太后叹了口气，“你们先起来。”一面转头下令，“颐答应人在哪里，把她带过来，我要当面审问。”

　　两个精奇嬷嬷应了个“”，快步往猗兰馆去了。

　　这时候听见东梢间里传出懋嫔的哀哭，这情境儿，确实怪叫人难受的。

　　精奇嬷嬷很快回来了，却是两手空空，“回太后，奴才们过去时，猗兰馆里空无一人，想是颐答应带着跟前伺候的人，出去遛弯儿了吧。”

　　太后一听，愈发搓火，“出了这么大的事，她还有心思遛弯儿？”

　　正说着，御前的击掌声到了宫门上。太后抬眼看，皇帝从影壁后疾步走过来，到了太后面前拱了拱手，“皇额涅，懋嫔怎么样了？”

　　太后站起来，牵着皇帝的手道：“你定定神，稍安勿躁，懋嫔的这胎……没保住，你春秋正盛，懋嫔也还年轻，往后自会再遇喜的。孩子……我已经命人处置了，横竖没有父子缘分，你也不必见。只是如今有一桩，一定要严惩那个小答应！是她莽撞害了懋嫔肚子里的龙胎，若是不重重治她的罪，谁来还懋嫔母子公道？”

　　皇帝道是，“儿子一定从重处罚。”

　　话才说罢，里头负责诊治的英太医出来了，呵腰到了太后和皇帝面前，先扫袖子打了个千儿。皇帝问懋嫔眼下如何，英太医虽觉得脉象有异，却因遇喜档一向是自己记录，不敢随意妄言，便战战兢兢道：“懋嫔娘娘血气亏损、脉动无章，臣已经开了补血益气的药，另用羚羊角烧灰取三钱，伺候娘娘以豆淋酒①服下了。”

　　太后一手扶住了额，喟然长叹：“可怜见儿的，好好的阿哥，怀到这么大没了，做娘的怎么能不肝肠寸断。

　　皇帝脸上没有什么表情，略沉吟了下道：“等懋嫔作养好了身子，请皇额涅做主晋她个位分，以作抚慰吧。”说罢吩咐怀恩，“把颐答应给朕带来。”

　　太后本想说她遛弯儿去了，正打算派人四处搜寻她，却听怀恩回了声万岁爷，“奴才先头倒是瞧见颐答应了，她带着几个人从隆宗门往南，想是逛十八槐去了。”

　　怀恩奏完，皇帝就冷笑了一声，“大中晌的逛十八槐，真是好兴致！打发几个人，把人找回来应训，死就在眼前还有心思逛，真是个没心没肺的东西！”

　　皇帝怒骂了两句，踅身在一旁坐了下来，一时殿里寂静无声，贵妃并贵人、永常在在边上侍立着，贵妃因刚才太后的训斥，心中耿耿于怀，便凑过去，期期艾艾叫了声主子爷，“这回的事儿，是奴才疏于对懋嫔的关照……”

　　“朕也是这么想。”贵妃还没说完，皇帝就劫了她的话头，“好好的宫闱，弄得如今这样乌烟瘴气，贵妃难辞其咎。”

　　裕贵妃愣住了，她本以为能够从皇上那里听得几句暖心窝子的话，谁知他一下就把人撅到姥姥家去了。

　　有时候想想，到底做这贵妃干什么，揽这份掌管六宫的大权又干什么。帮衬家里父亲兄弟谋得了高位的肥差，那自己呢？整天和后宫这些主儿们扯些鸡毛蒜皮的事儿，但凡有点什么，好处轮不着自己，吃挂落儿倒是第一个，真叫人越想越不是滋味儿。

　　东次间里无声无息，懋嫔近身的人收拾了好半晌，才把屋子清理干净。

　　太后进去瞧了一回，懋嫔挣扎着伏在枕上磕头，“奴才对不住太后，辜负了皇恩……”

　　太后见她头发尽湿了，很是可怜她，拿手绢替她擦了鬓边的汗，一面道：“你主子说了，等你大安了，就颁诏书晋你的位分。你要争气些，早日养好身子，这么年轻轻的，滑了一胎不要紧，往后再怀就是了。”

　　懋嫔却因太后这几句话，想起了自己真正滑胎那时候。

　　寒冬腊月里，褥子都湿透了，两条腿冷得没了知觉，却怕人笑话，不敢让人知道。

　　那会儿亏空的安慰，隔了多时才又填补上，她痛哭流涕是真情实感，也说不上来是为什么，或者是长久的委屈得到了慰藉，也可能是因为顺利蒙混过了这一关，劫后余生般的庆幸吧。

　　可惜皇帝并未进来，明知道他就在正殿里，也没肯迈动步子入内瞧瞧她，男人大概就是这样薄情。

　　太后不能在次间逗留太久，怕扰了懋嫔休息，重又退到正殿来。本想让皇上回去，接下来审问尚家丫头那事由自己来处置，不想御前的人带着老姑奶奶回来了，赫赫扬扬七八个人，拽着佟嬷嬷，还抬着口箱子，真是好大的阵仗。

　　太后心下不悦，重新在上首落座，等着老姑奶奶上前扬起手绢行礼。

　　皇帝的神情依旧淡淡的，凉声责问她：“懋嫔因你冲撞滑胎，这件事惊动了太后，尚氏，你可知罪？”

