众妃见状哪还不明白？立刻左一句“天作之合”右一句“佳偶天成”地奉承起来。莺啼燕啭之声渐渐喧嚣，飞入殿下两人的耳中。

　　虞莞心中微微怪异感浮现，忍不住侧过头去觑薛晏清。

　　薛晏清目下无尘，那些奉承之语不曾掀起片刻的波澜。

　　她却不曾看见――

　　掩在长发后的耳垂，不知何时微微发红了。

　　两人走得进了，就要对太后与宫妃们互相见礼。

　　宫妃们虽是皇子庶母却不敢托大。薛晏清与虞莞走到跟前时，她们又把方才的赞美之语重复一遍。

　　虞莞直面那些甜腻奉承，几乎不敢抬头。但瞥见太后眼中的满足后，她还是生生受了。

　　薛晏清除了见礼外几乎不做声，众人也仿佛习惯了，只拿那种状似欣慰慈爱的目光偶尔扫过他一眼，不曾出言搭话。

　　寒暄过后，薛晏清与虞莞入了席。宫妃们却不肯离开太后身边，她们好不容易找到讨好太后的密钥，可不能错过这次好机会。

　　是以，虞莞时常听到上首飘来几句夸张的溢美之词，听多了仿佛也习惯了。

　　薛元清与柳舒圆进承平殿时就目睹了这样一幕。几人拥簇在太后面前，连声不迭地说着那对夫妇的好话。

　　……就像是他们才是和乐的一家人一般。

　　薛元清的脸上抽搐了一瞬，转眼又恢复如初。他跨着大步朗声道：“今日怎么这般热闹呢？”

　　柳舒圆连忙提起裙裾紧跟了两步。

　　听到这声音，宫妃们热切的叙话顿时被打断，太后脸上的笑容淡了些许。

　　“今儿是你皇父的生日，可不该热闹热闹？”她说道。

　　薛元清被长辈不轻不重顶了回来，纵使想还嘴也不能争辩，他的目光只好转向殿中唯二平辈之人：“怎么二弟与弟妹来得这么早？”

　　薛晏清冷声道：“起得早，自然来得早。”

　　虞莞听了，心中一哂，这是在暗示薛元清起得晚了？

　　她抿起唇边的笑意，想不到薛晏清虽然不爱言语，堵人的功夫却也不差。

　　薛元清一早连吃了两个暗亏，面上挂不住，就看向妻子，指望她打个圆场。

　　可惜柳舒圆从来不是“知情识趣”的人。

　　她不仅没按薛元清的心意说一句“是我害得殿下拖延至此”，反倒不解地瞥他一眼：“殿下何故这般看着我？”

　　“噗。”几个养气功夫差了半截的宫妃忍不住笑出声。

　　柳舒圆当然是故意的。

　　虞莞望去，恰可看清她眼中藏得极深的得意。

　　她颇觉好笑，经过禁足一事此女倒是学乖了，不曾明着与夫君不和，但是暗中挤兑必不可少。

　　薛元清的脸上墨云翻滚，差点挂不住。

　　虞莞正捧着茶杯看好戏，却见柳舒圆似乎在寻找着什么――

　　随即，在看到她的那一刹那，迸发出剧烈的讥诮恶意。

　　-

　　最终，还是熙和帝与陈贵妃的到来打破了僵局。

　　方才失笑的宫妃们一个个缩成鹌鹑，从太后身边心虚地回了自己座位上。

　　她们还要在这两人手下讨生活呢。

　　熙和帝昨夜宿在了安乐宫，今早与陈贵妃一道来承平殿，可谓给足了她面子。

　　许是人逢喜事精神爽。皇帝面色红润、意气蓬勃。他大步走上主位，环顾四下，把妻妾儿女进收眼底。

　　“都来了，”手一挥，免了众人的见礼：“早膳是家宴，不必拘于礼数。”

　　众人齐声称是。但谁也没有真的失了礼数。

　　更鼓敲过三声。近侍问过皇帝意思之后，开始向御膳房传菜。

　　膳房的柴火烧了一夜，刘总管亲自坐镇厨房，才有这满桌珍馐，随着宫女们鱼贯而入散出阵阵白气，香气扑鼻。

　　然而，甚少有人把心扑在这早膳上。

　　熙和帝随手捻起一块点心，细面揉成的寿桃包精致可爱，两枚叶子油绿，看上去与真的桃子别无二致。

　　他端详起这只硕大的寿桃，心不在焉道：“果然是时光如梭，眨眼间朕践祚十年，已是用寿桃这物来贺寿的年岁了。”

　　说罢叹了口气，眉目间有几分伤感之意。

　　古来皇帝少有长寿的，除去那些夭折的短命秧子外，再怎么好药吊着，寿终正寝者多不过五十有余。

　　而他年下已四十有六。

　　太后仿佛察觉了熙和帝隐含不详的机锋：“大好日子，皇帝怎么说这般丧气话？”

　　“母后说得是，是朕着相了。”熙和帝微微一笑。

　　薛元清道：“皇父万岁，如今不过寿元刚刚开始呢。”