在路易窘迫得恨不得找一条地缝钻进去的时候，卡利斯特终于大发慈悲地开口了：“我们可以有充足的时间享用一顿丰盛的晚餐，走吧，卡博已经让人准备好了。”
原来他们提到德・西蒙侯爵夫人的真正原因是阿图瓦伯爵殿下！路易这才明白过来，这时候他看到子爵已经离开了书桌前、颇有要走过来拉他的意思，就急忙从靠背椅上站了起来。
“先生，法朗坦先生，请随我来。”
一直站在那里的侍从卡博就像完全没有听到他的主人和路易之间那有些奇怪的对话一样，他微微对子爵鞠了个躬，随后就走在前面为他们带路。
离开卡利斯特的办公间的时候，路易才发现比起他刚来到时，外面的走廊里已经点起了更多的灯火，亮度足以让视力最不好的老人都能看清楚脚下的路；而在卡博带着他们走过一个隐藏在拐角处的楼梯、下到一楼的时候，路易更是发现这个时候的杜兰德银行已经没有几个职员还在走动了――就算偶尔有人迎面走来碰见了他们，那些人也是非常快地退到一边、然后低头对卡利斯特脱下帽子致意，当然了，子爵基本都没有搭理他们。
“我有些想不明白，为什么德・西蒙侯爵夫人要到十二点的时候才会去德・马尔塞伯爵的舞会呢？”
两个人在走廊里并肩而行的时候如果不说话，似乎就太尴尬了些――路易绞尽脑汁，总算是找到了这么一个话题：“这个时间是有什么特殊的意义吗？”
卡利斯特转头看了他一眼，在壁灯的光芒之下，他的眼睛看起来越发偏于绿色，乍一看去就像野外的狼的眼睛。
“德・西蒙侯爵最近深得阿图瓦伯爵殿下重用，他的夫人自然也春风得意。”
卡利斯特慢条斯理地说，然而这个答案听上去更像是贵族们之间那种毫无意义的常见吹捧、而完全不能解答路易的疑惑。
就在路易绞尽脑汁地思索子爵说的话到底是什么意思的时候，走在他们前面带路的卡博回过头来，笑眯眯地为路易解释了一下：“法朗坦先生，是这样的，到了晚上十二点钟的时候，跳舞的人总会疲倦起来，女士们更是因为跳舞的缘故无法一直保持妆容和饰品的完美无缺――这个时候，如果最皎洁的月亮突然出现并向大家展示她的光芒，那自然会是非常令人惊艳的。”
如果从字面意义上来进行理解，卡博所说的无非就是贵夫人们之间争奇斗艳的一点小心思而已，但路易也读过一些关于法兰西宫廷的历史书，知道法兰西的国王们颇有豢养情妇的传统――比如说著名的太阳王先后宠爱过的德・蒙特斯旁侯爵夫人和德・曼特农侯爵夫人，太阳王的曾孙路易十五心爱的德・蓬巴杜侯爵夫人（这位夫人同时也是兴盛一时的洛可可艺术的庇护人，直到现在我们都能看到这类艺术的痕迹）；这些贵夫人无一不依仗着国王的宠爱而让自己的家族飞黄腾达，这么一来，卡利斯特提到尊贵的殿下也将驾临德・马尔塞府邸、以及那句“德・西蒙侯爵最近深得阿图瓦伯爵殿下重用”是什么意思其实已经是很明白的了。
“如果是这样的话，德・西蒙侯爵大人今晚也会在伯爵的舞会上出现吗？”路易问，他有些不敢相信自己的猜测――殿下已经六十六岁了，而那位德・西蒙侯爵夫人还是那么的年轻美丽啊！
“德・西蒙曾经当着大家的面宣称自己是殿下最忠实的骑士，殿下走到哪里，他就出现在哪里。”卡利斯特瞥了路易一眼，“不过我觉得，还是‘最年老的骑士’这个称号比较适合他，虽然他确实算是殿下的一条忠实走狗。”
“哦、哦哦。”
路易低低地应了一声，有些恍惚地跟上了卡利斯特的步伐――不知道为什么，他突然想起了在喜歌剧院的时候，玛格丽特曾经对他们说过“这里的很多人做过的事情和我做的事情是一样的”之类的话，他当时还以为那位姑娘是在说那些和她同样身份的、依附于上流社会生存的交际花们，现在看来，也许玛格丽特说的可不仅仅指她们那一类人！
