“陛下，外城、内城已全部失陷了。”郑方杰道。

　　皇帝登时吓得睡意全无：“什么？！叛军打进来了！”

　　郑方杰上前呈上奏疏，又退回同僚身旁，沉声道：“臣等联名上疏，请陛下顺应天命，以保全皇室的尊严和体面。”

　　皇帝展开奏疏，念出声：“桀纣之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也……什么意思？竟将朕比作桀纣？朕虽然没有作为，但也不至于这么糟吧？”

　　“陛下，如今天命在敌不在你。”

　　皇帝怔怔地看着他们，怒喝道：“你们这是要逼宫？郑方杰，你可是朕的舅舅！”

　　郑方杰的老脸毫不改色：“正因如此，我才要为陛下的周全做考虑。与其被动逊位，不如主动让贤。”

　　“来人，御林军呢？把这些逆臣贼子全抓起来！”

　　皇帝嚎了片刻，可惜今夜值守的御林军也被买通，不愿再为他效命。徐莲生冷眼旁观这场逼宫闹剧，忽然陷入巨大的迷茫之中，生出辞官之念。

　　事到如今，郑方杰死或不死，已经全然不受他的控制了。曾经，他或许还能借清流之手，扳倒郑方杰。而现在，乾坤易主，他什么都做不了。

　　宋泽一定不会杀郑方杰，一定不会。新君初临天下，还要靠老臣来制衡他人，宋泽那样聪明的人，不会自我掣肘。况且，介时他们不仅是朋友、情人，更是君臣。为人臣者，怎能开口要求君主履行曾经的承诺？

　　几日后，皇帝先下罪己诏，又下退位诏，顺天命、应民心，将帝位禅让于义军元帅宋泽。

　　尽管昏君无道，表面功夫还是要做足。舜三辞乃受尧之位，禹三辞乃受舜之位，宋泽效仿尧舜禹，三辞三让后登坛告祭，受玉玺即位。开国改元，追封亡妻为皇后，册立长子宋和为太子。

　　当天，一个叫郭权的，曾在刑部任职的京官携家眷饮鸩自尽。因为多年前新皇入狱过堂时，被他折磨得很惨，腿都断了。

　　逊帝则做回睿王，搬去京城附近的县城，无诏不得远行。

　　宋泽岳父全家一直躲在山东乡下，如今女婿不再是反贼，一家人又风风光光地搬回济南府，听说知府亲自登门帮忙洒扫庭院、置办新家具。

　　郭郎中留下的一双儿女，到底还是被宋泽收为义子义女，成了王爷和公主。

　　徐莲生没猜错，宋泽真的没杀郑方杰。仇人不但继续当着吏部尚书，还封了侯。他虽然能够理解，但难免心灰意冷，称病不出，闭门谢客。终于，在宋泽登基一个多月后的夏末时分，递了辞官的折子，请求归乡养病。

　　递上辞呈的翌日，他正闲在家里，喝着消暑的绿豆莲子汤。忽然，两个婢女跑进来，一个先道：“老爷，快躺下，宋知县来了！”

　　另一个慌忙去捂她的嘴：“什么知县，那是皇上！”

　　“哎呦我忘了，上回他来，还是知县呢。”

　　徐莲生急忙放下碗，用手指头蘸了点水掸在额头，假装成虚汗。随后一溜烟上床躺平，双目紧闭，气若游丝。

　　有双重脚步声接近，停在床前。宋泽的声音在头顶响起：“薛太医，你给他瞧瞧。”

　　老太医搭上他的脉，又翻开他的眼皮，沉吟良久后，说道：“陛下，徐大人脉搏强劲有力，身强体健，似乎……无需医治。”

　　“你退下吧。”

　　老太医应了一声，退出房间。

　　徐莲生将眼皮掀开一条缝，偷眼瞥着宋泽。自从这个男人做了皇帝，他们还没正经八百地说过话呢。

　　出了宫，宋泽还是一身布衣，根本不像个帝王。到了天命之年，这两年又四方征战，缺乏休息，两鬓已爬上霜色。

　　他又把眼闭紧，随即感到额上一烫，有两片唇印了上来，舐去他的“虚汗”。

　　“看来你病得不轻，连出汗都是甜的。”

　　他悠悠转醒，故作慌张地下了床，边跪拜边道：“臣徐念秋叩见皇上，未曾迎驾，望皇上恕罪。”

　　宋泽扶起他，似笑非笑地道：“朕不主动找你，你就也躲着朕？多大的人了，居然装病？还要辞官？”

　　“病是假的，想辞官却是真的。”徐莲生诺诺地答道。

　　“你对朕很失望，是吗？”宋泽轻声问道。

　　“臣不敢。”

　　“那你为什么要辞官？”

　　“恕臣直言，我再也受不了和郑方杰同朝为官。”徐莲生抬眼直视着这个刚刚君临天下的男人，逐渐提高声音，“我明白，他用处很大，你要靠他去制衡那些心里不服你的人。我不会要求你杀了他，只求你恩准我远离京城，眼不见为净。

　　这些年，我已经成了我儿时最厌恶的那种人，道貌岸然、冠冕堂皇，我在这个官场熬得快烂了！我不能既丢了报仇的机会，又丢了我自己！臣已年过不惑，只想安安静静终老于市井。”

　　宋泽面色平静，轻轻吐出三个字：“朕不准。”

　　“那请皇上随便把我贬到什么地方，去当个知县吧。”

　　宋泽叹了一声气，牵过他的手，捂在双手掌心，像呵护一只受伤的麻雀。接着缓缓说道：“陕西旱灾为什么会死那么多人？你姐姐沉冤难雪，根源在哪？只因为郑方杰有权势？

　　不，整个朝廷从根本上烂掉了，自上而下，成体系的贪墨、结党营私，百弊丛生。你姐姐秋娣不是一个人，而是千千万万个人。像你一样心怀仇恨的人数不胜数，否则朕怎么可能一举成事？”

　　徐莲生点头：“我知道。”

　　“你以为，一切都结束了？其实，斗争才刚刚开始而已。朕给你讲讲，你闭门谢客这些天，都发生了什么吧。各地民变尚未彻底平息，后来者蠢蠢欲动。写檄文骂朕的大臣带着全家自尽了，很可惜。朕带来的人，与旧臣不睦，明争暗斗。当然了，和睦才有鬼。”

　　“那你想怎么办？”

　　“朕想在有生之年自上而下彻底肃清吏治，扫清积弊，还天下一个太平盛世，少不了像你这样知心的人做帮手。况且，朕希望随时都能见到你。不然会很想你，非常非常想。”

　　“在太仆寺少卿任上这几年，臣也贪了不少。陛下整治贪官的时候，臣恐怕也在其中。”

　　闻言，宋泽松开徐莲生的手，又猛然将他揽入怀中，牢牢箍住他的腰，嘴唇紧贴在他耳边：“朕知道你是个好官，愿意包庇你，放你一马。再敢提辞官，朕就把你一撸到底，让你去喂马、扫马粪。”

　　徐莲生默不作声。唉，真是官大一级压死人，更别提对方是皇帝了。

　　“今天，朕来就是想告诉你，既然你心里堵着气，那朕愿意为了你改变计划，再冲动一回。明天早上，你必须来参加朝会。”