杨运眼睁睁地看着苏芷要出门去，突然想到他刚刚收到的消息，连忙又道：“夫人，刚刚有人来报说看到曹三回来了，这是怎么回事？”

　　杨运一下子就跳到了曹三上，而苏芷脑海里却满心都是对抚孤院的探索之心，这思维一时半会儿的就没有回来过，她微皱眉毛，片刻后才道：

　　“曹三这个时候不好好地呆在他的曹家村里管着作坊，跑到县城来做什么？上次的事情可还没有过去了！”

　　“这个，这个下官不清楚，所以想问问夫人，是不是曾经另行给他安排过什么事？”

　　苏芷想了想否定了：“我从未给他安排过别的事情，也不知道我家大人是否有过安排，这下子也来不及去问了，你派人盯着些，一有问题及时来报！”

　　苏芷显得有些行色匆匆的，杨运担心她出事，不由多问了一句：“夫人这是要去哪里？”

　　“抚孤院，对了，杨大人，那抚孤院建了这么久了，你可曾去过？”

　　“自是去过的！”杨运点头。

　　抚孤院是梓州县里的一种能够与县衙学堂媲美的公益事务，且抛开私人想法，它那里就能够接纳许多无家可归的流浪孩子，在它开设的这么几年间不知道救下了多少孩子，据他所知，从抚孤院长大出来送到县衙学堂读书的，有好些都读出头了，已经在锦官城考中举人，正进修着，奋战明年的会试。

　　“这么厉害，看来这个地方还真值得一去！”苏芷越听越感兴趣。

　　“夫人怎么会突然对他们有了想法？”

　　来时苏芷也没有表示过什么，突然就生出了这样的想法，杨运自是不相信的。

　　“夫人听信了一人的话……”青离因太过担心苏芷安危，没忍住，将此事乃是拜月教中人说出来的事情挑开了。

　　杨运微黑的脸庞顿时更黑了，他甩着袍袖满脸沉思，想了许久才道：“夫人，我认为青离姑娘所言有理，这事儿摆明了就是那人故意诱夫人去看，恐怕有诈！”

　　苏芷气性上头了， 背着手在厅中转了一圈：“此事若没诈我还不会去看了。原本我暂时并没有想要去看的意思，但正是因为她那样刻意地提起，才更让我怀疑这其中可能真的有问题！不管怎么样，抚孤院不等同于别的地方，有问题只要没有爆发出来就不用理会，但是那些全都是孩子，他们手无寸铁之力，既瘦弱又无助，如果没有问题还好，要是真有问题，你想想他们，上百个孩子……”

　　所以苏芷明知道其中有诈，有问题，她也非去不可，作为三个孩子的母亲，她放不下那些孩子！

　　“夫人……不可涉险！”杨运为官多年，敏感度还是有的，听着苏芷的意思也觉出了那平日里以善心向外的抚孤院恐怕还真的不正常，那是绝对不能小视的。

　　但是却也不能让苏芷去冒险，他只得自请出战：“夫人且先在府里歇着，由下官前去！”

　　苏芷看着他道：“你以前去过没有？”

　　“下官去过，正常情况下每年都要去巡查两次！”

　　“那你发现问题了吗？”

　　杨运心中一窒，抹着额间突然生出的冷汗道：“下官汗颜，那处地界虽说去过好几次，却并无任何发现，也无所获！”

　　“那就是了，你前几次去什么都没有发现，那么这一次再去相信也还是发现不了什么的。”

　　苏芷的口才，连赵晋都自愧弗如，杨运一向嘴笨哪里说得过她，三言两语就被她说服了，看着她张着嘴，瞪着眼睛，不知道该说什么，只能眼瞅着她带了人出了县衙。

　　看着她的背影消失，杨运才反应过来，连忙去调派衙役跟上。

　　抚孤院，这是一座三进的院子，外表不显，藏在幽深的巷子里，门楼也是旧旧的。

　　苏芷立在门外，瞧着斑驳落漆的桃木门，还有在雨水和日光的浸袭下变了色的招牌：抚孤院三个大字早就已经褪色。

　　要不是仔细去瞧，她差点就要走过头了。

　　“抚孤院怎么就建在这样的地方？”

