厮嘘寒问暖，他每日去找同考场的考生闲话家常，七天的时间，没有手机和互联网，他早就无聊死了。
所以离开考场的第一件事就是，回家睡觉。当然他是从坐上阿九的马车就开始睡。
“魏长生。”
这个闷闷的声音隐忍而不发，但魏长生相信，他此时若再不睁开眼，严先生的戒尺绝对打在自己的嘴巴子上。
“严先生。”魏长生颤颤巍巍起了身，嗓音透出点风寒的痕迹。他小时候就知道会哭的孩子有奶吃，自己这具身体不过十四岁，此时不萌更待何时。
果然，严先生被他这副楚楚可怜的样子吓得后退三步。
“你没事吧？没事去正院一趟，魏夫人，你母亲她，不行了。”
“什么？”魏长生喉头一紧，倏地出现的公鸭嗓把他本人和严先生都吓了一跳。只不过他已经完全无暇顾及变声期的问题，心中浮现出那张和他妈一模一样的脸，火急火燎地从榻上跳了起来，鞋子没套就往外冲。
上一次见到魏夫人是什么时候，半个月前？那时候看着身体挺健康啊，人怎么会就不行了？
魏长生在院子里发疯似地乱跑，全然不顾自己的眼角已被泪水氲湿，一滴一滴从下颌滚落。
他仿佛又回到了那一天，他从高中同学聚会里跑出来赶往医院，去见自己父亲的最后一面。
虽然在他内心最阴暗的角落，一直觉得久病的父亲是个拖累，他甚至一度借着学习的借口不去医院探望，他知道自己害怕，怕看见病床上那个形容枯槁的父亲。明明家中挂着的那张结婚照里，父亲是那么高大英俊。
那天，雨下得很大，路上很难拦到出租车，学校离医院不算远，他咬了咬牙，直接冲进了雨里。