而在想到玛格丽特和德・西蒙侯爵夫人的时候，路易同时也想起了另外一位有着惊人美貌的紫色眼睛的美人来。
“先生，德・波尔唐迪埃尔男爵夫人今晚也会参加您要去的那个舞会吗？”
这句话一说出来，路易当即自己都吓了一跳――这可不是他该问的事情，圣母玛丽亚在上！他这是怎么回事，简直就像被魔鬼附身了一样不受控制地就把心里思索的话给说出来了！
卡利斯特停下了脚步，而随着他的脚步同时停下来的还有在前面带路的卡博的步伐，不过这位训练有素的侍从就像一根木桩一样站在那里、而没有转过身来。
“先生，我，呃，我不是……”
路易慌慌张张地想要寻找出一个合适的理由来，但是在面对卡利斯特那似笑非笑的目光的时候，他感觉自己的脑子比那些被猫抓过的毛线团还要找不到头绪：“我……”
“我倒是非常好奇，您今天怎么对女人这么感兴趣了。”
在欣赏够了路易的窘况之后，子爵这才慢条斯理地开口：“虽然德・西蒙侯爵夫人和德・波尔唐迪埃尔男爵夫人都是出了名的美人，但整个法兰西仰慕这两位夫人的年轻俊杰就像天上的繁星一样多，如果您想要到她们面前献殷勤的话怕是不能的。”
“您误会了，先生，我没有这个意思。” 路易说，他忽然有点赌气起来：“有您这么身份高贵、相貌俊美又富有无比的先生在这里，德・波尔唐迪埃尔男爵夫人必然更加欣赏您的才干，我就算有这个心思，又怎么敢和您相比呢？”
“虽然我很同意您的赞美，但是您刚刚喊了我三次‘先生’，这笔欠债还是需要还的。”卡利斯特说，他说到“欠债”两个字的时候发音就如同路易在办公间的时候喊他“卡利斯特先生”那样又轻又快，一点也不像他平时说话的语调：“至于德・波尔唐迪埃尔男爵夫人，您就不需要担心了。最近她的丈夫德・波尔唐迪埃尔男爵生了病，医生嘱咐他要到萨瓦省去浸泡温泉来治疗，男爵夫人会陪同她的丈夫一起前去，她最近是没空出席舞会之类的活动的。”
在说出这些话的同时，卡利斯特非常自然地伸过手去，抓住了路易的手腕带着他继续往前走；而就像背后长了眼睛一般，一直默不作声的贴身近侍在他的主人再次迈开步伐的时候、就继续在前面带起路来。
“原、原来是这样，这真是太不幸了，希望男爵大人早一些从病痛中康复。”
卡利斯特的举动出乎路易的预料――这可是在杜兰德银行里，而不是在那人龙混杂的米萨尔歌剧院！他有些慌张地左右张望、害怕被人看到子爵的举动，同时想要把自己的手从对方手中抽出来，但是卡利斯特仅凭一个眼神和一句话就打消了他的念头：
“我允许以此将你刚刚欠下的债务一笔勾销。”
第92章 雾月・晚餐与礼物（二）
“我允许以此将你刚刚欠下的债务一笔勾销。”
卡利斯特的话与其说是商量，还不如说是“告知”，在路易还没有考虑清楚应不应该接受他的条件之前，他就已经在身体力行地收取自己应得的利息了。
“您……恕我直言，您未免也太善于经营了一些。”
子爵的手干净、灼热而有力，路易只觉得自己被他握着的手腕部分的皮肤似乎都要被烫伤了，他尝试了一下要把自己的手抽回来，结果自然是失败了――卡利斯特可不是巴黎那些常见的因为沉湎酒色享乐而失去了自身的力量、而只能将强健的体魄视为下等人的特质而加以鄙视的花花公子，他想要对付路易这种素来温柔平和的人可是容易得很。