　　颐行说是，“奴才前几天确实冲撞了懋嫔娘娘，且这件事是奴才有意做的，奴才供认不讳。”

　　太后怒火中烧，直起身子道：“竟然还振振有词，你是得了失心疯了！”

　　颐行向太后欠了欠身，“奴才并未疯，奴才胆敢冲撞懋嫔娘娘，是因为奴才知道懋嫔娘娘怀的是个假胎，不过拿枕头垫在肚子上，鱼目混珠罢了。”

　　此话一出，殿上的人都傻了眼，东次间里听见动静的如意和晴山忙追了出来，当看见被左右架住的佟嬷嬷，还有那口贴着皮影库封条的箱子，一下子血冲上了头，人险些瘫软下来。

　　颐行叫了声万岁爷，“奴才打从住进储秀宫，就发觉懋嫔娘娘似乎刻意躲闪，不愿召见随居的宫眷们。偶然一次，奴才听说懋嫔娘娘三月未建遇喜档，且当初从教习处拨调的两名宫女，一名被打死，另一名下落不明，奴才就命跟前人往尚仪局查调宫女档，查出那名失踪的宫女在家时曾与人私定终身，选秀之前私奔过，经家里人四处追缉才把人抓回来。”

　　太后听得一头雾水，“照你的意思，经过了三回大选，还是有不贞的秀女混进宫来了？”

　　颐行说是，“不光如此，奴才还怀疑这名宫人身怀有孕，且孕期和懋嫔相近。”

　　皇帝看向她，这时候的老姑奶奶侃侃而谈，那脸上的神情，居然和之前赖在养心殿蹭吃的人毫无关系似的。他甚至从她的眼神里，发现了一点异样的光芒，仿佛她平时的憨蠢只是她刻意营造出来的假象，真正的老姑奶奶其实很聪明，是个扮猪吃老虎的高手。

　　可是皇太后认定了她是一派胡言，“越说越玄乎，大英立世三百年，还没有宫人出过乱子。你一口咬定那个宫女和懋嫔遇喜有关，那这宫女现在哪里？今年二月里选秀，到如今已经四个月了，就算有孕，也已经显了怀，把人找出来一对质，就知道你是不是为了脱罪，编造出这一派混话来了。”

　　颐行的眉眼间却涌现出了悲伤，“太后要对质，恐怕已经晚了……”她转头看了殿门前的箱子一眼，“奴才不敢贸然开箱，怕吓着太后老佛爷。倘或皇上准许，那奴才就把人证请上来，就算她不能开口说话了，有这具身体，也好作一番理论。”

　　皇帝顺着她的视线看向木箱，蹙眉道：“你是说……人在箱子里？”

　　颐行点了点头，“奴才不敢细看，找到她的时候听谙达们说，人已经死了。”

　　“什么？”太后惊得不轻，“死了？”

　　皇帝终究要判定个子丑寅卯，便下了令，“开箱！”

　　站在箱子旁的高阳应了声“”，他是老姑奶奶上安乐堂借调来的救兵，答应手下是没有听差太监的，只好想法子请了他和荣葆，来办这件棘手的差事。

　　箱子打开了，颐行早就蹦到含珍她们身后去了，皇帝站起身看，这宫女趴跪在箱子里，后背的衣裳上浸透了血，甚至连箱子的一个角落，都因为积攒了血而隐约变了颜色。

　　太后惊恐地捂住了脸，“阿弥陀佛……阿弥陀佛……”

　　皇帝长出了一口气，望向老姑奶奶道：“尚氏，把事情经过，向太后细细阐明。”

　　颐行应了个是，从含珍身后挪出了半爿身子，畏惧地觑觑箱子里的兰苕，向太后欠了欠身道：“回太后，人是在皮影库里找到的。今儿懋嫔娘娘一出门，她跟前伺候的晴山和佟嬷嬷就出了储秀宫，奴才知道她们今儿必会有所行动，因此打发了身边的人悄悄跟在她们身后，一直跟到了三座门以南。起先咱们没料到她们会下黑手，直到如意四处宣扬懋嫔见红了，我才断定兰苕的孩子已经被打下来了。后来便趁乱往皮影库去，想找出兰苕逼懋嫔认罪，结果到了皮影库，并未见到兰苕，这屋子就那么大，高谙达他们不信人能凭空飞了，于是开箱一个个检查，最后确实找见了兰苕的尸首。”

　　她的话方说完，晴山和如意就扑到太后跟前哭诉起来：“颐答应这是刻意陷害！杀了一个宫女嫁祸我们主儿，还编造出这么一大通歪理来。可怜我们主儿才刚小产，就要被人如此诬陷，求太后为我们主儿主持公道啊。”

　　颐行居高临下看着她们一把鼻涕一把泪，漠然道：“你们到这会儿还蒙事儿，恐怕不是为了替你们主子申冤，是真相大白，连你们也人头不保吧！尸首虽出不了声，却也能为自己辩白，要证明事实究竟是不是我说的这样，容易极了，找个事外的太医来。”一头说，一头向太后呵了呵腰，“英太医的话不可信，奴才知道万岁爷最信得过夏太医，那就请万岁爷传召夏太医并一个产婆，来给兰苕和懋嫔娘娘各自诊断吧。”