　　她皱眉，这外面看着条件不怎么好呀，难道是开销太大，连门楼都没钱修整？

　　“听说这座宅子就是此间抚孤院的东家所有，据说他为此花费了大量的银钱，所以就有些顾不上装点这门脸了，不过夫人放心，自从下官了解过他们的真实情况后，已经为其拨款，还向朝廷上书申请了免除他们的赋税和徭役，亏待不了他们。”

　　“夫人放心，里面的条件还不错，委屈不了那些孩子！”一旁跟着来的灰布书生也接过了话。

　　苏芷瞧他一眼，地见是一个眉心长着一颗痣的书生，看他穿着打扮，再看杨运说话时他都敢插嘴，应是此间的师爷无疑了。

　　杨运出面，抚孤院的大门很快被打开。

　　看清楚里面的布局后，苏芷一惊，却见里面修建得还算是有格局。

　　照壁、假山、花坛，暖亭，水榭，一应俱有。

　　她这才领会到杨运和那于师爷所说之话的重要性。

　　“这里修建得的确不错！”进得里面之后，更显优雅精致。

　　几乎五步一景，十步一亭，小桥流水，轩榭鱼亭，其中有总角孩童在其中穿梭游玩，欢声笑语流连花间，再见旁处，春花飘香，让人走在其中别有一番意趣。

　　也不知是不是这里面的传统，杨运和苏芷被人领着在院子里有意地逛了一圈，才被请入花厅用茶。

　　苏芷瞧着朴素简约的花厅，喝着并无特色的茶水，她心里有些怀疑她是不是被平姬骗了，据她对她的了解来看，她有时候看着还算正常，但是她的正常中又带着一抹让人无法掌控的突变。

　　万一她这一次只是兴致来了，借此事耍弄于她呢？

　　她心底里莫名地生出愤怒来，平姬若真是拿此事来逗弄于她，那么下次再见，她决不会让她那么轻易的离开。

　　“杨大人，赵夫人，奴婢环儿，请贵人在此稍坐片刻，今日敝院的主人出门踏青了，此时也不知回来没回来，且让奴婢的去寻一寻再来回话！”

　　接待他们的是一个年轻的女子，她穿着一身翠衫，身姿婀娜，面容端正，只是面部的皮肤有些微的暗黄，似乎身体内部有什么隐疾。

　　“你且去吧！”苏芷挥手，看她出门在花园子里拐了一圈便往东而去。

　　杨运以前来过多次，对里面的布局知之甚详。

　　“那葛夫人就住在东边的院子里，我曾经去过一回，但葛夫人很少见外客，她笃信佛祖，一般的时候要不就是在郊区的庄子里住着往青云寺里去礼佛，要不就是在她院子里的一处佛堂里呆着，也从不跟县里的那些贵妇人太太们联系！”

　　苏芷听得频频点头：“难怪我之前试探过李太太、卢太太她们，大家对她和抚孤院的事都不了解！”

　　原来有这样一个不喜欢与外人接触的东家。

　　听着杨运的介绍，但是她比较好奇地是，她名下除了一些田产和庄子以外，就连铺子都很少，想见她每年的进益应该也没算太多，那她到底是用什么来养起这么多孩子的呢？

　　苏芷的目光落在院子里来来往往地孩子身上。

　　刚进来时，是一些年纪较小的在玩耍，这会儿换了一批年纪大一些的，他们不像刚刚来的时候那些孩子，对他们充满着好奇，一个个都睁大了眼睛看着她们。

　　这些孩子只是看了一眼，眼中好奇是有的，但是在教养嬷嬷的提醒下，一个个都收敛了情绪，散开了。

　　苏芷起身，侧头朝一个孩子打着招呼：“小朋友，你过来一下好吗？”

　　那孩子大约六岁左右，生得虎头虎脑的，苏芷唤他，他只管把眼睛瞪得大大的，眨也不眨地瞧着她，眸中的好奇差点溢出眼角来。

　　“好孩子，过来呀，姨姨这里有好些好吃的，你要吃吗？”她端了一盘子桃花糕递给他。

　　那孩子用力咽了一口口水道：“想，想……想吃！”