这么一来，路易就只能紧跟上子爵的脚步、与他并肩而行，同时尽量地让自己的身形和衣袖遮蔽掉子爵拉着他手腕的手，以此来避免被其他人看到而产生误会了――想想看，两位绅士既不是好朋友般的手挽着手走路，也不是友好礼貌地共同前行，而是一个拉着另一个的手往前走，这该是多么奇怪的一幅景象！值得庆幸的是，也许是时间已经很晚了的缘故，这一路走过来他们并没有看到几个杜兰德银行的职员。
“您看起来有点紧张，”卡利斯特说，他肯定看出了路易的小动作之下掩藏的心思，但他并没有阻止路易的做法，而是颇感有趣地看着他慌张四顾的样子：“这要是别人看到了，大概会以为我邀请您参加的是埃拉加巴卢斯皇帝的宴会呢。”
“以您的身份和地位，我想就算您真的设下那位罗马皇帝的宴会，想要得到您的宴会邀请函的人也能够把这里给塞满。”路易说，他知道埃拉加巴卢斯皇帝是一位历史上出了名的暴君，据说这位皇帝会把珠宝和毒药掺入饭菜之中来测试他的客人们，甚至当场把他们杀死：“特别是巴黎的淑女们和夫人们，我想她们肯定会很惊讶地得知您竟然也会开玩笑。”
“我倒是更惊讶您居然也拥有了幽默这种罕见的品质。”
“这可算不上多么罕见，先……相比之下，您的精明才干才是真正罕见的品质。”路易说，他差点又因为说出“先生”这个词而再次欠下一笔债务（圣母玛丽亚保佑！），这时候他们经过了一个拐角，而绕过这个拐角之后，杜兰德银行内部专门为银行家和高级主管们设置的小餐厅已经近在眼前了――最重要的是，在那个点起了灯火的小餐厅门前，站着两个穿着绣有杜兰德家族徽章的号衣的侍从。
一看到走廊尽头那两个正在等待他们主人的杜兰德家族的侍从，路易当即就下意识地甩开了子爵的手。
“嗯？”
卡利斯特显然没有想到他会直接这么做――事实上，就是路易自己在甩开卡利斯特的手后也愣了一下，似乎不能相信自己居然真的做到了――不过，他倒是没有再次拉过路易的手，而是意味深长地对有些怔愣的路易说了一句：“精明这个词对于一个银行家来说，还不算是个贬义词。”
这话可真叫人不知该如何回答，路易有些不知所措地抿了抿嘴，虽然卡利斯特已经不再握着他的手，他却感到自己手腕上的温度似乎和脸上的热度一样无法消退；好一会儿，他才跟着子爵的脚步走进了那个小餐厅。
一踏入这个地方，他不由得惊叹起来。
就像卡利斯特・德・杜兰德子爵在以他的姓氏命名的银行中拥有最舒适宽敞的私人办公间一样，这间只是被简单地称作“小餐厅”的用餐室内部的空间其实足够容纳十个人来参加一场小小的宴会――路易猜测这是为了让银行家在他需要的时候，不用离开昂丹大道五十一号也能体面地招待一些身份足够高的客人，或者在下雨天不愿意外出（就算有马车，遇到下雨也是一件麻烦的事情！）的时候，可以在银行里不慌不忙地用餐。
也许是卡博早已有安排的缘故，此时小餐厅里多余的家具都被撤掉了，这让房间里显得有些许空荡。柴火烧得正旺的壁炉前，沉重的大理石餐桌上已经铺好了带有淡淡百里香香气的细白斜纹隐花桌布，系着小流苏穗子的桌布边缘优雅地垂下来；桌子两端各安设着托举着蜡烛的金烛台，两张铺有天鹅绒垫子的椅子在餐桌两边相对摆放着，而对应位置早已安放好了烧制出漂亮游鱼图案的全套金边掐丝白瓷餐具，刻有杜兰德家族“D”型标记的银质刀叉在烛火的照耀下闪闪发亮。
“这里的每一个小餐厅都是这么大的吗？”路易环视了一圈这个小餐厅，有些好奇地问卡利斯特――他刚刚走进来的时候看到隔壁也有其他的小餐厅，但每一个都没有点起灯火。