　　青离递给他一块儿，他动作极快地接过，使劲捏在了掌心，那模样迫切而又紧张，仿佛被谁看到一般。

　　“快吃吧，吃完了，还有！”苏芷索性端起一盘子，就要往他手里倒去。

　　“不，不用了，王婆婆说不能多吃！”孩子仰着天真的小脸，眼神里布满了懂事和压抑。

　　“你真乖，去玩吧！”

　　苏芷原本以为从这外部环境和内部环境她怕是也看不出来什么的，这才想要想到一个孩子来看看。

　　但是除了觉得他被教育得过度的懂事以外，似乎并没有什么很大的问题——毕竟没有父母亲呵护的孩子本就更敏感，更容易

　　孩子走后，苏芷与青离对视了一眼，青离借着出恭的缘由暂且离开了。

　　而那前去请人的年轻丫环却空着手回来了，告知他们：“很抱歉，敝院的主人还没有回来，但请诸位放心，待到她一回来，奴婢便立刻禀明夫人，以策赵夫人的厚爱之意！”

　　“多谢！”苏芷礼貌地起身，带着人便回去了。

　　她走得如此干脆，那负责接待的小丫环略有些震惊地看着她。

　　苏芷原本并没有觉得有什么的，却被她那样的眼神吓了一跳，心里多生出了一些想法。

　　她一沉思，那绿衣环儿便开口了：“夫人，你是不是落下了什么人？”

　　苏芷一惊，这丫头可不一般呀，在来之前，她就与青离商量过，她这次特意多带些人来，又让她尽量做到没有存在感，然后借机离开，这样才不会引起他们的注意力，那么她就可以借此留在里面，再深入地查探一番。

　　可这才刚刚开始就被人家身边的一个小小丫环看穿了。

　　“那丫头就是个麻烦的，今儿个出门吃多了，有些闹肚子，刚刚说出恭去了，也不知道是不是迷路了，不如请环儿姑娘替我们找找她！”苏芷借坡下驴。

　　那环儿眼神阴沉地派人去了。

　　片刻钟后，青离头发凌乱，衣衫沾灰地走了出来：“夫人，奴婢没用，在院子里摔了一跤，差点没有爬起来，幸好有这位……环儿姑娘帮忙！”

　　“你真是没用！”苏芷眼中含着紧张，嘴上却依着她的话责骂了她一番，又让她向环儿表示了一番歉意和谢意。

　　环儿眼神里写着了然，倒是没有再多说什么。

　　临出门时，也不知道他们是故意的还是无意的，弄了一大群穿着统一灰白儒服的孩子站在门口欢送他们。

　　走在狭长的小巷子里，四周都是爬满刚冒芽的绿色爬山虎，还有出得墙来的杏花、梨花，花香时时萦鼻，颇有春意盎然之感。

　　“夫人，觉得此行如何？”杨运看出苏芷在其中花了心思，也做了试探，但他还是仍然像从前一样什么都没有看出来，便急于想要知道苏芷的想法。

　　苏芷笑谈：“这位葛夫人虽然我还未曾得见，但看得出来应该是一个温和慈心的善良之人，而在那里面的教养人应也是颇有手法，瞧她们将那群孩子教养得多好！”

　　杨运大喜：“只要那处没有问题……”

　　苏芷睥他一眼，不等他说完便强行打断道：

　　“杨大人，我累了，我们还是快些回去，况且你还有公务在身，也不方便跟着我们耗费你宝贵的时间！”

　　杨运一惊，他虽然迟钝却还是发现了其中有问题，当即闭上了嘴，顺势拱拱手，但为着她的安全计，他还是带着将她送回了县衙后才自行离开。

　　看着他带着一大票衙役离开，身边终于只剩下了自己人，苏芷才看向青离：“到底发生了什么事？你怎么弄成这样？”

　　她满身的脏污，就连头发丝上都沾染着蛛网。

　　“夫人，借一步说话！”青离瞧瞧院子四周，虽然此刻立在身边的全都是他们自己人，但来往的人极其繁多，又是人多嘴杂的，着实不方便说私密话。

　　苏芷便只叫了青离和云柏两人进了内室，让云樟亲自看守着门口。

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